เขาให้สัญญาโดยไม่แม้แต่จะลังเลใจเลยสักนิดเดียว มันดีกว่ามากที่จะบอกให้ฟาซิลิตี้รู้ว่าจริง ๆ แล้วเขาคือผู้ชายธรรมดา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่สมควรสำหรับเรื่องนั้น ตอนนี้เป็นเวลาที่ฟาซิลิตี้ต้องขอให้แฟน ๆ ของเธอช่วยตามหากีย่า หลังจากเขาเดินลงบันไดมา คนอื่น ๆ ก็เห็นได้ว่าเจอรัลด์มีเรื่องบางให้ชั่งใจอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เขาเดินไปรอบ ๆ อย่างช้า ๆ ทั้งฟาซิลิตี้และเควดก็ตามหลังเขาอย่างใกล้ชิด ฟาซิลิตี้เอาแต่สลับไปมาระหว่างกระทุ้งเควดและหันหัวของเธอไปทางด้านหลังของเจอรัลด์ เห็นได้ชัดว่าเควดอยากจะพูดบางอย่างกับเจอรัลด์ แต่อย่างไรก็ตาม เควด ดูเหมือนว่าเขาไม่กล้าที่จะก้าวไปหาเจอรัลด์ “เควดมันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยจริง ๆ ไปสิและพูดกับเจอรัลด์เกี่ยวกับเรื่องนั้น!” แทมมี่กล่าวขณะที่เธอถอนหายใจ เมื่อมองไปที่สองคนนั้น เธอไม่อาจทนมองพวกเขาทำตัวอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ขนาดนี้อยู่ด้านหลังของเจอรัลด์ได้อีกต่อไป เจอรัลด์ได้ยินชื่อของเขากำลังถูกเรียกขึ้นมาและเขาจึงหันหลังกลับมาด้านหลังเขา เขาเห็นฟาซิลิตี้กำลังกระทุ้งเควดอยู่ขณะที่พวกเขาทั้งคู่จ้องมองมา เจอรัลด์สับสนงุนงงเล็กน้อยกับฉากนี้แต่เขาก็ส่ายหั
“ชารอน เธอ เธอ! เธอกล้าดีมาตบฉันได้ยังไง! เฮเวิร์ดยัยบ้านี่เพิ่งตบหน้าฉัน!” แม้ว่าเธอจะพูดไปแบบนั้น ลิเลียนมองไปที่เฮเวิร์ดขณะที่เอามือกุมแก้มที่เจ็บปวดของเธอไว้ แต่อย่างไรก็ตาม เฮเวิร์ดเพียงเบนสายตาของเขาไป เห็นได้ชัดแล้วว่าเขาอยู่ข้างใคร “ฉัน…ฉันเข้าใจแล้ว…เช่นนั้น เป็นอย่างงี้นี่เอง…เมื่อคิดว่าฉันตาบอดขนาดนั้นมาก่อนที่ไม่สามารถเห็นได้ว่านายจริง ๆ แล้วเป็นคนแบบไหน…” น้ำเสียงของลิเลียนสั่นเครือ จากนั้นเธอก็หันหลังกลับและวิ่งจากไปทั้งน้ำตา ชารอนกระแทกส้อมและช้อนของเธอลงบนโต๊ะ เธอไม่มีอารมณ์ที่จะทานอาหารอีกต่อไปแล้วหลังจากเรื่องยุ่ง ๆ เช่นนี้ ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาทั้งคู่ก็ออกจากร้านอาหารไป ‘ข่างน่าเสียดายที่เห็นเพื่อนรักทั้งสองต่อสู้กันเหมือนกับศัตรูในตอนนี้…’ เจอรัลด์คิดกับตัวเอง จากสิ่งที่แสดงให้เห็นต่อหน้าเขานี้ เจอรัลด์ก็สามารถเข้าใจถึงส่วนสำคัญของสิ่งที่เกิดขึ้นท่ามกลางสามคนนั้นได้ ดูเหมือนว่าลิเลียนและชารอนทั้งคู่เริ่มจะแน่วแน่ต่อเฮเวิร์ดมากขึ้น เพราะทรัพย์สินต่าง ๆ ที่เขาเป็นเจ้าของในตอนนี้ ในอดีตเมื่อเฮเวิร์ดยังคงยากจน พวกเธอก็ไม่เคยปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดี
น้ำเสียงของเจอรัลด์เต็มไปด้วยความวิตกกังวลขณะที่เขาถาม ชายแก่คนนั้นเพียงหัวเราะเบา ๆ ขณะที่หันไปมองเจอรัลด์ “ทำไมล่ะ? ใช่ ฉันเคยเห็นเธอ พบเธออยู่ด้านนอกสถานีเมย์เบอร์รี่ประมาณช่วงเที่ยงวันนั้น เธออยู่คนเดียว ฉันจำเธอได้อย่างชัดเจนเพราะเธอขาว สูง และสวยมาก มีคนสองสามคนกำลังรอเธออยู่ที่สถานี หลังจากการพูดคุยกันสั้น ๆ เธอก็ขึ้นรถไปอย่างรีบร้อนและนั่นคือครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเธอ” “เธอดูเหมือนสนใจนะ เธอรู้จักหล่อนหรือมีบางอย่างเช่นนั้นหรือเปล่า?” ชายชราถามขณะที่เขายิ้ม “ใช่ พวกเรารู้จักกัน” เจอรัลด์กล่าวขณะที่เขาพยักหน้าก่อนจะถามรายละเอียดเพิ่มเติมกับชายชรา ตามคำบอกเล่าของชายชราของเหตุการณ์นั้น คนที่เขาเห็นในวันนั้นคือกีย่าจริง และช่วงเวลาก็ถูกต้องเหมือนกัน ตราบใดที่เขารู้ว่ากีย่าหายไปในตอนแรกที่ไหน ไม่ว่าเธอจะถูกลักพาตัวไปหรือไม่ก็ตาม สถานการณ์ก็จะสามารถได้รับการคลี่คลายได้ค่อนข้างง่ายดาย ขณะที่เขากำลังจะจากไปนั้น ชายชราก็คว้าแขนเขาเอาไว้อย่างประหม่า “คุณต้องการอระไรอีก?” เจอรัลด์ถาม “หลานชายของฉัน เธอเป็นคนใจดีมาก…ฉันขอทราบขื่อของเธอได้ไหม?” “เจอรัลด์ คลอฟอร์ด…” เพราะเ
“…เฮ้ นั่นเจอรัลด์ไม่ใช่เหรอ?” ผู้ชายคนหนึ่งจำคนที่ขี่จักรยานอยู่กลางสายฝนได้ “ฉันคิดว่าใช่นะ! ให้ตายเถอะ เขากำลังปั่นจักรยานท่ามกลางฝนตกหนักเช่นนี้เนี่ยนะ! และเขาดูเหมือนกำลังเร่งรีบอยู่เหมือนกัน!” “ฉันได้ข่าวมาว่าเขาชนะรางวัลเป็นรถยนต์คันหนึ่งหรือบางอย่างนี่แหละ แต่กลายเป็นว่าเขาก็โกโรโกโสเหมือนอย่างที่เคย!” “อืม เมื่อคิดว่าครั้งหนึ่งฉันชื่นชมเขาทันทีที่ฉันรู้ว่าเขาถูกล็อตเตอรี่น่ะ” กลุ่มผู้หญิงที่นั่นเริ่มถกกันเรื่องเจอรัลด์ คนเหล่านั้นทั้งสิบคนที่กำลังยืนอยู่ข้างประตูคือเพื่อนร่วมชั้นของเขา ที่ปรึกษา อย่างที่คนส่วนใหญ่จะเดาได้แล้วในตอนนี้ ว่าไม่ใช่อื่นที่ไหนนอกจากแคสแซนดร้า มันบังเอิญว่าแคสแซนดร้ากำลังย้ายเข้ามาบ้านหลังใหม่อีกครั้งในวันนี้พอดี เธอไม่ต้องอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์คณะอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากว่าย่านเซนต์คลาวด์เป็นเขตหรูหรา บ้านจึงมีราคาอยู่ที่ประมาณสี่แสนดอลลาห์ แคสแซนดร้าได้ทำงานเป็นผู้บรรยายในมหาวิทยาลัยมานานมากแล้วตอนนี้ เธอยังสร้างร้านค้าออนไลน์ของตัวเองอีกด้วย ด้วยการทำงานเป็นผู้ขายออนไลน์ ด้วยความช่วยเหลือของฟาซิลิตี้ที่ช่วยโฆษณาร้านและสินค้าของเธอ
แม้ว่าเจอรัลด์จะรู้สึกโล่งอก เขาก็ยังคงรู้สึกต้องการจะไปเห็นเธอด้วยตาของเขาเองก่อนที่จะเชื่อมัน ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าภายใต้ร่มที่ถือโดยบอดี้การ์ดสองคนก่อนหน้านี้ บอดี้การ์ดที่ได้คุ้มกันอยู่ตรงประตูก็มายืนเรียงกันเป็นสองแถว โค้งคำนับให้อย่างเคารพขณะที่เขาเดินผ่านพวกเขาไป ด้านในบอดี้การ์ดสองสามคนที่กำลังจัดการกับขั้นตอนสุดท้ายของการปฏิบัติการ ก็รีบวิ่งมาเมื่อพวกเขาเห็นเจอรัลด์กำลังเข้ามา ก็เหมือนกับเหล่าบอดี้การ์ดที่ยืนคุ้มกันอยู่ตรงทางเข้า คนเหล่านั้นที่อยู่ด้านในก็ยืนเป็นสองแถวอย่างเคารพก่อนที่จะโค้งคำนับให้เช่นกัน “คุณคลอฟอร์ด!” พวกเขาตะโกนขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน แทมมี่ พ่อแม่ของกีย่า และคนอื่น ๆ อีกไม่กี่คนที่อยู่ในห้องเมื่อฉากนั้นเกิดขึ้นพวกเขาทุกคนจึงมองไปที่เจอรัลด์ด้วยความช็อก “คุณคลอฟอร์ดเหรอ?...” “เจอรัลด์…เขาคือคุณคลอฟอร์ดคนนั้นเหรอ?” แทมมี่และหญิงสาวคนอื่น ๆ ที่เธอพามาด้วยต่างก็สั่นด้วยความสะดุ้งตกใจ ตอนนี้พวกเขารู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาว่าเป็นใคร เจอรัลด์ไม่ได้สนใจเกี่ยวกับมันเพราะเขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับแทมมี่และกลุ่มเพื่อนของเธอเลย แต่อย่างไรก็ตา
“เธอพูดถูก! ดูรถหรูทั้งหมดนั่นสิ!” หญิงสาวอีกคนกล่าวขึ้นมา ลิเลียนตกตะลึงไปชั่วขณะจากความงุนงงของเธอ เมื่อเห็นว่าพวกเธอกำลังพูดความจริง พวกมันทั้งหมดคือรถไมบัคและทุก ๆ คันมีมูลค่ามากพอ ๆ กับหน่วยบ้านหลังหนึ่งบนถนนแห่งนี้ ที่พวกเธออยู่ในขณะนี้ได้เลย เมื่อจินตนาการว่าได้แต่งงานกับคนที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจเช่นนี้…คนอื่น ๆ จะรู้สึกริษยาแค่ไหนกันนะ ลิเลียนถอนหายใจอยู่ภายใน ‘ยัยบ้าชารอนนั่น…ฉันสวยกว่าเธอมาก แต่กระนั้นเฮเวิร์ดก็ยังคงเลือกเธอ! นังร่านเอ้ย!’ ‘สิ่งเดียวที่ชารอนมีดีก็คือ การเสแสร้งแกล้งทำ!” ลิเลียนอยู่ที่นี่เพราะเธอได้เช่าบ้านร่วมกับเพื่อร่วมงานหญิงคนอื่นอีกสองคนอยู่ที่นั่น เมื่อมองไปที่รถไมบัคทั้งหมด จึงเป็นการเติมเชื้อเพลิงความอิจฉาของเลียนที่มีต่อชารอน และเธอก็พลุ่งพล่านด้วยความโกรธขึ้นมา ไม่นานหลังจากนั้น รถทั้งหมดก็จากไปและทุกอย่างก็กลับคืนสู่ปกติ สำหรับยาโคป ตามปกติแล้วตำรวจได้พาตัวเขาไป วันถัดมา เจอรัลด์มุ่งหน้าไปที่โรงพยาบาลทันทีหลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา เพื่อไปเยี่ยมกีย่า “ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ เจอรัลด์!” นั่นคือคำแรกที่เธอกล่าวทันทีที่เธอเห็
โชคไม่ดี อาการของเธอเพียงแย่ลงเท่านั้นเมื่อตอนที่เพื่อนร่วมห้องของเธอปลุกเธอ จากนั้นเพื่อนร่วมห้องของเธอจึงรีบพาเธอไปโรงพยาบาลทันที ตอนนี้ที่เธอให้น้ำเกลืออยู่ ในที่สุดเธอก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นมาเล็กน้อยอีกครั้ง อย่างไม่คาดคิด เธอได้บังเอิญพบกับเจอรัลด์ที่นี่! “เอ่อ เพื่อนของฉันเข้ารับการรักษาที่นี่น่ะ ฉันกำลังจะเอาข้าวต้มไปให้เธอตอนนี้” เจอรัลด์กล่าวขณะที่เขายิ้ม “เจอรัลด์เหรอ? โอ้! นี่คือเจอรัลด์จากชั้นเรียนของเธอที่คอยไปทำธุระให้กับเหล่าทายาทที่ร่ำรวยหรือเปล่า?” หญิงคนหนึ่งกล่าวยณะที่เธอมองไปที่เจอรัลด์ด้วยความดูถูก “ควิลล่า! เธอกำลังพูดถึงอะไรอยู่?” ลิเลียนกล่าวด้วยความกระดากอายอาย “อะไรนะ? นี่ไม่ใช่ผู้ชายคนนั้นเหรอ? ดูสิ เขาก็ยังไปทำธุระให้กับทายาทที่ร่ำรวยอีกด้วยในตอนนี้! เขาพูดว่าเขากำลังจะไปเอาข้าวต้มให้ใครบางคน จำได้ไหม?” ควิลล่าพูดดูถูก ใบหน้าของลิเลียนสลับไปมาระหว่างแดงก่ำและซีดขาว ไม่แน่ใจว่าอารมณ์ไหนที่เธอควรจะรู้สึกก่อน ควิลล่ามักจะเป็นแบบนี้อยู่เสมอ เธอตรงไปตรงมาเช่นนี้มาโดยตลอดตราบเท่าที่ลิเลียนรู้จักเธอมา เอาตามตรง ควิลล่ายังใจร้ายมากกว่าด้วยซ้ำเมื่อเท
ทันทีที่เจอรัลด์ได้ข้าวต้มมาแล้ว เขาก็รู้สึกถึงการตบลงบนไหล่ของเขา เป็นลิเลียนพร้อมกับถือถุงอาหารในมือ“บอกมา เจอรัลด์! นายยังไม่ได้ทานอะไร ใช่ไหม? มานั่งกับฉันสิ! ฉันเพิ่งซื้ออาหารอร่อย ๆ มาจากด้านนอกโรงพยาบาลดังนั้นมากินด้วยกันเถอะ!” “ไม่เป็นไร เธอยังให้น้ำเกลืออยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่โรงอาหารล่ะ?” เจอรัลด์ถามขณะที่เขายิ้ม เขาไม่รู้ว่าทำไมลิเลียนถึงกลายเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาฉับพลัน มันน่าอึดอัดเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าความจริงเธอจะเยาะเย้ยเขาอยู่บ่อย ๆ แต่เจอรัลด์ก็ไม่ได้ถือสาอะไรเธอเลย นั่นคือเหตุผลเดียวที่ทำไมเขาถึงยังคงพูดสุภาพกับเธอ “ฉัน-ฉันสบายดี! ฉันสบายดีทันทีที่ฉันเห็นนาย! นายเป็น…เหมือนกับยาของฉัน! นายไม่รู้เหรอ?” ลิเลียนถามด้วยรอยยิ้มที่มีพิรุธบนใบหน้าของเธอ ขณะที่เธอมองไปที่เจอรัลด์ ตอนนี้เธอยืนใกล้ชิดกับเจอรัลด์มากและแขนของเธอก็ถูกับแขนของเขาเป็นครั้งคราว เจอรัลด์สามารถรู้สึกขนลุกไปทั่วทั้งตัว เอาตามตรง ลิเลียนมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบและดูสวยมาก นี่เป็นเพราะเธอเคยเป็นนักเรียนศิลปะและเธอก็เป็นหัวหน้าทีมของทีมเต้นละตินด้วยเช่นกัน เทียบกั