เมื่อเห็นว่าเขาเตรียมพร้อมและมั่นใจมากเพียงใด ฮ่องเต้เฒ่าจึงละความสงสัยของเขาลงเขาขมวดคิ้ว “ดี ข้าจะรอข่าวดีของเจ้าพรุ่งนี้เช้ามารายงานข้า"“ไม่จำเป็นต้องรอถึงเช้า แค่ให้เวลาลูกสองชั่วยามก็พอพ่ะย่ะค่ะ”ฮ่องเต้เฒ่าพอใจมาก เมื่อได้ยินสิ่งนี้ "ไปเถิด"เจียวกุ้ยเฟยไม่รู้ความจริงเลยนางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อไรที่ลูกชายของนางแข็งแกร่งขนาดนี้เรียกได้ว่าล่วงรู้อนาคตเลยทีเดียวนางก็ยืนขึ้นและเดินเข้ามาหาเย่ชิวหมิง ถามด้วยเสียงแผ่วเบา “ชิวหมิง เจ้าแน่ใจเรื่องเกี่ยวกับพระพุทธรูปจริงหรือ?”เย่ชิวหมิงเหลือบมองมารดาเมื่อก่อนเขาชื่นชมมารดามาก คิดว่านางฉลาด สามารถปกป้องเขาได้ ดังนั้นหลายเรื่องจึงฟังนางแต่ตอนนี้เขารู้สึกว่ามารดาของเขาค่อนข้างหยิ่ง และหลงตัวเองหากนางไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเจียว นางคงไม่สามารถมีชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองในวังแห่งนี้ได้ เกรงว่าไม่มีทางอยู่รอดในวังนี้ได้ หากตระกูลเจียวล่มสลาย เขาและมารดาคงต้องพบจุดจบเลวร้ายอย่างแน่นอนครั้งนี้ไทเฮาใช้พระพุทธรูปทองคำเพื่อนำมือสังหารเข้าวัง การกระทำตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีหลักฐานใด ๆ ไม่ว่าจะเตรียมการล่วงหน้าหรือโยนความผิดให้ตระ
เย่เสวียนถิงไม่ต้องการเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องเยี่ยงนี้จริง ๆเวลานี้สู้เขาเอาไว้ดูอาอู่ของเขากินอาหารเสียยังดีกว่าแต่ฮ่องเต้ทรงถามเรื่องนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยได้“ทูลเสด็จพ่อ ลูกว่าก่อนตัดสินใจ รอให้องค์ชายใหญ่นำหลักฐานมาแสดงก่อนจะดีกว่า”แน่นอนว่าคำตอบของเขาทำให้ฮ่องเต้เฒ่าพอใจ“ความเห็นของอ๋องเสวียนค่อนข้างตรงประเด็น ขุนนางทั้งหลายได้ยินกันหรือไม่?”คนที่ยังคงโต้เถียงกันด้านล่างต่างเงียบไปทันทีโชคดีที่เย่ชิวหมิงดำเนินการอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็มีคนกลับมารายงานว่า “ทูลฝ่าบาทพบพระพุทธรูปทองคำแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”เมื่อซูชิงอู่ได้ยินสิ่งนี้ นางก็เลิกคิ้วโดยไม่แปลกใจท้ายที่สุดแล้วนางได้ให้ยาที่ใช้กับพระพุทธรูปทองคำไป ทำให้มันทิ้งร่องรอยไว้ได้ หากเย่ชิวหมิงไม่อาจหาพบ ก็คงจะโง่เกินเยียวยาแล้วฮ่องเต้เฒ่ายืนขึ้นทันทีหลังจากได้ยินสิ่งนี้ “ข้าจะไปดูเอง”ขุนนางคนอื่น ๆ ก็ลุกขึ้นตามฮ่องเต้ไป ในไม่ช้าทุกคนก็มาถึงสถานที่ที่เย่ชิวหมิงพบพระพุทธรูปทองคำสถานที่ที่ซ่อนพระพุทธทองคำนั้นกลับกลายเป็นในหอสักการะในตำหนักของไทเฮาฮ่องเต้เฒ่ามีสีหน้าตกตะลึง เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปทันทีและเห็
