เจอรัลด์เลือกที่จะไม่โต้ตอบเขาด้วยวาจา เขาเพียงแค่เลียนแบบสิ่งที่หยินหยางทำก่อนหน้านี้ เขาใช้กลยุทธ์ดาบปลิดวิญญาณ ก่อนที่จะเล็งแบบสุ่มเป้าหมาย... ทันใดนั้น ห้องก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้กำแพงโดยรอบแตกร้าวและพังทลายลงมา! หลังจากนั้น ดาบขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีม่วงและสีดำก็ปรากฏขึ้น! แค่พลังที่แท้จริงของกระบวนการอัญเชิญดาบเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้เกิดลมพัดแรงไปทั่วทั้งบริเวณ ในเวลาต่อมา เทอร์แรนซ์และผู้จัดการเวเฟอร์เรอร์ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ก็รู้สึกได้ว่ามุมปากของพวกเขามีเลือดออกเนื่องจากแรงลมอันแหลมคมที่ปะทะเข้ามา! อย่างไรก็ตาม พวกเขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการจ้องมองดาบแห่งแสงที่ดูทรงพลังด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ก่อนที่พวกเขาจะสังเกตเห็นว่าพวกเขาได้รับบาดเจ็บ! มันดูทรงพลังมาก จนอาจจะส่งผลให้ร้านอาหารทั้งหมดพังทลายได้อย่างง่ายดาย ด้วยการแกว่งดาบเพียงครั้งเดียว! ด้วยการขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย เจอรัลด์ทำให้ดาบหายไปชั่วขณะ… เมื่อมันปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันก็มีขนาดเล็กลง อย่างไรก็ตาม เมื่อดาบแห่งแสงพุ่งผ่านใบหน้าของหยินหยาง มันก็ทำให้เลือดไหลลงมาอาบที่แก้มขวาของเขาอย่างต่อเนื่อง... เมื
“ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วย คุณคลอฟอร์ด…! ผมขอร้อง…!" หยินหยางอ้อนวอนและพยายามขอความเมตตาจากเจอรัลด์ ถึงแม้ว่าเฟเดริโก้จะยังคงคุกเข่าอ้อนวอนอยู่ แต่เขาก็ยังสงสัยว่าทำไมคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาถึงมีอำนาจมากขนาดนี้ หลังจากกลายเป็นศิษย์ของหยินหยาง และเข้าสู่ขั้นตอนแห่งการฝึกฝน เฟเดริโก้ก็ค่อนข้างหยิ่งยโสเป็นธรรมดาอยู่แล้ว และไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะยอมจำนนต่อบุคคลใดบุคคลหนึ่งจากก้นบึ้งของหัวใจ ด้วยความคิดนั้น เขาฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว และเริ่มคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ! ไม่มีทางที่เขาจะยอมอ่อนข้อให้คนที่อายุเท่าเขา! 'ฉันไม่ค่อยมั่นใจเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้เลย...! แม้ว่าอาจารย์จะยอมคุกเข่าต่อหน้าแก แต่ฉันก็ยอมรับในการกระทำของเขาไม่ได้! ตอนนี้ฉันกลายเป็นลูกผู้ชายตัวจริงแล้ว ด้วยการยอมจำนนอย่างมีชั้นเชิง! จำคำพูดของฉันเอาไว้ให้ดี สักวันหนึ่ง ฉันจะกลับมาแก้แค้นแกอย่างแน่นอน…!' เฟเดริโก้คิดกับตัวเอง เมื่อคิดในใจแล้วว่านี่เป็นการล่าถอยเชิงกลยุทธ์ เฟเดริโก้จึงเต็มใจที่จะร้องขอความเมตตาต่อไป “ฉันยินดีที่จะไว้ชีวิตพวกแก เพราะฉันเองก็ไม่เคยแม้แต่จะบอกว่าฉันจะฆ่าพ
