“ไม่ต้องพิธีรีตอง” หลี่เฉินกล่าวเสียงเรียบ น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ทำให้ทั้งสามคนที่วิตกกังวลอยู่แล้วยิ่งรู้สึกตึงเครียดมากยิ่งขึ้นทั้งสามคนลุกยืนขึ้นอย่างแข็งทื่อ ก้มศีรษะลงและไม่พูดอะไร รอให้องค์รัชทายาทเป็นฝ่ายพูดก่อน“พวกเจ้าทั้งสามคน ควรจะเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดในมณฑลซีซานสามราย นอกเหนือจากตระกูลหลง ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบภูมิหลังของพวกเจ้าแล้ว หากจะบอกว่าพวกเจ้ามีความมั่งคั่งมากมายและที่ดินอุดมสมบูรณ์หลายพันฉิ่ง ก็เป็นการประเมินเจ้าต่ำไป แม้แต่การเดินบนถนนในมณฑลซีซานก็ยังไม่กว้างพอที่จะรองรับพวกเจ้า แต่ทำไมตอนนี้ พวกเจ้าถึงได้ทำตัวซื่อสัตย์กันนักล่ะ?” หลี่เฉิน的话,让他们三人脸都吓白了。คำพูดของหลี่เฉิน ทำให้ทั้งสามคนหน้าซีดด้วยความหวาดกลัวเหลยฟู่จี้ที่เป็นผู้นำจึงรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท แม้ว่าครอบครัวของพวกเราทั้งสามตระกูลจะมีทรัพย์สมบัติพอประมาณ แต่พวกเราก็ไม่กล้าที่จะลืมว่า ทุกสิ่งที่ได้มาล้วนมาจากพระเมตตาอันยิ่งใหญ่ขององค์จักรพรรดิ และรู้ด้วยว่าหากไม่มีราชสำนัก พวกเราก็คงไม่มีชีวิตที่ดี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราได้บริจาคเงินและอาหารจำนวนไม่น้อยเลย”หลี่เฉินกล่าวอย่า
“ก็แค่ฝนตกขี้หมูไหลเท่านั้น”หลี่เฉินเยาะเย้ยและพูดว่า “ตระกูลหลงมีความอยากอาหารมาก คราวนี้ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่วุ่นวายในเมืองหลวง ประหยัดพลังในการยึดครองมณฑลหนึ่ง พวกเขาคาดหวังว่าทั้งข้าและจ้าวอ๋องจะไม่ละทิ้งอำนาจในท้องถิ่น จึงรอเสนอราคา”“ข้าไม่กินมันหรอก แต่พวกเขาก็มีความมั่นใจมากพอ ถึงได้กล้ามาที่เมืองหลวงจริงๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าเงื่อนไขของพวกเขาจะต้องสูงมาก ความอยากของจ้าวอ๋องใหญ่แค่ไหน มีหรือจะกล้าตกลง?” “ครั้งนี้ข้าอยากให้พวกเขากิน และเดินวนเป็นวงกลม”ซานเป่าพูดประจบประแจงทันทีว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชา คนอื่นๆ ล้วนเทียบไม่ได้” “นี่เป็นคำเยินยอที่ไม่ดี”หลี่เฉินเหลือบมองที่วั่นเจียวเจียวแล้วพูดว่า “เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดข้าถึงไม่เลือกตระกูลหลง แต่กลับเลือกกองกำลังทั้งสามนี้ที่อ่อนแอกว่าตระกูลหลงมากกว่าหนึ่งส่วน และถึงแม้ว่าพวกเขาจะรวมเข้าด้วยกันแล้ว แต่ก็แทบจะแข่งกับตระกูลหลงไม่ได้เลย?”วั่นเจียวเจียวตอบอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาทเพิ่งทรงตรัสว่า เป็นเพราะตระกูลหลงนั้นโลภมาก?”“หนังสือที่อ่านไปเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ไร้ประโยชน์สินะ” คำพูดของหลี่เฉินเกือบจะทำให้วั่นเ
