เพื่อนร่วมชั้นทั้งหมดยังคงตกอยู่ในความงุนงงกันหลังจากความดีอกดีใจทั้งหมดนั้น เห็นได้ชัดว่าข่าวนี้ก็ไปถึงหูของอาจารย์ประจำชั้นของพวกเขาเช่นกัน เนื่องจากสเตลล่าและฟาเบียนเริ่มได้รับเกียรติ และพวกเขาทั้งคู่ก็อยู่ในชั้นเรียนของเขา นั่นจึงหมายความว่าแม้แต่เขาก็จะกลายมาเป็นที่รู้จัก! ไม่นานก็มีการประกาศ กล่าวไว้ว่านักเรียนทุกคนจากหลักสูตรปริญญาตรีจำเป็นต้องเข้าร่วมงานขอบคุณการบริจาค งานเช่นนี้เป็นงานสำคัญในวิทยาเขตเนื่องจากมีงานอื่นไม่กี่งานเท่านั้น เช่นวันกีฬา ที่เปิดโอกาสให้นักศึกษาทั้งหลายได้เพิ่มความนิยมของพวกเขา เมื่อได้ยินแบบนั้น เพื่อนร่วมชั้นของทั้งคู่ต่างก็สนับสนุนเรื่องนั้นกัน! ท้ายที่สุด พวกเขาจะไม่สนับสนุนได้อย่างไรหลังจากค้นพบว่าเพื่อนร่วมชั้นสองคนของพวกเขาจะกลายมามีชื่อเสียงในเร็ว ๆ นี้? หลังจากพักทานอาหารกลางวันสั้น ๆ ทุกคนจากหลักสูตรปริญญาตรีก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังหอประชุมของโรงเรียนกัน แต่อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์กลับเริ่มมุ่งหน้าไปยังชั้นเรียนของพวกเขาแทน “นายจะไม่เข้าร่วมงานนี้เหรอ เจอรัลด์?” มาร์เวนถาม “ไม่ล่ะ!” เจอรัลด์ตอบกลับ เขาเคยเข้าร่วมงานแบบนี้มามากมายแล้
คำพูดดังกล่าวมาจากอิซาเบลที่ตอนนี้กำลังปรบมือเสียงดัง ขณะที่เธอเฝ้ามองวอร์เรนเดินขึ้นบันไดไป เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ เจอรัลด์จึงเพียงกรอกตาของเขา “เธอไปรู้จักกับวอร์เรนได้ยังไง อิซาเบล? ฉันคิดว่าเขาเพิ่งย้ายมาที่นี่เมื่อไม่นานมานี้เองหนิ!” หนึ่งในเพื่อนของเธอถามอย่างสงสัย “ฮ่าฮ่า…เอาล่ะ เธอก็รู้ว่าพี่ชายของฉันเป็นเพื่อนกันกับจาเมียร์ที่โด่งดังของโรงเรียนของเรา ใช่ไหม? เนื่องจากจาเมียร์และวอร์เรนเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน มันจึงเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะรู้จักเขานะ!” “เข้าใจแล้ว!” “เมื่อพูดแล้วก็ เห็นผู้หญิงคนนั้นข้าง ๆ วอร์เรนไหม? ฉันคิดว่าเธอชื่อเมอา เธอน่ารักดี ไม่ใช่เหรอ? ฉันมีลางสังหรณ์ว่าเธออาจจะชอบวอร์เรนมาก เนื่องจากพวกเขายังย้ายมาที่นี่ด้วยกันอีกด้วยซ้ำ!” อิซาเบลกล่าวเพิ่ม แม้วอร์เรนจะได้รับความสนใจทั้งหมดในตอนนี้ แต่ในใจของเธอ อิซาเบลก็มั่นใจว่าฟาเบียนจะยังคงเป็นดาวของวันนี้ในท้ายที่สุดแน่ ด้วยเหตุนั้น เธอจึงหยุดพูดและเริ่มให้ความสนใจกับการฟังการประกาศอีกครั้ง หลังจากผู้คนไม่กี่คนขึ้นไปบนเวที พิธีกรก็พูดขึ้นมาจากนั้น “จากห้องเรียนที่สามของภาควิชาเศรษฐศาสตร์และการจัดกา