“เอาล่ะ ลองสืบค้นดู”ฮ่องเต้เฒ่ากล่าวเช่นนี้ ผู้คนรอบข้างไทเฮาย่อมไม่มีทางหยุดเขาได้คนของเย่ชิวหมิงกรูเข้ามาสุนัขป่าหลายตัววิ่งไปรอบ ๆ ในห้องและบังเอิญชนเข้ากับกระถางธูปบางชิ้นใบหน้าของไทเฮาก็มืดมนอย่างยิ่ง“เจ้าไม่เคารพพระพุทธเจ้า หากหาพระพุทธรูปทองคำไม่เจอ ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่าย ๆ อย่างแน่นอน!”เมื่อได้ยินน้ำเสียงโกรธของไทเฮา ผู้ที่ค้นหาข้างในก็เริ่มระมัดระวังทันทีบรรดาขุนนางต่างรออยู่ข้างนอก เพื่อดูผลลัพธ์ซูชิงอู่และเย่เสวียนถิงอยู่ท่ามกลางฝูงชน นางมองไปรอบ ๆ หอสักการะพระของไทเฮา สายตาแฝงความเย้ยหยันเย่เสวียนถิงจับมือนางแน่นขึ้นเล็กน้อย กระซิบถาม “เจ้าต้องการให้ข้าเข้าไปช่วยไหม?”ซูชิงอู่ส่ายหน้า "ยังก่อน รอจนถึงที่สุด แล้วท่านอ๋องค่อยเข้าไปช่วย ความกรุณาประเภทนี้มีค่าที่สุด”นางรู้วิธีเพิ่มผลกำไรสูงสุดเย่ชิวหมิงร้อนใจเป็นอย่างมากเพราะกลิ่นของไม้จันทน์ในหอสักการะแรงเกินไป จึงส่งผลต่อการรับรู้กลิ่นของสุนัขทั้งสองโดยสิ้นเชิงหอสักการะพระมีขนาดเพียงสามห้อง และการตกแต่งภายในก็เรียบง่ายมากสิ่งเดียวที่สะดุดตาคือพระพุทธรูปที่อยู่ตรงกลางองค์พระพุทธรูปองค์สูงใหญ่ ปิ
เย่เสวียนถิงเงยหน้าขึ้นมองไปที่ไทเฮา “นี่เกี่ยวข้องกับชีวิตและทรัพย์สินขององค์ชายคนหนึ่ง จะเรียกว่ายุ่งเกี่ยวได้อย่างไร? กระหม่อมเพียงช่วยแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อก็เท่านั้น”ไทเฮาหรี่ตาลงในใจนางโกรธ แต่ใบหน้าของนางสงบนิ่ง“เป็นเรื่องดีที่จะแบ่งปันความกังวลของฮ่องเต้”เย่เสวียนถิงมองไปที่ฮ่องเต้เฒ่า “ไม่กำจัดมือสังหารไปหนึ่งวัน ฮ่องเต้ย่อมไม่สบายใจไปอีกวันหนึ่ง"คำพูดเหล่านี้ตรงใจฮ่องเต้เขาพยักหน้า “เจ้าไปช่วยหาด้วยเถอะ เวลาไม่มาก ต้องรีบหาให้เจอ”เย่เสวียนถิงรับคำสั่งแล้วเดินเข้าไปในห้องดวงตาของไทเฮาจับจ้องไปที่เขา เล็บของนางก็เกือบจะแทงเข้าไปในฝ่ามือของนางเองเย่เสวียนถิงมองไปรอบ ๆ สักพัก แล้วจู่ ๆ ก็หยุดสายตาที่โต๊ะบูชาหัวใจของไทเฮาเต้นแรง ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยและอารมณ์ของนางก็ตระหนกยิ่งขึ้นด้วยเย่เสวียนถิงเดินไปที่โต๊ะบูชาแล้วพูดว่า “เอาโต๊ะนี้ออกไป”ไทเฮาร้องเสียงดัง “เจ้ากล้าดียังไง?!”องครักษ์ที่กำลังจะเดินผ่านต่างตกใจและไม่รู้ว่าจะฟังใครดีอยู่ครู่หนึ่งแต่ฮ่องเต้ก็พูดขึ้น เขาหรี่ตา “ยกไป”องครักษ์สองสามคนใช้แรงยกขาโต๊ะไม้ขึ้น ยกโต๊ะออกไปเย่เสวียน
