หลังอาหารเย็น ฟู่สือถิงกลับไปก่อน เขากำลังจะไปเยี่ยมอิ๋นอิ๋นที่โรงพยาบาล ทายาทของตระกูลฟู่ก็ออกไปเช่นกัน หลังจากที่แม่เฒ่าฟู่กลับเข้าห้อง ฟู่เย่เฉินก็ไปเคาะประตูห้องของเสิ่นอวี๋ ตั้งแต่การตั้งครรภ์ของเสิ่นอวี๋ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ เธอก็ถูกพาไปอาศัยอยู่ในบ้านเดิม “หมอเสิ่น คุณนี่เก่งที่สุดเลย!” หลังจากที่ฟู่เย่เฉินเข้ามาในห้อง เขาก็ปิดประตู “อาผมไม่ใช้คนที่รับมือได้ง่ายเลย! งั้นต่อไปผมคงต้องเรียกคุณว่าอาสะใภ้แล้วสิ?” เสิ่นอวี๋ยิ้มสง่างาม “แน่นอน ตราบใดที่ฉันได้หมั้นกับเขา ฉันก็เป็นคู่หมั้นของเขา คู่หมั้นกับภรรยาต่างกันตรงไหน?” “แสดงความยินดีด้วย! แต่…” ฟู่เย่เฉินดูกังวล “มีวิธีไหนที่จะป้องกันไม่ให้ลุงอาของผมสงสัยเรื่องลูกในท้องของคุณบ้าง? เพราะในอนาคตคุณจะได้ทรัพย์สินของอา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเด็กคนนี้!” สีหน้าของเสิ่นอวี๋เปลี่ยนไป “ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้เด็กคนนี้มีชีวิตรอดได้!” ใบหน้าของเสิ่นอวี๋เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ตราบใดที่เด็กเกิดมา อาของคุณจะต้องพิสูจน์ความเป็นพ่ออย่างแน่นอน” เสิ่นอวี๋พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หากเขาพบว่าเด็กคนนั้นไม่ใช่ลูกของเขา เขาจะต้องเลิกกับฉ
“มีพี่เลี้ยงกับบอดี้การ์ดคอยดูแลอยู่ไม่ใช่เหรอ? เราไม่ได้ออกไปดื่มด้วยกันตั้งนานแล้วนะ!” เซิ่งเป่ยพูดพลางโน้มตัวไปข้าง ๆ หูของเขา “วันนี้ฉินอันอันไปต่างประเทศ” ดวงตาของฟู่สือถิงมืดลง จู่ ๆ ก็รู้สึกอยากดื่มขึ้นมาทันที เซิ่งเป่ยจองร้านอาหารบนชั้นดาดฟ้า พวกเขาทั้งสองยืนอยู่ข้างระเบียงดาดฟ้า ถือขวดเบียร์คนละขวดพลางดื่มอย่างเงียบ ๆ พวกเขาหันหน้าไปทางท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยดวงดาว สายลมยามค่ำคืนของต้นฤดูใบไม้ผลิพร้อมกลิ่นอายความเย็นแทรกซึมเข้าสู่ทุกตารางนิ้วของผิวหนังในร่างกาย หลังจากเบียร์หมด เซิ่งเป่ยก็พูดว่า “นายตัดสินใจหมั้นกับเสิ่นอวี๋เพื่อตอบแทนเสิ่นอวี๋ที่ช่วยรักษาอิ๋นอิ๋นใช่ไหม?” “แม่ของฉันขอให้ฉันแต่งงานกับเธอ และฉินอันอันก็ขอให้ฉันใช้ชีวิตที่ดีกับเธอด้วย อาการเจ็บป่วยของอิ๋นอิ๋นเป็นแค่เหตุผลรองเท่านั้น” เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นลำคอระหงและเย้ายวนของเขา ลูกกระเดือกของเขากลิ้งขึ้นลงสองสามครั้งก่อนจะมีเสียงแหบห้าวดังขึ้น “ฉินอันอันอยากขีดเส้นแบ่งกับฉัน ฉันก็เลยทำตามที่เธอต้องการ” เขาหมั้นกับเสิ่นอวี๋แล้ว เธอคงจะพอใจ! “อย่ามองแบบนั้น มันเป็นแค่การหมั้น