ในฐานะกรมโยธาธิการที่ดูแลเรื่องการก่อสร้างของจักรวรรดิต้าฉินทั้งหมด นอกจากการทบทวนและอนุมัติสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะในท้องถิ่น เช่น โครงการอนุรักษ์น้ำ สถานที่ราชการ ถนนหลวง และโครงสร้างพื้นฐานในการดำรงชีพของประชาชนรายใหญ่อื่นๆ แล้ว ความรับผิดชอบที่สำคัญอีกประการหนึ่งก็คือ การรับผิดชอบในการก่อสร้างและซ่อมแซมที่ประทับขององค์จักรพรรดิและราชวงศ์จวนจวิ้นอ๋องแต่งตั้งใหม่อย่างจ้าวอ๋องนั้น แม้ว่าหลี่เฉินจะมีคำสั่งให้จ้าวไท่ไหลระดมทุนมา แต่เงินที่หามาได้นั้น ก็เป็นกรมโยธาธิการที่จัดการ ดังนั้นการก่อสร้างจวนจ้าวอ๋องทั้งหมด จึงเป็นหน้าที่ของกรมโยธาธิการตั้งแต่ต้นจนจบ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะตาบอดการก่อสร้างจวนจ้าวอ๋องทั้งหมดนั้น ถูกจับตามองโดยผู้คนนับไม่ถ้วนตั้งแต่เริ่มต้น ยิ่งไปกว่านั้น กรมโยธาธิการผู้ที่ตัดสินใจขั้นสุดท้ายไม่ใช่กวนจือเหวย ดังนั้นคำสั่งของหลี่เฉินนั้น จึงสร้างความเสียหายให้กับกวนจือเหวยอย่างมากแต่...เมื่อมองไปที่หลี่เฉินที่กำลังก้มศีรษะลงเพื่อดื่มชา กวนจือเหวยก็รู้ว่านี่เป็นงานสำคัญงานแรกที่ได้รับมอบหมายจากองค์รัชทายาท เขาจะต้องทำมัน ไม่ว่ามันจะยากเย็นแค่ไหน
ความหมายของประโยคนี้ชัดเจนมากถ้าเจ้าทำงานให้ข้า ข้าเห็นมันและจะมอบรางวัลให้ตามที่สมควร แต่ผลงานของสวีฉังชิงในตอนนี้ สามารถเปลี่ยนเป็นที่นั่งหนึ่งที่ในการสอบหน้าพระที่นั่ง แต่น้ำหนักของที่นั่งนี้จะไปได้ไกลแค่ไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าหลานชายของเจ้าจะสามารถทำตามความคาดหวังของเขาได้หรือไม่หากสามารถทำตามที่คาดหวังได้ จะตำแหน่งจอหงวน ปั๋งเหยี่ยน หรือทั่นฮวา ก็สามารถเป็นได้ทั้งนั้น แต่ถ้าไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง เช่นนั้นก็ยังได้สัมผัสกับบรรยากาศในการสอบหน้าพระที่นั่ง แต่ถ้าไม่ผ่านการสอบระดับประเทศก็จะไม่ได้สถานะจิ้นซื่อ และถ้าล้มเหลวในการสอบหน้าพระที่นั่ง ก็จะไม่มีคุณสมบัติในการเป็นบรรณาธิการที่สำนักฮั่นหลิน และทำได้เพียง มาที่ไหนก็กลับไปที่นั่นในขณะเดียวกัน ประโยคนี้ยังเป็นการบอกสวีฉังชิงกับกวนจือเหวยว่า ถ้าต้องการผลประโยชน์มากกว่านี้ พวกเขาจะต้องรับใช้องค์รัชทายาทต่อไปให้ดีสวีฉังชิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “กระหม่อมเชื่อฟัง กระหม่อมรู้ดีว่า นี่เป็นพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นของฝ่าบาท หลังจากที่กระหม่อมกลับไปแล้วจะอบรมสั่งสอนหลานชายให้ดี เพ
