“ไม่รู้มังคุดจะเป็นยังไงบ้างนะครับ” เฉินเฟิงเหลียวหลังไปมองเป็นครั้งที่ 10 เขากังวลว่าการต่อสู้กับเจ้าวรนุชวิวัฒนาการจะเกินกำลังของมังคุด อีกทั้งสถานที่แห่งนี้ยังเต็มไปด้วยต้นไม้ขึ้นรกรุงรังเต็มไปหมด นอกจากเสียงแล้วเขาก็มองไม่เห็นอะไรอีกอยากจะลงจากรถแล้ววิ่งย้อนกลับไปช่วยจริง ๆ“ไม่เป็นอะไรหรอก” นิโคลัสคอยฟังเสียงอยู่ตลอด และคิดว่าเฉินเฟิงเองก็ได้ยิน แม้เสียงการต่อสู้จะเงียบไป แต่ก็ยังได้ยินเสียงเหมือนบางอย่างถูกเสียบมาสักระยะหนึ่งแล้วคิดว่าต้องไม่เป็นอะไรหรอก ฝ่ายที่เป็นน่าจะพวกตัวเงินตัวทองกลุ่มนั้นมากกว่า“ถ้ามีเสียงฟาดกันตู้มต้ามผมคงคลายใจมากกว่า” นอกจากเสียงฉึก ๆ ที่ได้ยินอยู่ตลอดก็ไม่มีเสียงอื่นเพิ่มเติมอีก แม้แต่เจ้าวรนุชวิวัฒนาการเองก็หายต๋อมไปเลย“หัวหน้า!” นิโคลัสได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวบางอย่างรีบร้องเตือน เป็นจังหวะเดียวกับที่ศัตรูตัวที่สองเผยตัว“หาที่จับ!” โจเซฟตะโกนลั่นเมื่อด้านหน้ามีตัวเงินตัวทองกำลังเงื้อหางที่มีตุ้มหนามไม่ต่างจากตัวแรกเตรียมฟาดมาที่รถ‘ชิ ใช้พุ่มไม้ซ่อนตัวงั้นเหรอ!’“หลบไม่ทันแล้ว!” หัวหน้าทหารรับจ้างกัดฟันกรอด เป็นเขาที่ไม่ทันสังเกตความเคลื่อนไหวข
ฉัวะทหารรับจ้างหนุ่มตวัดแขนฟันไปที่ด้านหลัง วินาทีต่อมาก็มีซากตัวเงินตัวทองร่วงลงไปกองกับพื้น แม้จะถูกโจมตีทีเผลอแต่สายตายังไม่ละไปจากศัตรูตัวฉกาจอย่างวรนุชลูกครึ่งตรงหน้า ไม่นานก็มีตัวอื่นพุ่งเข้ามาโจมตีอีก แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถดึงความสนใจจากโจเซฟได้เลยฟากนั้นเองก็จดจ้องรอโอกาสให้เขาพลาดท่าอยู่ จะคลาดสายตาได้ยังไง คิดว่าใช้จำนวนเข้าว่าแล้วจะทำให้เขาไขว้เขวได้ละก็บอกเลย... ไม่ได้แดก!ถ้าตัวไม่ใหญ่เท่าหนูเวรที่อยู่นิคมอุตสาหกรรม กะอีแค่จระเข้ในน้ำตัวหนึ่งเขาก็เคยจับมาแล้ว นับอะไรกับการสู้บนบกคิดว่าทหารรับจ้างทำได้แค่ถือปืนไล่ยิงคนในสงคราม?ต้องบอกว่าจ้างให้ไปทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นดีกว่า…เมื่อจัดการพวกตัวเล็กตัวน้อยไปหลายสิบตัว ก็ถึงคราวตัวใหญ่ลงมือ มันย่างกรายออกจากจุดเดิมหลังจากเฝ้าดูมนุษย์จัดการกับลูกหลานของมันอย่างง่ายดาย ความไม่พอใจแผ่พุ่งออกมากลั่นตัวเป็นไอสังหารเข้มข้นไม่ว่าอย่างไรมันก็ต้องกำจัดผู้บุกรุกผู้นี้ให้ได้!!“หึ มาเลย” โจเซฟกระดิกนิ้วเชิญชวน พวกตัวเล็กตัวน้อยแม้จะจัดการไม่ยาก แต่ถ้ามีมากกว่านี้ทางเขาเองก็จะแย่เหมือนกัน ดีที่ตัวใหญ่ออกโรงก่อนเขาหมดแรง...“ใกล
พอจุดหนึ่งเรียบร้อยก็เดินเลี่ยงไปโปรยเมล็ดไว้ที่จุดอื่นเพิ่มเติมด้วย ถ้าเป็นไปได้ก็อยากโปรยใส่บริเวณที่ตะโขงยืนอยู่ตอนนี้จังเลยน้า… จะได้บังคับให้เถาฟักทองรัดให้มันอยู่กับที่ไม่ไหว… มันคงฉีกกระชากขาดในทันทีในระหว่างที่เฉินเฟิงวางแผน ทางฝั่งนิโคลัสก็ไม่อยู่นิ่งเฉย ใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อให้ตะโขงสนใจแค่ตน ไม่รู้ว่าเจ้ากระต่ายมีแผนการอะไรอยู่ในใจ แต่เขาจะปล่อยให้มันทำอันตรายคนรักไม่ได้อันดับแรกก็มาดูกันว่าหนังจะหนาขนาดไหน“ฮึบ” นิโคลัสปาลูกบอลไฟที่มีความร้อนสูงถึง 100 องศาเซลเซียสใส่ตูม!ทว่าถูกปัดป้องด้วยหางที่ถูกซุกซ่อนอยู่ในน้ำจนกระเด็นตกลงไปในบ่อน้ำด้านหลัง ก่อเกิดแรงระเบิดใต้ผิวขนาดย่อมน้ำโอเค หนามหนาแล้วหนึ่ง มีดคู่ใจคงต้องเก็บเข้ากระเป๋าไปก่อน… ตัดไม่ขาดแน่เฉินเฟิงวิ่งไปรอบ ๆ โดยเว้นระยะห่างออกจากวงต่อสู้ของคุณหมอหมีและตะโขงยักษ์ มีบ้างที่พยายามหว่านเมล็ดให้อยู่ใกล้แหล่งน้ำถ้าเป็นไปได้ก็อยากจะเร่งโตจนดูดน้ำในบ่อให้หมดเกลี้ยง อยากรู้นักว่ามันจะหลบซ่อนตัวยังไง หากถึงเวลาถูกต้อนจนมุมตะโขงตัวเขื่องค่อย ๆ เคลื่อนตัวเองขึ้นมาบนบก หางที่ใช้ปัดป้องการโจมตีเมื่อครู่มีความยาวมากกว่า 5
ชั้นใต้ดินห้องปฏิบัติการทางชีวภาพ“ที่นี่แหละ” เพราะผังอาคารไม่ได้ซับซ้อน พวกเขาใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็สามารถตามหาห้องที่มีซูเปอร์คอมพิวเตอร์ติดตั้งอยู่ แถมถัดไปอีก 2 ห้องก็เป็นห้องเก็บอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่พวกเขาต้องการอยู่ไม่ไกลกันก็ดี จะได้ไม่ต้องแยกกันไกลอีก“ทำไมชอบสร้างห้องแล็บไว้ใต้ดินก็ไม่รู้” หงส์บ่นกระปอดกระแปด ชั้นบนที่เดินวนกันมามีแต่ห้องสำนักงานหรือไม่ก็ห้องเก็บเอกสารของเจ้าหน้าที่ทั่วไป กว่าจะมาถึงห้องสำหรับทำการทดลอง น่องก็เกือบโป่งลิฟต์ก็ใช้การไม่ได้ เดินลงบันไดกันสนุกสนานเลยจ้าที่น่าแปลกอีกอย่างคือที่นี่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่เลย ไม่ว่าจะคน ซอมบี้ หรือแม้แต่ตัวเงินตัวทองที่ป้วนเปี้ยนเป็นร้อย ๆ ด้านนอก... แม้แต่ศพก็ไม่มี รอยเลือดแห้งกรังที่แสดงให้เห็นว่าที่นี่เคยมีซอมบี้อาละวาดก็ไม่มีราวกับพวกเขาไม่ได้มาทำงานในขณะที่มีซอมบี้ระบาดหรือไม่ก็… ซอมบี้อาจจะระบาดวันอาทิตย์ที่พวกคนในตึกนี้เขาหยุดงานกัน?จะเป็นไปได้เหรอ…?“ดูเหมือนลึกลงไปอีกจะเป็นห้องเซิร์ฟเวอร์” ทีโอมองผังอาคาร ชั่งใจว่าจะขนแค่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์สำหรับคำนวณไป หรือว่าจะลงไปดูเครื่องเซิร์ฟเวอร์ด้านล่างด้
