อลิซยังคงยืนอยู่ที่เดิมตรงทางเดินขณะที่เธอมองนีลที่กำลังจากไป ในแววตาของเธอมีประกายความเกลียดชังสะท้อนอยู่เด็กนั่นมันไม่โง่ เขารู้ว่าเธอจะทำอะไรพวกเขาถ้าเธอไม่ได้เป็นคนดูแลพวกเขาอีก ดังนั้นเขาก็เลยบังคับให้โจชัวเปลี่ยนใจด้วยเหตุผลที่แย้งไม่ได้!เมื่อคิดว่าในอนาคตเธอยังต้องแสร้งทำเป็นว่าดูแลพวกเขาอยู่ อลิซก็โมโหอย่างอธิบายไม่ถูกขณะที่เธอเหม่อมองนีล โจชัวก็ขมวดคิ้วและเรียกเธอเรียบ ๆ “อลิซ”อลิซสะดุ้งเล็กน้อยและได้สติทันที“ไปกันเถอะ”โจชัวพาอลิซไปยังคาเฟ่ที่อยู่ใกล้ ๆ โรงพยาบาลนี่เป็นครั้งเดียวที่เขาพาเธอออกมาที่นี่หลังจากแต่งงานกันก่อนแต่งงาน เขาไม่เข้าใจเธอเท่าไหร่ เขารู้แค่ว่าเธอเป็นผุ้หญิงที่หลงรักเขาจนเรียกว่าคลั่งไคล้ เพราะครอบครัวของเขาเอาแต่กระตุ้นให้เขาแต่งงาน และเขายังถูกผนวกเข้ากับแรงกดดันจากงานจนมีช่วงหนึ่งที่เขารู้สึกหดหู่เกือบทั้งวันเธอเหมือนกับดวงอาทิตย์เล็ก ๆ ที่อยู่เคียงข้างเขาและคอยทำให้ชีวิตของเขาสดใสเธอวาดรูปให้เขา มอบของขวัญเล็ก ๆ ให้และร้องเพลงแปลก ๆ ให้เขาฟังต่อมา เขาก็เริ่มปฏิบัติต่อเธอในฐานะเพื่อนและเริ่มเล่าเรื่องส่วนตัวให้เธอฟังในตอนที่พวกเข
บรรยากาศรอบตัวพวกเขาเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกด้วยเช่นกันอลิซเงยหน้ามองโจชัวอย่างจริงจัง “โจชัว ทั้งหมดที่ฉันทำก็เพื่อคุณนะคะ”“เพื่อผมงั้นเหรอ?”โจชัวกล่าวเย้ย “คุณจงใจผลักลูน่าและทำลายงานของอาจารย์อัลเลนเพื่อผมงั้นเหรอ? เพื่อผม คุณถึงตามหาบริษัทพีอาร์มาโปรโมตวิดีโอในวันนั้นบนอินเทอร์เน็ต อีกทั้งคุณยังไปที่ออฟฟิศแล้วก็คุกเข่าลงตรงหน้าลูน่าเพื่อทำให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าลูน่าอ่อยผมและเราเป็นชู้กันงั้นเหรอ?”โจชัวจิบกาแฟและวางแก้วกาแฟลงอย่างแรง เสียงของแก้วเซรามิคกระทบกับโต๊ะหินอ่อนดังก้องเข้าไปในหัวใจของอลิซเธอสูดน้ำมูกและพยายามเต็มที่เพื่อกลั้นน้ำตา “โจชัว ฉันรู้ว่าที่ฉันทำมันไม่ถูก แต่ผู้หญิงในสังคมชนชั้นสูงทุกคนทำแบบนี้ไปเพื่อปกป้องความมั่นคงและความสามัคคีของครอบครัวของพวกเขานี่ ใช่ไหมคะ?”โจชัวรู้สึกราวกับหายใจไม่ออกลูน่า กิบสันเมื่อหกปีก่อนไม่เคยเป็นแบบนี้!ในขณะที่อลิซยังคงเอาแต่เน้นถึงความยิ่งใหญ่ของฐานะทางสังคมในตอนที่สั่งสอนลูก ๆเมื่อเธอทำผิด เธอยังกล้าพูดสิ่งต่าง ๆ ราวกับเป็นผู้หญิงชนชั้นสูงโจชัวดึงแขนเสื้อของเขาอย่างรำคาญใจ “ดูเหมือนหกปีที่ผ่านมาคุณจะเปลี่ยนไปแล้วจริ
นั่นเป็นข่าวที่คุณวอลเตอร์ส่งให้อลิซเมื่อคืนก่อน และมันก็ปรากฏขึ้นในตาของเธออย่างอธิบายไม่ได้เธอขบฟันแน่น ลูน่าต้องหายไป! ตราบใดที่ลูน่ายังอยู่ โจชัวจะไม่มีวันเป็นของเธอ!เมื่อไม่กี่ปีก่อนมันเป็นแบบนั้น และมันก็จะเป็นแบบนั้นต่อไปด้วย! …ลูน่าใช้เวลาทั้งเช้าวาดแบบร่างของชุดเครื่องเพชรที่คุณย่าลินช์ทำลายไปขึ้นมาใหม่ เธอได้เปลี่ยนรายละเอียดบางจุดเพิ่มเติมในตอนเที่ยงเธอก็บิดขี้เกียจและกำลังจะลงไปทานอาหารเที่ยงแต่เธอไม่คิดว่าจะโดนนักข่าวรุมล้อมในวินาทีที่เดินออกมาจากตึก“คุณลูน่า ในอินเทอร์เน็ตลือกันว่าคุณเป็นคนโพสต์วิดีโอที่คุณนายลินช์ผลักคุณเพื่อตอบโต้ข่าวลือเมื่อวาน จริงไหมครับ?”“คุณลูน่า มีคนเห็นวิดีโอบนโลกออนไลน์ในตอนที่คุณนายลินช์คุกเข่าให้คุณที่ล็อบบี้ของสำนักงาน เธอขอร้องให้คุณยกโทษให้จริงไหมคะ?”“คุณจะอธิบายเรื่องที่เป็นภรรยาน้อยอย่างเปิดเผยและแทรกกลางระหว่างคุณลินช์และคุณนายลินช์ว่าอย่างไรครับ?”“คุณรู้สึกละอายบ้างไหมที่เข้าไปเป็นมือที่สามในความสัมพันธ์ของคนอื่น?”นักข่าวดูเหมือนจะเตรียมตัวมา ทุกคำถามชวนให้เหลืออดจริง ๆลูน่าขมวดคิ้ว เธออยากจะให้แซคกับยูริมาช่วยเธ
ลูน่าเงียบไปสักพักเธอไม่รู้เลยว่าเล็บตัวเองได้ฝังลึกเข้าไปในฝ่ามือ“งั้นพวกคุณสองคนก็พาฉันมาที่นี่เพื่อโน้มน้าวให้ฉันแถลงข่าวเพื่อพิสูจน์ว่าอลิซเป็นคนดี แล้วคุณก็อยากใช้โอกาสนี้เข้าใกล้เธอเพื่อขอเงินเธอเหรอคะ?”นาตาชาถอนหายใจ “ฉันรู้ว่าคุณต้องมองเราไม่ดี แต่ในฐานะพ่อแม่ ถ้าเราสามารถหาทางให้ลูกมีอิสระได้ ใครจะไปอยากเห็นลูกอยู่ในคุกล่ะ เราต้องอยู่ในสภาพนี้ตอนนี้ก็เพราะเรารักลูกของเรามาก”จากนั้นนาตาชาก็เงยหน้าขึ้นมองลูน่า “คุณลูน่า คุณน่าจะรู้ว่าเมื่อก่อนฉันเข้าใจลูน่า กิบสันที่ตอนนี้เป็นอลิซ กิบสันผิดไป เธอเกลียดฉัน เพราะฉะนั้นเราจึงไม่เหมาะที่จะไปหาเธอโดยตรง ฉันหวังว่าคุณจะร่วมมือกับเราและแถลงข่าวในวันพรุ่งนี้ ล้างมลทินให้กับเธอ คนในอินเทอร์เน็ตจะได้เลิกกลั่นแกล้งเธอสักที แบบนี้แล้วเธอก็จะได้รู้ว่าการเป็นพ่อแม่อย่างเราก็ไม่ได้ง่าย และจากนั้นเราก็จะได้ขอเงินจากเธอ”หัวใจของลูน่าเปลี่ยนเป็นเย็นชาโจเซฟกับนาตาชาใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อเอาอกเอาใจอลิซ จากนั้นก็จะบีบเพื่อรีดเงินจากเธอในสายตาของเธอ ออร่าเป็นคนสำคัญที่สุดเสมอ พวกเขาถึงกับขายทรัพย์สินที่มีอยู่เพื่ออิสรภาพของออร่าพว
ลูน่าสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเดินจากไปนาตาชาเดินคอกตกเข้าบ้านไปหลังจากที่ลูน่าจากไปสักพัก“เป็นยังไงบ้าง?” โจเซฟรีบเข้ามาหาเธอในทันทีที่เธอเดินผ่านประตูบ้านเข้ามานาตาชาส่ายหน้า “เธอบอกว่าเธอไม่ตกลง และไม่ไปงานแถลงข่าวกับสื่อด้วย”โจเซฟขมวดคิ้วแน่น“เธอพูดอะไรอย่างอื่นอีกหรือเปล่า?”