เมื่อฟังรายงานของข้ารับใช้ หลงเทียนเต๋อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยทุกวันนี้ โลกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ผู้ประสบภัยพิบัติกลายเป็นผู้ลี้ภัย และเป็นเรื่องปกติที่ผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังบางคนจะกลายเป็นโจรสำหรับโจรเหล่านี้ที่โผล่ออกมาราวกับโรคระบาด ทางราชสำนักนั้นไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้เลย หลงเทียนเต๋อมักจะเจอเรื่องแบบนี้อยู่เสมอ “ให้เงินไป อย่าก่อเรื่อง”หลงเทียนเต๋อไม่เต็มใจที่จะสร้างปัญหาจึงตัดสินใจใช้เงินเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติแต่ผ่านไปนานแล้ว ก็ไม่มีการตอบรับจากข้ารับใช้ข้างนอก และรถม้าก็ไม่กลับไปบนถนนใหม่ด้วยความสงสัย หลงเทียนเต๋อจึงเปิดม่านประตูแล้วเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือร่างของข้ารับใช้ของเขานอนอยู่บนพื้นสามารถสังหารข้ารับใช้ของเขา 7-8 คนได้อย่างเงียบเชียบ ย่อมไม่ใช่โจรธรรมดาเขาเงยหน้าขึ้น และมองชายชุดดำที่ยืนเป็นวงกลมรอบรถม้าด้วยสายตาที่เย็นชา ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านจอมยุทธ์ทุกท่าน มีอะไรก็ค่อยพูดค่อยจากันดีกว่า ถ้าหากท่านจอมยุทธ์คนใดหิวหรือกระหาย ข้าก็สามารถมอบตั๋วเงินให้กับพวกท่านได้ ท่านจอมยุทธ์รับไปทั้งหมดเถอะ” คำพูดดูสงบนิ่งปกติ แต่ใจกลางฝ่ามือของหลง
เมื่อข่าวไปถึงเมืองหลวง ก็เป็นวันส่งท้ายปีเก่าพอดี สถานการณ์ของทุกฝ่ายซึ่งคลี่คลายลงชั่วคราวเนื่องจากเทศกาลตรุษจีน ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันทีคลื่นใต้น้ำพัดแรงขึ้น แม้แต่อากาศในวันส่งท้ายปีเก่าก็มีความหนาวเย็น ผสมกับจิตสังหารที่เยือกเย็นเล็กน้อย ภายในบ้านพักชั่วคราวของจ้าวอ๋อง หลงไหวอวี้ก็พังทลายไปทั้งร่างเขาไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลหลงของเขาจะถูกทำลายในชั่วข้ามคืน “จ้าวอ๋อง นี่เป็นไปไม่ได้!”เสียงตะโกนของหลงไหวอวี้แทบจะบ้าคลั่งอยู่แล้ว “ข้ากล้ารับประกันด้วยชีวิตว่า ตระกูลหลงไม่มีการสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มกบฏอย่างแน่นอน ไม่ว่าตระกูลหลงจะตกต่ำแค่ไหน หรือแทบจะทนไม่ไหวเพียงใด แต่ด้วยภูมิหลังของพวกเรา พวกเราล้วนดูหมิ่นกลุ่มกบฏเหล่านี้มากที่สุด แล้วจะมีการสมรู้ร่วมคิดกับพวกเขาได้อย่างไร? และถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง พวกข้าสองคนพ่อลูกจะมาที่เมืองหลวงเพื่อหาทางออกทำไม?”หลี่อิ๋นหู่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ก็พูดอย่างใจเย็นว่า “ไหวอวี้ เจ้าใจเย็นลงก่อน ข้ารู้ว่าเจ้าถูกใส่ร้าย”“ไม่จำเป็นต้องตำหนิใครเลย เขาอยากให้ตระกูลหลงตาย มันก็ง่ายดายมาก” เสียงของหลงไหวอวี้ก็หยุดลงอย่างกะทันหันเงาร่
ต้องเป็นเรื่องตระกูลหลงในมณฑลซีซานอย่างแน่นอน เรื่องนี้ต้องได้รับการแก้ไข หลี่อิ๋นหู่รู้สึกหนักใจเล็กน้อยเมื่อก่อนทางพระที่นั่งไท่เหอไม่เคยเรียกตัวเองไปเข้าเฝ้าเลยแต่ครั้งนี้ที่เรียกตัวเองไปที่นั่นโดยเฉพาะ ก็เห็นได้ชัดว่าองค์รัชทายาทต้องการทุบตีตัวเอง หลี่อิ๋นหู่กัดฟันแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ข้าทราบแล้ว เจ้าออกไปรอข้างนอกเถอะ” “พ่ะย่ะค่ะ”สวีเว่ยซึ่งอยู่นอกห้องก็ตอบรับด้วยความเคารพ จากนั้นก็ไปยืนอยู่อีกด้านด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เพื่อรอให้หลี่อิ๋นหู่ ‘เจ้านายคนใหม่’ ของเขาออกมา “เจ้ารอที่นี่ก่อน ทุกอย่าง รอให้ข้ากลับมาจากการเข้าเฝ้าแล้วค่อยคุย”หลี่อิ๋นหู่จ้องมองหลงไหวอวี้ ก่อนตบไหล่ของเขาแล้วพูดอย่างอบอุ่นว่า “คุณชายหลง ข้าไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเช่นกัน แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นไปแล้ว ก็ต้องเผชิญหน้าและหาทางแก้ไขมัน การสงสารตัวเองหรือว่าหวาดกลัวนั้น มันแก้ปัญหาอะไรไม่ได้เลย เข้าใจหรือไม่?”หลงไหวอวี้ไม่กล้ามองเข้าไปในดวงตาที่ไร้อารมณ์ของหลี่อิ๋นหู่ เขาก้มหน้าลงและพูดเสียงสั่นว่า “ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” “หวังว่าเจ้าจะเข้าใจมันจริงๆ” หลี่อิ๋นหู่ยิ้มอย่างมีความหมา
จ้าวเสวียนจีมองไปที่หลี่อิ๋นหู่อย่างสงบ รอให้เขาพูดจบอย่างจริงใจ ผ่านไปสักพักจึงค่อยๆ พูดขึ้นว่า “แก้ไขไปตามสถานการณ์เถอะ”จู่ๆ หลี่อิ๋นหู่ก็ไปติดต่อกับตระกูลหลง จนส่งผลให้เกิดการตอบโต้จากตำหนักบูรพา นี่ไม่ใช่เรื่องดีในความคิดของจ้าวเสวียนจีแต่ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น หลี่อิ๋นหู่ไม่มีรากฐาน และสามารถพึ่งพาได้แค่ตัวเองเท่านั้น แต่ใครจะกล้าพูดว่าจ้าวอ๋องเป็นคนสุภาพถ่อมตัวเหมือนอย่างที่เขาแสดงออกมา?คนอื่นๆ มองไม่ออกก็ช่างเถอะ แต่ถ้าหากจ้าวเสวียนจีไม่สังเกตเห็นเบาะแสใดๆ และไม่มีการป้องกันใดๆ เช่นนั้นก็คงไม่สามารถควบคุมราชสำนักมานานขนาดนี้หรอกก็อย่างที่พูดไป ถึงแม้เรื่องนี้จะยาก แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปซะหมด อย่างน้อยจ้าวเสวียนจีก็เห็นว่าจ้าวอ๋องที่เขาสนับสนุนยังคงมีความคิดของตัวเอง แต่วิธีการยังไม่สมบูรณ์นัก จึงเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ในเมื่อเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ตัวเองก็ต้องเป็นคนแก้ไขเป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะได้สั่งสอนจ้าวอ๋อง ว่าถ้าหากไม่มีการสนับสนุนของตัวเอง เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ มีช่วงเวลาแห่งความเงียบงันระหว่างคนทั้งสอง แต่ละคนต่างก็มีความคิดของตัวเองหลี่อิ๋นหู่ซ่อนด้า