คฤหาสน์สตาร์ริเวอร์ ห้องนอนใหญ่ เนื่องจากเวลาต่างกัน ฉินอันอันจึงกลับไปนอนที่ห้องหลังจากกลับมาตอนหกโมงเช้า รุ่ยลาเดินไปข้างเตียง จับมือเธอแล้วตะโกนด้วยเสียงหวาน “แม่! ตื่นสิ หนูมีเรื่องจะเล่าให้ฟัง! ตื่นเร็วเข้า!” ฉินอันอันได้ยินเสียงลูกสาวแว่ว ๆ จึงพยายามลืมตา “แม่ อิ๋นอิ๋นบอกว่าเธอกำลังจะตาย แม่ช่วยเธอด้วยนะคะ!” เมื่อเห็นแม่ของเธอลืมตา รุ่ยลาก็ร้องไห้และขอร้องทันที ทันใดนั้นฉินอันอันก็ตื่นขึ้น เธอลุกขึ้นจากเตียงและเห็นอิ๋นอิ๋นยืนอยู่ข้างรุ่ยลา เธอแอบถอนหายใจและอยากปฏิเสธ แต่เธอกลับพูดว่า “อิ๋นอิ๋น ทำไมเธอถึงคิดว่าตัวเองกำลังจะตายล่ะ?” ป้าหงตอบก่อน “หลังจากผ่าตัด สภาพจิตใจของเธอไม่ค่อยดีนัก เธอมักจะง่วงนอนตลอดเวลาและพอตื่นมาก็จะอารมณ์ไม่ดีด้วย เธอมีอาการเบลอตลอดทั้งวัน...” “ไปตรวจที่โรงพยาบาลหรือยังคะ?” ฉินอันอันถาม ป้าหงส่ายหน้า “หมอเสิ่นบอกว่านี่เป็นปฏิกิริยาปกติหลังการผ่าตัด แค่พักผ่อนเยอะ ๆ ก็หายแล้วค่ะ” ฉินอันอัน “แต่คุณกับอิ๋นอิ๋นคิดว่ามันผิดปกติใช่ไหม?” ป้าหงลังเลแล้วพูดว่า “ดิฉันไม่ทราบค่ะ ดิฉันแค่ฟังหมอ แต่เห็นอิ๋นอิ๋นแบบนี้ มันทำให้ดิฉันรู้สึกอึดอัด
สัปดาห์หน้าฟู่สือถิงและเสิ่นอวี๋จะหมั้นกันแล้ว ในฐานะอดีตภรรยา ฉินอันอันไม่ต้องการเข้าไปเกี่ยวข้องกับฟู่สือถิงไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตามบ่ายสามโมง ตรวจร่างกายอิ๋นอิ๋นเสร็จแล้ว ป้าหงก็พาเธอกลับบ้าน ฉินอันอันขับรถมาที่บริษัท ในช่วงสัปดาห์ที่เธอไปต่างประเทศ ฉินกรุ๊ปได้ชดเชยเงินเต็มจำนวนให้กับลูกค้าทุกคนที่นำสินค้ามาคืนแล้ว เนื่องจากปัญหาด้านคุณภาพที่เกิดขึ้นครั้งนี้ คำสั่งซื้อทั้งหมดก่อนและหลังเทศกาลฤดูใบไม้ผลิจึงถูกยกเลิก ดังนั้นฉินกรุ๊ปไม่เพียงแต่จะสูญเสียเงินจากการชดเชยครั้งนี้ แต่ยังต้องเผชิญกับสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจากการไม่มีคำสั่งซื้อเพิ่มอีกด้วย สำหรับบริษัทแล้ว นี่คือความเสียหายร้ายแรง บริษัทที่มีเงินทุนไม่เพียงพอในห่วงโซ่ทางการเงินอาจไม่สามารถอยู่ได้นานและอาจจะต้องประกาศล้มละลาย ตอนนี้ทั่วทั้งบริษัทตื่นตระหนก ด้วยกลัวว่าสักวันจะตกงาน หลังจากที่ฉินอันอันมาถึงบริษัท ผู้บริหารกลุ่มหนึ่งได้เข้ามาหาเธอทันที “ประธานฉิน พวกเราควรทำยังไงต่อไปดี?” “ตอนนี้ไม่มีออเดอร์ โรงงานฝ่ายผลิตหยุดดำเนินการแล้ว พวกคนงานอารมณ์รุนแรงกันมาก!” “ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง ตอนนั้น
ฟู่สือถิงวางสายด้วยสีหน้าและท่าทางน่ากลัว แล้วก้าวเท้ายาว ๆ ออกจากจากห้องทำงานไป คนทั่วไปหายานอนหลับมาไม่ได้แน่แล้วยานอนหลับมาจากที่ไหนกัน? ที่ตระกูลฟู่ เมื่อรถโรลส์รอยซ์สีดำปรากฏขึ้นที่ลานหน้าบ้าน ป้าจางจึงพาอิ๋นอิ๋นกลับห้องฟู่สือถิงเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ป้าหงยื่นใบตรวจสุขภาพให้เขา “คุณพาอิ๋นอิ๋นไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลงั้นเหรอ?” เขาเงยหน้าขึ้นมองป้าหง ป้าหงหลุบตาลงอย่างสับสน ไม่กล้ามองเขา ฉินอันอันอธิบายไว้ว่า ถ้าเขาไม่ถาม พยายามอย่าพูดอะไรเกี่ยวกับเธอให้มากที่สุด “เป็นคุณฉินค่ะ” ภายใต้แรงกดดันจากสายตาของเขา เธอเลยพูดความจริง “วันนี้อิ๋นอิ๋นงอแงจะไปหาลูกสองคนของคุณฉิน…” “ฉินอันอันกลับมาแล้วเหรอ?” เขาขัดจังหวะ “เธอบอกว่าเธอกลับมาตอนเช้าของวันนี้ค่ะ” ป้าหงกล่าว “เดิมทีเธอไม่อยากยุ่งเรื่องนี้ แต่เป็นฉันที่ขอร้องให้เธอพาอิ๋นอิ๋นไปตรวจร่างกายเอง เมื่อเช้านี้อิ๋นอิ๋นเอาแต่พูดว่าตัวเองจะตายแล้ว ฉันเลยกังวลใจมากเป็นพิเศษ” “ทำไมคุณไม่บอกเสิ่นอวี๋?” เหตุผลของฟู่สือถิงเริ่มสั่นคลอน เพียงแค่ได้ยินชื่อ ‘ฉินอันอัน’ สามคำ เขาก็สงบต่อไปแล้ว ป้าหงพูดอย่างลำบากใจ “ฉัน
ในห้อง ภายใต้ความช่วยเหลือของป้าจาง อิ๋นอิ๋นจัดโต๊ะหนังสืออย่างตั้งใจ ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ในใจรู้สึกผิดเป็นอย่างมาก หลายวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่อิ๋นอิ๋นบอกเขาว่ารู้สึกเวียนหัวและไม่สบาย เขาก็เอาแต่บอกให้เธอพักผ่อนมาก ๆ คิดไม่ถึงเลยว่าที่เธอเวียนหัวและไม่สบายเนื่องมาจากการกินยานอนหลับ ถ้าฉินอันอันไม่พาเธอไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาล ก็ไม่รู้ว่าเธอต้องกินยานอนหลับไปอีกนานแค่ไหน เขารู้สึกขอบคุณฉินอันอันมาก แต่ไม่รู้ว่าจะพูดขอบคุณออกมาอย่างไรดี ……ในวันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่ ป้าจางปรากฏตัวที่ประตูบ้านฉินอันอัน ฉินอันอันประหลาดใจมากแล้วรีบเชิญป้าจางเข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว “อันอัน ขอโทษที่ถือวิสาสะมารบกวนคุณ” ป้าจางยื่นกล่องสองกล่องให้เธอ “นี่คือผักดองที่ดิฉันทำ เมื่อก่อนคุณชอบทานมาก ดังนั้นดิฉันเลยเอามาให้คุณด้วย” “ขอบคุณค่ะ! ป้าจางมาแต่เช้าขนาดนี้ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?” ฉินอันอันเทน้ำอุ่นให้เธอ ป้าจางดูระมัดระวังเล็กน้อย “ที่จริงคุณผู้ชายเป็นคนให้ฉันมากล่าวขอบคุณที่คุณพาอิ๋นอิ๋นไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาลเมื่อวานนี้ค่ะ ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงสุดที่จะรับได้” ร
