บทที่ 1

ณ ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้

สงครามระหว่างเก้าอาณาเขตสงบลง ป้อมปราการได้รับการรักษาความปลอดภัย ป้อมปราการที่ไม่สามารถเข้าถึงได้แต่ละแห่งได้สร้างความหวาดกลัวให้กับศัตรู!

ในขณะนั้น ภายในอาคารหลังใหญ่แห่งหนึ่ง ท่านผู้นำ ได้สังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูบึ้งตึง

“เจ้าวางแผนที่จะกลับไปที่อาณาเขตกลางจริงๆรึ? ตอนนี้เจ้าอยากให้ตำแหน่งนักรบสูงสุดถูกเก็บเป็นความลับหรือไม่?”

ในฐานะผู้นำ ชายชราจ้องเข้าไปในดวงตาของชายตรงหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

คนที่ยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มนั้นคือ เก้ามหาเทพแห่งสงคราม ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง

เก้ามหาเทพแห่งสงครามเป็นบุคคลที่น่าสรรเสริญยกย่อง ในเวลาเพียงห้าปีพวกเขามีส่วนร่วมอย่างมาก การมีตัวตนของพวกเขาทำให้ศัตรูเกิดความกลัว

เทพแห่งสงครามทั้งเก้า ได้รับสมญานามอย่างเป็นทางการว่า “เทพเจ้าแห่งสงคราม” พวกเขามีความสุขกับอำนาจและความมั่งคั่งที่ไม่มีใครสามารถเทียบได้ และในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลับไปที่หัวเมืองทั้งเก้า โดยแต่ละคนจะขึ้นปกครองแต่ละหัวเมืองด้วยตนเอง พวกเขามีอำนาจมากพอที่จะตัดสินว่าจะให้ใครอยู่หรือตายก็ได้

อย่างไรก็ตามในตอนนี้เก้ามหาเทพแห่งสงคราม ยืนอยู่ข้างหลังชายหนุ่มอย่างถ่อมตน

เฟนด์ วู๊ด คือผู้ที่ดัสเซียได้มอบตำแหน่งนักรบสูงสุดให้ ด้วยตำแหน่งและอำนาจของเขานั้นอยู่เหนือกว่าเทพเจ้าแห่งสงคราม ซึ่งถูกเป็นที่ยกย่องมากที่สุด

ดัสเซียค่อนข้างประหลาดใจมากเพราะเดิมทีทางสื่อมีแผนที่จะประกาศอย่างเป็นทางการเพื่อแสดงถึงตัวตนของเก้ามหาเทพแห่งสงคราม พร้อมกับนักรบสูงสุด อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลบางประการพวกเขาสามารถประกาศได้แค่ตัวตนของเก้ามหาเทพแห่งสงครามเท่านั้น สำหรับตัวตนของนักรบสูงสุด ยังคงถูกเก็บเป็นปริศนา

“อื้มม! ฉันกำลังสงสัยว่าตอนนี้ เซลีน่าเธอกำลังทำอะไรอยู่? เนื่องจากเราจะตั้งรกรากกันที่นี่ ดังนั้นพวกเขาคงไม่ต้องการฉันอีกต่อไปแล้ว!”

ในที่สุดรอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายผู้นั้น เซลีน่าเป็นผู้หญิงของเขา เธอเป็นภรรยาของเขา

“นายท่าน พวกเราสามารถไปพบกับภรรยาของท่านได้หรือไม่”

ด้านหลังของเขา หนึ่งในเก้ามหาเทพแห่งสงคราม อับเนอร์ เอ่ยถามอย่างสงสัย

หากมีคนพบว่าเก้ามหาเทพแห่งสงคราม ที่อยู่เบื้องหลัง เฟนด์ ภายใต้การดูแลที่โดดเด่นและยังเป็นลูกน้องของเขา ใครจะไปรู้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร!

“ค่อยมาคุยกันใหม่!”

เฟนด์ ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเขากำลังตกอยู่ในอารมณ์ครุ่นคิด

ห้าปีที่ผ่านมาศัตรูได้โต้ตอบกลับ ดัสเซียประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก ทั้งสูญเสียทหารเกณฑ์ที่มาจากทั่วประเทศ

ที่อาณาเขตกลาง ครอบครัวของเทย์เลอร์ กำลังคิดวางแผนการกับดักบางอย่าง เพื่อบังคับให้ลูกหลานตระกูลเทย์เลอร์เข้าสมัครเพื่อเป็นตัวแทนสำหรับในเมืองอาณาเขตกลาง

นายใหญ่เทย์เลอร์ผู้อาวุโสที่สุด ส่วนนายท่านเทย์เลอร์มีหน้าที่ต้องรักษาความสงบให้เรียบร้อย และนายน้อยเทย์เลอร์ เป็นทายาทผู้สืบทอดเพียงคนเดียวตระกูล

