“พ่อก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับระดับพลังยุทธของเฟนด์ ถ้าเขามีพลังยุทธสูงมันก็ไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นที่จะฆ่าเขา” อเล็กซานเดอร์ตอบหลังจากใช้ความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้“ดาเนียลล่าบอกว่าเฟนด์เข้าสู่ขั้นกลางของระดับเทพแท้จริงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเขานั้นช่างพิเศษสุด ๆ!”ในตอนนี้ ความคิดของเฮเลน่าไหลกลับไปยังเหตุการณ์ที่เธอกับเฟนด์จูบกันบนถนน เธออดไม่ได้ที่จะหน้าแดงกับความคิดนี้ นั่นคือจูบแรกของเธอ เธอไม่คิดเลยวว่าจูบแรกของเธอจะถูกเฟนด์พรากไปแบบนั้นสิ่งเดียวที่ทำให้เฮเลน่าสบายใจก็คือเฟนด์หน้าตาดีเลยทีเดียว ถ้าเขาน่าเกลียดและไม่หล่อ เฮเลน่าคงอยากจะเอาหัวโขกกำแพง เพราะรู้สึกเหมือนสูญเสียสิ่งมีค่าไป“ขั้นกลางของระดับเทพแท้จริง? ระดับพลังยุทธของเขาไม่เลวเลย อืม ทำไมพ่อถึงรู้สึกว่าพรสวรรค์ของเขาแข็งแกร่งกว่าลูกมาก”อเล็กซานเดอร์ยิ้มอย่างขมขื่น “ในที่สุดตระกูลวู๊ดก็มีอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา ถ้าพวกเขาก้าวหน้าแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ มันจะไม่แย่สำหรับเราเหรอ?”อเล็กซานเดอร์หยุดชะงักก่อนที่จะพูดต่อว่า “หากนายน้อยลำดับที่สองของตระกูลฮันท์สามารถเอาชนะและสังหารเฟนด์ในการแข่งขันได้ มันอาจจ
“มันน่าทึ่งมาก! นายน้อยเฟนด์ขอบคุณมาก! ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ฉันคงไม่มีโอกาสบุกทะลวงไปสู่ขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงได้!”ระหว่างทางไปภูเขาโกเบ ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งของตระกูลวู๊ด เคนเนธ วู๊ด พูดขอบคุณด้วยความดีใจสุด ๆ“ฮ่าฮ่า ด้วยความยินดี มันเพียงแค่ต้องใช้เวลาที่คุณจะทะลวงไปสู่ขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริง พวกเราก็เป็นคนตระกูลวู๊ดเหมือนกัน ไม่ต้องขอบคุณผมหรอก!”เฟนด์หัวเราะเบา ๆ และตอบอย่างไม่แยแสแนชซึ่งอยู่ข้าง ๆ เฟนด์เป็นกังวล ใบหน้าของเขาหม่นลง “เฟนด์ พ่อได้ยินมาว่าลูกทำให้นายน้อยลำดับที่สองของตระกูลฮันท์ขุ่นเคือง อีกฝ่ายถึงกับขู่ว่าจะฆ่าลูกในการแข่งขัน ดังนั้นเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น ลูกคุณต้องระวังตัวให้มากและให้ความสนใจกับคู่ต่อสู้อย่างเต็มที่!” แนชพูดกับเฟนด์เฟนด์พยักหน้าและยิ้ม “พ่อไม่ต้องกังวล ความสามารถในการต่อสู้และระดับพลังยุทธของผมไม่ได้ต่ำขนาดนั้น มันไม่ง่ายหรอกที่เขาจะฆ่าผม อีกอย่าง ผมยังมีอาวุธวิญญาณระดับสูงสุด จำได้ไหม? ถ้าผมสู้ไม่ไหว ผมจะหนี เขาไม่สามารถตามผมได้ทันหรอก”แนชรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเฟนด์พูดอย่างนั้นและหัวเราะออกมา “โอ้ ลูกพูดถูก! พ่อเกือบลืมเรื่อง
