พวกเขาทั้งคู่ได้ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นบริษัทของพวกเขาในอาคารที่ค่อนข้างใกล้กับมหาวิทยาลัย ตัวอาคารนั้นเองใหญ่โตและดูเหมือนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่จะเริ่มบริษัทได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันก็ยังล้อมรอบไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่ม แทบจะเหมือนราวกับว่าพลังอำนาจของธรรมชาติได้อวยพรให้กับสถานที่แห่งนั้นโดยตรง บริษัทอื่นมากมายก็ใช้อาคารแห่งนั้นอยู่แล้วเช่นกัน ความนิยมของสถานที่นั้นเกินความคาดหมายของพวกเขาจริง ๆ โดยการเริ่มต้นบริษัทตัวแทนการท่องเที่ยวของพวกเขาที่นั่น บริษัทอื่นก็จะเริ่มจัดทริปประจำปีของพวกเขาด้วยบริษัทตัวแทนของพวกเขาอย่างแน่นอน! พวกเขาหลีกเลี่ยงสถานที่ที่อยู่ในที่ห่างไกลเพราะมีเหตุผล ความแตกต่างของรายได้ก็กล่าวไว้หมดแล้ว ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงที่ศูนย์การลงทุนภายในอาคาร “พวกเราไม่ได้จัดการเรื่องนี้ผ่านโทรศัพท์แล้วหรอกเหรอ? ผู้ชายที่พวกเราควรจะพบด้วยอยู่ไหนล่ะ?” เจอรัลด์ถามขณะที่พวกเขาทั้งคู่เดินผ่านทางเข้าหลัก “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ฉันโทรหาเขาก่อนหน้านี้แต่สายไม่ว่าง!” “เข้าใจแล้ว อืม ศูนย์นี้ก็พลุกพล่านอยู่ดี รอกันสักหน่อยเถอะ!” เจอรัลด์กล่าว ขณะที่เขาตรวจดูเวลาในขณะที่ส่
“ก โกหกเหรอ? ฉันไม่รู้ว่านายกำลังพูดถึงเรื่องอะไร!” ราเคลตอบกลับ ขณะที่เธอเอามือกอดอก ด้วยผู้คนจำนวนค่อนข้างมากกำลังมองมาที่พวกเขาในตอนนี้ ราเคลหวังจริง ๆ ว่าเธอจะสามารถหลบซ่อนจากความอับอายทั้งหมดนี้ได้ “…ทำไม…ทำไมเธอถึงทำตัวแบบนี้กัน…?” มาร์เวนถาม ขณะที่เขาสูดหายใจเข้าลึก ในการตอบสนอง ราเคลเพียงมองไปด้านข้างอย่างเงียบ ๆ “ฮะ งั้นนายคือมาร์เวน ใช่ไหม? เพื่อนวัยเด็กของราเคลหรือบางอย่างใช่ไหม? ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับนายมาบ้างแล้ว! ดูตัวเองสิ! ไปให้พ้นจากสายตาฉันได้แล้ว!” เจฟเฟอร์สันตะคอกใส่ ขณะที่เขาแกว่งกุญแจรถออดี้ A6 ของเขาไปมาตรงหน้าของมาร์เวน “เฮลโล เฮลโล! คุณชื่อเจฟ ใช่ไหม? ผมรอให้คุณมาถึงอยูแล้ว!” พนักงานชุดสูทคนหนึ่งกล่าวขึ้นมาฉับพลันขณะที่เขารีบเข้ามาจับมือกับเจฟเฟอร์สัน ด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้าของเขา “เฮ้ แอรอน! มันก็นานแล้วนะครับตั้งแต่ที่พวกเราพบกันครั้งสุดท้าย! ขอโทษที่ให้รอนะครับ!” เจฟเฟอร์สันตอบกลับขณะที่เขาจับมือกลับ “ไม่เป็นไรครับ! เอาล่ะ งั้นมาเข้าเรื่องงานกันดีกว่า ผมได้เลือกสถานที่ดี ๆ มาสองสามแห่งให้คุณแล้ว! มาดูพวกมันสิครับ! และอย่าเพิ่งกังวลเกี่ยวกับร
“ฉันรู้…กระนั้น ฉันก็อยากจะดูพื้นที่รอบ ๆ ก่อน!” ราเคลตอบกลับ แม้เธอไม่สามารถจ่ายค่าเช่าสำหรับยูนิตในสภานที่แห่งนี้ได้ แต่เธอก็ยังคงอยากจะชมดูรอบ ๆ อาคารอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงคนหนึ่งก็สามารถฝันได้ ขณะที่กลุ่มยังคงเที่ยวดูรอบ ๆ บริเวณนั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินความโกลาหลอย่างดังมาจากปลายทางของห้องโถง ผู้ชายวัยกลางคนในชุดสูทกำลังเดินเข้ามาในอาคาร และลูกค้าหลายคนที่อยู่ที่นั่นก็ทักทายเขาอย่างเคารพเมื่อเขาเดินผ่านพวกเขาไป นี่ไม่ใช่แค่บุคคลธรรมดาทั่วไป แต่เขาคือ ผู้จัดการของเอดิฟิซิโอ! “นั่นคือผู้จัดการที่มีชื่อเสียงแห่งเอดิฟิซิโอ อเล็กแซนเดอร์ บรูคส์!” เจฟเฟอร์สันอธิบายให้สามสาวฟัง ‘นายรู้จักเขาแล้วยังไงล่ะ? เขาไม่แม้แต่จะรู้ด้วยซ้ำว่านายมีตัวตนอยู่!’ ราเคลคิดกับตัวเอง ยังคงหัวเสียอย่างชัดเจน แม้ดูเหมือนว่าผู้คนมากมายต้องการจะพูดคุยกับคุณบรูคส์ แต่ทั้งหมดที่เขาทำคือโบกมือให้พวกเขาไป เขาดูเหมือนกำลังค่อนข้างเร่งรีบอยู่ ความจริงก็คือว่าเขาก็กำลังมองไปรอบ ๆ เช่นกัน บอกใบ้ว่าเขากำลังพยายามที่จะตามหาบางอย่างหรือบางคนอยู่ ทันทีทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นวัยรุ่นสี่คนกำลังจ้องมองเขาอยู่
เวลานั้นมาร์เวนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขาแล้ว และตอนนี้ก็กำลังเข้าไปหาพวกเขา จากนั้นเขาก็จับมือกับอเล็กแซนเดอร์ก่อนจะกล่าวขึ้นมา “สวัสดีครับ คุณบรูคส์! พวกเราคุยกันผ่านโทรศัพท์วันก่อน ผมพยายามโทรหาคุณอีกครั้งก่อนหน้านี้แต่คุณไม่ได้รับ!” “ผมขอโทษจริง ๆ ครับ คุณแวดลีย์! ผมต้องแก้ปัญหาเรื่องโรงเรียนของลูกสาวของผมเมื่อครู่นี้! โปรดอภัยให้ความล่าช้าของผมด้วยครับ!” “เมื่อพูดแล้วก็ คุณแวดลีย์ คุณบอกให้พวกเราเตรียมเอกสารไม่กี่อย่างในวันก่อน นี่คือพื้นที่สำนักงานที่คุณสนใจอยู่ และโมเดลห้องแสดงสินค้าสี่มิติของร้านค้าครับ” คุณบรูคส์กล่าว ขณะที่เขานำเอกสารสองสามอย่างออกมา “ก่อนดำเนินการใด ๆ ต่อ นี่คือรายละเอียดทั่วไปเกี่ยวกับการชำระเงินครับ ร้านค้าและพื้นที่สำนักงานรวมกันจะมีราคาอยู่ที่ประมาณ 35,000,000 ครับ เนื่องจากคุณจะชำระค่าเช่าเต็มจำนวน ผมจึงทำให้มั่นใจได้ว่าจะมอบส่วนลดให้คุณสักเล็กน้อยเช่นกันครับ!” “ไม่มีปัญหาครับ สำหรับตอนนี้ มานั่งกันก่อนเถอะครับก่อนที่จะพูดคุยเรื่องนี้กันต่อ!” มาร์เวนตอบกลับ ขณะที่เขาเดินนำคุณบรูคส์ไปด้านข้าง ในขณะเดียวกัน ราเคลก็ยังคงยืนอยู่ตรงจุดเดิม แม้ต
ทันทีที่พวกเขาทั้งคู่เปิดประตูห้องเรียน พวกเขาก็ได้รับการทักทายโดยเสียงกรี๊ด และการอุทานไปในเวลาเดียวกันทันที! “เจอรัลด์! มาร์เวน! พวกนายทั้งคู่ไปไหนมากัน?” หญิงสาวน่ารักสองสามคนถาม ขณะที่พวกเธอมารุมล้อมคู่หูในขณะที่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเริ่มบทสนทนา พวกเธอทุกคนเฝ้ามองเจอรัลด์ราวกับว่าพวกเธอกำลังพยายามที่จะยั่วยวนเขาอยู่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ทุกคนคิดว่ามันเป็นเพราะเจอรัลด์ที่ให้ความช่วยเหลือมาร์เวนในเรื่องนี้ แม้มันจะเป็นเรื่องจริงที่มาร์เวนคือผู้อำนวยการของบริษัท แต่เงินทุนหลักของเขาก็คงจะมาจากเจอรัลด์เท่านั้น มันคือเหตุผลที่ทำไมสาว ๆ ทุกคนถึงกำลังพยายามที่จะดูดีต่อหน้าเจอรัลด์ สถานะของมาร์เวนก็สูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน และเพื่อนร่วมชั้นของเขาจำนวนค่อนข้างมากก็เข้าหาเขาแล้ว เพื่อเสี่ยงโชคของพวกเขาในการเริ่มพูดคุยกันกับเขา ขณะที่ทุกคนรุมล้อมสองคนกันอย่างตื่นเต้น แต่อิซาเบลและสเตลล่ากลับมีปฏิกิริยาที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง พวกเธอทั้งคู่มีสีหน้าเศร้าหมองบนใบหน้าของพวกเธอ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอก็กลั่นแกล้งเจอรัลด์ในตอนนั้น เมื่อพวกเธอไม่รู้ว่าเขาร่ำรวย ตอนนี้ที่เจอรัลด์ได้รับความนิ
เป็นตอนนั้นเองเช่นกัน ที่วอร์เรนสังเกตุเห็นการมีอยู่ของฟาเบียนเหมือนกัน เขาก็สะดุ้งตกใจพอ ๆ กันกับฟาเบียน ขณะที่สองคนเดินไปหากันและกันในท้ายที่สุด “นายคือ…แชมป์ของทีมเทควันโด้เยาวชนของซันนี่เดล ใช่ไหม? ฉันดูการแข่งขันระดับชาติของนายปีที่แล้วอยู่!” ฟาเบียนกล่าว ความเคารพสะท้อนอยู่ในสายตาของเขา “นั่นฉันเอง และนายก็ได้อันดับสองในการแข่งขันเทควันโด้เยาวชนซอลฟอร์ดปีนี้ ไม่ใช่เหรอ? ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นการชกที่สูสีกัน และนายก็อาจจะลงเอยด้วยการเป็นแชมป์ได้ง่าย ๆ เช่นเดียวกันหนิ!” วอร์เรนตอบกลับ ยังคงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเขาที่นั่น เมื่อคิดว่าพวกเขาทั้งคู่ได้รับเชิญจากโรงเรียน เพื่อให้มาแสดงนั้น ไม่นานที่คู่แข่งคนอื่น ๆ และผู้ชมจะเริ่มมองไปยังทิศทางของพวกเขาหลังจากตระหนักได้ว่าผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ “อืม…ฉันจำได้ว่านายอยู่ในลำดับที่ค่อนข้างสูงในชาติด้วยเหมือนกัน เอาตามตรงนะ ฉันอยากจะต่อยแลกหมัดกับนายมาเสมอ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่จะทำเช่นนั้นแล้ว!” ฟาเบียนกล่าว ขณะที่เขาจ้องไปที่วอร์เรน บอกใบ้ถึงความสามารถที่จะแข่งขันได้ในน้ำเสียงข
แม้ว่างานกำลังจะจบลง แค่ฝูงชนก็ดูเหมือนจะเริ่มมากขึ้นเท่านั้น ทุกคนต่างก็อยากจะเห็นการแข่งขันระหว่างวอร์เรนและฟาเบียน ทั้งสนามกีฬาตอนนี้อัดแน่นไปด้วยผู้คน จนมันดูคล้ายกับรังผึ้งที่ยุ่งเหยิง วอร์เรนและฟาเบียนเองตอนนี้ก็กำลังเตรียมอบอุ่นร่างกายก่อนแข่งขันกันอยู่ “พวกเขาทั้งคู่น่าทึ่งไม่แพ้กันเลยนะ! รู้ไหม ฟาเบียนคือรองอันดับหนึ่งคนแรกในเขตปกครองของเรา ในขณะที่วอร์เรนคือแชมป์ของซันนี่เดล! ชื่อเสียงของพวกเขานั้นดังมากเลยแหละ!” “โอ้? งั้นนี่ก็จะเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างแน่นอนล่ะสิ! ฉันยังคงสนับสนุนฟาเบียนอยู่นะ! มาหวังให้เขานำเกียรติยศมาสู่จังหวัดซอลฟอร์ดกันเถอะ!” “โดยส่วนตัวฉันสนับสนุนวอร์เรนนะ! เขาดูมีประสบการณ์มาก!” ผู้ชมเกือบจะทั้งหมดต่างก็กำลังถกกันเกี่ยวกับงานที่มีชีวิตชีวานี้ในหมู่กันเอง และนั่นก็รวมถึงเพื่อนร่วมชั้นของเจอรัลด์ด้วย “บอกมาสิเจอรัลด์ นายคิดว่าใครจะชนะ?” สาว ๆ สองสามคนถามขึ้นมาอย่างสงสัย ขณะที่พวกเธอมารุมล้อมเขา “ฉันคิดว่าพวกเขาทั้งคู่เก่งพอ ๆ กัน! ฉันบอกไม่ได้จริง ๆ!” “อ่อ เอาน่า! นายรู้จักวอร์เรนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?” หนึ่งในสาว ๆ กล่าวเสริม ขณะที่เธ
“เธอมีปัญหาอะไรกันแน่ล่ะ?” เจอรัลด์พูดอย่างขุ่นเคือง “ฮึ่ม! งั้นฟาเบียนแพ้ ใครสนล่ะ! ถ้านายคิดว่านายเก่งขนาดนั้น งั้นทำไมนายไม่ขึ้นไปบนเวทีนั้นและสู้แทนล่ะ?!” อิซาเบลตะคอกใส่ มันชัดเจนมากว่าเธอเพียงกำลังระบายความโกรธและความไม่พอใจทั้งหมดของเธอใส่เจอรัลด์ เธอยังหยิบขวดน้ำของเธอขึ้นมา และพยายามจะสาดน้ำใส่เจอรัลด์อีกด้วยซ้ำ! ขอบคุณ เขาสามารถหลบหลีกจากการทำให้เปียกโชกได้ทันเวลาพอดี แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยากจะตบหน้าเธออย่างแรงที่ทำแบบนั้นจริง ๆ โชคดี เพื่อนร่วมชั้นของพวกเขาก้าวเข้ามาและดึงอิซาเบลไปด้านข้าง เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์รุนแรงไปมากกว่านี้ เมอาเองก็เหลือบมองเจอรัลด์ชั่วครู่สั้น ๆ ก่อนจะหันสายตาของเธอไปที่วอร์เรนที่ดูเหมือนจะปล่อยออร่าเปล่งปลั่งออกมา เธอรู้ว่าเขาจะไม่ทำให้ใครผิดหวัง ขณะนั้น ผู้ตัดสินก็เดินขึ้นมาบนเวทีและเข้าหาวอร์เรนก่อนจะพูดขึ้นมา “เอาตามตรงฉันยังไม่เคยพบใครในวัยเดียวกับนายที่มีทักษะและความสง่างามมากขนาดนี้เลย! นายคือแชมป์ของซันนี่เดลอย่างแท้จริง!” ผู้ตัดสินเองดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุสี่สิบต้น ๆ และเขาก็น่าจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงนี้