“ดูเหมือนว่าคุณลูน่าจะเป็นชนชั้นสูงนะคะ เพราะคุณลินช์ยืนกรานที่จะพาคุณไปทุกที่ที่เขาไป”จู่ ๆ บทสนทนาก็หันมาทางเธอ ลูน่ากระแอมไอเล็กน้อย “คุณลินช์อยากให้ฉันมาแสดงตัวบ้างค่ะ”“เธอเป็นนักออกแบบ”โจชัวพูดในขณะที่เขากินอาหารด้วยท่าทางงดงามว่า “ในแง่ของการออกแบบเครื่องประดับ เธอคงเป็นชนชั้นสูงจริง ๆ นั่นแหละ”เฮลีย์ยกริมฝีปากของเธอขึ้นด้วยรอยยิ้ม “คนเรารู้สึกชอบคนที่มีความสามารถกันได้ง่าย ๆ อย่างนี้แหละค่ะ”จากนั้นเธอก็มองลูน่าตั้งแต่หัวจรดเท้า “หากมีโอกาส ฉันอยากจะแนะนำนักออกแบบของเราให้รู้จักกับคุณลูน่านะคะ เผื่อพวกเขาจะได้พูดคุยและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน”ลูน่าขมวดคิ้วและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับสังเกตเห็นความเกลียดชังในดวงตาของเฮลีย์เสียก่อนแววตาแห่งความเป็นปฏิปักษ์นั้นทำให้ลูน่าตัวสั่นหากความทรงจำของเธอถูกต้อง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับเฮลีย์ในฐานะลูน่าแล้วทำไมเฮลีย์ถึงมีความรู้สึกเป็นศัตรูต่อเธอขนาดนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าความรู้สึกเกลียดชังที่เธอแสดงออกมาในตอนที่ก่อความเสียหายให้กับงานแต่งงานของเธอและโจชัวเมื่อหลายปีก่อนเสียอีกไม่นานมื้ออาหารนั้นก็จบลงหลังจากอา
เสียงตบของเกว็นดังไปทั่วห้องจัดเลี้ยงลูน่าจับหน้าตัวเองด้วยความตกใจและหันไปมองเธอเกว็นกอดอกและพูดอย่างเย็นชาว่า “ใครจะไปคิดว่าเธอจะยังกล้ามาที่นี่ด้วย!”เธอจ้องมองลูน่าอย่างชั่วร้าย ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการเย้ยหยันหยิ่งผยอง “ในเมืองบันยัน เธอล่อลวงสามีของคนอื่น ทำลายชีวิตสมรสของเขาจนต้องหย่าแล้วตอนนี้เธอกล้ามาชูคออยู่ที่เมืองซีเนี่ยนะ!”เสียงของเกว็นดังเอะอะจนดึงดูดความสนใจจากทุกคนรอบตัวพวกเขา ผู้คนรุมล้อมพวกเธอโดยสัญชาตญาณเมื่อฝูงชนเพิ่มมากขึ้นเกว็นก็ก้าวร้าวมากขึ้น “แล้วยังกล้ามาที่นี่อีก เธอรู้ไหมว่าอลิซมาจากเมืองซี คนเมืองซีสนับสนุนอลิซย่ะ!”แม้ว่าตระกูลของโจชัวจะมีชื่อเสียงในเมืองบันยัน แต่ในเมืองซีกลับมีคนไม่มากที่รู้จักเขาคนส่วนใหญ่พลาดข่าวเรื่องนี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเกว็น ฝูงชนก็คุยเรื่องนี้กันจนเสียงดัง“เธอสวยมาก ใครจะไปคิดว่าเธอเป็นแค่เมียน้อย…”“แล้วเธอยังทำลายชีวิตแต่งงานของพวกเขาอีก คุณภรรยากำลังจะหย่า…”“เธอสมควรโดนตบแล้ว!”…เสียงพึมพำของฝูงชนโดยรอบทำให้ลูน่าขมวดคิ้วแม้ว่าเธอกับเกว็นจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันในโรงเรียนมัธยมปลาย แต่พวกเขาก็ขาดการติดต่อ
