แม้เขาจะเคยเห็นเมอาว่าเป็นเทพธิดาคนหนึ่งในสมัยที่เขายังยากจนอยู่ แต่นี่คือฟางเส้นสุดท้ายแล้ว เจอรัลด์จะไม่ทนกับความตรงไปตรงมาและความปากจัดของเธออีกต่อไป! “อืมเพราะฉันกำลัง ‘แกล้งเป็น’ เหมือนผู้ชายที่ร่ำรวยอยู่แล้ว ฉันก็อาจจะ ‘แกล้งทำ’ จนถึงที่สุดสิ! รู้ไหม ฉันจะเพิ่มอีก 150,000 ดอลลาร์ให้กับ 500,000 ดอลลาร์ขั้นต้นนั้น!” เจอรัลด์ประกาศออกมาด้วยรอยยิ้มขมขันแกมเหน็บแนม “ว ว่าไงนะ?” เมื่อได้ยินแบบนั้น ทุกคนจึงตกอยู่ในอาการช็อกอย่างสุด ๆ! ราวกับว่า 500,000 ดอลลาร์นั้นยังไม่พองั้นแหละ! คน ๆ นี้ตอนนี้กำลังบริจาคทั้งหมดเป็นจำนวนถึง 650,000 ดอลลาร์เพื่อการกุศล! ณ จุดนี้ เพื่อนร่วมชั้นที่เหลือของเจอรัลด์ทั้งหมดต่างก็กำลังจ้องไปที่เขาด้วยสายตาที่เบิกกว้างกัน มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะประมวลผลว่าบุคคลที่ดูธรรมดาเช่นนี้จริง ๆ แล้วจะเป็นชายที่ร่ำรวยเช่นนี้ได้! แม้นี่จะเป็นปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมชั้นของเจอรัลด์ แต่ความเงียบก็สิ้นสุดลงเมื่อหนึ่งในนักเรียนจากชั้นปีที่สามอีกคนเริ่มส่งเสียงเชียร์ขึ้นมา! เมื่อได้ยินแบบนั้น การตอบสนองเป็นลูกโซ่ของเสียงเชียร์และการปรบมือไม่นานก็ตาม!
“โอ้? นายวางแผนจะมอบทั้งหมดนั้นให้ใครกัน?” เจอรัลด์ถาม ขณะที่เขายังคงยิ้มต่อไป เจอรัลด์สงสัยอย่างจริงจัง เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นด้านนี้ของมาร์เวน “ฮ่าฮ่า…ระหว่างนายกับฉันนะ เป็นผู้หญิงที่ฉันชอบน่ะ! เธอมาจากสมาคมเทควันโด้ซึ่งจะจัดการแข่งขันในเร็ว ๆ นี้! เนื่องจากเธอฝึกฝนอย่างหนักมาตลอด ฉันจึงคิดที่จะซื้ออาหารเพื่อให้เธออยู่ดีกินดีไง!” มาร์เวนตอบกลับ ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา เมื่อได้ยินแบบนั้น เจอรัลด์จึงรู้สึกมีความสุขกับมาร์เวน แม้มาร์เวนจะเป็นหนึ่งในคนที่ฉลาดกว่า แต่ความรู้สึกของเขาก็ยังคงเรียบง่ายและจริงใจเนื่องจากตอนนี้พวกเขาก็ค่อนข้างสนิทกันแล้ว เจอรัลด์จึงตัดสินใจที่จะติดตามไปด้วย สุดท้าย พวกเขาก็มาถึงที่สมาคมเทควันโด้ ด้านใน ผู้คนจำนวนค่อนข้างมากกำลังยุ่งอยู่กับการฝึกกัน เมื่อมองไปรอบ ๆ ในขณะที่กอดอาหารทั้งหมดที่เขาซื้อไว้ในอ้อมแขน ในที่สุดมาร์เวนก็พบคนที่เขากำลังมองหาอยู่แล้ว ผู้หญิงที่เขาชอบนั้นสวยจนน่าตะลึงเสียจริง พูดได้แค่นี้ “ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูสิว่าใครอยู่ที่นี่ ราเคล! เจ้าอ้วนคนนั้นมาที่นี่เพื่อนำอาหารมาให้เธออีกแล้ว!”สมาชิกสองสามคนที่ก่อนหน้าน
เธอรู้ดีว่ามาร์เวนชอบเธอ แต่อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะบอกไปชัดเจนที่สุดแล้วว่าเธอไม่ได้ชอบเขา แต่ทำไมเขาถึงยังคงตามรังควานเธออยู่ล่ะ? ผู้หญิงทุกคนก็มีอีโก้ให้รักษาไว้เมื่อเป็นเรื่องของความสัมพันธ์ ถ้าราเคลได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกันจากผู้ชายที่ดูดีกว่า เธอก็คงจะไม่ว่าอะไรหรอก แต่อย่างไรก็ตาม มาร์เวนเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิงเลย ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับคนส่วนใหญ่ โดยทั่วไปแล้วเขาก็มีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีถ้าเธอจะพูดตามตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างครบถ้วนนะ หลังจากถูกทำให้ขายหน้าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เธอก็คงจะเตะเขาออกประตูไปแล้ว ถ้าเธอมีการตระหนักถึงศีลธรรมน้อยกว่านี้! “จ เจอรัลด์!” มาร์เวนตะโกนขึ้นมา ขณะที่เขารีบเข้าไปหาเจอรัลด์เพื่อช่วยให้เขาลุกขึ้น ในขณะที่เจอรัลด์ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะโต้เถียงกับราเคลต่อไปอย่างชัดเจน แต่มาร์เวนก็สังเกตเห็นว่าสมาชิกชมรมเทควันโด้สองสามคนได้มาล้อมรอบเขาเอาไว้ แล้ว ด้วยกลัวว่าเจอรัลด์จะได้รับบาดเจ็บ เพราะเขาอีกครั้ง มาร์เวนจึงลากเขาออกไปจากที่นั่นทันที ทั้งสองคนยังคงเดินต่อไปจนกระทั่งพวกเขามาถึงที่สวนที่ตั้งอยู่ด้านนอกวิทยาเขตของพวกเขา เมื่อพบสถ
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่ต้องรีบร้อน แค่ตั้งใจเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับทุกอย่างโดยละเอียด!” เจอรัลด์กล่าวเพิ่มเติม “เป็น…คุณปู่ฟินน์เลย์น่ะสิ! เขากำลังเก็บของและพยายามจะจากไป! แม้แต่ตอนนี้ ฉันก็ยังคงพยายามที่จะหยุดเขาไม่ให้ทำแบบนั้นอยู่!” “อะไรนะ? แต่ทำไมล่ะ? ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นดีมาสักพักแล้วในตอนนี้! ทำไมจู่ ๆ ถึงอยากจะจากไปล่ะ?” เจอรัลด์ตอบกลับ รู้สึกสับสนงุนงง เจอรัลด์เห็นฟินน์เลย์เป็นชายชราลึกลับที่ แม้อยู่ในวัยชราแล้ว ก็ยังคงสู้รบอยู่คนเดียวแทบจะตลอดเวลา มันเป็นโชคชะตาที่นำพาให้เจอรัลด์ และฟินน์เลย์มาพบกัน และชายชราก็ช่วยเหลือเจอรัลด์มาในหลาย ๆ โอกาสแล้ว แม้ฟินน์เลย์ยังคงดูเหมือนจะสนุกกับการกวนใจเขาอยู่ แต่เจอรัลด์ก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้รับความช่วยเหลือมากมายจากชายชรามาแล้วอยู่ดีเพื่อตอบแทบความช่วยเหลือของชายชรา เจอรัลด์จึงยินดีต้อนรับการมีอยู่ของฟินน์เลย์ โดยการบริการฟินน์เลย์ด้วยอาหารเลิศรส และยังมีสถานที่ให้พักอยู่ในคฤหาสน์ของเขาอีกด้วย เนื่องจากว่าฟินน์เลย์ช่วยชีวิตของเควต้าเช่นกัน แม้แต่เธอก็ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี และเธอก็ม
“เอาล่ะ เอางี้ไหม? ฉันจะอยู่ที่นี่อีกสามวัน และแม้ว่าเธอจะไม่สามารถเรียนรู้การเคลื่อนไหวที่ยาก ๆ ได้ภายในช่วงเวลาอันสั้น ๆ แต่ภายได้การแนะนำของฉัน เธอจะสามารถเรียนรู้ได้อย่างน้อยสองสามอย่างสำหรับการป้องกันตัว วิธีนั้น ศัตรูของเธอจะไม่สามารถเข้ามาใกล้เธอได้มากเกินไปได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น! แม้การเคลื่อนไหวเองจะใช้ได้จริงและเรียนรู้ง่ายกว่า โดยทั่วไปแล้ว จำไว้ว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อใช้ทำร้ายคน! พวกมันมีไว้เพื่อป้องกันตัวเป็นหลัก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!” ฟินน์เลย์กล่าว “…เดี๋ยว คุณไม่ได้ล้อเล่น ใช่ไหม? ผมจะสามารถเรียนรู้การป้องกันตัวพื้นฐานได้ในเวลาแค่สามวันงั้นเหรอ?” เจอรัลด์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ฟังนะ ถ้าฉันบอกว่าเธอสามารถเชี่ยวชาญมันได้ งั้นเธอก็จะทำได้อย่างแน่นอน! ถือซะว่าตัวเองโชคดีที่ฉันยังจะอยู่ต่อเพื่อสอนเธอด้วยซ้ำ เจ้าหลานชายเหลือขอ! และไม่ต้องมองฉันด้วยสายตาที่สงสารนั่นเลย! ถ้าเธอไม่เชื่อฉัน ก็ลองตีฉันด้วยทั้งหมดที่เธอมีสิ!” ฟินน์เลย์กล่าวขณะที่เขาโบกมือให้เจอรัลด์ให้เข้าหาเขา “ผมไม่ต้องการจะ! อีกครั้งนะ คุณควิก ผมเจ็บแค่นี้เพราะผมไม่ได้สู้กลับ! ผมไม่สู้กับ
เมื่อตระหนักว่าเจอรัลด์กำลังเมินเธอ โดยเจตนานั่นจึงจุดชนวนความโกรธของเธอ ‘นายคิดว่านายเป็นใครที่จะมาเพิกเฉยต่อฉัน?’ เมอาคิดกับตัวเอง “เธอต้องการอะไร?” เมื่อรู้ว่าเขามีความรู้สึกผสมปนเปต่อเมอา เจอรัลด์ก็พบว่าเหตุผลนั้นเพียงพอที่เขาจะเพิกเฉยต่อเธอก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเข้าใจว่าทำไมเธอถึงจะหงุดหงิดที่เห็นเขา ตอนนี้ที่เขาร่ำรวยกว่าเธออย่างชัดเจน เขาก็แค่ไม่อยากจะสนใจเธอ “ตอนนี้นายร่ำรวยขึ้นมาเล็กน้อยแล้วไง? อย่างกับว่านั่นคือเหตุผลที่ดีที่นายจะมาเพิกเฉยต่อฉันได้! ยังไงซะ ฉันก็อยากจะรู้ว่านายได้เงินทั้งหมดนั้นมาจากไหน” เมอาถามคำถาม ขณะที่เธอจ้องเข้าไปในสายตาของเจอรัลด์ “ขอโทษนะ นั่นเรื่องส่วนตัว” เจอรัลด์ตอบกลับอย่างเย็นชา “ส่วนตัวเหรอ? ฮ่า! นายแค่ได้รับเงินสดมากขึ้นมาเล็กน้อย เรื่องไม่เป็นเรื่อง! นั่นก็ยังคงไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านายเป็นคนยากไร้ในอดีต! ฉันจะพูดตามตรงไม่อ้อมค้อมกับนายนะ เจอรัลด์! นายเป็นไปได้มากที่สุดก็แค่เศรษฐีใหม่ เข้าใจไหม? และเศรษฐีใหม่ที่เป็นที่รู้จักกันดีในชื่อเสียงแย่ ๆ กับการเป็นไอ้โง่ที่เย่อหยิ่งอย่างนาย! ไม่เหมือนกับจาเมียร์และคนอื่น ๆ แน
พวกเขาทั้งคู่ได้ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นบริษัทของพวกเขาในอาคารที่ค่อนข้างใกล้กับมหาวิทยาลัย ตัวอาคารนั้นเองใหญ่โตและดูเหมือนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่จะเริ่มบริษัทได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันก็ยังล้อมรอบไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่ม แทบจะเหมือนราวกับว่าพลังอำนาจของธรรมชาติได้อวยพรให้กับสถานที่แห่งนั้นโดยตรง บริษัทอื่นมากมายก็ใช้อาคารแห่งนั้นอยู่แล้วเช่นกัน ความนิยมของสถานที่นั้นเกินความคาดหมายของพวกเขาจริง ๆ โดยการเริ่มต้นบริษัทตัวแทนการท่องเที่ยวของพวกเขาที่นั่น บริษัทอื่นก็จะเริ่มจัดทริปประจำปีของพวกเขาด้วยบริษัทตัวแทนของพวกเขาอย่างแน่นอน! พวกเขาหลีกเลี่ยงสถานที่ที่อยู่ในที่ห่างไกลเพราะมีเหตุผล ความแตกต่างของรายได้ก็กล่าวไว้หมดแล้ว ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงที่ศูนย์การลงทุนภายในอาคาร “พวกเราไม่ได้จัดการเรื่องนี้ผ่านโทรศัพท์แล้วหรอกเหรอ? ผู้ชายที่พวกเราควรจะพบด้วยอยู่ไหนล่ะ?” เจอรัลด์ถามขณะที่พวกเขาทั้งคู่เดินผ่านทางเข้าหลัก “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ฉันโทรหาเขาก่อนหน้านี้แต่สายไม่ว่าง!” “เข้าใจแล้ว อืม ศูนย์นี้ก็พลุกพล่านอยู่ดี รอกันสักหน่อยเถอะ!” เจอรัลด์กล่าว ขณะที่เขาตรวจดูเวลาในขณะที่ส่
“ก โกหกเหรอ? ฉันไม่รู้ว่านายกำลังพูดถึงเรื่องอะไร!” ราเคลตอบกลับ ขณะที่เธอเอามือกอดอก ด้วยผู้คนจำนวนค่อนข้างมากกำลังมองมาที่พวกเขาในตอนนี้ ราเคลหวังจริง ๆ ว่าเธอจะสามารถหลบซ่อนจากความอับอายทั้งหมดนี้ได้ “…ทำไม…ทำไมเธอถึงทำตัวแบบนี้กัน…?” มาร์เวนถาม ขณะที่เขาสูดหายใจเข้าลึก ในการตอบสนอง ราเคลเพียงมองไปด้านข้างอย่างเงียบ ๆ “ฮะ งั้นนายคือมาร์เวน ใช่ไหม? เพื่อนวัยเด็กของราเคลหรือบางอย่างใช่ไหม? ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับนายมาบ้างแล้ว! ดูตัวเองสิ! ไปให้พ้นจากสายตาฉันได้แล้ว!” เจฟเฟอร์สันตะคอกใส่ ขณะที่เขาแกว่งกุญแจรถออดี้ A6 ของเขาไปมาตรงหน้าของมาร์เวน “เฮลโล เฮลโล! คุณชื่อเจฟ ใช่ไหม? ผมรอให้คุณมาถึงอยูแล้ว!” พนักงานชุดสูทคนหนึ่งกล่าวขึ้นมาฉับพลันขณะที่เขารีบเข้ามาจับมือกับเจฟเฟอร์สัน ด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้าของเขา “เฮ้ แอรอน! มันก็นานแล้วนะครับตั้งแต่ที่พวกเราพบกันครั้งสุดท้าย! ขอโทษที่ให้รอนะครับ!” เจฟเฟอร์สันตอบกลับขณะที่เขาจับมือกลับ “ไม่เป็นไรครับ! เอาล่ะ งั้นมาเข้าเรื่องงานกันดีกว่า ผมได้เลือกสถานที่ดี ๆ มาสองสามแห่งให้คุณแล้ว! มาดูพวกมันสิครับ! และอย่าเพิ่งกังวลเกี่ยวกับร