“เป็นห้องเรียนที่สามของภาควิชาเศรษฐศาสตร์และการจัดการเช่นกัน ผู้บริจาคสูงสุดได้บริจาคทั้งหมดเป็นจำนวน…500,000 ดอลลาร์!” พิธีกรตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น การตอบสนองของนักเรียนต่อการการประกาศนั้นคือ เสียงคำรามมากมายของทั้งความตกใจและความน่าเกรงขามกัน 500,000 ดอลลาร์?! เมื่อคิดว่าพวกเขาถือว่าการบริจาค 15,000 ดอลลาร์ของฟาเบียนนั้นเกินจริงไปมากแล้ว! แต่แม้แต่หลังจากการเพิ่มสิ่งที่เทพธิดาทั้งสองได้บริจาคไป จำนวนเงินทั้งหมดของพวกเขาก็ยังคงไม่สามารถเอาชนะจำนวนเงินของผู้บริจาคสูงสุดคนนั้นที่ได้มอบเพื่อการกุศลได้เลย! 500,000 ดอลลาร์…ด้วยเงินสดที่จับต้องได้ ที่จำนวนสามารถเอื้อมไปถึงเพดานของหอประชุมได้อย่างง่ายดายเลยเนี่ยนะ! นักศึกษาทั้งหลายไม่ใช่เพียงคนเดียวที่ตกอยู่ในความกลัวด้วยความเกรงขามเหมือนกันเท่านั้น แม้แต่เหล่าผู้นำและอาจารย์ของโรงเรียนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของพวกเขา ปรบมือด้วยความช็อกอย่างที่สุดกับจำนวนมหาศาลนั้นกัน ในขณะที่ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น วอร์เรนและเมอาต่างก็ยุ่งอยู่กับการแอบมองไปที่ฟาเบียนและสเตลล่ากัน ฟาเบียนและสเตลล่าเองก็ดูประหลาดใจโดยสิ้นเชิง ใครบางคนจากชั้นเรีย
เนื่องจากเขาดูไม่ดีแน่ถ้าเขาไม่ไปเอาขวดน้ำในคราวนี้ เจอรัลด์กับมาร์เวนจึงออกจากหอประชุมไป ในใจของเขา เจอรัลด์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ชื่อของเขาไม่ได้ถูกเรียกให้ออกไปก่อนหน้านี้ ในฐานะผู้บริจาาคสูงสุดคนนั้น ในทางกลับกัน มินดี้กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ขณะที่เธอเฝ้ามองเจอรัลด์และมาร์เวนออกจากห้องโถงไป “เฮ้ แจสมิน? เมื่อเจอรัลด์เดินผ่านฉันไป ฉันสามารถรู้สึกได้ว่าหัวใจของฉันเต้นรัวอย่างแรง! ให้ตาย วินาทีนั้น ฉันยังคิดที่จะอยากให้เขาอยู่เคียงข้างฉันอีกด้วยซ้ำ! ความรู้สึกนั้นคืออะไรกันเนี่ย…? แม้พวกเราไม่ได้คุ้นเคยกันกับเขาจริง ๆ แต่ทำไมเขาถึงดูคุ้นเคยขนาดนี้ล่ะ…?” มินดี้กระซิบ “ฉันเข้าใจที่เธอหมายถึง แม้เขาจะแต่งตัวเหมือนคนปกติคนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นแบบนั้นแน่นอน! แต่พวกเราก็ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับภูมิหลังของเขาเหมือนกัน…” แจสมินตอบกลับพร้อมกับพยักหน้า ขณะที่พวกเธอทั้งคู่ยังคงพูดคุยถึงเจอรัลด์ต่อไป ผู้ชายทั้งหกคนนั้นก็กำลังขนย้ายขวดน้ำกลับไปที่หอประชุมกันแล้ว พวกเขายังคงได้รับมอบหมายให้แจกจ่ายขวดน้ำให้กับเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน และคนทำงานสองสามคนที่เกี่ยวข้องในง
“…เป็น…เขาเหรอ?” แม้เมอาจะได้รับแจ้งจากวอร์เรนแล้วว่าเจอรัลด์ก็กำลังเรียนอยู่ที่นี่ แต่เธอก็ยังไม่ได้เห็นเขาเป็นการส่วนตัวจนกระทั่งถึงตอนนี้ เมื่อเห็นว่าเขากำลังถือขวดน้ำอยู่จึงก่อให้เกิดท่าทางดูถูกเหยียดหยามขึ้นมาบนใบหน้าของเธอทันที แม้ตอนนี้เขาอยู่ในโรงเรียนอื่น เขาก็ยังคงเป็นคนขี้แพ้เหมือนเดิมกับที่เขาเป็นในตอนที่อยู่มัธยมปลาย เมื่อคิดว่าเขายังคงถูกสั่งให้ไปขนน้ำและแจกจ่ายให้กับคนอื่น ๆ นั่น! เธอไม่อยากจะรู้ด้วยซ้ำว่าทำไมเจอรัลด์ถึงกำลังเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยซอลฟอร์ดในตอนนี้ ขณะเดียวกัน พวกหญิงสาวจากก่อนหน้านี้ตอนนี้ก็กำลังรุมล้อมเจอรัลด์อยู่ “นี่หมายความว่ายังไงกัน?” หนึ่งในผู้บริหารสูงสุดถามขึ้นมา “ผู้จัดการลุค! พวกเราพบเขาแล้วค่ะ! เขาคือคนที่บริจาคเงิน 500,000 ดอลลาร์ไงคะ!” หนึ่งในอาสาสมัครหญิงกล่าวด้วยความชื่นชม “…อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ทุกคนก็ถึงกับเงียบไป ทุกคนมีท่าทางของความตกใจ และไม่เชื่ออย่าที่สุดอยู่บนใบหน้า และนี่โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนเหล่านั้นที่กำลังยืนอยู่บนเวทีในตอนนี้ สเตลล่าเองก็จ้องไปที่เจอรัลด์อย่างกระดากใจ ขณะที่เธอวางสายโทรศัพ
แม้เขาจะเคยเห็นเมอาว่าเป็นเทพธิดาคนหนึ่งในสมัยที่เขายังยากจนอยู่ แต่นี่คือฟางเส้นสุดท้ายแล้ว เจอรัลด์จะไม่ทนกับความตรงไปตรงมาและความปากจัดของเธออีกต่อไป! “อืมเพราะฉันกำลัง ‘แกล้งเป็น’ เหมือนผู้ชายที่ร่ำรวยอยู่แล้ว ฉันก็อาจจะ ‘แกล้งทำ’ จนถึงที่สุดสิ! รู้ไหม ฉันจะเพิ่มอีก 150,000 ดอลลาร์ให้กับ 500,000 ดอลลาร์ขั้นต้นนั้น!” เจอรัลด์ประกาศออกมาด้วยรอยยิ้มขมขันแกมเหน็บแนม “ว ว่าไงนะ?” เมื่อได้ยินแบบนั้น ทุกคนจึงตกอยู่ในอาการช็อกอย่างสุด ๆ! ราวกับว่า 500,000 ดอลลาร์นั้นยังไม่พองั้นแหละ! คน ๆ นี้ตอนนี้กำลังบริจาคทั้งหมดเป็นจำนวนถึง 650,000 ดอลลาร์เพื่อการกุศล! ณ จุดนี้ เพื่อนร่วมชั้นที่เหลือของเจอรัลด์ทั้งหมดต่างก็กำลังจ้องไปที่เขาด้วยสายตาที่เบิกกว้างกัน มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะประมวลผลว่าบุคคลที่ดูธรรมดาเช่นนี้จริง ๆ แล้วจะเป็นชายที่ร่ำรวยเช่นนี้ได้! แม้นี่จะเป็นปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมชั้นของเจอรัลด์ แต่ความเงียบก็สิ้นสุดลงเมื่อหนึ่งในนักเรียนจากชั้นปีที่สามอีกคนเริ่มส่งเสียงเชียร์ขึ้นมา! เมื่อได้ยินแบบนั้น การตอบสนองเป็นลูกโซ่ของเสียงเชียร์และการปรบมือไม่นานก็ตาม!