“นี่ยังไม่พูดถึงความจริงที่ว่าพวกเขายังแต่งงานกันอยู่ และถึงแม้พวกเขาจะหย่า เธอก็ไม่มีโอกาสหรอก!”จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้นและส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้ามา “โยนเธอออกไปจากที่นี่เลย!”“เดี๋ยว”ทันทีที่คำพูดออกจากปากของเกว็น ลูน่าหัวเราะอย่างเย็นชาเธอมองไปที่เกว็น “ตามกฎแล้วที่คุณพูดก็ถูก ฉันไม่ควรมาที่นี่เพราะชื่อของฉันอยู่ในรายชื่อแขก แต่คุณลาร์สัน นี่เป็นงานเลี้ยงที่จัดโดยตระกูลวอลเตอร์ คุณเป็นคนในตระกูลวอลเตอร์เหรอ?”เกว็นเงียบไปลูน่าพูดต่อ “แม้ว่าฉันจะถูกไล่ออกจากงานเลี้ยง แต่ก็ควรเป็นคนในตระกูลวอลเตอร์ที่จัดการ คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”สีหน้าของเกว็นเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดบังเอิญกับที่เฮลีย์และอลิซเดินผ่านมาพอดีตาเหยี่ยวของเกว็นสังเกตเห็นพวกเธอทันที เธอจึงรีบวิ่งไปหาพวกเธอแล้วคว้าตัวเฮลีย์ไว้ “คุณวอลเตอร์ ผู้หญิงคนนี้บุกเข้ามาในงานเลี้ยงโดยไม่ได้รับคำเชิญ!”เฮลีย์หยุดเดินอลิซเองที่อยู่ข้าง ๆ เธอก็หยุดด้วยอลิซในชุดราตรีสีม่วงอ่อนเงยหน้าขึ้นมอง แสร้งแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ลูน่า ทำไมคุณ…”ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค ดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที “ฉันรู้ค่ะ ว
ลูน่าขมวดคิ้วและหันกลับไปตามสัญชาตญาณข้างหลังเธอมีชายวัยกลางคนยืนพยุงตัวเองด้วยไม้เท้ากำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกที่แทบไม่ปกปิดข้าง ๆ เขามีโจชัวยืนนิ่งไม่แสดงอารมณ์อยู่ชายวัยกลางคนเป็นคนพูดเขาเป็นผู้กุมบังเหียนของตระกูลวอลเตอร์ เดนนิส วอลเตอร์ พ่อของเฮลีย์เมื่อเห็นลูน่าหันหลังให้ เดนนิสก็พูดอย่างเย็นชา “ตลอดช่วง 50 ปีกว่าที่ผ่านมาทั้งชีวิตของฉัน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าทำให้ตระกูลวอลเตอร์เสื่อมเสียเช่นนี้ในงานเลี้ยงที่เราจัด!”ลูน่ายกริมฝีปากขึ้นด้วยรอยยิ้มเธอเงยหน้าขึ้นและพบกับเขาอย่างไม่เกรงกลัว “คุณวอลเตอร์ คุณเห็นแค่ว่าฉันไม่เคารพตระกูลของคุณ แล้วคุณเห็นไหมว่าครอบครัวของคุณไม่เคารพฉันเลย?”จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้นแล้วชี้ไปที่รายชื่อแขกที่เกว็นเคยทำให้เธอขายหน้า “บ่ายวันนี้ คุณหนูวอลเตอร์ถามชื่อของฉันเป็นการส่วนตัว และมอบบัตรเชิญให้ฉัน ฉันมาที่นี่ในฐานะนักออกแบบของลินช์กรุ๊ป แล้วตอนนี้เกิดอะไรขึ้น? ไม่เพียงแต่ชื่อของฉันจะไม่อยู่ในรายชื่อแขก แต่ชื่อของคุณนายลินช์กลับปรากฏในรายชื่อแขก ฉันถูกกล่าวหาว่าพยายามเข้ามาแทนที่คุณนายลินช์ แต่คุณหนูวอลเตอร์บอกฉัน
ขณะพูดไปเขาก็ยิ้มและชำเลืองมองลูน่าไปด้วย “คุณลูน่า งานเลี้ยงนี้ตั้งใจจัดขึ้นเพื่อคุณลินช์ คุณคงไม่อยากทำให้เสียบรรยากาศเพราะเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ใช่ไหม?”ลูน่าหรี่ตาเธอปล่อยมือของโจชัวแล้วมองเดนนิสอย่างไม่แสดงอารมณ์ “ฉันเป็นคนที่ทำลายบรรยากาศเหรอคะ? หรือการดูหมิ่นของครอบครัวคุณที่ทำให้บรรยากาศเสียกันแน่คะ?”ท่าทางไม่ให้อภัยของหญิงสาวทำให้เกิดแววตาชั่วร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของชายชราหลังสูดหายใจเข้าลึก เขาแสร้งยิ้มแล้วพูดว่า “ในเมื่อทั้งคุณลูน่าและคุณลินช์ใส่ใจปัญหานี้มาก ฉันก็จะทำให้เรื่องนี้กระจ่างในทันที!”ด้วยเหตุนี้ เดนนิสจึงมองหางตาไปที่เฮลีย์ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เขา “เฮลีย์ ตอนเธอสรุปรายชื่อแขก เธอใส่ชื่อของคุณลูน่าไปด้วยหรือเปล่า?”เฮลีย์ยิ้มและพยักหน้า “ฉันส่งต่อให้คุณวอลเตอร์ทันทีที่สรุปรายชื่อเสร็จเลยค่ะ”พ่อบ้านที่ชื่อคุณวอลเตอร์ถูกตามหาตัวและนำมาที่ห้องโถงในทันทีหลังจากทราบสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา “งั้นลูน่ากับลูน่า กิบสันเป็นคนละคนกันสินะครับ”เดนนิสขมวดคิ้ว “นายหมายความว่ายังไง?”“เรื่องเป็นอย่างนี้ครับ…”น้ำเสียงของพ่อบ้านอาวุโสสงบ “รายชื่อที่
การขอโทษที่ไม่มีความจริงใจนั้นทำให้ลูน่าหัวเราะออกมาหลังจากหายใจเข้าลึก เธอก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่พ่อบ้านวอลเตอร์ “งั้นคุณก็กำลังบอกว่าคุณรู้แค่ว่าคุณนายลินช์เคยเป็นที่รู้จักกันในชื่อลูน่า กิบสัน และไม่รู้เลยว่ามีผู้หญิงอีกคนที่ชื่อลูน่ามีอยู่บนโลกนี้ใช่ไหม?”พ่อบ้านขมวดคิ้วเล็กน้อยและนิ่งเงียบ“แน่นอนว่าเขาไม่รู้น่ะสิ!” เดนนิสหัวเราะอย่างเย็นชา “ถ้าเขารู้ว่าคุณลูน่าและลูน่า กิบสันเป็นคนละคนกันแล้วจงใจทำเรื่องนี้ นั่นหมายความว่าเขาตั้งใจจะสร้างปัญหาให้คุณน่ะสิ“คุณวอลเตอร์ทำงานเป็นพ่อบ้านของเรามานานกว่า 20 ปี อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าไม่ควรทำอะไรแบบนี้”“อ๋อค่ะ” ลูน่าสูดหายใจเข้าลึกแล้วแอบกดปุ่มบนสร้อยคอของเธอเงียบ ๆหลังจากได้ยินเสียงบี๊บเบา ๆ เธอก็หัวเราะเล็กน้อยและพูดต่อ “ตามที่ผู้อาวุโสวอลเตอร์กล่าวไว้เลยค่ะ ถ้าพ่อบ้านรู้ตั้งแต่แรกว่าฉันกับลูน่า กิบสันเป็นคนละคนกัน นั่นหมายความว่าเขาทำทั้งหมดนี้โดยตั้งใจ ใช่ไหมคะ?”คำพูดของหญิงสาวทำให้พ่อบ้านที่ยืนอยู่ด้านข้างหน้าซีดในทันที เขามองอลิซด้วยความกลัวอลิซหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเดินไปหาลูน่าและจับแขนเธอเบา ๆ “คุณลูน่า คุณจริงจังกับเ
ลูน่าสูดลมหายใจเข้าลึกและดูอีเมลที่ไนเจลส่งมาให้ผ่านทางโทรศัพท์หลังจากที่เธอกดปุ่มบนสร้อยคอ ไนเจลก็ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดจากฝั่งของเธอเด็กชายตัวน้อยได้ส่งหลักฐานให้เธอแล้วลูน่าเดินไปข้างหน้าอย่างสง่างามและยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน “คุณวอลเตอร์ ฉันขอยืมโปรเจ็กเตอร์คุณได้ไหมคะ?”ห้านาทีต่อมา ลูน่าเชื่อมต่อโทรศัพท์ของเธอเข้ากับโปรเจ็กเตอร์ และคลิกเปิดเอกสาร“นี่เป็นชุดสถิติของกลุ่มชาวเน็ตที่ทำให้ฉันเสื่อมเสียชื่อเสียงในเมืองบันยัน ตามที่อยู่ไอพีแอดเดรสและแหล่งที่มาของสัญญาณ ชาวเน็ตเหล่านั้นมาจากบริษัทอินเทอร์เน็ตที่จดทะเบียนในต่างประเทศ และเจ้าของตามกฎหมายของบริษัทนี้คือคุณพ่อบ้านคนนั้น”แล้วฝูงชนก็ระเบิดลงด้วยความโกลาหลในทันทีเดนนิสหันไปมองพ่อบ้านด้วยความประหลาดใจ ในทางกลับกันพ่อบ้านชี้ไปทางอลิซอย่างระมัดระวังและยังคงนิ่งเงียบเดนนิสซบหน้าลงกับฝ่ามืออย่างช่วยไม่ได้อลิซและพ่อบ้านทำทุกอย่างลับหลังโดยไม่ได้รับการอนุญาตจากเขา ถ้าเขารู้ เขาคงไม่ทำตัวมั่นใจขนาดนี้!“แต่…” เฮลีย์ซึ่งนิ่งเงียบมาสักพักขมวดคิ้ว “บริษัทอยู่ภายใต้ชื่อของพ่อบ้าน สิ่งเดียวที่ทำคือรับงานมาทำและจ้างนักเขียนเงามา
พ่อบ้านไม่ได้ไร้เดียงสา เขามีความคิดเรียบง่ายแบบคนแก่ทั่ว ๆ ไปใบหน้าของพ่อบ้านเศร้าหมองลงเมื่อเขาฟังคำพูดของอลิซ “คุณกิบสัน ผมไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพื่อคุณ ผมทำเพื่อลูกสาวของผม อีวอนน์ต่างหาก! เธอเป็นเพื่อนสนิทกับคุณ และหากคุณไม่มีความสุขเพราะผู้หญิงคนนี้ เธอก็จะไม่มีความสุขเช่นกัน“ในฐานะพ่อของเธอก็เป็นเรื่องปกติที่ผมไม่อยากให้ลูกสาวของผมเศร้าและคร่ำครวญไปทุกวันหรอก! นอกจากนั้น…”เขาจ้องมองไปที่ลูน่าอย่างชั่วร้ายจากนั้นรอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา “ผู้หญิงคนนี้ใช้งานเป็นข้ออ้างที่จะอยู่ข้าง ๆ คุณลินช์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เธอมีเจตนาไม่ดีต่อเขา! ทำไมผมถึงไม่ควรเปิดเผยการกระทำของผู้หญิงที่จงใจล่อลวงชายที่แต่งงานแล้วเพื่อแสดงให้โลกเห็นว่าเธอชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์ขนาดไหนล่ะ”ความเกลียดชังในดวงตาของเขาในขณะที่จ้องมองลูน่าและถ่มถุยคำพูดเหล่านั้นออกมาเกินกว่าความเกลียดชังที่จะมีต่อเมียน้อยลูน่าหรี่ตาลงเล็กน้อยครู่ต่อมา ริมฝีปากของเธอก็กระตุกเป็นรอยยิ้มขณะที่เธอหัวเราะอย่างเย็นชา “พ่อบ้านอาวุโสใส่ใจครอบครัววอลเตอร์มากเลยนะคะ! คนที่อยู่วงในรู้ว่าคุณนายลินช์เป็นเพื่อนของลูกสาวของคุ
“งั้นคุณพ่อก็ควรรู้นะครับว่าลูน่าเลี้ยงพวกเขามาหกปี ผมแนะนำว่าคุณพ่อควรดีกับลูน่าให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นเด็ก ๆ อาจจะไม่ยอมรับคุณเป็นคุณปู่ของพวกเขาอีกต่อไปได้”ใบหน้าของเอเดรียนเปลี่ยนเป็นสีม่วงจากมุมนี้ ลูน่าเหลือบมองสีหน้าของเขาด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามแต่ไร้อารมณ์ พร้อมกับยกยิ้มไม่ใส่ใจบนริมฝีปากของเธอ “คุณท่านลินช์ คุณบอกว่าฉันฆ่าเฮลีย์ คุณมีหลักฐานไหม? การตัดสินใจว่ามีคนฆ่าคนอื่นหรือไม่ คุณไม่จำเป็นต้องพูดตามหลักฐานที่มีอยู่หรอกเหรอคะ?” เธอวางข้อเท้าบนเข่า น้ำเสียงของเธอเย็นชาและห่างไกล “เฮลีย์ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงมาจากตึก ฉันไปชี้มีดใส่เธอแล้วบังคับให้เธอกระโดดหรือว่าฉันผลักเธอเหรอ? ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนที่เฮลีย์ฆ่าตัวตาย ฉันไปเยี่ยมสามีเก่าของเพื่อนที่โรงพยาบาลกับเพื่อนนะ มีกล้องวงจรปิดที่โถงทางเดินและลิฟต์ในโรงพยาบาลอยู่ ฉันมีหลักฐานชัดเจนสมบูรณ์”เอเดรียนเปล่งเสียงในจมูก “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ก่อนที่เฮลีย์จะกระโดดก็เป็นเพราะเธอ เฮลีย์ถูกบังคับให้ออกจากเมืองซีและย้ายไปอยู่ต่างประเทศ! เฮลีย์เติบโตมากับความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือยด้วยความกรุณาของพระเจ้า และเพราะผู้หญิงเช่นเธอ
“เพียะ!”ก่อนที่ทุกคนจะทันได้โต้ตอบ เสียงตบก็ดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่นศีรษะของลูน่าหันไปด้านข้างจากแรงกระแทก รสหวานราวกับเหล็กของเลือดเต็มปาก และเลือดก็หยดลงมาตามมุมปากของเธอ“คุณแม่!”“คุณแม่…!”เด็กสองคนที่นั่งอยู่ทั้งสองด้านของหญิงชรา กระโดดขึ้นจากโซฟาตามสัญชาตญาณแล้วพุ่งไปหาลูน่าทันทีหนึ่งในนั้นจับมือเธออย่างระมัดระวัง เขาก้าวไปข้างหน้าพยายามปกป้องเธอ ในขณะที่อีกคนหยิบกระดาษทิชชูจากโต๊ะข้าง ๆ อย่างใจเย็น แล้วยื่นให้ลูน่าการเห็นเด็กสองคนปกป้องเธอทำให้โจชัวขมวดคิ้ว ข้าง ๆ เขา อลิซส่งเสียงเย้ยหยันอยู่ในอก แต่ภายนอกนั้นเธอกำลังทำสีหน้ากังวล “นีล รีบพาน้องสาวของหนูมานี่เร็วเข้า” จากนั้นเธอก็ชำเลืองมองสุภาพบุรุษตัวน้อยที่กำลังยื่นทิชชู่ให้ลูน่า“นี่เป็นเรื่องระหว่างคุณปู่ของหนูกับน้าลูน่านะ มันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ อย่ายื่นจมูกเข้าไปในที่ที่ไม่เกี่ยวกับเราสิ”นีลจ้องมองเธออย่างเย็นชา จากนั้นก็หันกลับมาดูแลแม่ของพวกเขาพร้อมกับเนลลี่ในทันทีจากนั้น อลิซก็แสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างคนมีอารมณ์มั่นคงและพูดว่า “เอเดรียน คุณกำลังทำอะไรอยู่คะ คุณกำลังทำให้เด็ก ๆ กลัวนะ”เอเดรียนส่งเสียงเย
ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดถึงพวกเขามาก ผ่านไปนานแล้วเหมือนกันหลังจากที่พวกเขาได้เจอกันครั้งสุดท้าย จึงเป็นเหตุผลที่ทำไมเขาถึงเสนอให้พาทุกคนมารวมตัวกันที่บลูเบย์วิลล่าแต่ดูเหมือนว่า...เขาทำให้ทั้งเด็ก ๆ และลูน่าโกรธเขาได้สำเร็จเท่านั้นหรอกเหรอ?รถขับต่อไปไม่นานรถก็มาจอดหน้าบลูเบย์วิลล่า เมื่อลูน่าก้าวลงจากรถที่ยูริและแซคขนสัมภาระมา อลิซก็ก้าวลงมาเช่นกันขณะยืนอยู่นอกรถของโจชัว รอยยิ้มปลอม ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ เนลลี่มานี่เร็ว แม่จะอุ้มหนูเข้าบ้าน!”เนลลี่กลอกตา เดินผ่านเธอ และมุ่งหน้าไปที่ประตูด้วยขาที่สั้นและแข็งแรงของเธอในทางกลับกัน นีลกลับรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของเธอพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า “ถ้าเนลลี่ไม่ต้องการให้คุณอุ้ม ก็อุ้มผมแทนสิครับ! ผมก็ไม่ได้หนักมากเหมือนกัน แค่หนักกว่าเนลลี่นิดหน่อยเอง”อลิซอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนของเธอ สีหน้าของเธอดูน่าเกลียด และก้าวไปข้างหน้าด้วยความพยายามสุด ๆ นีลเอาแขนของเขาคล้องคอเธอตามสะดวก “คุณอลิซ เร็วสิครับ ผมเป็นเด็กน้อยสุดที่รักของคุณไงครับ มันคงจะแย่ถ้าเราล้มกันทั้งคู่แล้วได้รับบาดเจ็บนะ!”สีหน้าของอลิซดูน่าเกลียดและยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น
โจชัวเลิกคิ้วเขาไม่คาดคิดเลยว่านี่จะเป็นคำถามแรกที่ลูกชายของเขาถามหลังจากที่แยกจากกันหลายวันเขามองลูกชายของเขาจากหางตา “นายดูไม่เต็มใจที่จะเห็นแม่นายกับฉันคืนดีกันนะ”นีลหยุดนิ่งไป เขาหันไปมองโจชัวอย่างเคร่งขรึมแล้วยกสองนิ้ว“อย่างแรกนะครับ ผมไม่เคยยอมรับคุณอลิซ กิบสันเลย สำหรับผมแล้ว เธอไม่เคยเป็นแม่ของผมเลย แม่ของผมคือลูน่า อย่างที่สอง ความชอบหรือไม่ชอบของผม มันสำคัญสำหรับคุณหรือเปล่าครับ คุณลินช์ ถ้าคุณพิจารณาถึงความคิดและความรู้สึกของเราจริง ๆ คุณก็คงไม่บังคับน้องสาวของผมและผมให้ทำในสิ่งที่เราไม่อยากทำ เช่น การพาเรากลับไปที่บลูเบย์วิลล่าตอนนี้ สุดท้ายนะครับ ผมไม่สนใจคุณและอลิซเลย ผมแค่อยากจะรู้ว่าทำไมท่าทีของคุณที่มีต่อเธอถึงเปลี่ยนไปแบบ 180 องศา หลังจากกลับมาจากเมืองซีก็เท่านั้น”ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกเขาก็ได้แยกทางกันไปแล้ว และยังประกาศว่าพวกเขาจะกำหนดวันเซ็นใบหย่าด้วยซ้ำ แต่ไม่นานหลังจากที่พวกเขาไปถึงเมืองซี พวกเขาก็กลับมาคืนดีและรักกันเหมือนเดิม และเมื่อดูจากภายนอกแล้ว พวกเขาดูยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้นกว่าเดิมด้วยโจชัวหรี่ตาลงเล็กน้อย อะไรทำให้ท่าทีของเขาที่มีต่ออลิซเปลี
“คุณแม่คะ! หนูคิดถึงคุณแม่มากเลย!” เนลลี่กล่าวเธอหยิบกุญแจออกมาและทันทีที่เธอเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ เด็กทั้งสองก็รีบวิ่งออกมาราวกับพายุทอร์นาโดลูกเล็กสองลูกนีลและเนลลี่ต่างกอดขาข้างหนึ่งของเธอไว้ และพูดด้วยความตื่นเต้น“คุณแม่ หนูรู้ว่าคุณแม่จะกลับมาในเวลานี้ แต่นีลเอาแต่ยืนกรานว่าแม่จะกลับมาทีหลัง!”“คุณแม่ครับ เมื่อหลายวันที่คุณแม่ไม่อยู่บ้าน ผมขอให้ลิลลี่สอนวิธีชงกาแฟด้วยล่ะ! ผมทำกาแฟอาราบิก้าแก้วโปรดของคุณแม่ด้วย!”“คุณแม่คะ หนูวางแผนไว้หมดแล้ว บ่ายวันนี้คุณแม่จะไปไหนไม่ได้เลยนะ คุณแม่ต้องอยู่บ้าน อ่านนิทานให้หนูฟังและต่อเลโก้กับนีลด้วย!”“แม่…”ลูน่าลดสายตาลงมองดูหัวเล็ก ๆ สีดำสองหัวที่อยู่ตรงหน้าเธอ คำพูดติดอยู่ที่ปลายลิ้นของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถคายมันออกมาได้ข้างหลังเธอ ลิลลี่ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น มองเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “คุณ ลูน่า พวกเขาตั้งใจหยุดเรียนหนึ่งวันเพื่อรอคุณเลยนะคะ ตั้งแต่เช้านี้พวกเขาตื่นเต้นเป็นพิเศษแล้วก็ตกแต่งบ้านราวกับว่าเป็นช่วงเทศกาลวันหยุดด้วย”ตอนนั้นเองที่ลูน่าสังเกตเห็นของประดับตกแต่งที่แขวนอยู่ในห้องนั่งเล่น ป้ายหลากสีสันแขวนอยู่ตามผนัง ความค
บรรยากาศในรถเปลี่ยนเป็นเงียบเชียบร่างกายของลูน่าแข็งทื่อไปหมดเธอไม่ได้เจอทั้งนีลและเนลลี่มาหลายวันแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เธอเคยห่างจากพวกเขานับตั้งแต่ที่เธอให้กำเนิดพวกเขามาเมื่อหกปีที่แล้วเธอคิดถึงพวกเขาอย่างสุดซึ้งจากการโทรหาและคุยกับพวกเขาเมื่อเช้านี้และเมื่อวานตอนบ่าย เธอก็รู้ว่าเด็ก ๆ เองก็คิดถึงเธออย่างสุดซึ้งเช่นกันไฟในใจเธอที่ลุกโชนด้วยความตื่นเต้นเมื่อนึกถึงการพบปะกับลูก ๆ ของเธอถูกดับลงอย่างโหดร้ายด้วยคำพูดเย็นชาของอลิซ และได้กลับกลายเป็นความหนาวเย็นจนจับไปถึงขั้วหัวใจอลิซจงใจทำแบบนี้ เธอไม่ได้มีความรู้สึกใด ๆ ต่อนีลและเนลลี่ เธอแค่พยายามจะก่อกวนเธอและลูก ๆ ให้อารมณ์เสีย“โจชัวคะ” เมื่อสังเกตเห็นความเงียบอย่างต่อเนื่องของโจชัว อลิซถึงกับร้องเรียกเขาเบา ๆจากนั้นเขาก็กะพริบตาและฟื้นคืนสติของตัวเอง เขากระแอมไอเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้นมองลูน่าจากด้านหลังขณะที่เธอนั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสาร “เราจะทำตามที่อลิซบอก”ไม่ว่ายังไงก็ตาม อลิซยังคงเป็นแม่ของพวกเขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้อาศัยอยู่กับเด็กๆ ตลอดหกปีของชีวิต แต่ท้ายที่สุดแล้วเลือดก็ข้นกว่าน้ำ นอกจากนี้ อล
วิทยุยังคงเล่นซ้ำข่าวเรื่องที่เกิดกับตระกูลวอลเตอร์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา “ก่อนที่การกล่าวหาคุณเดนนิส วอลเตอร์จะถูกหยิบยกมาพูดถึง ทายาทคนเดียวของวอลเตอร์กรุ๊ป เฮลีย์ วอลเตอร์ได้กระโดดตึกฆ่าตัวตายไปแล้ว ตอนนี้วอลเตอร์กรุ๊ปกลายเป็นอาณาจักรที่กำลังขาดกษัตริย์และกำลังจะล่มสลาย...”ลูน่าหลับตาลง เธอสงสัยว่าเกว็นจะได้ยินข่าวนี้หรือยัง ถ้าเธอได้ยิน อย่างน้อยเธอก็จะรู้สึกสบายใจเล็กน้อยใช่ไหม?เมื่อคิดเช่นนี้ เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อจะตรวจสอบว่าเกว็นส่งข้อความใหม่ให้เธอหรือไม่ แต่กลับเห็นการอัปเดตสถานะใหม่ที่โพสต์โดยเบ็นแทน'ตรวจสอบอาการบาดเจ็บของฉันที่สถานีตำรวจ ตระกูลลาร์สัน ระวังตัวไว้! ฉันจะเรียกร้องค่าเสียหาย!'รูปภาพประกอบเป็นแขนที่ได้รับบาดเจ็บและแก้มบวมฉึ่งอันเป็นผลมาจากการทะเลาะกันเมื่อวันก่อนลูน่ารู้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาต้องเป็นฝีมือของแซคและยูริ เธอจ้องโทรศัพท์อยู่นาน ในที่สุดเธอก็กดไลค์สองภาพที่เบ็นโพสต์“ลูคัส ปิดวิทยุที” ทันใดนั้นเสียงอันแผ่วเบาอ่อนแอของอลิซก็ดังมาจากเบาะหลัง “ฉันอยากนอนพัก”จากนั้น โจชัวก็มีสีหน้ากังวลขณะพูดว่า “ทำไมหน้าคุณดูซีดจัง ไม่สบายเหรอ?”ลูน
มือของโจชัวที่กำช้อนและส้อมไว้หยุดชะงักไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็หัวเราะเบา ๆ “เพราะว่าเธอเคยหย่าและสามีเก่าเธอมันนิสัยไม่ดี เธอก็เลยแอบลักพาตัวนีลกับเนลลี่ไปแล้วเลี้ยงเหมือนเป็นลูกตัวเองเหรอ?”ลูน่ายกแก้วขึ้นแล้วกลืนน้ำอุ่นในปากลงคออย่างแรง จากนั้นเธอจึงมองไปทางโจชัว “คุณจะพูดแบบนั้นก็ได้”โจชัวยกแก้วของเขาขึ้นเช่นกัน “ทำไมเธอถึงไม่มีลูกกับสามีเก่าล่ะ?”“เขาไม่สมควรมีลูก” ลูน่าวางแก้วลงแล้วยกช้อนส้อมเพื่อกินต่อ “เขามีชู้ในตอนที่ฉันต้องการเขามากที่สุด และถึงกับอยากจะฆ่าฉันเพื่อเอาใจอีกฝ่ายด้วยซ้ำ คุณคิดว่าเขาสมควรมีลูกไหม?”ถ้าตอนนั้นเธอยังไม่ท้อง เธอก็ไม่อยากมีลูกของเขาจริง ๆเขาไม่สมควรได้รับพวกเขาแม้ว่าเธอจะให้กำเนิดพวกเขาแล้ว แต่ลูน่าก็ยังเชื่อเช่นเดิมว่าเด็กทั้งสามคนเป็นของเธอและเป็นของเธอเพียงคนเดียวพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจชัวเมื่อพูดคำเหล่านี้ ดวงตาของเธอก็จับจ้องไปที่โจชัวการจ้องมองของเธอทำให้เขารู้สึกสับสน ราวกับว่าเขาเป็นคนที่ทิ้งและทำร้ายเธอเองเขาขมวดคิ้วและหันหน้าหนีจากเธอ “แล้ว เธอก็ปล่อยเขาไปทั้งอย่างนั้นเหรอ?”ลูน่าคลี่ยิ้มเย็นชา “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อ
“คุณหย่ากับฉันเมื่อเช้านี้ พอตอนบ่าย คุณก็หาแฟนได้ แล้วตอนนี้พอตกกลางคืนคุณก็พาแฟนใหม่ของคุณมาบ้านเก่าของคุณ เบ็น เซลเลอร์ คุณมันไม่คู่ควรกับเวลาที่ฉันตกหลุมรักไปเลย”จากนั้นเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึก และหันกลับไปมองลุคที่กำลังถือไฟแช็กไว้สำหรับเตรียมจุดบุหรี่ให้ตัวเองขณะดูการแสดง “ฉันขอยืมไฟแช็กหน่อยได้ไหม?”ลุคยักไหล่ เขาเดินเข้ามาและก้มลงขณะถือไฟแช็คของเขา เขาฉีกภาพเดี่ยวที่สวยที่สุดของเกว็นออกมา จากนั้นก็จุดไฟเผาภาพถ่ายที่เหลือไปสุดท้ายเขาก็ส่งรูปถ่ายที่เขาฉีกออกมาให้เกว็น “เอาไว้นึกถึง”เกว็นส่ายหน้า “เผาไปเถอะค่ะ”เธอไม่จำเป็นต้องนึกถึงอะไรแบบนี้ลุคยกยิ้มจาง ๆ เขามองไปที่เกว็นด้วยความสนใจเล็กน้อยที่ปรากฏในดวงตาแล้วสอดรูปถ่ายใบนั้นใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองภาพถ่ายทั้งหมดถูกจุดไฟเผาท่ามกลางแสงไฟโหมกระหน่ำ เบ็นหัวเราะอย่างเย็นชา “ถึงคุณจะไม่เผามัน ผมก็จะเป็นคนเผาอยู่ดี”เกว็นหลับตาแน่น แต่ยังคงเงียบเมื่อรูปถ่ายไม่เหลืออะไรนอกจากกลายเป็นกองขี้เถ้า เธอก็จับมือของลูน่าไว้ “ไปกันเถอะ”ลูน่าพยักหน้าและช่วยพยุงเธอนั่งบนที่นั่งโดยมีลุคช่วยอีกแรง ส่วนข้าง ๆ พวกเขา เบ็นพ่นเสียงฮึ เ