ไม่สนใจก็บ้าละไม่เคยได้ยินคำว่า ‘ยิ่งห้ามยิ่งยุ’ หรือ?ไอ้ป้ายแบบนี้กลับจะยิ่งทำให้คนอยากเปิดมากกว่าไม่ติดอะไรเลยเสียอีก“หรือจะมีความลับระดับชาติกันนะ” อดีตหนุ่มนักศึกษาอิเล็กทรอนิกส์ครุ่นคิด อาจเป็นผลการทดลองต้องห้าม หรือไม่ก็... การทดลองที่ผิดกฎหมาย จับมนุษย์เป็น ๆ มาทดลอง!หรือซอมบี้อาจจะเกิดจากที่นี่!!อู้ววววว ยิ่งน่าสนใจหนักขึ้นไปอีกจินตนาการร้อยแปดพันเก้าถูกขุดคุ้ยออกมาไม่หยุด บางครั้งเผลอคิดไปว่าอาจจะมีผีหรือจั๊มสแกร์โผล่มาให้ตกใจเล่น ทางเดินยิ่งมืด ๆ อยู่ ไม่แน่ว่าถ้าเขาหันขวับไปด้านหลังอาจจะมีใครห้อยหัวลงมาจากเพดาน ว่าแล้วก็สาดไฟฉายหันไปดูสักแวบ...ขวับฮั่นแน่… ไม่มีอะไรเลยทีโอนับว่าเป็นชายหนุ่มจิตแข็งคนหนึ่ง ถ้าเปลี่ยนเป็นตุ่นเดินมาที่ทางเดินทั้งมืดทั้งแคบและวังเวงแบบนี้ คงวิ่งกลับขึ้นไปหาภรรยาคนสวยตั้งแต่วินาทีแรกแล้วฝ่ามือหยาบกร้านจากการทำภารกิจและฆ่าซอมบี้จับที่ลูกบิดประตูค้างไว้ ตาชั่งในใจเอนเอียงไปมาระหว่างหน้าที่สำคัญกับการเผือกเรื่องที่อยากรู้เปิดไม่เปิดภารกิจที่ควรทำก็ใกล้จะเสร็จแล้ว เหลือแค่ของแถมติดไม้ติดมือที่ยังไม่ได้ไปเอามา การที่มาวุ่นวายกับห้องที่เขา
“ลองเข้าไปดูกันดีไหม” ชายหนุ่มผู้มีใบหูสุนัขเสนอ“พี่ตุ่นก็คิดว่ามันคือยิ่งห้ามยิ่งยุเหมือนผมใช่ไหมเนี่ย” ทีโอแกล้งกระเซ้า เพราะก่อนหน้านี้เขาเองก็เป็น ติดป้ายห้ามเข้าไว้เสียเด่นหรา ทำเอาคนขี้เผือกอยากลองเปิดประตูดูเลยว่าด้านในมีอะไรที่ห้ามนักห้ามหนา“เข้าไปกันเถอะ”“เอาจริงดิพี่” ทีโอพูดพลางหยิบลูกเหล็กขึ้นมาคลึงเล่นอย่างใช้ความคิด“มันน่าสนใจดีไม่ใช่เหรอ” ตุ่นเดินนำไปก่อนเป็นคนแรก เอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู ไม่มีท่าทีคิดหนักอย่างทีโอก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย“ก็ใช่” ชายหนุ่มผู้ใช้พลังโลหะเห็นด้วย “แต่จะดีกว่านี้ถ้าคนที่ฉันพูดด้วยไม่ใช่แก”ฉึกฉับพลันลูกเหล็กกลมเกลี้ยงในมือก็แปรสภาพกลายเป็นแท่งเหล็กแหลมในพริบตา พุ่งเข้าไปเสียบกลางหน้าผากของคู่สนทนาอย่างรวดเร็ว ไม่ลังเลในการลงมือเลยสักนิดแม้จะเป็นใบหน้าของคนรู้จักก็ตามดวงตาของใครบางคนที่มีใบหน้าเหมือนตุ่นเบิกค้าง มองการกระทำของทีโออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ร่างกายสูงใหญ่ล้มลงไปพร้อมกับฝุ่นละอองบางอย่างที่ฟุ้งกระจายออกมา เผยให้เห็นซากศพของใครบางคนที่ไม่ใช่ตุ่นตั้งแต่แรก‘ว่าแล้วเชียว’ทีโอรีบดึงหน้ากากกันแก๊สในกระเป๋าออกมาสวม ฝุ่นละอองที
“ไม่รู้สิ” เสียงที่ตอบกลับมาเนิบนาบ ไม่มีการเล่นโทนเสียงสูงต่ำเหมือนอย่างปกติเอาล่ะ… มาแล้วไง“เพราะสร้างแสงไฟไม่ได้นี่นา” ลำคอทีโอ (ปลอม) บิดจากด้านหน้ามาด้านหลัง ทำเอาตุ่นที่มองอยู่แทบเป็นลมล้มทั้งยืนฉากผีหมุนคอ!ฉากผีหมุนคอชัด ๆ เลย!!จิ๊มังคุดยกมือขึ้นปัดฝุ่น มองผลงานชิ้นโบแดงอย่างภาคภูมิใจตรงหน้าของมันมีตัวเงินตัวทองถูกหักคอและเสียบไม้พร้อมย่างไฟ เจ้าตัวนี้นับว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่มันไม่ได้ลงแรงมากนัก แค่ใช้ความยาวของไม้ให้เป็นประโยชน์และรักษาระยะห่างให้พอดีก็สามารถจัดการกับมันได้ภายในระยะเวลาไม่นาน แต่ที่มันยังไม่ไปไหนเสียทีเป็นเพราะเดินไปหักไม้มาเพิ่มเพื่อเสียบตัวเงินตัวทองตัวเล็กตัวน้อยอีกกองใหญ่จากผู้ล่ากลายเป็นผู้ถูกล่าวรนุชในสวนหน้าประตูเมื่อไม่มีผู้นำก็เหมือนผึ้งไร้นางพญา พวกมันต่างพยายามวิ่งกลับลงน้ำ ตัวไหนที่หนีไม่ทันก็ถูกเสียบไม้ตกตายไปหลายร้อยตัวกี๊ซ! (น่ากินมาก)ตูม!ในขณะที่่ชื่นชมผลงานของตนเองอยู่นั้น ห่างออกไปการต่อสู้ของโจเซฟและซอมบี้ตัวเงินตัวทองกลายพันธุ์ก็เริ่่มทวีความดุเดือดมากขึ้นหลังจากดูเชิงกันเป็นระยะเวลานานมังคุดที่ไม่รู้จะทำอะไรต่อจึงวิ่งมุ่งหน้าไปท
เขาเดินไปล้างคริสตัลเม็ดนั้นข้าง ๆ มังคุดยังล้างตัวไม่เสร็จ จึงหยิบคริสตัลมาพิจารณาอีกทีเจ้าสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์กับเขา พอล้างเรียบร้อยเลยเก็บเข้ากระเป๋าอย่างไม่ไยดีนัก หากคนที่มีพลังพิเศษในค่ายมาเห็นคงอยากจะหากล่องปิดล็อกหลายชั้นมาเก็บซ่อนมันจากสายตาคนอื่น เพราะในปัจจุบันพวกเขายังหาได้แค่คริสตัลสีใส เป็นผลจากที่การต่อสู้กับซอมบี้ระดับสูง ๆ นั้นมีความเสี่ยงมากใครเล่าจะอยากเอาชีวิตไปทิ้งดังนั้นคริสตัลมีสีจึงเป็นที่ต้องการมาก แม้จะยังไม่มีผลการทดลองออกมายืนยันถึงความสามารถของมันเนื่องด้วยจำนวนคริสตัลที่ค่ายมีนั้นน้อยนิดไม่เพียงพอต่อการทดลอง อีกทั้งไม่มีใครกล้านำออกไปทดลองกับคนที่มีพลังพิเศษ ผู้ที่ถือเป็นกำลังรบสำคัญแต่ในหมู่ผู้ใช้พลังพิเศษด้วยกันต่างก็ปักใจเชื่อไปก่อนแล้วว่า ยิ่งคริสตัลมีสีเปลี่ยนไปมากเท่าไร นั่นหมายความว่าประสิทธิภาพอาจจะดีมากตามไปด้วยจึงแอบมีการซื้อขายกันอย่างลับ ๆ ด้วยแต้มคะแนนที่สูงลิ่ว“สะอาดแล้ว” โจเซฟเรียกแร็กคูนยักษ์ที่ยังล้างตัวไม่เลิก อีกนิดก็จะเปียกหมดทั้งตัวแล้ว “รีบไปกันเถอะ ไม่รู้ว่าเจ้านายของแกกำลังเจอกับอะไรด้วย” เขาเชื่อเหลือเกินว่าก่อนจะถึงอาคารสูงน
2 ชั่วโมงต่อมานิโคลัสก็มาสมทบกับโจเซฟ เขาใช้เหตุผลว่าต้องการส่งทีโอไปตรวจร่างกายที่ศูนย์พยาบาลเนื่องจากได้รับผลกระทบเฉกเช่นเดียวกับตุ่นและหงส์ที่ถูกพาตัวเข้าห้องฉุกเฉินไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อนสิงหายังคงปักหลักรออยู่หน้าห้องฉุกเฉิน ถ้าไม่ได้เห็นว่าสองคนนั้นปลอดภัยเขาคงนอนไม่หลับแน่ในค่ำคืนนี้ หรือต่อให้กลับไปทำงานวิจัยต่อ สมองก็คงไม่แล่น และเมื่อได้เห็นทีโอที่ยังคงปกติทุกอย่างก็ทำให้เด็กหนุ่มนักวิจัยค่อยคลายความกังวลบนบ่าลงไปได้บ้าง“ภารกิจเป็นยังไงบ้าง” โจเซฟเห็นสมาชิกในทีมไม่มีใครบาดเจ็บสาหัสก็โล่งใจ ถามถึงหน้างานต่อทันที“เรียบร้อยดีครับ เครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์ถูกพวกเราเก็บบรรจุไว้ในกล่องเหล็ก ทีโอใช้พลังยึดมันไว้กับกระบะหลังรถรอให้หัวหน้านำไปส่งมอบ” นิโคลัสไม่รีบส่งงาน เขาอยากพาตัวเองและอีกสองคนมาหาหมอให้เร็วที่สุดมากกว่า“เอ๋! ภารกิจสำเร็จเหรอครับ!!” นักวิทยาศาสตร์อายุน้อยเบิกตาโต ทั้งที่เป็นภารกิจยากจะทำให้สำเร็จแท้ ๆ คนกลุ่มนี้ก็ยังทำได้อีกเหรอเนี่ย!