“นั่นสินะ สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถทำได้คือ ทะลวงไปสู่ขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริง หลังจากนั้น ฉันคงไปต่อไม่ไหวแล้ว ดังนั้นฉันจะรอเธอที่นั่นแล้วกัน เพราะยังไงซะ ระดับเทพสูงสุดอาจเป็นเพียงตำนาน มันเหลือเชื่อเกินไป มันเป็นตำนานที่สมบูรณ์แบบ หากมีหนทางที่จะไปสู่ระดับเทพสูงสุดจริง ๆ ฉันคิดว่าเราคงพบมันแล้ว!” “อืมมม…เกี่ยวกับระดับเทพสูงสุด ในเมื่อทุกคนพูดถึงเรื่องนี้ ผมคิดว่าบางทีมันอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้!”อย่างไรก็ตามเฟนด์ยิ้มและพูดขึ้น "เพียงแต่ว่าเส้นทางไปสู่ระดับเทพสูงสุดนั้นเป็นเรื่องยากมาก บางทีการเชื่อมต่อกับระดับเทพสูงสุดอาจขาดหายไประหว่างการล่มสลาย แต่ผมคิดว่าในอดีตระดับเทพสูงสุดนั้นมีอยู่จริง” เขาพูดเสริมขณะที่คนในตระกูลวู๊ดกำลังคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างมีความสุข พวกเขาก็มาถึงทางเข้าป่าตีนภูเขาโกเบ นอกป่ามีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ หลายตระกูลได้มาถึงและรวมตัวกันที่ทุ่งหญ้า “ตระกูลวู๊ดมาแล้ว!” ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนพื้นหญ้าเห็นว่าตระกูลวู๊ดมาถึงแล้ว จึงรีบประกาศให้ตระกูลอื่น ๆ ทราบ "เฮ้! ฉันได้ยินมาว่า นายน้อยแลนซ์ วู๊ดตายไปแล้ว และแนช วู๊ด หัวหน้าตระกูลวู๊ดตัดสิน
“ดูนั่นสิ ตระกูลคาเบลโลมาถึงแล้ว!” ขณะที่เฟนด์และคนอื่น ๆ ในตระกูลหาที่นั่งได้ ทุ่งหญ้าก็กลับมาคึกคักอีกครั้งเนื่องจากการมาถึงของตระกูลคาเบลโลเฟนด์จ้องไปยังทางที่ตระกูลคาเบลโลที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก “เฮ้อ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะได้เห็นสามพี่น้องแห่งตระกูลคาเบลโล! ฉันแทบรอไม่ไหวแล้วจริง ๆ ที่จะเจอพวกเธอ!”ชายหนุ่มบางคนได้ยินมานานแล้วว่าสามพี่น้องตระกูลคาเบลโลนั้นหน้าตาดีและมีเสน่ห์ ดวงตาของพวกเขาแทบจะเก็บความตื่นเต้นและความยินดีไว้ไม่อยู่ “พวกเธอทั้งหมดสวยงามน่าตื่นตาตื่นใจ! แต่น่าเสียดายที่คุณหนูลำดับที่หนึ่งถูกชายชื่อเฟนด์ครอบครองไป ฉันอิจฉาจัง!” ส่วนอีกด้านหนึ่ง ผู้ชายบางคนรู้สึกสงสารและโศกเศร้า “เฮ้อ! คุณหนูลำดับที่หนึ่งก็อายุไม่น้อย เธออายุเกือบสามสิบแล้ว และตอนนี้ควรจะแต่งงานได้ เธอช่างเป็นผู้หญิงที่ความงามบานสะพรั่งแล้ว ฉันล่ะอิจฉาไอ้นอกคอกนั่นจริงๆ! ดูเหมือนว่าจะเหลือแค่คุณหนูลำดับสองและคุณหนูลำดับสามไว้ให้พวกเรา เราต้องหาทางทำให้พวกเธอพึ่งพอใจให้ได้!” ชายอ้วนน้ำลายไหลและกลืนน้ำลายอย่างหนัก เพียงแค่มองไปที่ดาเนียลล่าและคนอื่น ๆ ที่ในทุ่งห
“แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องอะไรกับคุณ? พวกเขาตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบไม่ได้เหรอ? มันผิดตรงไหน?”ดาเนียลล่าโมโห เธอโกรธมากจนรู้สึกได้ถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านในเส้นเลือด เธอหงุดหงิดกับเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้น ใครจะรู้ว่าคีธ นอร์แมนจะมาทำให้แผลในใจเธอลึกขึ้นมาอีกด้วยการหาเรื่องเฮเลน่าสัมผัสได้ถึงความโกรธอย่างรุนแรงจากน้องสาวของเธอและรู้สึกสงสารเธอ เธอแค่คิดจะกำจัดนายน้อยลำดับที่สองของตระกูลฮันท์ในวันนั้น และไม่คิดว่าเฟนด์จะเป็นแฟนของดาเนียลล่า ถ้าเกิดก่อนหน้านี้เธอรู้ เธอคงจะไม่ทำแบบนั้นมีเพียงสองคนเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างดาเนียลล่ากับเฟนด์ ซึ่งก็คือตัวเธอเองและวีนัส พวกเขาไม่กล้าที่จะบอกอเล็กซานเดอร์ พวกเขาทำได้แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย“เฮ้ ฉันตั้งใจจะชี้แจงเกี่ยวกับเรื่องนี้ พี่สาวของคุณสวยมาก มันน่าเสียดายที่เธอต้องไปอยู่กับไอ้ลูกนอกสมรสนั่น”คีธ ยิ้มเยาะเย้ย “ฉันแปลกใจนะ กลับกลายเป็นว่าการได้ลูกสาวของตระกูลคาเบลโลมานั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย!”“ฮ่าฮ่า! เขาพูดถูก! ตลอดเวลาที่ผ่านมา เราคิดว่าผู้หญิงตระกูลคาเบลโลนั้นยากที่จะไล่ตาม พวกเธอดูไกลเกินกว่าจะเอื้อม เต็มไ
ความอบอุ่นแผ่ไปทั่วหน้าอกของเฟนด์ เขายิ้ม "ไม่ต้องห่วง ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงแล้ว ผมก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น เมื่อผมทะลวงผ่านขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงได้ เราก็จะไม่ต้องเกรงกลัวตระกูลคาเบลโลหรือตระกูลฮันต์อีกต่อไป!”แนชพยักหน้า ตอนนี้ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งบรรลุขั้นสูงสุดของระดับเทพแท้จริงแล้ว ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นอย่างมากที่สำคัญไปกว่านั้น แม้ว่าเฟนด์จะเพิ่งบรรลุขั้นกลางของระดับเทพแท้จริง แต่เขาก็มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ที่เฉียบแหลมบวกกับอาวุธวิญญาณระดับสุดยอด ตระกูลวู๊ดจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นหากเฟนด์พัฒนาระดับพลังยุทธของเขาต่อไปเรื่อย ๆ"โอ้พระเจ้า! ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนขี้ขลาดแบบนี้ ฮ่า ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคุณหนูลำดับที่หนึ่งของตระกูลคาเบลโลถึงได้ชอบคนขี้ขลาดแบบนั้น!”เมื่อคีธเห็นว่าเฟนด์ไม่ได้ให้คำตอบ เขาก็ยิ่งเยาะเย้ยมากขึ้นอีกโดยไม่สนใจตระกูลวู๊ดเลย“ทำไมเขาไม่พยายามที่จะอธิบายเรื่องของตัวเอง”อเล็กซานเดอร์มองไปที่เฟนด์หน้าบึ้ง ลูกสาวของเขาอยู่กับเฟนด์ ไม่ใช่เพราะพวกเขาคบกัน แถมตระกูลวู๊ดกับตระกูลของเขาก็มีปัญหากั
ใครสักคนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงหมดหนทาง"ก็ได้ นายขี้ขลาดน้อยกว่าที่ฉันคิด!”ความยินดีจุดประกายในตัวโจชัว เมื่อเขาเห็นว่าเฟนด์ตกลงรับคำท้าอย่างกล้าหาญ เขาจึงเหาะขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยเช่นกันอย่างไรก็ตาม จู่ ๆ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้อย่างรวดเร็ว มีอาวุธวิญญาณระดับสุดยอดที่อยู่ในความครอบครองของตระกูลวู๊ด ซึ่งมันไม่สำคัญว่ามันจะอยู่ที่เฟนด์หรืออยู่ที่แนช คนรุ่นหลังจะต้องส่งต่อให้คนรุ่นใหม่เพื่อความปลอดภัยของลูกชายอย่างแน่นนอน และเพื่อใช้เพิ่มพลังพิเศษระหว่างการแข่งขันแม้ว่าเฟนด์จะอยู่ในขั้นต้นของระดับเทพแท้จริง แต่เขาก็ยากที่จะจัดการกับอาวุธวิญญาณระดับสุดยอดนั่น“หึ.. นายนี่ชอบดูถูกคนอื่นจริงนะ!”“เฮ้ ทำไมเราไม่สู้กันด้วยหมัดล่ะ? สู้กันโดยไม่ใช้อาวุธวิญญาณ”ไม่มีใครคิดว่าโจชัวจะพูดแบบนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งคิ้วของเฟนขมวดเข้าหากัน เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี หมอนี่กลัวว่าเขาจะเอาอาวุธระดับสุดยอดออกมาและจัดการเขาจนเละ"ได้สิ!"เฟนด์พยักหน้าและกำหมัดแน่น ตั้งใจรวบรวมพลังฉี“การแข่งขันยังไม่เริ่ม โจชัว แค่ซ้อมต่อสู้ไปสักพักนะ อย่าจัดการเขาจนตาย แค่สอนบทเรียนให้เขาก็พอ!”
นักสู้ทั้งสองคนที่อยู่ขั้นกลางของระดับเทพแท้จริงนั้นทรงพลังมาก และมีออร่าของพลังฉีหนาแน่น การระเบิดของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวราวกับสายฟ้าฟาด มันแผดเสียงอันหนวกหูออกมา ทำเอาหลายคนต้องกระเด้งตัวลุกขึ้นยืนเพราะความตระหนก ก่อนจ้องมองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง"ไม่มีทาง ผู้ชายคนนั้นไม่ขยับสักนิด!”แดร์ริลคิดว่าเฟนด์จะถูกลูกชายของตนซัดจนหมอบด้วยหมัดเดียวแท้ ๆ ทว่าเพียงอึดใจเดียวใบหน้าของเขาก็เริ่มซีดลง ดูเหมือนว่าเฟนด์จะแข็งแกร่งพอ ๆ กับลูกชายของเขาทีเดียว“ผู้ชายคนนั้น!”เฮเลน่าจ้องมองไปที่เฟนด์ เธออ้าปากค้างด้วยความตกใจ“ฉันบอกพี่แล้วไงว่าเขาออมแรงไว้ เพราะไม่อยากแสดงพลังที่แท้จริงของตัวเองต่อหน้าผู้คนมากมายที่เฝ้าดูเขาอยู่!”ดาเนียลล่ามองพี่สาว แล้วเชิดหน้าขึ้นดีใจที่ตัวเองคิดไม่ผิด ชายใดที่เธอหมายตาไว้ย่อมต้องมีอะไรดีสักอย่าง"ไม่มีทางหรอก ผู้ชายคนนั้นน่ะเหรอจะแข็งแกร่งกว่าโจชัว?”เฮเลน่าผงะไป ไม่น่าแปลกใจที่ดาเนียลล่าชอบเขา ดูเหมือนว่าเขาต่างออกไปจากสิ่งที่ตัวเขาแสดงออกไกลลิบในขณะนั้นเอง ริมฝีปากของเฟนด์โค้งขึ้นอย่างเหยียดหยาม เขาโจมตีอีกครั้ง ก่อนที่พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเข