หลงไหวอวี้ที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขานั้น เหมือนกับเมื่อก่อนทุกประการ แต่ความรู้สึกที่เขามอบให้กับผู้คนเปลี่ยนไปแล้วหลงไหวอวี้ในอดีต เป็นชายหนุ่มผู้มั่งคั่งที่มีความสามารถและความสง่างาม ส่วนหลงไหวอวี้ในปัจจุบันก็ยังคงสง่างาม แต่ซ่อนความเฉียบแหลมทั้งหมดเอาไว้ประกายในดวงตาที่ส่องสว่างไม่ใช่ความทะเยอทะยานที่อยากจะมีชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วหล้า แต่ลึกล้ำ น่ารังเกียจ และชั่วร้ายรูปลักษณ์นี้ดูคุ้นเคยสำหรับหลี่อิ๋นหู่มากเพราะทุกครั้งที่ส่องกระจก เขาจะมองเห็นสิ่งนี้บนตัวเขาเอง “หลงไหวอวี้ เจ้ายังกล้าปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีกหรือ?”หลี่อิ๋นหู่พูดอย่างใจเย็น “เจ้าไม่กลัวข้าตะโกนเรียกคนมาจับเจ้ารึ?”หลงไหวอวี้ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “การจับกุมกระหม่อมไม่เป็นประโยชน์ใดๆ สำหรับท่านอ๋อง และท่านอ๋องก็ไม่ชอบทำในสิ่งที่ไม่เป็นประโยชน์ ดังนั้นกระหม่อมก็เลยมา” “ครั้งที่แล้วเจ้าหนีไปได้อย่างไร?” หลี่อิ๋นหู่ถาม หลงไหวอวี้พูดอย่างสงบ “ท่านอาจารย์ช่วยข้าหลบหนี”“เจ้ามีท่านอาจารย์ด้วยหรือ?”หลี่อิ๋นหู่รู้สึกว่ายิ่งถามมากเท่าไร ก็ยิ่งมีความสงสัยในหัวมากขึ้นเท่านั้น “ท่านอ๋อง”หลงไหวอวี้ขัดจั
หลงไหวอวี้กล่าวอย่างมั่นใจ “ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ก็คือ สำนักบัวขาวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยุ่ง ดังนั้นอย่าไปยุ่งกับมัน แม้ว่าท่านต้องการเป็นผู้คุมการประหาร แต่ก็ต้องมีนักโทษที่จะประหารจึงจะสามารถทำได้”“หากนักโทษที่ต้องถูกตัดศีรษะหนีไป แล้วผู้คุมการประหารจะตัดหัวใครล่ะ?” ทันทีที่เขาพูดแบบนี้ สีหน้าของหลี่อิ๋นหู่ก็ตื่นเต้นขึ้นมาหลงไหวอวี้ไม่หยุดและพูดต่อทันทีว่า “หากมีการปล้นคุกในตอนนี้ ทุกคนจะคิดว่าเป็นฝีมือของสำนักบัวขาวเอง และพวกเขาก็ไม่สามารถออกมาอธิบายได้ เรื่องนี้ก็สามารถแก้ไขได้แล้วหรือไม่?” หลี่อิ๋นหู่ตาเป็นประกาย “แผนการนี้ไม่เลว!”หลังจากได้รับการอนุมัติแล้ว หลงไหวอวี้ก็ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “เพียงแต่ว่าบุคคลที่ต้องจัดการเรื่องนี้นั้นจะต้องเชื่อถือได้ และมีตัวตนที่ขาวสะอาด มิเช่นนั้นก็จะมีเบาะแสหลงเหลือ และกลายเป็นว่าเป็นคนโง่ที่อวดฉลาด” “ข้าเข้าใจแล้ว”หลี่อิ๋นหู่โบกมือแล้วหัวเราะกับหลงไหวอวี้และพูดว่า “ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ ด้วยความช่วยเหลือของพวกเจ้าสองศิษย์อาจารย์ ข้าก็สามารถบรรลุเป้าหมายใหญ่ได้”หลงไหวอวี้ถอยหลังเล็กน้อย คำนับหลี่อิ๋นหู่แล้วกล่าว