“เธอพูดด้วยว่า...” นาตาชาถอนหายใจ “เธอบอกให้ฉันไปเช็กให้ดี เธอบอกว่าออร่าอาจจะไม่ใช่ลูกสาวของฉัน”ด้วยคำพูดนั้นใบหน้าของโจเซฟก็ซีดลงในทันที“ฉันบอกเธอไปแล้วว่าไม่มีทางเป็นไปได้” นาตาชายักไหล่ “ลูน่าเป็นคนไม่น่าเชื่อถือ เพราะงั้นเราไม่ควรฝากความหวังไว้ที่เธอคนเดียว”“ใช่ ไร้สาระ! ออร่าจะไม่ใช่ลูกคุณได้ยังไง” โจเซฟขมวดคิ้ว เขาเงยหน้ามองออกไปไกล ๆ“ถ้าเธอไม่ช่วยเรา ฉันก็ทำได้เพียงไปหาอลิซเท่านั้น” …“คุณนาย มีคนมาหาคุณ เขารอข้างนอกค่ะ”ตั้งแต่ที่กลับจากร้านกาแฟมายังบลูเบย์วิลล่า อลิซก็นอนบนเตียงเหม่อมองเพดานอยู่เมื่อได้ยินเสียงของคนรับใช้ คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันแน่น “ไม่รู้เหรอว่าฉันพักผ่อนอยู่ ฉันไม่สนหรอกนะว่าใคร ให้เขารอไปก่อนแล้วกัน!”นอกจากโจชัว เธอก็ไม่อยากเจอใครอีก! “แต่คุณนายคะ คน ๆ
ลูน่าพยุงนาตาชาให้ลุกขึ้นและพาไปนั่งที่โซฟา “คุณกำลังขอให้ฉันช่วย ฉันจะช่วยได้ยังไงคะ? คุณยังต้องการให้ฉันแถลงข่าวว่าตัวเองเป็นเมียน้อย เพื่อทำให้อลิซดูเป็นคนน่าสงสารงั้นเหรอ?”เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ นาตาชาก็กัดปากอย่างช่วยไม่ได้“คุณลูน่า ฉันรู้ว่าเรื่องนี้อาจจะยากกับคุณเล็กน้อย แต่เราไม่มีทางอื่นแล้วจริง ๆ”ลูน่าสูดลมหายใจเข้าลึก เธอลุกขึ้นและตรงไปที่โต๊ะทำงานตัวเอง เธอเปิดลิ้นชักและหยิบบัตรธนาคารออกมาเธอส่งบัตรนั้นให้นาตาชา “ในนี้มีอยู่ห้าล้าน คิดซะว่าให้ยืมก็แล้วกันค่ะ แต่คุณมาขอให้ฉันแถลงยอมรับความผิดแบบนั้น ฉันทำไม่ได้หรอก”นาตาชาถือบัตรใบนั้นไว้ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเซียวสุดท้ายเธอก็ยัดบัตรใบนั้นคืนใส่มือของลูน่า“ฉันรับเงินคุณไม่ได้หรอกค่ะ ลูกสาวคนโตของฉันมีเงิน ถ้าคุณเต็มใจจะช่วย...”“งั้นก็ช่างเถอะค่ะ” ลูน่าเก็บบัตรของเธอคืนกลับมา “ฉันจะไม่ช่วยคุณ คุณป้านาตาชา เชิญกลับไปเถอะค่ะ”ตั้งแต่ที่พวกเขาขอร้องให้เธอปล่อยออร่าไป ที่สถานีตำรวจครั้งล่าสุด ลูน่าก็สาบานว่าเธอจะไม่ขอเกี่ยวข้องอะไรกับครอบครัวกิบสันอีกเธอจะไม่เป็นครอบครัวกับพวกเขาอีกแล้ว พวกเขาเป็นค
ธีโอยิ้ม “ผมไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้คุณช่วยเธอล้างมลทินหรอก”เขาหาวแล้วหันหลังนั่งลงบนโซฟา เขามองลูน่าอย่างสงบ “เมื่อกี้คุณโทรมาจะคุยเรื่องปัญหาของนาตาชากับโจเซฟ ผมไปดูที่บ้านพวกเขา ตอนแรกผมตั้งใจว่าจะช่วยเขาเหมือนที่คุณบอก เพื่อให้พวกเขามีที่ดี ๆ อยู่ ถือว่าเป็นงานการกุศล แต่รู้ไหมผมเจออะไร?”ลูน่าขมวดคิ้ว เธอหยุดมือที่กำลังทำงานแล้วมองธีโอ“ผมพบว่าโจเซฟไปที่บลูเบย์วิลล่า แล้วหลังจากกลับมาจากบลูเบย์วิลล่าแล้วเขาก็โดนรถพยาบาลมาพาตัวไป ผมตามพวกเขาไปที่โรงพยาบาลเซนทรัลโดยไม่ตั้งใจ หลังจากคุยกับพยาบาลแล้วพวกเธอก็แอบบอกความจริงกับผม”ลูน่าชะงักไปครู่หนึ่ง “อาการเขาเป็นยังไงบ้าง?”