ซูชิงอู่เลิกคิ้วเล็กน้อยในตอนแรกนางรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นจึงเข้าใจอะไรบางอย่างนางมองดูไทเฮาซึ่งตอนนี้ไทเฮาก้มหน้าลงมองไม่เห็นสีหน้า แต่ปล่อยมือจากกลไกฮ่องเต้รีบถาม “ที่ใด?”“ทูลฝ่าบาท อยู่ในตำหนักของหลี่ผิน* มีสาวใช้บอกว่าเห็น แล้วแอบมารายงาน!”หลี่ผิน?ซูชิงอู่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับบุคคลนี้มาก่อนนางควรจะเป็นเพียงบุคคลที่ไม่เด่นในวังหลังเต๋อเฟยและฮุ่ยเฟยต่างก็เดินไปที่ด้านข้างของซูชิงอู่ เมื่อเห็นสีหน้างุนงงบนใบหน้าของซูชิงอู่ทั้งสองจึงอธิบายทันที“หลี่ผินคนนี้ไม่โดดเด่นอะไร แต่นางอยู่ในวังมาหลายปีแล้ว องค์ฮ่องเต้จะเสด็จไปที่เรือนของนางเป็นครั้งคราว พักนี้ได้ยินว่าในตำหนักเงียบสงบ มีข่าวลือว่านางตั้งครรภ์ แต่ยังไม่ถึงสามเดือนเลยยังไม่ได้ประกาศ”ซูชิงอู่เข้าใจแล้วไทเฮาจงใจโยนความผิดไปให้คนอื่นตั้งแต่การล่อทุกคนมาที่นี่ ไปจนถึงการเคลื่อนย้ายเป้าหมาย ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างรอบคอบไทเฮาทรงมองการณ์ไกลยิ่งนัก นางไม่ทิ้งหลักฐานให้สาวมาถึงตัวเองได้เลยขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดร้อน ไม่แปลกใจที่นางจะรอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งก่อนมาได้ถึงอย่างนั้นนางไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่าย ๆ“ไ
พระพุทธรูปทองคำองค์สูงใหญ่และหนักอึ้งถูกวางไว้ในห้องโถงด้านข้างของตำหนักหลี่ผินมีผ้าคลุมอยู่ด้านบน แต่ผ้าที่ใช้ปกปิดนั้นไม่สามารถซ่อนอะไรได้เลยหลี่ผินตกใจจนตะลึง เมื่อเห็นฮ่องเต้พาผู้คนเข้ามามากมาย นางก็สับสนอย่างสิ้นเชิงนางและนางกำนัลหมอบคลานและคุกเข่าลงบนพื้นหลี่ผินร้องไห้และพูดว่า “ฝ่าบาทหม่อมฉันไม่ได้ทำ ไม่ใช่ฝีมือของหม่อมฉันจริง ๆ นะเพคะ…”ยกเว้นฮองเฮาและกุ้ยเฟย ยังมีฮุ่ยเฟยและเต๋อเฟย นอกนั้นบรรดาสนมที่มีตำแหน่งต่ำกว่ากลับไปหมดแล้วดังนั้นหลี่ผินจึงพบพระพุทธรูปทองคำหลังจากที่นางกลับมานั่นเองนางเคยคิดจะให้คนยกสิ่งนี้ออกไป แต่ไม่อาจเคลื่อนย้ายมันได้เลยพระพุทธรูปนี้อย่างน้อยต้องใช้คนหลายคนถึงจะยกได้พระพุทธรูปสีทองปรากฏขึ้นมาเฉย ๆ หลี่ผินยังคงตกตะลึง นางคุกเข่าลงบนพื้นและรู้เพียงวิธีขอความเมตตาเท่านั้นหลังจากที่ฮ่องเต้เห็นรูปปั้นพระพุทธรูปทองคำใหญ่เท่าตัวคนอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาก็น่าเกลียดมากเพราะถ้าคนที่เหตุไม่ใช่ตระกูลเจียว แต่เป็นคนที่มาสับเปลี่ยนพระพุทธรูป หลี่ผินจะต้องเป็นคนที่น่าสงสัยที่สุดอย่างแน่นอนเพราะถ้าเป็นตระกูลเจียว พวกเขาไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้
หลี่ผินส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง ริมฝีปากของนางสั่นเทานางคุกเข่าลงบนพื้น ตัวสั่นไปทั้งตัว พร้อมทั้งหน้าถอดสีฮ่องเต้เฒ่าหรี่ตาลงทันที “หลี่ผิน สิ่งที่ไทเฮาตรัสเป็นเรื่องจริงหรือ?”“ไม่จริง ไม่จริงเพคะ...”ฮ่องเต้ตรัสถาม “ไทเฮา พระองค์ตรัสว่าหลี่ผินมีความสัมพันธ์กับผู้อื่น แต่ลูกไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน”ไทเฮาทรงก้มหน้าลงพลางถอนหายใจ“เดิมทีหม่อมฉันไม่อยากพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงได้สั่งให้คนอื่นปิดเงียบเอาไว้และแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่คราวนี้หลี่ผินทำการลอบสังหารฝ่าบาท หม่อมฉันเองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เข้ามา...”พระนางสั่งกะทันหันหลังจากนั้นไม่นาน หมอหลวงก็ถูกคนพาเข้ามาสีหน้าของหมอหลวงยิ่งไม่สู้ดีมากขึ้น ริมฝีปากของเขาซีด และตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อมองไปที่ไทเฮา“พูดมา เจ้าสมคบคิดกับหลี่ผินตั้งแต่เมื่อไหร่? จงทูลฮ่องเต้อย่างละเอียดทุกประการ!”เมื่อหลี่ผินได้ยินเช่นนั้น นางก็มองไปที่หมอหลวงที่ถูกจับตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความเหลือเชื่อคนคนนี้เป็นหมอหลวงที่คอยดูแลนางอยู่บ่อย ๆ และทั้งสองคนก็...คุ้นเคยกันดีจริง ๆเพราะครอบครัวทั้งสองของพวกเขามีภูมิหลังที่คล้าย
ฮ่องเต้เฒ่าตรัสถามก่อน “วิธีอะไร?”ซูชิงอู่ยิ้มแล้วพูดว่า “ตามวิธีโบราณในตำรับยาของตระกูลฟาง มีวิธีระบุญาติโดยการหยดเลือดซึ่งสามารถใช้เพื่อระบุว่าเลือดมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่เพคะ”หลังจากได้ยินเช่นนั้น ไทเฮาก็ทรงส่งเสียงอย่างเย็นชา “ข้าเคยได้ยินวิธีนี้อยู่ แต่นั่นต้องรอให้เด็กเกิดไม่ใช่หรือ?”ซูชิงอู่พยักหน้า “ใช่เพคะ เช่นนั้นก็ต้องรอจนกว่าเด็กจะเกิด”ไทเฮา “...”มุมปากของพระนางกระตุกและทรงจ้องเขม็งไปที่ซูชิงอู่ “วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลหรอก อีกทั้งหากจะรอให้เด็กในท้องของนางคลอดออกมาก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปี นางบังอาจลอบสังหารฮ่องเต้ จะให้นางมีชีวิตอยู่อีกได้อย่างไร!”ซูชิงอู่เลิกคิ้ว “แม้แต่อาชญากรร้ายแรงก็ยังถูกลงโทษประหารในช่วงหลังฤดูใบไม้ร่วง แต่กับเด็กในครรภ์ของหลี่ผินที่มีโอกาสเป็นโอรสของฮ่องเต้ ไทเฮาจะทรงรออีกหน่อยไม่ได้เลยหรือเพคะ?”“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น…”ไทเฮากำลังจะปกป้องตัวเอง แต่พระนางก็ได้ยินฮ่องเต้ตรัสขึ้นมา “ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของชิงอู่ เนื่องจากเราต้องรอจนกว่าเด็กจะเกิดออกมา ก่อนที่จะทำการตัดสินใดใดก็ให้จำคุกหลี่ผินไว้ก่อน!”“พ่ะย่ะค่ะ!”องครักษ์ที่อยู่ด้านหล