“ขอบคุณมากนะที่จัดการกับสถานการณ์ได้ ยูนา! คุณรู้จักผู้คนมากมายจริง ๆ!” เมอากล่าวอย่างตื่นเต้น “ทำไมเธอถึงยังขอบคุณฉันล่ะ? ฉันควรเป็นคนที่ต้องขอบคุณพวกเธอทุกคนต่างหาก! แม้ว่าอย่างน้อยฉันอยากจะเลี้ยงอาหารให้เธอ และเพื่อนของเธออย่างเหมาะสมที่ช่วยเหลือฉัน แต่ฉันก็ปวดใจที่ต้องบอกว่าฉันต้องรีบกลับไปที่บริษัททันทีก่อน เอางี้ไหม? นี่คือเบอร์ของฉัน ถ้าเธอเผชิญกับปัญหาใด ๆ ในอนาคต ก็อย่าลังเลที่จะโทรหาฉันแล้วกัน!” มันชัดเจนว่ายูนายังคงรู้สึกขอบคุณต่อเมอาที่ก้าวเข้ามาช่วยเหลือเธอก่อนหน้านี้ เนื่องจากเธอก็รู้เช่นกันว่าเมอาเป็นแฟนคลับที่จริงใจของเธอ มันจึงสมเหตุสมผลที่ยูนาจะเป็นห่วงเธอเป็นพิเศษ หลังจากเธอทิ้งข้อมูลติดต่อของเธอไว้กับเมอา เธอก็ออกไปจากที่เกิดเหตุ “ฉันอิจฉาเธอมากเลยเมอา! เมื่อคิดว่าจริง ๆ แล้วเธอสามารถทำให้ยูนารู้สึกดีต่อเธอได้!” วินซี่พูดขึ้นมาทันทีที่ยูนาจากไป “มันไม่ได้น่าทึ่งขนาดนั้น…ยังไง ตอนนี้ก็ไปกันเถอะ! มันคงจะน่าอายถ้าพวกเราบังเอิญเจอคนเหล่านั้นอีกครั้งในภายหลังกัน!” แม้ว่าเมอาไม่ได้แสดงมันออกมาอย่างชัดเจน แต่เธอก็มีความสุขเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากว่
“…อ่า อย่างงั้นเหรอครับ?” เมื่อได้ยินแบบนั้น ทั้งเจอรัลด์และเควต้าก็ผิดหวังกันเล้กน้อย แบร์รี่เองก็ขมวดคิ้วขณะที่กล่าวขึ้นมา “คุณพูดว่าแม้ว่าพวกเขาจะมีอำนาจ แต่ข่าวทั้งหมดเกี่ยวกับพวกเขาก็หายไปในชั่วคืนเดียว ถูกต้องไหมครับ? ผมสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงเกิดขึ้นได้อย่างไรกันในตอนนั้น…ตระกูลเฟนเดอร์สันอาจล้มละลายหรือเปล่าครับ?” “นั่นค่อนข้างเป็นไปไม่ได้ ถ้าพวกเขาล้มละลายกันจริง ๆ พวกเขาจะปิดปากพวกนักข่าวจากการรายงานข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์ได้ยังไงล่ะ?” เจอรัลด์ตอบกลับขณะที่เขาส่ายหัวของเขา คุณเวสยิ้มหลังจากได้ยินสิ่งที่เจอรัลด์พูด “คุณคลอฟอร์ดพูดถูก สำหรับคนรุ่นเก่าอย่างผม พวกเราเชื่อว่าจริง ๆ แล้วตระกูลเฟนเดอร์สันไม่ได้ล้มละลาย แต่แทนที่ พวกเรากลับคิดว่าพวกเขาเผชิญกับสิ่งที่ตรงกันข้ามกับเรื่องนั้น แทนที่จะล้มละลาย แต่ตระกูลนั้นกลับขยายอำนาจเพิ่มขึ้นแทน หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเราสันนิษฐานกัน โดยไม่คำนึงถึง ตระกูลนั้นก็ไม่เคยออกจากจังหวัดซอลฟอร์ดเลย และพวกเขาก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นี่จนถึงทุกวันนี้กัน บางคนยังตั้งทฤษฎีว่าอสังหาริมทรัพย์มากมายที่เป็นของตระกูลใหญ่ทั้งหลายใน
“โอกาสเหรอ?” เควต้าถามด้วยความประหลาดใจ ในใจของเขา เจอรัลด์คิดว่า ‘ไกด์นำเที่ยวไม่มีใบอนุญาตคนนั้นที่ฉันพบก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นความพยายามสุดความสามารถของพวกเราถัดไปก็ได้’ “มาคิดดูแล้ว ชายอ้วนท้วมเจ้าเล่ห์คนนั้นก็โกงฉันไปตั้งสามร้อยดอลลาร์!’ เจอรัลด์นึกถึงช่วงเวลาที่เขาได้ยินเสียงอึกทึกใกล้ ๆ กับพื้นที่บ่อน้ำพุร้อน ในขณะที่เขากำลังจะด่าทอชายคนนั้น ด้วยเหตุนั้น เจอรัลด์จึงล้มเหลวที่จะได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับหญิงสาวคนนั้นจากเขา อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์มั่นใจว่าชายคนนั้นรู้เกี่ยวกับเธอมากกว่านั้นอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ชายวัยกลางคนคนนั้นก็พูดเองว่าหญิงสาวคนนั้นเคยมาที่นั่นถึงสองครั้งแล้ว หลังจากตัดสินใจแล้ว มันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจอรัลด์ที่จะหาว่าผู้ชายคนนั้นอาศัยอยู่ที่ไหน เป็นเวลาประมาณเที่ยงวันเมื่อเจอรัลด์ และคนของเขาขับรถไปยังบ้านของไกด์นำเที่ยวที่ไม่มีใบอนุญาตคนนั้น เมื่อมาถึง โชคดีที่เขาอยู่บ้าน ไกด์นำเที่ยวคนนั้นจำเจอรัลด์ได้และกลายเป็นกระสับกระส่ายทันที ท้ายที่สุด เขาก็เพียงโกงเงินเจอรัลด์ไปสามร้อยดอลลาร์เท่านั้นเมื่อรู้เป็นอย่างดีว่าเจอรัลด์ไม่ใช่คนท้องถิ่
โดยการเชื่อมโยงข้อมูลใหม่กับเบาะแสที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้ เจอรัลด์รู้สึกได้ว่ามันก็เป็นอย่างที่คุณเวสได้กล่าวไป พวกเฟนเดอร์สันยังคงมีอำนาจอยู่ แต่พวกเขาดูเหมือนว่ากำลังซ่อนตัวจากบางสิ่งบางอย่าง เจอรัลด์ก็รู้สึกเช่นกันว่าเขาอาจจะทำให้ศัตรูตื่นตัวโดยไม่ตั้งใจ ถ้าเขากระทำบุ่มบ่ามโดยการซักถามหญิงสาวคนนั้นเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยตรง ถ้าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นล่ะก็ เขาคงจะได้รับสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาปรารถนาโดยสิ้นเชิง ขณะที่เขาคิดบางอย่างขึ้นมาได้ในใจ จากนั้นเจอรัลด์ก็ถาม “เธอไปโรงเรียนทุกวัน และเข้าเรียนทุกคาบตรงเวลาไหม?” “อืม เธอไม่ได้ไปโรงเรียนทุกวันเลยจริง ๆ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมีชั่วโมงเรียนในตารางของเธอ แน่นอนเธอก็จะมาเข้าเรียนพร้อมกับเพื่อนของเธออย่างน้อยคนหนึ่ง คุณกำลังมองหาเธออยู่ใช่ไหม? ผมจะขอเตือนคุณล่วงหน้านะว่าเธอไม่น่าอยู่ใกล้ ๆ ด้วยอย่างยิ่ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ใครก็ตามจะเริ่มจีบเธอ รู้ไหม ในอดีต ทายาทร่ำรวยหลายคนที่รู้สึกว่าพวกเขาร่ำรวย และมีอำนาจพอก็พยายามที่จะได้รับความรักของเธอกัน แต่อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงลงเอยด้วยการเลิกตามจีบเธอกันในท้ายที่สุด!
“เป็นเธอเหรอ?”“เป็นเธอเหรอ?”มีล่าและหญิงสาวคนนนั้นพูดขึ้นพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเธอทั้งคู่ไม่คาดคิดว่าจะบังเอิญพบกันและกันเลย“อลิซ เธอเป็นใครเหรอ? ทำไมเธอถึงดูคุ้นมากเลยล่ะ?” หนึ่งในหญิงสาวถามขึ้นมาอย่างสงสัยหัวหน้ากลุ่มของสาว ๆ ไม่ใช่ใครอื่นที่ไหนนอกจากอลิซนั่นเอง“โอ้! เธอคือมีล่าไง นักเรียนคนเดียวจากมหาวิทยาลัยของเราที่สามารถได้รับการฝึกงานในสถานนี่โทรทัศน์ฮ่องกง!” อลิซตอบกลับอย่างริษยาเล็กน้อยพวกเธอทั้งหมดมาจากภาควิชาวิทยุกระจายเสียง และโฮสติ้งในมหาวิทยาลัยเมย์เบอร์รี่ ดังนั้น ตามปกติแล้วอลิซก็มีโอกาสที่จะมาเรียนรู้ที่นี่เหมือนกันแต่อย่างไรก็ตาม ทีมของคนสามสิบคนจะได้รับมอบหมายให้ไปที่สถานีโทรทัศน์ และแผนกหนังสือพิมพ์หลายแห่งตามเปอร์เซ็นต์ที่กำหนด เฉพาะผู้ที่มีคะแนนและผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับโอกาสการเรียนรู้ที่ดีที่สุด“โอ! ฉันรู้แล้ว อลิซ! เธอคือแฟนคนปัจจุบันของแฟนเก่าของเธอใช่ไหม?” หญิงสาวหลายคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็เริ่มมองไปที่มีล่าทันทีด้วยการแสดงออกที่แตกต่างไปในสายตาของพวกเธออย่าลืมว่า เพื่อนที่ดีที่สุดก็จะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดอยู่เสมอ พวกเธอ
แต่อย่างไรก็ตาม อลิซเพียงตระหนักได้หลังจากเธอออกมาจากแวดวงในเมืองเมย์เบอร์รี่ปรากฏว่าโลกนี้ช่างกว้างใหญ่มากจริง ๆ เจอรัลด์ไม่ใช่คนเดียวในโลกใบนี้ที่มีความมั่งคั่ง และความสำคัญแบบนั้นดังนั้น ความรู้สึกของอลิซที่มีต่อเจอรัลด์จึงเริ่มเลือนลางและเธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่รุนแรงเช่นนั้นต่อเขาอีกต่อไปแล้ว“อ่าาา! เรือสำราญ!”ในเวลานี้ หนึ่งในเพื่อนของอลิซที่ยืนอยู่ข้างเธอก็พูดขึ้นมาฉับพลันขณะที่เธอเริ่มกระโดดขึ้นลงอย่างตื่นเต้น“นั่นคือเรือสำราญของคุณยาน! อลิซ คุณยานกำลังขับเรือสำราญสุดหรูของเขามารับพวกเรา!” มีเรือสำราญสุดหรูลำหนึ่งอยู่บนท้องทะเลในขณะนี้ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมกำลังถือแก้วไวน์แดงอยู่ในมือของเขา ขณะที่เขายืนอยู่บนเรือสำราญนี่น่าจะเป็นคุณยานที่สาว ๆ กำลังพูดถึงสินะ“คุณยานหล่อมากจริง ๆ!” “ถูกต้อง! อลิซช่างโชคดีมากจริง ๆ! เดิมทีมันคือปาร์ตี้น้ำชาที่เรียบง่ายมาก แต่จริง ๆ แล้วอลิซได้ทำความรู้จักกับคุณยานที่นั่น อลิซ ฉันคิดว่าเธอควรยอมรับการไล่ตามจีบของคุณยานได้แล้วนะ!” เพื่อน ๆ ของอลิซร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นกันอลิซยังคงนิ่งเงียบ และเธอเพียงจ้องไปที่คุ
กลุ่มคนทั้งหมดต่างก็ประหลาดใจกับเสียงนั้นกัน เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นเรือสำราญระดับชั้นนำและหรูหราที่สุดประมาณสิบสองลำ ได้กำลังปรากฎอยู่บนผืนน้ำของทะเลในค่ำคืนสลัวนี้ทำไมมันถึงเป็นระดับชั้นนำและหรูหรามากที่สุด?นี่เป็นเพราะเมื่อพวกเธอเห็นเรือสำราญของคุณยาน พวกเธอก็คิดแล้วว่ามันคือเรือสำราญที่หรูหราที่สุดที่พวกเธอเคยเห็นมา แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่เรือสำราญสิบสองลำนั้นบนท้องทะเลในตอนนี้ ก็ดูเหมือนราวกับว่าเรือสำราญเหล่านั้นทั้งหมดต่างก็แวววาวและน่าเหลือเชื่อราวกับเรือรบกาแล็กซี่เลย!มันเป็นฉากที่ไม่ธรรมดา“โอ้มายก๊อด! เรือสำราญลำหนึ่งจะมีราคาเท่าไหร่กันเนี่ย?”สาว ๆ อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงแหลมกันด้วยความตื่นเต้นแม้แต่มีล่าก็ถึงกับอึ้งไปในเวลานี้คุณยานก็ยิ่งช็อกและตกตะลึงมากขึ้น เขาตกอยู่ในความงุงงงโดยสิ้นเชิง“คุณยาน เรือสำราญทั้งหมดเหล่านั้นก็สำหรับเทศกาลล่องเรือในคืนนี้ใช่ไหมคะ? พวกเราตื่นเต้นกันมากจริง ๆ ตอนนี้!” หญิงสาวถามคุณยานขณะที่เธอจับแขนของเขาอย่างตื่นเต้นใช่สิ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงนักธุรกิจและคนดังที่มั่งคั่งและมีอิทธิพลจริง ๆ เท่านั้นที่มัก
หลังจากนั้น ชายวัยกลางคนก็เดินผ่านพวกเธอไปทันทีจากนั้น เขาก็มาอยู่ตรงหน้ามีล่าที่ประหลาดใจด้วยท่าทางที่เคารพอย่างมาก“คุณมีล่าครับ คุณหนูใหญ่ส่งผมมาที่นี่เพื่อรับคุณครับ!” ชายวัยกลางคนคนนั้นโค้งให้อย่างนอบน้อมมากและเขาก็สุภาพต่อมีล่ามาก ตามปกติแล้วเขาก็รู้ว่ามีล่ามีหน้าตาเป็นอย่างไรและเธอกำลังรออยู่ที่ไหนในขณะนี้“รับ…รับฉันเหรอคะ?” มีล่ามองไปที่เรือสำราญหลายลำที่กำลังจอดเทียบท่าอยู่และเธอก็รู้สึกตกตะลึงอย่างมากเจสสิก้าพี่สาวของเจอรัลด์ร่ำรวยมากจริง ๆ! “แน่นอนสิครับ คุณมีล่า พวกเรามาที่นี่เพื่อรับคุณโดยเฉพาะในวันนี้ ผมขอโทษจริง ๆ นะครับที่ทำให้คุณรอเป็นเวลานาน!”ทันทีที่เธอได้ยินคำพูดของพ่อบ้านคนนั้น หญิงสาวคนที่เยาะเย้นมีล่าก่อนหน้านี้ก็ถึงกับตะลึงงันไปอย่างมาก จนเธออ้าปากค้างกว้าง!เธอเยาะเย้ยเธอและล้อเลียนเธอไปเมื่อครู่นี้ ผลที่เห็น เธอก็ไม่ได้แคร์เกี่ยวกับเทศกาลล่องเรือเลยทั้งนั้นในที่สุดคุณยานก็เข้าใจแล้วว่าไม่น่าแปลกใจที่ทำไมมีล่าถึงเย็นชา และเฉยเมยต่อเขามากก่อนหน้านี้ เขาเข้าใจช่องว่างระหว่างเขากับคุณคลอฟอร์ดขึ้นมาทันทีในตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโง่เล็กน้อยที