อย่างไรก็ตาม มีล่าเองก็รู้สึกช็อกพอ ๆ กันกับพวกเธอ “น นี่จะเป็นไปได้ยังไงกัน? ฉันไม่ได้เอามันไป!” “หลักฐานก็อยู่นี่และทุกคนก็เห็นมันอย่างชัดเจน! เธอยังคงจะพยายามแก้ต่างให้ตัวเองได้ยังไง? สุดยอดจริง ๆ!” ฮอลลี่กล่าว “มีล่า ฉันชื่นชมเธออยู่เสมอ แต่เธอทำให้ฉันผิดหวังมากจริง ๆ ครั้งนี้…ถ้าเธอชอบแหวนของฉันจริง ๆ เธอก็น่าจะบอกฉันก็ได้!” ไซลีน่ากล่าวเพิ่มด้วยความไม่อยากเชื่อ “ฉัน…ฉันไม่ได้เอามันไปจริง ๆ! ฉันไม่ได้ทำ!” มีล่าปฏิเสธขณะที่เธอส่าวยหัวของเธอต่อไป “เธอกำลังพูดความจริง! ให้ฉันบอกเธอนะ ฮอลลี่ แฟนของมีล่าคือชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมย์เบอร์รี่! เธอสามารถได้ทุกอย่างที่เธอต้องการ! ทำไมเธอถึงจะต้องขโมยแหวนของคนอื่นด้วยล่ะ?” มอลลี่กล่าว “ฮ่าฮ่าฮ่า! โอ้ ไม่นะ…ชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมย์เบอร์รี่งั้นเหรอ…ฉันกลัวมากเลย!” ฮอลลี่ตอบกลับขณะที่เธอหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ใครจะสนเรื่องพวกนั้นกัน! ขโมยก็คือขโมย ฉันจะพูดถึงเรื่องนี้กับผู้อำนวยการในวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน! ไปกันเถอะ! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจริง ๆ แล้วเธอจะเป็นคนโปรดของผู้อำนวยการ! จะมีงานที่ยิ่งใหญ่ที่สถานีโทรทัศน์ฮ่องกงพรุ่งนี้และ
ยังมีข่าวลือเช่นกันว่าบริษัทโทรทัศน์มีเจ้าของเป็นหญิงสาวที่ตรงไปตรงมาคนหนึ่ง ที่มีภูมิหลังน่าประหลาดใจ ความจริงแล้วเธอมีอิทธิพลมากจนแม้แต่บริษัทโทรทัศน์ที่มีอำนาจก็ไม่มีความหมายอะไรต่อเธอเลย แม้ข่าวลือจะแพร่กระจายไปเหมือนไฟป่า แต่จริง ๆ แล้วก็ไม่มีใครรู้ว่ามันคือความจริงหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครเคยเห็นเธอมาก่อนด้วยซ้ำ นี่คือเหตุผลที่ทำไมสถานีโทรทัศน์ค่อนข้างเป็นกังวลเกี่ยวกับงานนี่ แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในห้องพิธีการก็ยังต้องจัดวางอย่างดีพร้อม นี่เป็นการพิสูจน์ว่าสถานีเป็นกังวลมากแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น คนดังหลาย ๆ คนก็จะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน มันจะเป็นงานที่มีชีวิตชีวาอย่างแน่นอน ในขณะที่ทุกคนหมกมุ่นอยู่กับการทำให้มั่นใจว่าห้องโถงได้รับการตกแต่งอย่างสมบูรณ์ดีแล้ว คุณฮิลก็ปรบมือเสียงดังก่อนจะบอกให้นักศึกษาฝึกงานและสมาชิกลูกเรือหยุดกันชั่วครู่ “มารวมกันรอบ ๆ นี้ ทุกคน! ฉันมีข่าวบางอย่างสำหรับพวกเธอทุกคน!” เมื่อได้ยืนแบบนั้น ทุกคนก็ทำตามคำสั่ง “วีไอพีของวันนี้คือบุคคลพิเศษมากจริง ๆ! สมาชิกลูกเรือทุกคนต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในวันนี้!” “เกี่ยวกับว่าใครจะได้เป็นผู้นำ