เมื่อเขาเห็นหยินหยางพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจอรัลด์จึงพูดว่า “ลองทวนคำถามของฉันดูอีกที ก่อนที่แกจะตอบ!” หยินหยางกลืนน้ำลายแล้วพึมพำ “คะ คุณถามผมว่าผมได้รับตำแหน่งอาจารย์มาได้อย่างไร และทำไมผมถึงเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเพื่อช่วยเหลือนายน้อยดัน…!” หยินหยางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก จากนั้นเขาก็กล่าวเสริมว่า “ความจริงแล้ว ผมเพิ่งจะคิดเรื่องนี้ได้เมื่อประมาณครึ่งปี หลังจากที่ได้ฝึกฝนเพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณครับ คุณคลอฟอร์ด คุณรู้หรือไม่ว่าโลกนี้มันมีอะไรที่น่าตื่นเต้นและน่าทึ่งยิ่งกว่าที่คุณเคยจินตนาการไว้ สำหรับผู้เริ่มต้น มีอาณาจักร ไม่สิ มีโลกทั้งโลกที่ผู้ฝึกฝนเหล่านั้นจะเข้าไปพักพิงเพื่อให้บรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณ! อย่างไรก็ตาม คุณควรจะรู้เอาไว้ด้วยว่าหลายคนเลือกที่จะใช้ชีวิตและทำงานร่วมกับคนปกติในภายหลัง! เราเรียกสิ่งนี้ว่าการเข้าสังคม!” “เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงที่ผู้ที่บรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณจะมีอำนาจและอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ ที่สามารถใช้ควบคุมกฏเกณฑ์ของโลกได้อย่างง่ายดาย และเพื่อเป็นการควบคุมคนที่ทำตัวเกเรให้อยู่ภายในกรอบของพวกเขา องค์กรร่วมที่เรียกว
เจ้าแห่งวิญญาณเป็นคนใจเย็นและมีความสามารถที่น่าทึ่งในการทำนายอนาคต ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเลือกที่จะทิ้งสิ่งประดิษฐ์ทางเวทมนตร์ที่มีค่าเช่นนี้ แล้วเจตนาที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่…? ขณะที่เจอรัลด์กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เซนนี่ผู้ซึ่งเงียบมาตลอดก็ตัดสินใจพูดขึ้นมาว่า “เจ้าแห่งวิญญาณพยายามบอกอะไรเราหรือเปล่า เจอรัลด์? นี่อาจจะเป็นวิธีขอความช่วยเหลือของเขาหรือไม่?” เจอรัลด์พยักหน้าตอบ จากนั้นเขาก็พูดว่า “ฉันก็คิดอย่างนั้น ท้ายที่สุด ด้วยความสามารถในการทำนายอนาคตที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ เขาคงคาดการณ์ไว้แล้วว่าเราจะต้องออกตามหาเขา อันที่จริง เขาอาจจะรู้อยู่แล้วก็ได้ว่าเราจะมารับเขาเมื่อไหร่! เหตุใดเขาจึงปล่อยให้แส้หางม้าอันเป็นที่รักลงเอยด้วยการถูกนำไปประมูลในไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่ว่าอย่างไร เราควรจะไปดูที่มหาวิทยาลัยเจนน่าโพรวินซ์ก่อน เมื่อเราพบยูลแล้ว เราค่อยถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้!” “ฉันก็เคยเรียนที่มหาวิทยาลัยนั้นเหมือนกันค่ะ ท่านอาจารย์! ทำไมไม่ให้ฉันไปที่นั่นกับคุณล่ะ ฉันแน่ใจว่ามันจะสะดวกกับคุณมากกว่าถ้ามีใครสักคนไปเป็นเพื่อน!” เพอร์ลาแนะนำ “เป็นความคิดที่ดี ง