ห้าวันต่อมา เอสทีกรุ๊ปฟู่สือถิงมาถึงบริษัทตอนสิบโมงเช้าตามปกติ “ประธาน พรุ่งนี้คุณจะหมั้นแล้ว ทำไมวันนี้ไม่พักผ่อนไปก่อนล่ะครับ?” โจวจื่ออี้ทักทายเขา “ไม่จำเป็น” เขาผลักประตูห้องทำงานแล้วเดินเข้าไป โจวจื่ออี้ตามเขาเข้าไป “ประธานครับ ผมได้ยินไมค์พูดว่า พวกเขาบรรลุข้อตกลงกับบริษัทบอลคอร์ปอเรชั่น ให้บอลคอร์ปอเรชั่นเข้ามาเปิดบริษัทใหม่แล้วผลิตเลนส์คุณภาพสูงให้พวกเขาแล้ว”ฟู่สือถิง “ถ้าฉันจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าบอลคอร์ปอเรชั่นจะร่วมมือกับบริษัทเอเอ็นเทคโนโลยีด้วยใช่ไหม?” “ใช่ครับ ที่จริงนี่ยังเป็นคำอธิบายทางอ้อมด้วยว่า ฉินอันอันกับเจ้าของบอลคอร์ปอเรชั่นมีความสัมพันธ์อันดีเป็นพิเศษ ไม่อย่างนั้นเจ้าตัวคงไม่มีความจำเป็นต้องมาที่ประเทศเอแล้วเปิดบริษัทใหม่ให้เธอโดยเฉพาะแน่” โจวจื่ออี้วิเคราะห์ต่อว่า “ผมทำการตรวจสอบเจ้าของบริษัทแล้ว พบเรื่องที่น่าสนใจเรื่องหนึ่ง” “เรื่องอะไร?” ฟู่สือถิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาแล้ว “เจ้าของคนปัจจุบันของบริษัทบอลคอร์เปอเรชั่นเป็นทายาทของลูกพี่ลูกน้องศาสตราจารย์หูชิง” โจวจื่ออี้ใช้เวลาอยู่หลายวันถึงได้ค้นพบความสัมพันธ์นี้ “ดังนั้นความสำเร็จของบริ
“แม่ครับ น้องเวียนหัว แต่นอนแป๊บเดียวก็หายแล้ว” เสี่ยวหานตอบ “แม่ไม่ต้องห่วงนะครับ” “อ้อ…ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ลูกดูแลน้องดี ๆ นะ” “อื้ม” หลังวางสาย ฉินอันอันไม่ได้กลับไปที่บริษัท เธอยังขับรถกลับบ้านต่อไป ตอนนี้เธอสรุปได้เบื้องต้นแล้วว่าเด็กทั้งสองคนไม่อยู่บ้าน ถ้าเมื่อครู่เธอบอกพวกเขาว่าตอนนี้เธอกำลังกลับบ้าน พวกเขาจะนั่งรถแท็กซี่กลับบ้านทันทีตอนนี้เธอกำลังกลับไปเงียบ ๆ ถ้าพวกเขาสองคนยังไม่กลับบ้าน เธอจะโทรหาเสี่ยวหานอีกครั้ง! เธอรู้สึกเสมอว่าเด็กสองคนกำลังวางแผนอะไรบางอย่างโดยใช้ประโยชน์จากการขอลาป่วย รุ่ยลาค่อนข้างเรียบง่าย ไม่มีความคิดซับซ้อน ข้อบกพร่องของเธอคือเชื่อฟังเสี่ยวหานมากเกินไปเท่านั้นเมื่อพิจารณาจาก ‘ประวัติความผิด’ ก่อนหน้านี้ของเสี่ยวหาน เธอเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นในใจ ที่สตาร์ริเวอร์วิลล่า ฉินอันอันจอดรถแล้วรีบเดินไปที่ประตูใหญ่ทันที หลังจากเปิดรหัสล็อกประตูแล้ว เธอก็ผลักประตูเปิดเข้าไปในบ้าน สักพัก เสี่ยวหานที่ได้ยินเสียงก็เดินออกมา ช่วงเวลาที่แม่และลูกชายมองหน้ากันและกัน ก็มีประกายไฟอันละเอียดอ่อนปะทุขึ้นในอากาศฉินอันอันรู้สึกผิดเล็กน้อย