ตามธรรมดาแล้วนายใหญ่เทย์เลอร์ ต่อต้านที่จะให้หลานชายคนเดียวของเขาต้องลงต่อสู้ในสนามรบ เพราะเขากลัวว่าสายเลือดเพียงคนเดียวของเขาจะสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม...ครอบครัวเทย์เลอร์ไม่สามารถถอยหลังออกไปจากตรงนี้ได้

บังเอิญว่าที่เด็กส่งของ เฟนด์ ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน นายใหญ่เทย์เลอร์ทำให้เฟนด์ได้แต่งงานกับตระกูลเทย์เลอร์ โดยแกล้งให้แต่งงานปลอมๆกับลูกสาวคนที่สองของตระกูลเทย์เลอร์นั่นทำให้ เฟนด์ ได้รับอนุญาตเข้าสู่สนามรบในฐานะนายน้อยเทย์เลอร์ แทนสมาชิกคนหนึ่งที่สำคัญในครอบครัว

แน่นอนว่าเฟนด์ ก็มีเงื่อนไขของตัวเองเช่นกัน เขาต้องการให้นายใหญ่เทย์เลอร์จ่ายเงินให้เขาหนึ่งล้านเหรียญสำหรับการรักษาแม่ที่กำลังป่วยของเขา

เวลาผ่านไปรวดเร็วลูกสาวคนที่สองของตระกูลเทย์เลอร์ ได้ถูกบังคับให้แต่งงาน และเฟนด์คือคนที่ถูกจัดมาให้ พิธีแต่งงานที่เรียบง่ายนั้นถูกจัดขึ้นนั้นทำให้เซลีน่า เทย์เลอร์ กลายเป็นเรื่องตลกแห่งศตวรรษ

ในคืนวันแต่งงานเซลีน่าสิ้นหวังหมดกำลังใจเพราะในที่สุดเธอต้องเป็นคนเริ่มต้นชีวิตแต่งงานกับ เฟนด์หลังจากนั้นเธอก็ดื่มจนเมามาย

เช้าวันรุ่งขึ้นเธอตื่นมาพร้อมร้องไห้

ในรุ่งเช้าวันเดียวกันเฟนด์ได้ถูกเกณฑ์โดยกองทัพ การพรากจากกันในครั้งนี้ใช้เวลานานถึงห้าปี

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเฟนด์ ต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตและเห็นความตายนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตามเขายังสามารถอดทนต่อความยากลำบากเหล่านั้นได้ โดยคิดว่าเซลีน่ากำลังรอเขาอยู่ที่บ้าน

ในระยะเวลาห้าปีเขาได้เปลี่ยนจากลูกนอกสมรส กลายเป็นบุคคลสำคัญของครอบครัว

‘เซลีน่าคุณไม่ต้องกังวล ผมรับรองด้วยเกียรติและความรับผิดชอบต่อคุณอย่างแน่นอน!’

เฟนด์ กำหมัดของเขาแน่นทันทีที่คิดว่าจะได้พบกับเซลีน่าในไม่ช้า หัวใจที่เงียบสงบของเขารู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง

…

สี่วันต่อมา เครื่องบินส่วนตัวลำหนึ่งกำลังลงสู่สนามบินนานาชาติอาณาเขตกลางอย่างช้า ๆ

อาณาเขตกลาง! ช่างเป็นสถานที่ๆ น่าคิดถึงจริงๆ!”

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนนี้อีกครั้ง มุมปากของเฟนด์แสดงให้เห็นถึงรอยยิ้ม

เฟนด์ มองไปที่ลาน่า เซคส์ จากนั้นกล่าวอย่างช้าๆ “ตั้งแต่วินาทีที่ฉันออกจากสนามรบทางตะวันตกเฉียงใต้ ฉันก็ไม่ใช่นักรบสูงสุดอีกต่อไป จากนี้เธอก็แค่เรียกฉันว่าพี่ชายก็พอ”

“ ใช่มาสส - พี่เฟนด์!”

ลาน่าพยักหน้า เธอได้รับมอบหมายให้ไปยังอาณาเขตกลางและจะประจำการที่นี่ เธอมีความสุขที่ได้กลับมาที่นี่พร้อมกับเจ้านายของเธอ

โรลส์-รอยซ์ แฟนธอมที่จอดสะดุดตากับทะเบียนรถ A99999 จอดอยู่ที่ตรงทางออกด้านนอกสนามบิน

มีบอดี้การ์ดสวมแว่นกันแดด กำลังเปิดประตูรถด้วยความเคารพ ขณะที่คนในวัยสี่สิบกำลังเดินออกมา

หากใครที่มาจากชนชั้นสูงจะพบว่าคนๆนี้คือเมสัน เดรก คนที่ร่ำรวยที่สุดในเขตกลางนี้ ขากรรไกรพวกเขาจะอ้าค้างกระแทกจนถึงพื้นอย่างแน่นอน คนที่สามารถบังคับให้เมสัน มารับเขาจากสนามบินเป็นการส่วนตัวเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