สมแล้วที่ใครต่อใครเรียกพวกเขาว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด!“ครับ ถ้าตรวจร่างกายเสร็จจะให้หัวหน้านำไปส่งมอบนะครับ” นิโคลัสจำหัวห
คนมีชนักปักหลังได้แต่กระอักกระอ่วนที่จะอยู่พูดคุยกับโจเซฟ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความรักพวกพ้อง แต่ก็ไม่กล้าเดินออกไปจากบริเวณนี้เช่นกัน ราวกับเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ทำแจกันใบโปรดของแม่แตกแล้วไม่กล้ารับว่าตนเป็นคนทำ ได้แต่ส่งเสียงเมี้ยว ๆ ป้ายความผิดให้คนอื่นติดก็ตรงที่สิงหาดันพูดไม่ออกสักคำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องร้องเป็นภาษาสัตว์เพื่อป้ายความผิดเลย“คุณสิงหาเป็นอะไรหรือเปล่าครับ สีหน้าไม่ดีเลย” คงกลัวว่าจะไม่ได้เครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์มากสินะ โจเซฟเองก็ค่อนข้างเป็นกังวล กลัวว่าทีโอจะพลาดท่าเสียที แม้อีกฝ่ายจะมีพลังระดับ 2 แต่หงส์ที่มีลางสังหรณ์ขั้นสุดยอดยังพลาดท่าเลยไม่ใช่หรือ?“เฮ้อ ผมไม่ได้เป็นห่วงเรื่องนั้นเลยครับ” สิงหาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะหันไปยอมรับกับชายหนุ่มด้านข้าง “เห็ดที่พวกคุณเจออาจจะเป็นหนึ่งในการทดลองของผมที่ทำค้างไว้ก่อนวันสิ้นโลก” สารภาพเสียงอ่อย“เป็นงานวิจัยของคุณ” โจเซฟหันขวับมาทันที“ครับ เป็นงานที่ผมทำค้างไว้เอง” คนยอมรับก้มหน้าลงต่ำ แทบอยากจะโขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อขอขมาเลยด้วยซ้ำ“...”“อาจจะฟังดูเห็นแก่ตัวเกินไป แต่ผมไม่รู้จริง ๆ ว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ ถ้ายังไงผม
ค่ายพันธมิตร“อ้าว คุณโจเซฟสวัสดีครับ” ทหารดูแลรักษาความปลอดภัยหน้าประตูเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาก็รีบตรงมารับรอง“ขอเข้าศูนย์พยาบาลด่วน!” โจเซฟชี้ให้ดูกระบะหลัง ตุ่นและหงส์ยังคงหมดสติอยู่ ตามตัวเต็มไปด้วยรอยตะปุ่มตะป่ำคล้ายกับเคยมีบางอย่างงอกออกมา เป็นโจเซฟที่ตัดเห็ดทุกดอกออกไปจากร่างกายของสมาชิกในทีม เพราะกลัวว่าถ้าหากพาเข้าไปที่ค่ายทั้งอย่างนี้ เห็ดเหล่านี้อาจปล่อยสปอร์ออกไปในอากาศและทำให้ค่ายผู้รอดชีวิตตกอยู่ในอันตรายได้“ได้ครับ!” ทหารนายนั้นไม่รอช้า รีบเปิดประตูทางฝั่งศูนย์พยาบาลให้ทันทีโดยปกติแล้วนอกจากจะผ่านเข้าไปในประตูค่ายโดยจ่ายค่าผ่านทาง