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจอรัลด์ก็รีบคว้าเอวของหญิงสาวไว้ทันทีก่อนที่จะช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้น! "พระเจ้า! นายทำบ้าอะไรเนี่ย?! นายกำลังฉวยโอกาสลวนลามซีเรียลต่อหน้าพวกเรางั้นเหรอ?!” หญิงสาวที่โกรธเคืองตะคอก พวกเธอไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ในที่สาธารณะ และต่อหน้าพวกเธออีกด้วย ช่างกล้านัก! “มันไม่ใช่อย่างที่เธอคิดนะ ซาเวอรี่…!” ซีเรียลกล่าว โดยหวังว่าจะหยุดเพื่อนของเธอ ไม่ให้พูดอะไรที่จะทำให้เรื่องราวบานปลายไปมากกว่านี้ “ไม่ต้องกลัวนะซีเรียล! เราจะช่วยกันปกป้องเธอเอง! ไม่ว่าอย่างไร ฉันจะต้องจัดการกับเด็กคนนี้เพื่อให้เขาชดใช้ในสิ่งที่เขาทำลงไป!” ซาเวอรี่กล่าว ในขณะที่เพื่อนสาวที่กำลังโกรธแค้นของเธอรวมตัวกันเพื่อช่วยกันจัดการกับศัตรูของพวกเธอ “พวกเธอเข้าใจผิดกันไปหมดแล้ว! เขาเพียงแค่ช่วยไม่ให้ฉันสะดุดล้มเท่านั้นเอง! มีหลุมอยู่ตรงนั้นเห็นไหม?” ซีเรียลอธิบาย "…ฮะ?" เพื่อนของเธอตอบ ทุกคนตกใจที่ได้ยินอย่างนั้น หลังจากตระหนักได้แล้วว่าเรื่องจริงเป็นอย่างไร แววตาของพวกเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย ในทางกลับกัน ซีเรียลกำลังหน้าแดงด้วยความเขินอายขณะที่เธอมองไปที่เจอรัลด์ ครู่ต่อมา เด็กหญิงคนห
“หมอดู…? เดี๋ยวก่อน ฉันคิดว่าฉันจำได้ เขาเป็นชายชราใช่ไหม? คนที่เราเจอตอนไปเที่ยวน่ะเหรอ?” “คนนั้นแหละ!” ซีเรียลตอบพร้อมกับพยักหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า! ผู้ชายคนนั้นเป็นคนตลก… ฉันจำได้ว่าเขาพูดทำนองว่า ‘หัวใจของคุณจะเต้นเร็วขึ้นทันทีที่คุณได้พบกับความรักในชีวิตของคุณ!’” ซาเวอรี่กล่าว ในขณะที่เธอนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น เพียงเสี้ยววินาทีต่อมาเธอก็ตัวแข็งทื่อ เธออ้าปากค้าง จากนั้นก็มองไปที่ซีเรียลด้วยความไม่เชื่อ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “เธอ… นี่เธอไม่ได้จริงจังใช่ไหมเนี่ย…? เขาคือผู้ชายที่สัมผัสหัวใจของเธองั้นเหรอ? หลังจากพยักหน้าอย่างเขินอายให้กับเพื่อน ๆ ของเธอ ซึ่งต่างก็จ้องมองมาที่เธอด้วยท่าทางที่สงสัย ซีเรียลก็หยุดชั่วขณะ ก่อนที่จะส่ายหัวและพูดว่า “… แม้ว่ามันจะเป็นความจริงที่หัวใจของฉันเต้นแรงเล็กน้อย แต่ฉันไม่คิดว่าเขาคือคนคนนั้นหรอกนะ… หมอดูคนนั้นเคยบอกว่าคนรักของฉันจะมีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่เหมือนใคร คนรักของฉันเก่งกาจและมีความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้! เขาคือฮีโร่ตัวจริง! จากที่พูดไป แม้ว่าผู้ชายคนนั้นจะเป็นสุภาพบุรุษ แต่เขาผอมและดูบอบบางเกินไป! ด้วยเหตุนี้ ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนคนนั
ในขณะที่ผู้คนในฝูงชนยังคงพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซีเรียลและเพื่อนในกลุ่มก็ฟังการสนทนาของพวกเขาพร้อมกับมองไปที่สเต็ดสัน จากสิ่งที่พวกเธอเห็น สเต็ดสันมีบุคลิกที่ดูเย็นชามาก ท้ายที่สุด ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจทุกคนที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ แต่เขากลับเดินออกไปด้วยสีหน้าเฉยเมย… จากนั้นไม่นาน การสนทนาก็ยุติลง เนื่องจากสเต็ตสันไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว ขณะที่ฝูงชนค่อย ๆ แยกย้ายกันไป ซีเรียลก็กำลังคิดว่า 'นั่นคงไม่ใช่ความรักในชีวิตของฉันหรอกใช่ไหม...?' แม้ว่าสเต็ดสันจะมีลักษณะตรงตามเงื่อนไขทั้งหมดที่หมอดูบอกก็จริง แต่หัวใจของเธอก็ไม่ได้เต้นแรงเมื่อเห็นเขาเลย เมื่อสังเกตเห็นการแสดงออกของซีเรียลแล้ว ซาเวอรี่ก็ยิ้ม จากนั้นเธอก็สะกิดแขนของซีเรียลก่อนจะถามว่า “ซีเรียล แวดดี้? เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?" “ฉันไม่ได้คิดอะไร!” “ฉันพอจะเดาออกว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเธอไม่ต้องพูดอะไรเลย! แม้ว่าสเต็ดสันจะดูอึมครึมและเย็นชา แต่ฉันแน่ใจว่าในไม่ช้าเขาจะพบกับแสงสว่างอีกครั้งเนื่องจากซีเรียลหลงรักเขา! ใครจะไปรู้ เส้นทางการฝึกฝนของเขาอาจจะก้าวหน้าอย่างมากในอนาคตเนื่องจากได้รับพรจากซีเรียลของเราก็
"ขอบคุณครับ!" ยูลตอบ ขณะที่เขาจิบน้ำผลไม้ก่อนที่จะเริ่มรับประทานอาหาร เห็นได้ชัดว่าเขายังคงระมัดระวังอย่างมากกับการกระทำและคำพูดของตัวเอง… เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ยิ้มก่อนจะพูดว่า "ว่าแต่ว่า นายเพิ่งจะได้รับเงินสามแสนดอลลาร์ไปไม่ใช่เหรอ…? ทำไมนายถึงเข้มงวดกับตัวเองนักล่ะ ฉันหมายถึงตอนที่ฉันกับเพอร์ลาเจอนาย นายยังกินซาลาเปากับผักดองอยู่เลย!” “ผม… ไม่กล้าใช้เงินนั้นหรอกครับ… และผมยินดีที่จะมอบเงินนั้นให้คุณ ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ!” ยูลตอบ เจอรัลด์ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็พูดว่า “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอเงินของนายหรอกนะ ยูล เรามาที่นี่เพื่อถามนายว่า นายไปเอาแส้หางม้าแห่งสวรรค์มาได้อย่างไร เท่าที่ฉันเห็น ดูเหมือนว่านายจะไม่ได้วางแผนที่จะนำมันไปประมูลตั้งแต่แรก!” ยูลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้นก่อนจะพูดว่า “…ผม… ผมต้องขอโทษด้วย แต่ผมบอกคุณไม่ได้จริง ๆ… เอาอย่างนี้นะครับ ถ้าคุณต้องการเงิน คุณก็เอามันไปได้เลย…! ผมมีธุระที่จะต้องทำ!” เมื่อเห็นว่ายูลเริ่มตื่นตระหนกจนไม่กล้าแม้แต่จะกินอาหารที่อยู่บนโต๊ะ เจอรัลด์จึงถามอย่างระมัดระวังว่า “ไม่จำ