“วันนี้จะคุ้มค่าแค่ไหน ถ้าหากฉันได้เห็นใบหน้าของราชินีแห่งนรก!” เมสันคร่ำครวญเบา ๆ

เขารู้ดีว่าเทพเจ้าแห่งสงครามเป็นตัวแทนของอะไร

เมื่อเขาพูดจบประโยค ชายหญิงที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เดินตรงมาหาเขา

“เทพีแห่งสงคราม ราชินีแห่งนรก ลาน่า เซคส์ มาถึงแล้ว!” บอดี้การ์ดคนหนึ่งร้องด้วยความเคารพเมื่อเห็นพวกเขา

“ไปกันเถอะ!"

เมสัน จัดเสื้อของเขา เป็นครั้งแรกที่เขาเดินไปหาลาน่าอย่างระมัดระวัง

“เมสัน เดรก มาจากตระกูลเดรก จากอาณาเขตกลาง ขอต้อนรับการกลับมาของเทพีแห่งสงคราม! เราเตรียมบ้านพักสำหรับเทพีแห่งสงครามไว้ให้คุณแล้ว นี่คือแบล็คการ์ดหวังว่าเทพีแห่งสงครามจะชอบมัน!”

เมสันพาคนของเขาไปหาลาน่า โค้งคำนับเล็กน้อยในขณะที่เขายื่นแบล็คการ์ดให้เธอ

อย่างไรก็ตามลาน่า ขมวดคิ้วและพูดอย่างใจเย็น “แหล่งข้อมูลของคุณค่อนข้างดี ตามความคาดหมายของบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของอาณาจักรกลาง!”

ด้วยคำพูดนั้น เธอจ้องมองไปที่แบล็คการ์ด และหัวเราะอย่างเย็นชา “เนื่องจากคุณได้จัดสถานที่ให้ฉันอยู่ ฉันก็จะกรุณารับไว้ส่วนสำหรับการ์ดใบนี้คุณสามารถเก็บเอาไว้เองเถอะค่ะ!”

“ได้ครับ แน่นอน!

เมสัน เช็ดเหงื่อที่เย็นเยือกก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาก็เก็บแบล็คการ์ดคืนไป

แล้วคนนี้คือ?" เมสันมองไปที่เฟนด์ ขณะที่เขาถามคำถาม

“เราเป็นแค่สหายที่เข้าร่วมกองทัพด้วยกัน!”

“มันเป็นความบังเอิญที่ฉันกลับไปที่อาณาเขตกลางและเรายังคงเป็นเพื่อนกัน! พวกคุณไปต่อเถอะ ฉันจะนั่งแท็กซี่กลับไป!”

เฟนด์ยิ้มจางๆแล้วมองไปที่ลาน่า “เดี่ยวโทรคุยกัน!”

“ได้เลย!" ลาน่าพยักหน้าตอบรับ

เมื่อได้ยินการสนทนาหัวใจของเมสันก็เต้นรัว นั่นคือเครื่องบินส่วนตัวที่จะส่งเทพเจ้าแห่งสงคราม สำหรับบุคคลที่จะกลับมายืนเคียงข้างราชินีแห่งนรก ภูมิหลังของเขาต้องเป็นอะไรที่พิเศษอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับสายตาที่ลาน่ามองชายคนนั้น มันแฝงเต็มไปด้วยความเคารพ

ในไม่ช้า รถแท็กซี่ก็มาจอดที่ประตูบ้านพักแห่งหนึ่ง

นั่นคือที่ตั้งของครอบครัวเทย์เลอร์!

เฟสด์ได้ผ่านนาทีชีวิตและประสบการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น ในขณะที่เขามองไปที่ประตูบ้าน ในตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะนายใหญ่เทย์เลอร์ ร้องขอชีวิตของเขาเซลีน่าเองก็คงไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับเขา

นอกจากนี้ยังเป็นเพราะทัศนคติที่ไร้ความรับผิดชอบของครอบครัวเทย์เลอร์ต่อการแต่งงานของเธอที่ทำให้เธอรู้สึกผิดหวัง นั่นทำให้เธอเริ่มเมาและได้เริ่มพัฒนาความสัมพันธ์กับเด็กส่งของอย่างเขา

ถึงแม้ว่าการแต่งงานจะเป็นของปลอม แต่เซลีน่าก็สูญเสียความบริสุทธิ์ให้กับเขา ก่อนที่เขาจะจากไป เธอบอกเขาว่าเธอจะรอการกลับมาของเขา และนั่นคือความประทับใจต่อเฟนด์เป็นอย่างมาก

ในที่สุดเฟนด์ก็กลับมาแล้ว!