ยังมีอีกช่องทางหนึ่งที่จะถูกใช้สำหรับเคสฉุกเฉิน อาทิ มีคนออกไปทำภารกิจและได้รับบาดเจ็บกลับมา สามารถขอเข้ารักษาที่ศูนย์พยาบาลก่อนได้ พอหายดีแล้วค่อยมาพูดคุยถึงเรื่องค่าผ่านทางที่ต้องเสีย หรือถ้าเป็นทหารประจำการที่่่ออกไปทำภารกิจก็จะเข้าทางประตูหลังเพื่อไม่ให้เอิกเกริกและเป็นที่จับตามองของผู้รอดชีวิตทั่วไป“พวกเขาถูกเห็ดวิวัฒนาการทำให้เกิดภาพหลอน จากนั้นพวกมันก็งอกออกมาจากร่างกายจนมีสภาพเป็นแบบนี้ ผมกับทีมช่วยกันตัดหมวกเห็ดออกไปจากตัวแล้ว บางชนิ
เฉินเฟิงไม่มีอุปกรณ์ครัวติดตัวมาด้วย ก็ได้ทีโอหลอมเหล็กให้มีความคมเทียบเท่ากับมีดชั้นดี พอบวกกับแรงมนุษย์กลายพันธุ์เข้าไป แม้แต่หนังตะโขงที่มีเกล็ดตะปุ่มตะป่ำก็หั่นได้เหมือนเนื้อหมูธรรมดา เฉินเฟิงหย่อนเมล็ดกล้วยลงพื้น เร่งให้โต ตัดใบตองมาใช้ห่อเนื้อ แล้วนำไปใส่กล่องเหล็กที่ขอให้ทีโอสร้างอีกตามเคย เขาจะใช้ความเย็นของน้ำด้านล่างถนอมให้อาหารอยู่ได้นานที่สุดเท่าที่จะนานได้เจ้ากระต่ายหวงเนื้อก้อนนี้ยิ่งนัก เขาจำที่โจเซฟเคยพูดถึงกฎการผ่านประตูค่ายนี้ได้ หากต้องการผ่านประตูต้องจ่ายเสบียงหรือของมีประโยชน์ต่อการดำรงชีวิตในค่ายจำนวนหนึ่งก่อนถึงจะสามารถผ่านได้ให้เขาปลูกผักจนหมดแรงยังดีกว่ายกเนื้อเหล่านี้ให้กับพวกคนในค่าย ซึ่งพอบอกเหตุผลนี้ออกไป ทั้งนิโคลัสและทีโอต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่นานเนื้อจำนวนมากก็นอนอยู่ในกล่องเหล็กขนาดใหญ่ พร้อมกับหุ้มเหล็กอีกหลายต่อหลายชั้น หนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเข้า และสองเผื่อมีตัวเงินตัวทองกลายพันธุ์ตัวอื่นทำลายกล่องเฉินเฟิงแบ่งเนื้อออกมาก้อนหนึ่ง นำมาย่างเกลือแล้วแจกจ่ายให้กับทุกคน ส่วนมังคุดก็ได้ชิ้นใหญ่หน่อยให้สมกับขนาดตัว รวมถึงหัวขนาดใหญ่ของตะโ
อา… แสงแดดไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่รู้สึกแฮปปี้กับความร้อนเกือบ 40 องศาของเมืองหลวงเจ้ากระต่ายแหงนหน้ามองฟ้า รู้สึกรักดวงอาทิตย์มากกว่าเดิมฟากทีโอผู้ทำการหลอมเหล็กปิดผนึกประตูเสร็จ ก็เริ่มไม่มั่นใจว่าปิดกั้นแค่ช่องทางที่มนุษย์เข้าออกจะปลอดภัย ชายหนุ่มใช้เหล็กปิดช่องหน้าต่างและรูระบายอากาศเท่าที่จะมองเห็นได้ จากนั้นก็มานั่งหน้าซีดอยู่หลังกระบะรถเพราะจากใช้พลังมากเกินไปนิโคลัสถอดหน้ากากกันแก๊สก่อนเป็นคนแรกหยิบคริสตัลสีใสใส่ปากก่อนเป็นคนแรก คุณหมอเองก็เริ่มวูบโหวงเพราะพลังงานในร่างถูกดึงไปใช้งานติดต่อกันเป็นเวลานาน ไหนจะมีออกซิเจนไม่เพียงพอ ทำให้ร่างกายเหนื่อยเร็วกว่าปกติไม่น่าเชื่อว่าแค่กินคริสตัลไปหนึ่งเม็ดก็เหมือนกับว่าพลังถูกเติมเข้ามาเกือบครึ่งหนึ่ง คาดว่าคงเป็นเพราะเขาอยู่ในระดับที่ 2 ร่างกายสามารถบรรจุพลังได้มากกว่าระดับ 1 การที่จะเติมมันให้เต็มคงต้องใช้คริสตัลที่มีระดับสูงขึ้นกว่านี้“ไม่น่าจะเป็นอะไรแล้วล่ะ” คุณหมอหันไปหาสมาชิกที่เหลือ ความจริงดูจากการกระทำของมังคุดก็เป็นตัวตัดสินแล้วว่าสถานที่แห่งนี้ปลอดภัยดีหรือเปล่า ตอนนี้เจ้าสัตว์ตัวใหญ่ที่ถูกพวกเขาปล่อยให้รออยู่ด้านนอก
