ริต้าไม่ได้ตอบคำถามใด ๆ ของพวกเขาต่อ สำหรับเรื่องของคุณคลอฟอร์ด เห็นได้ชัดว่าสิลารู้เรื่องของเขาน้อยมากเกินไป ดังนั้น เธอรู้ว่ามันคงไม่สะดวกสำหรับเธอที่จะเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปเธอแค่ส่ายหัวของเธอขณะที่เธอลงจากเขาไปทันทีสิลาพูดขณะที่เขายิ้มอย่างขมขื่น “วันนี้เกิดอะไรขึ้นกับคุณริต้า? ทำไมเธอพูดว่าคุณคลอฟอร์ดอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ล่ะ? ถ้าคุณคลอฟอร์ดอยู่จะมาที่นี่จริง ๆ พ่อของฉันก็คงจะ…”แต่ในเวลานี้ ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นสิลากดรับโทรศัพท์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา “พ่อครับ!”“อย่าตะคอกใส่ผม พ่อ พ่อเป็นพ่อของผมนะ!”ไมเคิลยังคงตะคอกอย่างดุเดือดในอีกด้านของปลายสายต่อไป เขายังหอบอีกด้วยเช่นกันหลังจากนั้น พวกเขาทั้งคู่ก็พูดคุยกันต่อไป ตอนนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของสิลาก็ค่อย ๆ จางหายไป และใบหน้าของเขาก็กลายเป็นซีดเซียวสุดท้าย ไมเคิลก็วางสาย“สิลา สิลา เกิดอะไรขึ้น?” อลิซถามเนื่องจากว่าเธอก็อยู่ในสภาพจิตใจที่ยุ่งเหยิงเช่นกัน“จบแล้ว มันจบแล้ว! พ่อของฉันบอกว่าคุณคลอฟอร์ดอาจจะอยู่ที่นี่จริง ๆ! นอกจากนี้ คุณคลอฟอร์ดได้โทรหาพ่อของฉัน และคุณริต้าโดยเฉพาะเพื่อถามเขาเกี่ยวกับสถานการณ
“เธอรู้เหรอ?” สิลาและคนอื่น ๆ ถามด้วยความแปลกใจ“ใช่!” อลิซตอบด้วยความมั่นใจ เธอกล่าวต่อว่า “นี่คือรถสปอร์ตสุดหรูที่จอดอยู่ที่สวนสาธารณะขนาดเล็กใกล้ ๆ กับมหาวิทยาลัยเมย์เบอร์รี่ หลังจากนั้น ก็มีข่าวลือกล่าวว่ารถคันนี้ถูกซื้อโดยนักธุรกิจใหญ่ท้องถิ่นที่แสนจะลึกลับ ที่มีนามว่าผู้ชายธรรมดา ที่เป็นนักเรียนในภาควิชาภาษาและวรรณคดีในมหาวิทยาลัยของเราเช่นกัน บางคนก็ยังบอกด้วยว่าจริง ๆ แล้วผู้ชายธรรมดาคือชื่อเล่นทางออนไลน์ของคุณคลอฟอร์ด!”“ถ้าเป็นแบบนั้นละก็ รถคันนี้ก็ควรจะจอดอยู่ที่โรงเรียนของเราสิ! ทำไมนักธุรกิจใหญ่ท้องถิ่นคนนี้ ผู้ชายธรรมดา จะจอดรถของเขาไว้ที่นี่ด้วยล่ะ?”“นี่คือ วิลล่าที่คุณคลอฟอร์ดได้ซื้อไว้!” อลิซขมวดคิ้วขณะที่เธอพูดด้วยความไม่เชื่อกระนั้น คนอื่น ๆ สามารถเชื่อได้ว่าเจอรัลด์คือคุณคลอฟอร์ด และมันจะไม่มีความหมายอะไรต่อพวกเขาเลยแต่อย่างไรก็ตาม อลิซไม่อาจจะเชื่อมันได้เธอกลัว เธอหวาดกลัวเป็นพิเศษตอนที่เธอยังอยู่ที่วิลล่าเมื่อครู่นี้ เธอใช้สมองอย่างหนักเพื่อคิดว่าเธอจะลบเจอรัลด์ทั้งหมดออกจากสมการนี้ได้อย่างไรเธอต้องการเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่จะหลีกเลี่ยงความจริงนี
สิลาก็สับสนเล็กน้อยเช่นกันในเวลานี้ ทันใดนั้นโทรศัพท์ของสิลาก็ดังขึ้นมา ทันทีที่เขาเห็นชื่อบนไอดีผู้โทรเข้า เขาก็กดรับสายด้วยท่าทางที่โกรธบนใบหน้าของเขา เขายังเปิดลำโพงบนโทรศัพท์ของเขาอย่างไม่ลังเลใด ๆ อีกด้วยเช่นกัน!“แม่งเอ้ย! เจย์เดน นายอยู่ไหนเนี่ย? ไม่ใช่ว่านายตกลงที่จะมาที่เมาน์เทนท็อป วิลล่า กับเจสลินในคืนนี้หรอกเหรอ? พวกนายสองคนไปเปิดห้องกันมาหรือไง?” สิลาถามขณะที่เขาสบถด่าเขา“อย่าไปพูดถึงมันเลย สิลา วันนี้ฉันก่อหายนะครั้งใหญ่และถูกพ่อทุบตีจนปางตายแหนะ แม่ของฉันเพิ่งจะทายาให้ฉันเสร็จ!”“ว่าไงนะ? ลุงสก็อตต์มักจะตามใจและโอ๋นายอยู่เสมอมาหนิ แต่วันนี้เขาตีนายจริง ๆ งั้นเหรอ? นายได้ทำอะไรบางอย่างที่เลวร้ายหรือบางอย่างที่ทำให้ตระกูลคลอฟอร์ดต้องขุ่นเคืองใจหรือเปล่า?“ฉันไม่รู้ว่าวันนี้ฉันไปยั่วยุใครเข้า แต่อย่างไรก็ตาม ฉันจะไปทำให้ตระกูลคลอฟอร์ดต้องขุ่นเคืองใจได้อย่างไร? ฉันไม่ได้โง่นะ เพื่อบอกความจริงนายนะ วันนี้ฉันแค่มีเรื่องขัดแย้งกับผู้ชายบางคนจากภาควิชาภาษาและวรรณคดี นายรู้ไหมว่าเจนก็ตีฉันด้วยเหมือนกันเพียงเพราะฉันไปทำให้ใครบางคนที่เรียกว่าคุณเบนจามิน แลงดอน จากภาควิชาภาษา
เจอรัลด์ไม่ได้ขับรถไป แต่แทนที่ เขาเพียงนั่งรถแท็กซี่ไปที่โรงพยาบาลเจสลินถูกจัดให้อยู่ในตึกวีไอพีพิเศษเมื่อเจอรัลด์มาถึงที่ตึกคนไข้ สภาพแวดล้อมในพื้นที่นั้นเงียบมาก“ออกไป! ฉันต้องการให้พวกคุณทุกคนออกไปให้หมด! ฉันจะไม่ยอมรับการตรวจร่างกายจากคุณจนกว่าฉันจะเห็นคนที่ช่วยชีวิตฉัน! ออกไป!”อย่างไม่คาดคิด เมื่อเจอรัลด์มาถึงที่ประตูของห้องพยาบาล เขาก็ได้ยินเจสลินกำลังตะโกน อารมณ์ของเธอค่อนข้างฉุนเฉียวแพทย์อาวุโสและพยาบาลกลุ่มหนึ่งถูกเธอไล่ให้ออกไปจากห้องพยาบาล“โอ้! คุณเลจคนนี้มีอารมณ์ร้ายมากจริง ๆ เธอจะไม่แม้แต่ยอมให้เราตรวจเธอเลยด้วยซ้ำ ถ้าเกิดว่าอาการของเธอแย่ลงเพราะการล่าช้าล่ะ?“ใช่! พวกเราจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรล่ะถ้างั้น?”พยาบาลสองสามคนพูดอย่างกระวนกระวายใจเมื่อพวกเขาหันกลับไป พวกเขาก็เห็นเจอรัลด์กำลังเดินมาหาพวกเขาพร้อมกับผลไม้และของฝากในมือของเขา“สวัสดีค่ะ คุณคลอฟอร์ด ในที่สุดคุณก็อยู่ที่นี่ ผู้ป่วยร้องโวยวายเพื่อจะเจอคุณให้ได้ทันทีที่เธอตื่นขึ้นมา!”พยาบาลสาวสวยสองสามคนเข้าหาเจอรัลด์ทันทีนี่เป็นเพราะเจอรัลด์นั้นใจป้ำมากเมื่อเขามาถึงที่โรงพยาบาลด้วยรถแลมบอร์กินีขอ