“โอ้? นายวางแผนจะมอบทั้งหมดนั้นให้ใครกัน?” เจอรัลด์ถาม ขณะที่เขายังคงยิ้มต่อไป เจอรัลด์สงสัยอย่างจริงจัง เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นด้านนี้ของมาร์เวน “ฮ่าฮ่า…ระหว่างนายกับฉันนะ เป็นผู้หญิงที่ฉันชอบน่ะ! เธอมาจากสมาคมเทควันโด้ซึ่งจะจัดการแข่งขันในเร็ว ๆ นี้! เนื่องจากเธอฝึกฝนอย่างหนักมาตลอด ฉันจึงคิดที่จะซื้ออาหารเพื่อให้เธออยู่ดีกินดีไง!” มาร์เวนตอบกลับ ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา เมื่อได้ยินแบบนั้น เจอรัลด์จึงรู้สึกมีความสุขกับมาร์เวน แม้มาร์เวนจะเป็นหนึ่งในคนที่ฉลาดกว่า แต่ความรู้สึกของเขาก็ยังคงเรียบง่ายและจริงใจเนื่องจากตอนนี้พวกเขาก็ค่อนข้างสนิทกันแล้ว เจอรัลด์จึงตัดสินใจที่จะติดตามไปด้วย สุดท้าย พวกเขาก็มาถึงที่สมาคมเทควันโด้ ด้านใน ผู้คนจำนวนค่อนข้างมากกำลังยุ่งอยู่กับการฝึกกัน เมื่อมองไปรอบ ๆ ในขณะที่กอดอาหารทั้งหมดที่เขาซื้อไว้ในอ้อมแขน ในที่สุดมาร์เวนก็พบคนที่เขากำลังมองหาอยู่แล้ว ผู้หญิงที่เขาชอบนั้นสวยจนน่าตะลึงเสียจริง พูดได้แค่นี้ “ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูสิว่าใครอยู่ที่นี่ ราเคล! เจ้าอ้วนคนนั้นมาที่นี่เพื่อนำอาหารมาให้เธออีกแล้ว!”สมาชิกสองสามคนที่ก่อนหน้าน
เธอรู้ดีว่ามาร์เวนชอบเธอ แต่อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะบอกไปชัดเจนที่สุดแล้วว่าเธอไม่ได้ชอบเขา แต่ทำไมเขาถึงยังคงตามรังควานเธออยู่ล่ะ? ผู้หญิงทุกคนก็มีอีโก้ให้รักษาไว้เมื่อเป็นเรื่องของความสัมพันธ์ ถ้าราเคลได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกันจากผู้ชายที่ดูดีกว่า เธอก็คงจะไม่ว่าอะไรหรอก แต่อย่างไรก็ตาม มาร์เวนเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิงเลย ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับคนส่วนใหญ่ โดยทั่วไปแล้วเขาก็มีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีถ้าเธอจะพูดตามตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างครบถ้วนนะ หลังจากถูกทำให้ขายหน้าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เธอก็คงจะเตะเขาออกประตูไปแล้ว ถ้าเธอมีการตระหนักถึงศีลธรรมน้อยกว่านี้! “จ เจอรัลด์!” มาร์เวนตะโกนขึ้นมา ขณะที่เขารีบเข้าไปหาเจอรัลด์เพื่อช่วยให้เขาลุกขึ้น ในขณะที่เจอรัลด์ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะโต้เถียงกับราเคลต่อไปอย่างชัดเจน แต่มาร์เวนก็สังเกตเห็นว่าสมาชิกชมรมเทควันโด้สองสามคนได้มาล้อมรอบเขาเอาไว้ แล้ว ด้วยกลัวว่าเจอรัลด์จะได้รับบาดเจ็บ เพราะเขาอีกครั้ง มาร์เวนจึงลากเขาออกไปจากที่นั่นทันที ทั้งสองคนยังคงเดินต่อไปจนกระทั่งพวกเขามาถึงที่สวนที่ตั้งอยู่ด้านนอกวิทยาเขตของพวกเขา เมื่อพบสถ