“เขาแกล้งทำ” ธีโอหัวเราะเบา ๆ “เขายังสบายดีมาก เขาแกล้งทำว่าเขาเป็นโรคเส้นเลือดในสมองแตก”ลูน่าหลับตาลงแล้วหัวเราะอย่างขื่นขมเธอคิดเอาไว้แล้วเชียว สุดท้ายนาตาชากับโจเซฟก็แค่นึกถึงตัวเอง“แล้วทำไมคุณถึงไปสัญญากับคุณนาตาชาแบบนั้น?”“แน่นอนว่าผมต้องทำตามนั้น” ธีโอขยิบตาให้ลูน่า “ในเมื่อโจเซฟไปที่บลูเบย์วิลล่ามาแล้ว อลิซก็น่าจะรู้เรื่องแถลงข่าวนั่นด้วย ผมตกลงว่าจะไปงานแถลงข่าว แต่ผมไม่ได้บอกนี่ว่าเราจะล้างมลทิ
โจชัวมองใบหน้าเคร่งเครียดของลูน่า เขาอดนึกถึงเธอในคืนก่อนหน้านี้ไม่ได้เขาสงบสติอารมณ์ตัวเองและยิ้มออกมา “ไม่ต้องห่วง เหตุการณ์แบบเมื่อคืนจะไม่เกิดขึ้นอีก”ลูน่ามองเขา “คุณไม่ได้รับการต้อนรับ”โจชัวพิงโซฟาอย่างมั่นใจ “ถ้าฉันพานีลกับเนลลี่ไปด้วยล่ะ?”นีลกับเนลลี่ลูน่าไม่ได้เจอพวกเขามาเกือบสัปดาห์ แม้ว่าพวกเขาสองคนจะแอบโทรหาเธอทุกคืน แต่การได้ยินเสียงเทียบไม่ได้กับการเจอหน้าเลย ยิ่งไปกว่านั้นคืนก่อนหน้านี้พวกเขาเกือบจะล้มป่วยหนัก...เมื่อคิดอย่างนั้นลูน่าก็มองโจชัวอย่างเย็นชา “เพราะว่านีลกับเนลลี่หรอกนะ ฉันจะต้อนรับคุณอย่างไม่เต็มใจก็ได้” …หลังจากนัดแนะกับโจชัวว่าจะทานอาหารเย็นกันที่บ้านค่ำนี้ ลูน่าจึงรีบเร่งมือทำงานของเธอทันทีที่หมดเวลาทำงาน เธอก็รีบเก็บข้าวของและออกจากที่ทำงานทันทีในตอนที่เธอออกมาจากห้องทำงาน เธอบังเอิญเจอแชนน่อนที่กำลังกลับบ้านเช่นกัน “คุณหัวหน้าแผนกลูน่า วันนี้กลับเร็วนะคะ”ลูน่าพยักหน้า “ฉันมีธุระที่บ้านน่ะ”จากนั้นเธอก็เดินออกจากสำนักงานไปเมื่อเห็นเธอกำลังจากไป จู่ ๆ แชนน่อนก็มีความคิดบางอย่างขึ้นมา เธอหยิบกระเป๋าตัวเองขึ้นมาแล้วตามเธอไปทันที “คุ
“งั้นคุณพ่อก็ควรรู้นะครับว่าลูน่าเลี้ยงพวกเขามาหกปี ผมแนะนำว่าคุณพ่อควรดีกับลูน่าให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นเด็ก ๆ อาจจะไม่ยอมรับคุณเป็นคุณปู่ของพวกเขาอีกต่อไปได้”ใบหน้าของเอเดรียนเปลี่ยนเป็นสีม่วงจากมุมนี้ ลูน่าเหลือบมองสีหน้าของเขาด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามแต่ไร้อารมณ์ พร้อมกับยกยิ้มไม่ใส่ใจบนริมฝีปากของเธอ “คุณท่านลินช์ คุณบอกว่าฉันฆ่าเฮลีย์ คุณมีหลักฐานไหม? การตัดสินใจว่ามีคนฆ่าคนอื่นหรือไม่ คุณไม่จำเป็นต้องพูดตามหลักฐานที่มีอยู่หรอกเหรอคะ?” เธอวางข้อเท้าบนเข่า น้ำเสียงของเธอเย็นชาและห่างไกล “เฮลีย์ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงมาจากตึก ฉันไปชี้มีดใส่เธอแล้วบังคับให้เธอกระโดดหรือว่าฉันผลักเธอเหรอ? ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนที่เฮลีย์ฆ่าตัวตาย ฉันไปเยี่ยมสามีเก่าของเพื่อนที่โรงพยาบาลกับเพื่อนนะ มีกล้องวงจรปิดที่โถงทางเดินและลิฟต์ในโรงพยาบาลอยู่ ฉันมีหลักฐานชัดเจนสมบูรณ์”เอเดรียนเปล่งเสียงในจมูก “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ก่อนที่เฮลีย์จะกระโดดก็เป็นเพราะเธอ เฮลีย์ถูกบังคับให้ออกจากเมืองซีและย้ายไปอยู่ต่างประเทศ! เฮลีย์เติบโตมากับความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือยด้วยความกรุณาของพระเจ้า และเพราะผู้หญิงเช่นเธอ
“เพียะ!”ก่อนที่ทุกคนจะทันได้โต้ตอบ เสียงตบก็ดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่นศีรษะของลูน่าหันไปด้านข้างจากแรงกระแทก รสหวานราวกับเหล็กของเลือดเต็มปาก และเลือดก็หยดลงมาตามมุมปากของเธอ“คุณแม่!”“คุณแม่…!”เด็กสองคนที่นั่งอยู่ทั้งสองด้านของหญิงชรา กระโดดขึ้นจากโซฟาตามสัญชาตญาณแล้วพุ่งไปหาลูน่าทันทีหนึ่งในนั้นจับมือเธออย่างระมัดระวัง เขาก้าวไปข้างหน้าพยายามปกป้องเธอ ในขณะที่อีกคนหยิบกระดาษทิชชูจากโต๊ะข้าง ๆ อย่างใจเย็น แล้วยื่นให้ลูน่าการเห็นเด็กสองคนปกป้องเธอทำให้โจชัวขมวดคิ้ว ข้าง ๆ เขา อลิซส่งเสียงเย้ยหยันอยู่ในอก แต่ภายนอกนั้นเธอกำลังทำสีหน้ากังวล “นีล รีบพาน้องสาวของหนูมานี่เร็วเข้า” จากนั้นเธอก็ชำเลืองมองสุภาพบุรุษตัวน้อยที่กำลังยื่นทิชชู่ให้ลูน่า“นี่เป็นเรื่องระหว่างคุณปู่ของหนูกับน้าลูน่านะ มันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ อย่ายื่นจมูกเข้าไปในที่ที่ไม่เกี่ยวกับเราสิ”นีลจ้องมองเธออย่างเย็นชา จากนั้นก็หันกลับมาดูแลแม่ของพวกเขาพร้อมกับเนลลี่ในทันทีจากนั้น อลิซก็แสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างคนมีอารมณ์มั่นคงและพูดว่า “เอเดรียน คุณกำลังทำอะไรอยู่คะ คุณกำลังทำให้เด็ก ๆ กลัวนะ”เอเดรียนส่งเสียงเย
ในขณะเดียวกัน เขาก็คิดถึงพวกเขามาก ผ่านไปนานแล้วเหมือนกันหลังจากที่พวกเขาได้เจอกันครั้งสุดท้าย จึงเป็นเหตุผลที่ทำไมเขาถึงเสนอให้พาทุกคนมารวมตัวกันที่บลูเบย์วิลล่าแต่ดูเหมือนว่า...เขาทำให้ทั้งเด็ก ๆ และลูน่าโกรธเขาได้สำเร็จเท่านั้นหรอกเหรอ?รถขับต่อไปไม่นานรถก็มาจอดหน้าบลูเบย์วิลล่า เมื่อลูน่าก้าวลงจากรถที่ยูริและแซคขนสัมภาระมา อลิซก็ก้าวลงมาเช่นกันขณะยืนอยู่นอกรถของโจชัว รอยยิ้มปลอม ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ เนลลี่มานี่เร็ว แม่จะอุ้มหนูเข้าบ้าน!”เนลลี่กลอกตา เดินผ่านเธอ และมุ่งหน้าไปที่ประตูด้วยขาที่สั้นและแข็งแรงของเธอในทางกลับกัน นีลกลับรีบวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของเธอพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า “ถ้าเนลลี่ไม่ต้องการให้คุณอุ้ม ก็อุ้มผมแทนสิครับ! ผมก็ไม่ได้หนักมากเหมือนกัน แค่หนักกว่าเนลลี่นิดหน่อยเอง”อลิซอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนของเธอ สีหน้าของเธอดูน่าเกลียด และก้าวไปข้างหน้าด้วยความพยายามสุด ๆ นีลเอาแขนของเขาคล้องคอเธอตามสะดวก “คุณอลิซ เร็วสิครับ ผมเป็นเด็กน้อยสุดที่รักของคุณไงครับ มันคงจะแย่ถ้าเราล้มกันทั้งคู่แล้วได้รับบาดเจ็บนะ!”สีหน้าของอลิซดูน่าเกลียดและยิ่งน่าเกลียดมากขึ้น
โจชัวเลิกคิ้วเขาไม่คาดคิดเลยว่านี่จะเป็นคำถามแรกที่ลูกชายของเขาถามหลังจากที่แยกจากกันหลายวันเขามองลูกชายของเขาจากหางตา “นายดูไม่เต็มใจที่จะเห็นแม่นายกับฉันคืนดีกันนะ”นีลหยุดนิ่งไป เขาหันไปมองโจชัวอย่างเคร่งขรึมแล้วยกสองนิ้ว“อย่างแรกนะครับ ผมไม่เคยยอมรับคุณอลิซ กิบสันเลย สำหรับผมแล้ว เธอไม่เคยเป็นแม่ของผมเลย แม่ของผมคือลูน่า อย่างที่สอง ความชอบหรือไม่ชอบของผม มันสำคัญสำหรับคุณหรือเปล่าครับ คุณลินช์ ถ้าคุณพิจารณาถึงความคิดและความรู้สึกของเราจริง ๆ คุณก็คงไม่บังคับน้องสาวของผมและผมให้ทำในสิ่งที่เราไม่อยากทำ เช่น การพาเรากลับไปที่บลูเบย์วิลล่าตอนนี้ สุดท้ายนะครับ ผมไม่สนใจคุณและอลิซเลย ผมแค่อยากจะรู้ว่าทำไมท่าทีของคุณที่มีต่อเธอถึงเปลี่ยนไปแบบ 180 องศา หลังจากกลับมาจากเมืองซีก็เท่านั้น”ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกเขาก็ได้แยกทางกันไปแล้ว และยังประกาศว่าพวกเขาจะกำหนดวันเซ็นใบหย่าด้วยซ้ำ แต่ไม่นานหลังจากที่พวกเขาไปถึงเมืองซี พวกเขาก็กลับมาคืนดีและรักกันเหมือนเดิม และเมื่อดูจากภายนอกแล้ว พวกเขาดูยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้นกว่าเดิมด้วยโจชัวหรี่ตาลงเล็กน้อย อะไรทำให้ท่าทีของเขาที่มีต่ออลิซเปลี
“คุณแม่คะ! หนูคิดถึงคุณแม่มากเลย!” เนลลี่กล่าวเธอหยิบกุญแจออกมาและทันทีที่เธอเปิดประตูอพาร์ตเมนต์ เด็กทั้งสองก็รีบวิ่งออกมาราวกับพายุทอร์นาโดลูกเล็กสองลูกนีลและเนลลี่ต่างกอดขาข้างหนึ่งของเธอไว้ และพูดด้วยความตื่นเต้น“คุณแม่ หนูรู้ว่าคุณแม่จะกลับมาในเวลานี้ แต่นีลเอาแต่ยืนกรานว่าแม่จะกลับมาทีหลัง!”“คุณแม่ครับ เมื่อหลายวันที่คุณแม่ไม่อยู่บ้าน ผมขอให้ลิลลี่สอนวิธีชงกาแฟด้วยล่ะ! ผมทำกาแฟอาราบิก้าแก้วโปรดของคุณแม่ด้วย!”“คุณแม่คะ หนูวางแผนไว้หมดแล้ว บ่ายวันนี้คุณแม่จะไปไหนไม่ได้เลยนะ คุณแม่ต้องอยู่บ้าน อ่านนิทานให้หนูฟังและต่อเลโก้กับนีลด้วย!”“แม่…”ลูน่าลดสายตาลงมองดูหัวเล็ก ๆ สีดำสองหัวที่อยู่ตรงหน้าเธอ คำพูดติดอยู่ที่ปลายลิ้นของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถคายมันออกมาได้ข้างหลังเธอ ลิลลี่ยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น มองเธอด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า “คุณ ลูน่า พวกเขาตั้งใจหยุดเรียนหนึ่งวันเพื่อรอคุณเลยนะคะ ตั้งแต่เช้านี้พวกเขาตื่นเต้นเป็นพิเศษแล้วก็ตกแต่งบ้านราวกับว่าเป็นช่วงเทศกาลวันหยุดด้วย”ตอนนั้นเองที่ลูน่าสังเกตเห็นของประดับตกแต่งที่แขวนอยู่ในห้องนั่งเล่น ป้ายหลากสีสันแขวนอยู่ตามผนัง ความค
บรรยากาศในรถเปลี่ยนเป็นเงียบเชียบร่างกายของลูน่าแข็งทื่อไปหมดเธอไม่ได้เจอทั้งนีลและเนลลี่มาหลายวันแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เธอเคยห่างจากพวกเขานับตั้งแต่ที่เธอให้กำเนิดพวกเขามาเมื่อหกปีที่แล้วเธอคิดถึงพวกเขาอย่างสุดซึ้งจากการโทรหาและคุยกับพวกเขาเมื่อเช้านี้และเมื่อวานตอนบ่าย เธอก็รู้ว่าเด็ก ๆ เองก็คิดถึงเธออย่างสุดซึ้งเช่นกันไฟในใจเธอที่ลุกโชนด้วยความตื่นเต้นเมื่อนึกถึงการพบปะกับลูก ๆ ของเธอถูกดับลงอย่างโหดร้ายด้วยคำพูดเย็นชาของอลิซ และได้กลับกลายเป็นความหนาวเย็นจนจับไปถึงขั้วหัวใจอลิซจงใจทำแบบนี้ เธอไม่ได้มีความรู้สึกใด ๆ ต่อนีลและเนลลี่ เธอแค่พยายามจะก่อกวนเธอและลูก ๆ ให้อารมณ์เสีย“โจชัวคะ” เมื่อสังเกตเห็นความเงียบอย่างต่อเนื่องของโจชัว อลิซถึงกับร้องเรียกเขาเบา ๆจากนั้นเขาก็กะพริบตาและฟื้นคืนสติของตัวเอง เขากระแอมไอเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้นมองลูน่าจากด้านหลังขณะที่เธอนั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสาร “เราจะทำตามที่อลิซบอก”ไม่ว่ายังไงก็ตาม อลิซยังคงเป็นแม่ของพวกเขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้อาศัยอยู่กับเด็กๆ ตลอดหกปีของชีวิต แต่ท้ายที่สุดแล้วเลือดก็ข้นกว่าน้ำ นอกจากนี้ อล
วิทยุยังคงเล่นซ้ำข่าวเรื่องที่เกิดกับตระกูลวอลเตอร์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา “ก่อนที่การกล่าวหาคุณเดนนิส วอลเตอร์จะถูกหยิบยกมาพูดถึง ทายาทคนเดียวของวอลเตอร์กรุ๊ป เฮลีย์ วอลเตอร์ได้กระโดดตึกฆ่าตัวตายไปแล้ว ตอนนี้วอลเตอร์กรุ๊ปกลายเป็นอาณาจักรที่กำลังขาดกษัตริย์และกำลังจะล่มสลาย...”ลูน่าหลับตาลง เธอสงสัยว่าเกว็นจะได้ยินข่าวนี้หรือยัง ถ้าเธอได้ยิน อย่างน้อยเธอก็จะรู้สึกสบายใจเล็กน้อยใช่ไหม?เมื่อคิดเช่นนี้ เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อจะตรวจสอบว่าเกว็นส่งข้อความใหม่ให้เธอหรือไม่ แต่กลับเห็นการอัปเดตสถานะใหม่ที่โพสต์โดยเบ็นแทน'ตรวจสอบอาการบาดเจ็บของฉันที่สถานีตำรวจ ตระกูลลาร์สัน ระวังตัวไว้! ฉันจะเรียกร้องค่าเสียหาย!'รูปภาพประกอบเป็นแขนที่ได้รับบาดเจ็บและแก้มบวมฉึ่งอันเป็นผลมาจากการทะเลาะกันเมื่อวันก่อนลูน่ารู้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาต้องเป็นฝีมือของแซคและยูริ เธอจ้องโทรศัพท์อยู่นาน ในที่สุดเธอก็กดไลค์สองภาพที่เบ็นโพสต์“ลูคัส ปิดวิทยุที” ทันใดนั้นเสียงอันแผ่วเบาอ่อนแอของอลิซก็ดังมาจากเบาะหลัง “ฉันอยากนอนพัก”จากนั้น โจชัวก็มีสีหน้ากังวลขณะพูดว่า “ทำไมหน้าคุณดูซีดจัง ไม่สบายเหรอ?”ลูน