“โอ้มายก๊อด เจอรัลด์ ทำไมนายอยู่ที่นี่ล่ะ? เดี๋ยว อย่าบอกฉันนะว่านายคือคนที่ช่วยชีวิตฉันน่ะ? แต่เกิดอะไรขึ้นกับฉันกัน? ทำไมฉันจำอะไรไม่ได้เลย?” เจสลินถามด้วยความแปลกใจเจอรัลด์ตอบกลับโดยไม่รู้สึกละอายใจเลย “ใช่ ฉันช่วยเธอไว้ สำหรับที่ว่าเกิดอะไรขึ้นนั้น...เธอเดินเร็วมากเกินไปในวิทยาเขต และเธอก็สะดุดก้อนหิน จากนั้นหัวของเธอก็กระแทกกับก้อนหินก้อนอื่น ฉันคือคนที่ช่วยเหลือเธอและพาเธอมาส่งที่โรงพยาบาล!”“อ่า! เป็นอย่างงั้นนี่เอง ค่อก! ค่อก!” เจสลินตอบกลับด้วยความผิดหวังเจอรัลด์รู้สึกเหมือนอยากจะหัวเราะเมื่อเขาถาม “ทำไมดูเหมือนราวกับว่าเธอผิดหวังอย่างมากที่รู้ว่าฉันคือคนที่ช่วยเธอไว้ล่ะ?”ฮึ่ม! แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น!เดิมทีฉันคิดว่าฉันถูกรถเฉี่ยว และมันเป็นรถหรู เจ้าของรถหรูคันนั้นยังเป็นชายหนุ่มที่หล่อมากอีกด้วยสุดท้าย มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเมื่อคืนนี้ฝนตก ผู้ชายรูปหล่อนั่งลงท่ามกลางสายฝนก่อนที่เขาจะกอดฉันเอาไว้และตบแก้มฉันเบา ๆ ในขณะที่เขาถามฉันอย่างกระวนกระวายใจ “คุณครับ คุณโอเคไหม?”เมื่อเขาเห็นว่าเธออยู่ในอาการโคม่า ชายหนุ่มที่ร่ำรวยและรูปหล่อก็อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขาขณะที่เขารี
“1902! ใช่แล้วห้องนี้แหละ!”เมื่อเฮลี่เห็นมัน เธอก็ผลักประตูเปิดออก“เจสลิน พวกเรามาที่นี่เพื่อเยี่ยมเธอ!”“อลิซ! เฮลี่! พวกเธออยู่นี่แล้ว!” เจสลินกำลังกินกล้วยในเวลานี้ เธอดีใจเมื่อเธอเห็นว่าอลิซและเฮลี่อยูที่นี่ขั้นตอนต่อไปนั้นธรรมดามาก พวกเธอเริ่มถามเจสลินเกี่ยวกับอาการของเธอสุดท้าย พวกเธอกำลังพูดเกี่ยวกับสาเหตุและผล!“อะไรนะ? เจอรัลด์ช่วยเธอไว้เหรอ? แล้วเขาอยู่ไหนล่ะ ถ้างั้น?” อลิซยืนขึ้นทันทีขณะที่เธออุทานออกมาด้วยความแปลกใจทุกคนต่างก็ตกใจ หากใครจะรู้สึกไวเป็นพิเศษกับคำว่า ‘เจอรัลด์’ ก็คงจะไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากอลิซหลังจากอลิซกลับมาที่หอพักเมื่อวาน เธอไม่คิดถึงสิลาหรือเรื่องอื่นใด ทั้งหมดที่เธอคิดได้ก็คือเจอรัลด์คนเดียวหัวใจของเธอบอบบช้ำอย่างรุนแรง และเธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวเล็กน้อยเธอจะทำอย่างไรถ้าเจอรัลด์เป็นคุณคลอฟอร์ดจริง?!เอาตามตรง อลิซมีความต้องการจะออกจากหอพักของเธอไป และรีบไปที่หอพักของเจอรัลด์ก่อนที่เธอจะโอบเจอรัลด์ไว้ในอ้อมแขนของเธอและบอกเขาว่าเธอเสียใจ เธอจะพยายามชดเชยหลาย ๆ สิ่งกับเขา และเธอจะปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีในอนาคตเธออยากจะเรียกร้องทุกอย่
เขาไม่ได้ถือโทรศัพท์ของเขาอย่างมั่นคง และมันก็ตกลงบนพื้นเสียงดังโครมและโทรศัพท์ของเขาก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ ทันที!เจอรัลด์มีโทรศัพท์เครื่องนี้มานานถึงสองสามปีได้แล้ว แต่เขาไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนมันมาโดยตลอดขณะนี้ เจอรัลด์รู้สึกตกตะลึงไปเล็กน้อยขณะที่เขาหยิบโทรศัพท์ของเขาขึ้นมาจากพื้นผู้หญิงคนนั้นรีบกล่าวขึ้น “ขอโทษค่ะ! ฉันขอโทษจริง ๆ คนหล่อ! ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันจะชดเชยค่าโทรศัพท์มือถือให้คุณ!”เจอรัลด์ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรครับ ผมจะเอามันไปที่ร้านเพื่อลองซ่อมมันดู เอ๋?!”อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์ตะลึงทันทีที่เขาเห็นผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาผู้หญิงคนนั้นก็ผงะไปเช่นกัน“เป็นคุณเหรอ?”“โอ้ คุณนั่นเอง!”ทั้งสองฝ่ายอุทานออกมาด้วยความแปลกใจในเวลาเดียวกันผู้หญิงตรงหน้าของเจอรัลด์ดูมีอายุประมาณสามสิบปีได้ เธอแต่งตัวหรูหรามาก ผมของเธอยาวมาก ผิวขาว หุ่นดีมาก และใบหน้าที่สวยงาม แน่นอนว่าเธอเป็นคนประเภทที่จะทำให้ผู้อื่นต้องหันกลับมามองเธอเป็นครั้งที่สองเมื่อเธอเดินอยู่บนถนนนอกจากนี้ ยังมีเด็กหญิงที่อายุประมาณสี่ถึงห้าขวบมัดผมมวยกำลังยืนอยู่ข้างเธอด้วยพวกเธอทั้งสอ
“คุณเป็นผู้จัดการทั่วไปที่นี่เหรอครับ คุณธอร์นตัน?” เจอรัลด์ไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่ตกใจของเขาได้ในขณะที่เขาตั้งคำถามกับวินน์ เพียงแค่แวบเดียวที่เห็นการวางตัวของเธอ เขาก็รู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของผู้หญิงที่เผด็จการของเธอ และไม่เคยมีมาก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงออร่าที่ทรงพลังเช่นนี้“ทำไมเหรอ? ดูเหมือนว่าฉันจะไม่เหมือนคนแบบนั้นสำหรับเธอเหรอ?”วินน์ขับรถไป พร้อมกับยิ้มเยาะในขณะที่มองไปที่เจอรัลด์ผ่านกระจกมองหลัง“โอ้ จริงสิ เธอควรหยุดเรียกฉันว่า ‘คุณผู้หญิง’ ได้แล้ว มันทำให้ฉันดูแก่ เนื่องจากว่าฉันแก่กว่าเธอสิบปี แค่เรียกฉันด้วยชื่อของฉันก็พอ!”วินน์ขมวดคิ้ว ดูไม่พอใจ“เอาล่ะถ้างั้น ผมจะไม่เรียกคุณว่า คุณผู้หญิงธอร์นตันอีกต่อไปแล้ว!” เจอรัลด์พยักหน้า“เฮอะ!”วินน์ค่อนข้างดูเหมือนจะขบขันกับการตอบกลับของเจอรัลด์ และเธอก็หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนานเดิมทีเจอรัลด์ต้องการมีบทสนทนาเกี่ยวกับวินน์ และครอบครัวของเธอ ต้องขอบคุณข้อสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจของเขามาระยะหนึ่งแล้ว นามสกุลของมินนี่คือ ธอร์นตันมันทำให้เจอรัลด์สงสัยว่าวินน์ได้เลี้ยงดูเด็กคนนี้ทั้งหมดด้วยตัวเองหรือไม่แต่เนื่องจากหัวข้อดังก