“ข้าเป็นคนใจกว้างเวลาใช้คน แต่ก็ต้องแยกแยะระหว่างคนที่สามารถใช้การได้กับคนที่ใช้การไม่ได้”“แล้วจะแบ่งอย่างไร?”“ก็จะดูว่าสามารถทำภารกิจได้หรือไม่”หลี่อิ๋นหู่ตบราวจับด้วยฝ่ามือแล้วกล่าวเสียงทุ้มว่า “ภารกิจนี้อันตรายมาก และพวกเจ้าไม่สามารถทำภายใต้ร่มธงของจวนอ๋องได้ และเป็นไปได้ว่าเจ้าอาจจะตายได้”“แต่ความมั่งคั่งก็มาจากอันตราย วิถีโลกก็เป็นเช่นนี้ หากเจ้าต้องการมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ เจ้าก็ต้องเสี่ยงเป็นธรรมดา” พูดจบ หลี่อิ๋นหู่ก็โบกมือแล้วพูดว่า “ยกออกมา”ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็ยกถาดเงินขนาดใหญ่สองใบออกมา บนถาดนั้นมีเงินอยู่ประมาณร้อยกว่าตำลึง หากแบ่งกันแล้วก็ได้หลายสิบตำลึงดวงตาของหลายคนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อเห็นเงินไม่ว่าจะพูดมากแค่ไหน มันก็ไม่ตรงไปตรงมาและน่าตื่นเต้นเท่าเงินจริง“ทุกคนจะได้รับห้าสิบตำลึง นี่คือเงินช่วยเหลือครอบครัวและค่าลำบากของพวกเจ้า”หลี่อิ๋นหู่มองไปที่ผู้คนด้านล่างซึ่งแทบจะปรี่เข้าไปหยิบเงิน เขากระตุกยิ้มมุมปากแล้วพูดว่า “หากภารกิจสำเร็จ ข้าจะมีรางวัลใหญ่ให้”สวีเว่ยหยิบเงินห้าสิบตำลึงที่เป็นของเขา กำหมัดแน่นและตะโกนเสียงดังว่า “ข้ายอมตายเพื่อท่
จักรวรรดิต้าฉิน ห้องบรรทมในตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท“ฝ่าบาท หม่อมฉันมีไฝที่หน้าอก ท่านอยากดูไหม?”หลี่เฉินลืมตาโพลงขึ้นมา และหอบหายใจอย่างหนักราวกับปลาขาดน้ำ เขาจ้องมองเสาแกะสลักลายมังกรรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ การตกแต่งห้องแบบโบราณและวิจิตรตระการตา บวกกับมีสาวงามที่น่าทึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆวิญญาณของฉัน ทะลุมิติมาเหรอ!?“ฝ่าบาท ท่านทรงเป็นอะไรไป?”ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาสวยกว่าดาราหญิงทุกคนในชาติก่อนของเขากำลังส่งเสียงเรียก ทำให้ความคิดของหลี่เฉินกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ฉับพลันความทรงจำก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของหลี่เฉิน ทำให้เขาเปล่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดหลังหายใจเข้าอย่างหนัก หลี่เฉินก็เข้าใจขึ้นมาชาตินี้ เขาไม่ใช่มนุษย์เงินเดือนที่ถือว่าทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นพรอีกต่อไป แต่เป็นรัชทายาทแห่งจักรวรรดิต้าฉิน ว่าที่ฮ่องเต้ ทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวในจักรวรรดิต้าฉินอันยิ่งใหญ่!ชาตินี้ เขาไม่ใช่ผู้ชายจนๆ อีกต่อไป แต่เป็นผู้มีอำนาจและสถานะ ควบคุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้าไว้ในมือ!“ฉัน...ข้าอยากเห็น แน่นอนอยากเห็นสิ”หลี่เฉิ
เฉินจื้อกัดฟันด้วยความโกรธ ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มไปทั่วร่าง มือที่จับบนด้ามดาบเกร็งแน่นจนเส้นเอ็นปูด เผยให้เห็นถึงความโกรธสุดขีด“ไม่กล้า? ไม่กล้าก็ไสหัวไป! ถอยไปด้านหลังให้ข้าห้าก้าว ลงไปจากขั้นบันได ถ้ากล้าเหยียบขั้นบันไดขึ้นมาหนึ่งก้าว สังหารไร้ปรานี!”หลี่เฉินมองสีหน้าอึมครึมของเฉินจื้อ ที่ค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างช้าๆ ด้วยความอับอาย เมื่อถอยลงจากขั้นบันไดขั้นสุดท้ายจึงหยุด หลี่เฉินหัวเราะเสียงเย็น ก่อนจะหันหัวเดินเข้าไปด้านในเมื่อจ้องมองไปที่แผ่นหลังของหลี่เฉิน ความเกลียดชังที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกของเฉินจื้อก็แทบจะทำให้เขาคลุ้มคลั่ง“หลี่เฉิน เจ้ารอข้าก่อนเถอะ เมื่อแผนการของฮองเฮากับใต้เท้าราชเลขาธิการบรรลุผล ข้าจะทำให้เจ้าตายไร้ที่ฝัง!”เมื่อกลับเข้ามาด้านใน หลี่เฉินก็เห็นฮองเฮาจ้าวชิงหลานกำลังปลอบใจจ้าวหรุ่ยที่กำลังร้องไห้อยู่อ้อมแขนของนางอย่างระมัดระวัง แม้ว่าจ้าวชิงหลานจะไม่เคยถูกแตะต้อง แต่เมื่อเห็นท่าทางของจ้าวหรุ่ยตอนนี้ และยังรอยเลือดบนแท่นบรรทมจึงพอจะทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในฐานะผู้หญิงด้วยกัน นางย่อมเข้าใจหัวอกผู้หญิงด้วยกัน“องค์รัชทายาท ท่านบังอาจไปแล้วนะ!”เมื่อเห็นห
เสียงร้องแผ่วเบานี้กระตุ้นความตื่นตัวของเฉินจื้อที่อยู่ข้างนอกทันที“ฮองเฮาทรงเกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ?”จ้าวชิงหลานมองหลี่เฉินที่มองนางด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ นางแอบกัดฟันด้วยความเกลียดชัง และนำความไม่พอใจทั้งหมดไประบายใส่เฉินจื้อ“ไม่ใช่เรื่องของเจ้า ไม่ต้องถามมาก”เมื่อเฉินจื้อถูกตำหนิ เขาก็ยิ่งรู้สึกอับอายมากยิ่งขึ้นเมื่อไม่มีที่ระบายความโกรธ เขาจึงหันกลับมาด่าขันทีที่กำลังขับรถม้า “ขับรถม้าให้ดีๆ หน่อย หากทำให้ฮองเฮาตกใจอีกครั้ง ข้าจะแล่เนื้อเจ้าซะ!”ภายในเกี้ยวหงส์ ตู้นั้นสั่นเล็กน้อย ราวกับกรงสัตว์ก็ไม่ปาน ทำให้จ้าวชิงหลานนึกอยากจะหนีก็หนีไม่ได้จ้าวชิงหลานนั่งบนต้นขาของหลี่เฉิน ราวกับนั่งอยู่บนเข็มก็ไม่ปานนางคิดจะลุกขึ้น แต่ทุกครั้งที่ทำตามความตั้งใจ หลี่เฉินก็จะดึงนางกลับมา และบังคับให้นั่งลงอย่างแน่วแน่“เจ้า เจ้าไม่กลัวข้าจะสังหารเจ้ารึ!?”เมื่อมองไปที่ปากแดงฟันขาวนั่น จ้าวชิงหลานก็แอบกัดฟันแน่น หลี่เฉินพูดด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้ายว่า “ฮองเฮายอมแพ้หรือไม่?”ในขณะที่พูดก็ฉวยโอกาสที่จ้าวชิงหลานไม่ทันสังเกต ใช้มือใหญ่ของเขาคลำไปตามระหว่างเอวและหน้าท้อง ท้องน้อยที่แบนราบ เ
หัวใจของหลี่เฉินหนักอึ้ง เขารู้ว่า ฮ่องเต้กำลังทดสอบตัวเองผลงานของเจ้าของร่างเดิมนั้นไม่ค่อยดีนัก จนถึงขั้นที่ว่าแม้แต่วินาทีสุดท้ายของฮ่องเต้ พระองค์ก็ยังไม่กล้าที่จะมอบภาระของประเทศไว้บนบ่าของเขาตอนนี้อาจกล่าวได้ว่า การกระทำของเขานั้นจะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของเขาในท้ายที่สุด“ความยากในการบริหารแผ่นดิน เกิดจากปัญหาภายในและภายนอก”หลี่เฉินผสมผสานความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิม เข้ากับความรู้ทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการขึ้นและลงของราชวงศ์ที่เขาอ่านก่อนทะลุมิติมา จากนั้นก็กล่าวว่า “ปัญหาจากภายนอก มาจากพวกคนเถื่อน เฉวี่ยนหรง หนู่เจิน ซยงหนู นอกจากนี้ยังมีพิษร้ายที่เหลือรอดจากอดีตราชวงศ์หยวน ซึ่งต้องการทำลายต้าฉินของพวกเรา”“ปัญหาจากภายใน มาจากการแบ่งแยกของอ๋องศักดินา ซึ่งก็คือพระบรมวงศานุวงศ์ที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นท่านอ๋องหรือโหว พวกเขามีอำนาจเก็บภาษีในดินแดนศักดินา และมีอำนาจทางการทหาร มันเป็นเพียงสถานที่นอกกฎหมาย เป็นเขตปกครองตนเอง นับว่าเป็นปัญหาที่ร้ายแรงจริงๆ ”“ยังมีเจ้าหน้าที่ทุจริตออกอาละวาดในท้องถิ่น พวกขุนนางใหญ่จัดตั้งกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว พวกเขาต่อสู้เพื่ออำนาจและ
หลี่เฉินยิ้มอย่างมีความสุขไม่มีใครในใต้หล้านี้ไม่กลัวอำนาจและวิธีการสังหารของหน่วยบูรพา มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่จะไม่กลัว เพราะอำนาจของพวกเขามาจากฮ่องเต้ และพวกเขา ก็ยังเป็นสุนัขรับใช้ที่ภักดีที่สุดในเงื้อมมือของฮ่องเต้อีกด้วยในฐานะกวางกงของหน่วยบูรพาที่เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างต้องการสังหาร เขาคงเป็นคนแรกที่เต็มใจเข้ามาพึ่งพาตัวเองกองกำลังนี้จะช่วยเขาได้มากอย่างแน่นอน“ดีมาก”หลี่เฉินโยนดาบในมือไปตรงหน้าขันทีซานเป่าแล้วพูดว่า “เสด็จพ่อเคยมอบดาบให้กับเจ้า แต่ตอนนี้ดาบเล่มนั้นขึ้นสนิมไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้ ข้าจะให้ดาบเล่มนี้แก่เจ้า เจ้าต้องการมันไหม?”ขันทีซานเป่าคุกเข่าอย่างนอบน้อม แล้วหยิบดาบบนพื้นขึ้นมา จับมันไว้แน่นแล้วกล่าวว่า “เมื่อฝ่าบาทมอบราชโองการให้แก่บ่าว ทรงเคยตรัสว่า ต่อไปนี้ บ่าวจะเป็นดาบในมือของพระองค์”เมื่อมองดูประตูวังสุทธาสวรรค์ที่ปิดอยู่ ดูเหมือนว่าฮ่องเต้บนแท่นนอนที่ยืนหยัดหายใจอยู่ จะได้เตรียมการเอาไว้แล้ว“ในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย องค์ชายเก้าเป็นบุตรคนสุดท้อง เมื่อหลายปีก่อน ฮองเฮาทรงขอเสด็จพ่อรับเลี้ยงดูองค์ชายเก้า และเชิญหัวหน้าสภาขุนนางมาสั่งสอนเป็นการส่วน