มือของโจชัวที่กำช้อนและส้อมไว้หยุดชะงักไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็หัวเราะเบา ๆ “เพราะว่าเธอเคยหย่าและสามีเก่าเธอมันนิสัยไม่ดี เธอก็เลยแอบลักพาตัวนีลกับเนลลี่ไปแล้วเลี้ยงเหมือนเป็นลูกตัวเองเหรอ?”ลูน่ายกแก้วขึ้นแล้วกลืนน้ำอุ่นในปากลงคออย่างแรง จากนั้นเธอจึงมองไปทางโจชัว “คุณจะพูดแบบนั้นก็ได้”โจชัวยกแก้วของเขาขึ้นเช่นกัน “ทำไมเธอถึงไม่มีลูกกับสามีเก่าล่ะ?”“เขาไม่สมควรมีลูก” ลูน่าวางแก้วลงแล้วยกช้อนส้อมเพื่อกินต่อ “เขามีชู้ในตอนที่ฉันต้องการเขามากที่สุด และถึงกับอยากจะฆ่าฉันเพื่อเอาใจอีกฝ่ายด้วยซ้ำ คุณคิดว่าเขาสมควรมีลูกไหม?”ถ้าตอนนั้นเธอยังไม่ท้อง เธอก็ไม่อยากมีลูกของเขาจริง ๆเขาไม่สมควรได้รับพวกเขาแม้ว่าเธอจะให้กำเนิดพวกเขาแล้ว แต่ลูน่าก็ยังเชื่อเช่นเดิมว่าเด็กทั้งสามคนเป็นของเธอและเป็นของเธอเพียงคนเดียวพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจชัวเมื่อพูดคำเหล่านี้ ดวงตาของเธอก็จับจ้องไปที่โจชัวการจ้องมองของเธอทำให้เขารู้สึกสับสน ราวกับว่าเขาเป็นคนที่ทิ้งและทำร้ายเธอเองเขาขมวดคิ้วและหันหน้าหนีจากเธอ “แล้ว เธอก็ปล่อยเขาไปทั้งอย่างนั้นเหรอ?”ลูน่าคลี่ยิ้มเย็นชา “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อ
“คุณหย่ากับฉันเมื่อเช้านี้ พอตอนบ่าย คุณก็หาแฟนได้ แล้วตอนนี้พอตกกลางคืนคุณก็พาแฟนใหม่ของคุณมาบ้านเก่าของคุณ เบ็น เซลเลอร์ คุณมันไม่คู่ควรกับเวลาที่ฉันตกหลุมรักไปเลย”จากนั้นเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึก และหันกลับไปมองลุคที่กำลังถือไฟแช็กไว้สำหรับเตรียมจุดบุหรี่ให้ตัวเองขณะดูการแสดง “ฉันขอยืมไฟแช็กหน่อยได้ไหม?”ลุคยักไหล่ เขาเดินเข้ามาและก้มลงขณะถือไฟแช็คของเขา เขาฉีกภาพเดี่ยวที่สวยที่สุดของเกว็นออกมา จากนั้นก็จุดไฟเผาภาพถ่ายที่เหลือไปสุดท้ายเขาก็ส่งรูปถ่ายที่เขาฉีกออกมาให้เกว็น “เอาไว้นึกถึง”เกว็นส่ายหน้า “เผาไปเถอะค่ะ”เธอไม่จำเป็นต้องนึกถึงอะไรแบบนี้ลุคยกยิ้มจาง ๆ เขามองไปที่เกว็นด้วยความสนใจเล็กน้อยที่ปรากฏในดวงตาแล้วสอดรูปถ่ายใบนั้นใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองภาพถ่ายทั้งหมดถูกจุดไฟเผาท่ามกลางแสงไฟโหมกระหน่ำ เบ็นหัวเราะอย่างเย็นชา “ถึงคุณจะไม่เผามัน ผมก็จะเป็นคนเผาอยู่ดี”เกว็นหลับตาแน่น แต่ยังคงเงียบเมื่อรูปถ่ายไม่เหลืออะไรนอกจากกลายเป็นกองขี้เถ้า เธอก็จับมือของลูน่าไว้ “ไปกันเถอะ”ลูน่าพยักหน้าและช่วยพยุงเธอนั่งบนที่นั่งโดยมีลุคช่วยอีกแรง ส่วนข้าง ๆ พวกเขา เบ็นพ่นเสียงฮึ เ