“ฮึบ” ทีโอผลักพัดลมใบมีดสีส้มอมแดง ยามที่มันหมุนคว้างอยู่กลางอากาศก็มีเปลวไฟลุกโหมขึ้นมาต้นเห็ดไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ต่างโดนตัดเฉือนพร้อมกับเผาทำลายไปในคราวเดียวกัน เส้นทางด้านหน้าและด้านหลังที่เคยถูกปิดล้อมต่างก็กลายเป็นทะเลเพลิงขนาดย่อมในพริบตาเดียว“รีบไปกันเลยครับ” หากยังมีพลังเพียงขั้นแรกท่าไม้ตายนี้คงไม่มีทางสำเร็จ การใช้พลังในรูปแบบนี้ต้องใช้ทั้งสมาธิและพลังงานพอสมควร หลังจากเคลียร์ทางเดินได้ บนใบหน้าของทีโอจึงปรากฏเหงื่อไหลซึมออกมาหมดพลังไปเกือบครึ่ง!ถ้าไม่ใช่ว่าต้องใส่หน้ากากกันแก๊สตลอดเวลา เขาคงหยิบคริสตัลซอมบี้สีใสมากินเพิ่มพลังว่ากันตามจริง เห็ดพวกนี้ไม่ได้น่ากลัวเลยหากมีการเตรียมพร้อมที่ดีพอ ที่น่ากลัวกว่ากลับเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยให้ใช้พลังอย่างเต็มที่ ลองเปลี่ยนเป็นสัตว์กลายพันธุ์หรือต้นจามจุรียักษ์ครั้งก่อนไม่แน่ว่าผลลัพธ์อาจไม่เป็นเช่นนี้“ถึงแล้ว!!” เฉินเฟิงดีใจมาก ในที่สุดก็มาถึงชั้นหนึ่งเสียที ไม่ต้องสูดดมควันอีกต่อไปแล้วแซ่ก ๆ ๆ“กัดไม่ปล่อยเลยนะ” เฉินเฟิงกัดฟัน ตอนนี้ทางเดินด้านหลังเต็มไปด้วยสปอร์เห็ดจำนวนมหาศาล เห็ดบางต้นยอมตายเพื่อที่จะผลิตสปอร์ให้ได้
ดังนั้นการเดินทางกลับขึ้นไปยังชั้นบนจึงมีเฉินเฟิงเดินนำ คอยกรุยทางและปรับอากาศให้ ลำดับต่อมาจึงเป็นทีโอ และนิโคลัสปิดท้าย ซึ่งทีโอที่สภาพร่างกายไม่ค่อยดีนักพยายามเดินตามคุณเชฟกระต่ายให้ทัน กลัวว่าถ้าคลาดกันแล้วอาจจะโดนภาพลวงตาเล่นงานอีกรอบยอมรับว่าในเวลาที่เหงา เขามักย้อนคิดไปถึงวันที่ปกติสุขดี ทำไมตอนนั้นเขาไม่ทำดีกับหมอนั่นให้มากหน่อยนะ เอาแต่เฮฮาปาร์ตี้ไปเรื่อยจนอีกคนคิดว่าเขาเป็นพวกคาสโนว่าทั้งที่ไม่ใช่เลยสักนิดคนที่เขาชอบคือเลวี่...รูมเมตขี้บ่นที่บ่นได้ตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบถึงจะแค่แอบชอบก็เถอะ…แต่เขาก็ให้ใจกับเลวี่ไปมากจริง ๆ การที่ต้องเห็นอีกคนโดนซอมบี้กัดต่อหน้าต่อตาโดยที่ตัวเองไม่สามารถเอื้อมมือไปคว้าไว้ได้ทันเป็นเรื่องที่ปวดใจเขามากที่สุดหลังจากกลุ่มทหารพามาถึงค่ายพันธมิตร เขาพร่ำโทษตัวเองที่ยังมีชีวิตรอด เพราะเขาทำอีกคนหลุดมือก่อนเฮลิคอปเตอร์ช่วยเหลือจะมาถึงเป็นเพราะเขา… เพราะเขาทั้งนั้น!แม้แต่พ่อแม่ก็ช่วยไว้ไม่ได้…ทีโออยากปลิดชีวิตตนเอง แต่พลังพิเศษดันตื่นขึ้นมา เขาจึงกลายเป็นบุคลากรที่สำคัญยิ่งต่อการอยู่รอดของมนุษยชาติ ตัวเขาที่ไม่มีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยวอีกจึงตกล
เอ๊ะทำไมมันร้อน…“โอ้โห ไข้สูงเท่าไรวะเนี่ยมือกูจะพองแล้ว” เลวี่ผละออกไปมือขาวสะบัดไปมาในอากาศนั่นสิ…ทำไมมันร้อนแบบนี้ ร้อนมาก ๆ ด้วย ร้อน…“ร้อน!!!”เฮือก!ชายหนุ่มสะดุ้งเฮือก ดวงตาเบิกกว้างมองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง รอบด้านถูกปิดกั้นจนมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมภายนอก คล้ายว่าตนเองกำลังอยู่ในกล่องเหล็กกล่องเหล็ก!จริงด้วย!! ก่อนหน้านี้เขาถูกฝุ่นละอองอะไรก็ไม่รู้โจมตีเข้ามา ในช่วงเวลาที่ใกล้จะหมดสติเขาใช้ลูกเหล็กที่พกติดตัวปิดผนึกฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ไว้ก่อน จากนั้นก็สร้างใบมีดเหล็กขึ้นมาพัดพวกมันให้ออกไป แต่ยิ่งพัดมันก็ยิ่งหมุนวนเข้ามาใกล้ทุกที สุดท้ายจึงสร้างกล่องเหล็กครอบคลุมตัวเองแล้วก็หมดสติ…“อึก” ทีโอเบ้หน้า อากาศที่มีใกล้จะหมดเต็มทน แถมแผ่นหลังที่พิงกับกล่องเหล็กอยู่ก็เริ่มร้อนลวกผิว ชายหนุ่มจำต้องปลดกำแพงเหล็กด้านหลังออก ไม่อย่างนั้นได้กลายเป็นไก่อบฟางในอีกไม่นานแน่ทันทีที่กำแพงด้านหลังถูกเปิดออก เป็นจังหวะเดียวกับที่นิโคลัสเผากองเห็ดเกือบหมดแล้ว เฉินเฟิงที่ได้ยินเสียงกุกกักจากในนั้นมาสักพักก็ไม่รอช้า รีบคว้าตัวทีโอให้มาอยู่ฝั่งเดียวกับตนพร้อมกับตรวจเช็กว่าอีกฝ่ายได้สวมหน้ากากกันแก๊ส
“ไม่ใช่หรอก” นิโคลัสส่ายหน้า “ดูตรงนี้สิ” พลางชี้ให้เห็นตรงทางเดินมีกล่องเหล็กอีกหนึ่งกล่องถูกวางตั้งอยู่ ดูจากลักษณะภายนอกแล้วคล้ายคลึงกับกล่องเหล็กที่เฉินเฟิงเคยขอให้ทีโอทำในตอนที่นำเนื้อวัวลงไปแช่ในน้ำตก“งั้นนี่ก็เป็น…” ทีโองั้นเหรอเฉินเฟิงมองกองเห็ดที่เกาะอยู่บนอะไรสักอย่างจนมีขนาดใหญ่ มันขวางทางเดินไว้เหมือนภูเขาขนาดย่อมจนไม่สามารถผ่านไปได้ ในสมองพลันนึกถึงสิ่งที่ตุ่นและหงส์พบเจอถ้าหากว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเขาในตอนนี้คือทีโอ…“จะเผาแล้วนะ” นิโคลัสให้สัญญาณ เฉินเฟิงจึงนำต้นลิ้นมังกรจุ่มลงไปในกระติกน้ำ แล้วเร่งให้มันดูดควันพิษเหล่านี้ออกไป ต้องขอบคุณเจ้าตัวแสบที่หยิบสิ่งนี้มาให้ ไม่อย่างนั้นหน้ากากกันแก๊สคงกรองฝุ่นควันไม่ไหวนิโคลัสเผาภูเขาเห็ดตรงหน้าอย่างระมัดระวัง พอไหม้ไปได้ระยะหนึ่ง บางส่วนที่อยู่ใต้กองเห็ดก็เผยออกมาให้เห็น“เหล็ก!” นั่นก็หมายความว่า!!พรึบ!นิโคลัสเร่งไฟให้รุนแรงขึ้น เห็ดที่เคยไหม้อย่างช้า ๆ ก็พลันอันตรธานหายไปในเวลาไม่นาน...“โอ…” เสียงอะไร“ทีโอ…” ใครกำลังเรียกเขา“ทีโอ!!”เฮือกดวงตาคมเบิกกว้างก่อนยันตัวมองซ้ายมองขวาที่นี่มัน…“ตื่นสักทีนะไอ้บ้า” ชาย