“เกิดอะไรขึ้นที่นี่กัน มีล่า?” แม้คุณฮิลจะชื่นชมมีล่ามาก แต่เขาก็ยังคงต้องเป็นกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อคนมากมายขนาดนี้เกี่ยวข้องกับความวุ่นวายนี้ “อธิบายมันให้กับผู้อำนวยการด้วยตัวเองสิ ไซลีน่า!” ฮอลลี่กล่าว ขณะที่เธอลากไซลีน่าเข้ามาในจุดสนใจของผู้คน ไซลีน่าก็ไม่ได้เต็มใจที่จะพูดตั้งแต่แรก เธอจึงทำได้เพียงพูดตะกุกตะกักเท่านั้น ไม่เต็มใจที่จะพูดความจริง ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เธอและมีล่าก็เข้ากันได้ดี ปกติมีล่าก็เป็นคนดีมากเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้ว่าผู้ร้ายคือมีล่า จึงไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นที่ไซลีน่าจะสามารถพูดได้ เพื่อเห็นแก่ความมีเกียรติของมีล่า เอาตามตรงเธอแค่อยากจะเงียบไว้และปล่อยมันผ่าน ๆ ไป “อธิบายตัวเองมาสิ ไซลีน่า!” คุณฮิลสอบถาม ขณะที่เขาขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีทางเลือก ไซลีน่าจึงลงรายละเอียดทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันก่อน เธอไม่สามารถโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เพราะมีผู้เห็นเหตุการณ์มากมายขนาดนั้นอยู่ใกล้ ๆ ตอนที่เรื่องนี้เกิดขึ้น หลังจากได้ยินคำอธิบายของเธอ คุณฮิลก็พบว่ามันยากที่จะเชื่อในสิ่งที่เธอพูดมา เอาตามตรงนะ เขาไม่ได้เชื่อเรื่องราวของเธอเลย แต
“ฉันไม่สนว่าเธอจะโกรธแค้นฉันอยู่หรือไม่ ก็ไม่เหมือนกับว่าฉันจะสามารถสู้เธอได้หนิ!” มีล่าพูดเยาะเย้ย “โอ้ มันไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงชอบเธอแต่เกลียดฉันกัน แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าเธอเป็นคนที่ขโมยแหวนก็ตาม ฉันมั่นใจว่าพวกเธอทุกคนจะยังคงคิดถึงความเป็นอยู่ของเธอก่อน! ความจริงแล้ว ฉันมั่นใจว่าพวกเธอจะเริ่มพูดว่าฉันคือคนที่ใส่ร้ายเธอแน่!” “ฉันไม่อยากได้ยินมัน แต่อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าความจริงจะชนะในตอนจบแน่!” มีล่ากล่าวขณะที่เธอพยายามจะเดินจากไป “หยุดอยู่ตรงนั้นนะ! ฉันคือ ‘พี่ใหญ่’ ที่นี่! เธอไม่สามารถเมินเฉยต่อฉันแบบนั้นได้!” ฮอลลี่ตะเบ็งเสียงใส่ขณะที่เธอคว้าแขนของมีล่าไว้และดึงเธอกลับอย่างแรง ไม่กี่วินาทีต่อมา มีล่ารู้สึกแสบร้อนบนแก้มของเธอ ฮอลลี่เพิ่งตบหน้าเธอ! “ฉันจะเริ่มพูดมันตอนนี้นะ! ฉันตั้งใจจะสอนบทเรียนให้เธอมานานมากแล้ว! ฉันยั้งใจตัวเองไว้ในทุก ๆ ครั้งที่คนอื่นชมเธอ แต่ไม่มีความจำเป็นที่ฉันต้องทนอยู่กับการหลอกลวงของเธออีกต่อไปแล้ว!” ฮอลลี่กล่าว ขณะที่เธอยกมืของเธอขึ้น เตรียมที่จะตบเธออีกครั้ง “หยุดอยู่ตรงนั้นนะ! เธอกำลังจะทำบ้าอะไร ฮอลลี่?” ไซล
จากนั้นนาริซซ่าก็อธิบายแผนการทั้งหมดที่ฮอลลี่สร้างขึ้น เพื่อจะใส่ร้ายมีล่า โดยทั่ว ๆ ไป เนื่องจากโอกาสที่จะได้ทำงานกับสถานีโทรทัศน์นั้นสำคัญมาสำหรับนาริซซ่า ฮอลลี่จึงข่มขู่เธอโดยการพูดว่าเธอจะไม่ปล่อยให้นาริซซ่าฝึกงานที่นั่น ถ้าเธอไม่ทำตามแผนของเธอ! ด้วยเหตุนั้น นาริซซ่าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากร่วมมือกันกับเธอ แม้มีล่าจะค่อนข้างโกรธนาริซซ่าจริง แต่หลังจากได้ยินเรื่องราวอีกด้านของเธอ เธอก็ไม่อาจโกรธแค้นเธอได้อีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ไม่สามารถปัดความผิดให้นาริซซ่าได้ ถ้ามีล่าเสียตำแหน่งนี้ไป แน่นอน มันจะส่งผลต่องานของเธอในภายหลัง แต่อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงกลับไปที่เมย์เบอร์รี่มที่ ๆ เธอยังคงมีครอบครัวของเธอและเจอรัลด์ได้ แต่อย่างไรก็ตาม ถ้านาริซซ่าเสียตำแหน่งไป เธอก็จะไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย ‘ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันก็อาจจะทำแบบเดียวกัน ใช่ไหม?’ มีล่าคิดกับตัวเอง สุดท้าย ผู้ร้ายที่แท้จริงของเรื่องบัดซบทั้งหมดนี้ก็คือ ฮอลลี่ เยทส์ ถ้าเธอจำเป็นต้องเกลียดใครสักคน ก็ควรเป็นฮอลลี่อย่างแน่นอน “ฉันคิดที่จะยึดมั่นในจุดยืนของฉันในการต่อต้านฮอลลี่ มีล่า ฉันไม่อยากให้เธอปฏิบัติกับเธอแบบน
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แม้แต่เธอก็จะสามารถโอ้อวดได้เล็กน้อยถ้าเขามาจริง “พวกเธอกำลังพูดถึงอะไรกัน?” ฮอลลี่กล่าวพร้อมกับยิ้มอยู่ในใจ ขณะที่เธอเข่าหามีล่าและมอลลี่ที่กระซิบกระซาบกัน และกันได้ครู่หนึ่งแล้วตอนนี้ “ไม่มีอะไรมากหรอก อีกอย่างนะ ฮอลลี่ แม้จะเป็นเรื่องจริงที่เธอหยอกเล่นกับเราอย่างอิสระ แต่อย่าแม้แต่จะพยายามล้ำเส้นเลย คิดซะว่านี่เป็นคำเตือนอย่างยุติธรรมถ้าเธออยากจะมีชีวิตเพื่อเห็นวันถัดไปต่อ! ฉันเล่าให้เธอฟังแล้วว่าแฟนของมีล่าคือ คุณคลอฟอร์ดจากเมย์เบอร์รี่ ชายที่มีอำนาจอย่างมาก! เขาอาจจะมาในวันนี้ก็ได้ และถ้าเขามา อืม…เธอจะต้องรอเพื่อหาความจริงเอง!” มอลลี่ตอบกลับ “ฮ่าฮ่าฮ่า! โอ้ไม่นะ…ฉันกลัวมากเลย…ขอร้องล่ะ ฉันได้ยินเกี่ยวกับคนรวยในชีวิตฉันมามากมาย แต่ไม่เคยได้ยิน…เขาชื่ออะไรนะ? คลอฟอร์ดจากเมย์เบอร์รีใช่ไหม? ฮ่าฮ่า!” ฮอลลี่พูดเยาะเย้ยอย่างแดกดัน “โอ้ว เธอคอยดูได้เลย ฮอลลี่! คอยดูละกัน!” มอลลี่กล่าวเป็นการตอบรับ ทันทีที่เธอพูดจบ ความตื่นเต้นของฝูงชนก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นฉับพลัน ขณะที่รถสปอร์ตแวววาวนับสิบคัน ไม่เหมือนคันก่อน ๆ หน้านี้ มาถึงที่เหตุการณ์ มันน่าประหลาดใจที่
เมื่อประตูรถหลักเปิดออกในท้ายที่สุด ฝูงชนก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน ชายผิวขาวและค่อนข้างอ้วนกลมที่มีดวงดาเล็กเท่ากับเม็ดฟักทองก้าวออกมา ขณะที่เขาโบกมือให้ฝูงชนในชุดสูทที่สง่างามของเขา “เขาคือคุณคลอฟอร์ดใช่ไหม?” “จริงหรือเปล่า?” “แน่นอนว่าไม่ใช่! ฉันจำได้ว่าเขาเป็นใคร! เขาคือโยเอล โฮลเดน! ลูกชายของชายที่ร่ำรวยที่สุดในรัฐมณฑล!” “อย่างงั้นเหรอ? ฉันเดาจากที่เห็นนะ โยเอลมาเข้าร่วมแทนคุณคลอฟอร์ด ใช่ไหม?” ขณะที่ฝูงชนยุ่งอยู่กับการพูดคุยกันในหมู่กันเองอีกครั้ง ผู้จัดการเวทีก็ดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาเห็นโยเอลแทนที่จะเป็นเจอรัลด์ แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงต้องให้สำคัญกับโยเอลอยู่ดี ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม โยเอลก็ยังเป็นหนึ่งในแขกวีไอพีเช่นกัน ในทางกลับกัน มีล่าไม่ได้คุ้นเคยกับโยเอล นี่จึงทำให้เธอประหลาดใจ และผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นเขา ‘ทำไมเจอรัลด์ไม่มาล่ะ…?’ แม้เจอรัลด์จะมาปรากฏตัว เธอก็คงจะหลบซ่อนอยู่ในมุมหนึ่ง เพื่อที่เขาจะไม่สามารถพบเห็นเธอได้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกที่อย่างน้อยเธอหวังว่าจะได้พบเขา แม้มีล่าไม่ใช่ผู้หญิงแบบนั้นที่ชอบจะโอ้อวด แต่ผู้หญิงค
ทันทีที่พวกเขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมา ทุกคนในสองแถวนั้นก็โค้งคำนับให้ทันที ผู้หญิงที่มีผิวขาวราวหิมะ ซึ่งดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดปี สวมแว่นตากันแดดแบรนด์เนม เธอยังสวมเสื้อผ้าที่ดูแพงสุด ๆ ด้วยเช่นกัน เติมเต็มด้วยเสื้อคลุมที่คลุมไหล่ของเธอ ขณะที่เธอยังเคี้ยวหมากฝรั่งต่อไป เธอเอียงไหล่ของเธอเล็กน้อย ปล่อยเสื้อคลุมของเธอหลุดออกจากบ่าอย่างแนบเนียน หนึ่งในบอดี้การ์ดของเธอจับมันไว้ทันก่อนที่มันจะตกถึงพื้นด้วยซ้ำ แม้กระทั่งจากระยะไกล ทุกคนก็เห็นได้ว่าบอดี้การ์ดทุกคนที่ล้อมรอบเธอไว้มีสายตาดุดันพอ ๆ กันในดวงตาของพวกเขา คนเหล่านี้เป็นบอดี้การ์ดประเภทที่พร้อมจะรับมือกับสถานการณ์ทุกรูปแบบที่พวกเขาต้องเผชิญอย่างแน่นอนที่สุด แม้เธอจะมีเสน่ห์มาก แต่ผู้หญิงคนนี้ก็มีออร่าที่รุนแรงมากเช่นกัน กดดันให้คนมากมายที่อยู่ที่นั่นไม่แม้แต่จะกล้าที่จะหายใจด้วยซ้ำ ขณะที่เธอกวาดมองผ่านฝูงชน สายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ธงขนาดใหญ่ด้านนอก มันคือธงของเจอรัลด์ จากนั้นเธอก็ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะชี้ไปที่มันและตะโกนขึ้นมา “ยกธงนั้นให้สูงขึ้น!” “ได้ครับ!” หัวหน้าของสถานีการออกอากาศที่ไม่กล้าแม้แต่จะยืดตัวตรงด้วยซ้ำก