“โอ้! นั่นเพรสตันนี่!” หญิงสาวที่กำลังรับประทานอาหารในร้านต่างพากันกรีดร้อง เพราะรู้สึกตกใจกับฉากโรแมนติกที่เกิดขึ้นต่อหน้าอย่างกะทันหัน หญิงสาวส่วนมากมักจะมีความฝัน อยากให้ชายหนุ่มมาแสดงความโรแมนติกแบบนี้กับเธอ มันจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเธอจะมัวนิ่งเฉยกับเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ยิ่งไปกว่านั้นแล้ว คนที่มาสารภาพรักยังคุกเข่าลงต่อหน้า พร้อมกับยื่นช่อดอกไม้ให้อีกด้วย! ไม่ว่าหญิงสาวคนนั้นจะเป็นคนใจแข็งแค่ไหนก็ตาม หากมีใครมาสารภาพรักด้วยวิธีนี้แล้วล่ะก็ พวกเธอก็คงจะต้องรู้สึกดีใจจนแทบหลอมละลายเป็นแน่!นิสัยทั่วไปของผู้หญิง ก็มักจะชอบผู้ชายที่เอาอกเอาใจเก่ง และทำเรื่องเซอร์ไพรส์ให้เป็นธรรมดาอยู่แล้วด้วยความที่ฉาก ๆ นี้ได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของสาว ๆ ในร้าน แววตาของพวกเธอในตอนนี้จึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยา และความเกลียดชัง ถึงแม้ว่ายูลิสาและเพื่อน ๆ จะรู้สึกไม่ต่างกันกับหญิงสาวคนอื่น ๆ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเธอก็รู้สึกตื่นเต้นแทนโนแอล พวกเธอจึงรีบขยับออกมาเพื่อให้พื้นที่กับเพรสตันและโนแอล จากนั้นทุกคนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อบันทึกภาพเหตุการณ์อันแสนโรแมนติกนี้เอาไว้เมื่อเ
“ห๊า! ถ้ามันอยากจะสู้กับฉันจริง ๆ ฉันก็ยินดีจะต่อให้มันเป็นคนเริ่มก่อนเลย!” แซคกี้แสยะยิ้ม ก่อนจะลุกขึ้น และเดินตรงไปหาเจอรัลด์เจอรัลด์เองก็เพิ่งจะตัดสินใจได้ว่า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม เขาจะต้องหาโนแอลให้เจอก่อนอย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้เดินออกจากร้าน เขาก็ได้ยินเสียงเรียกของใครบางคน “นี่ นาย! เดี๋ยวก่อนสิ!”เขาสัมผัสได้ว่า ฝ่ามือใหญ่กำลังพยายามจะคว้าไหล่เขา และก่อนที่เขาจะหันไปมองว่าคนที่ตะโกนเรียกเขาเป็นใคร ร่างกายของเขาก็ตอบสนองกับอันตรายที่กำลังจะมาถึงตัวทันทีมือของแซคกี้อยู่ใกล้กับไหล่ของเขาแค่เอื้อม ทันใดนั้น เจอรัลด์ก็เอี้ยวตัวหลบพร้อมกับบิดไหล่ ส่งผลให้พลังสะท้อนกลับถูกปล่อยออกมา จนกระแทกร่างของแซคกี้ให้กระเด็นออกไปไกล!ร่างของแซคกี้หยุดไถล หลังจากที่กระเด็นไปชนโต๊ะและเก้าอี้ในร้านเป็นสิบตัว!“บ้าเอ๊ย!” แซคกี้ตะโกน เขารู้สึกราวกับว่า เขาเพิ่งถูกโจมตีอย่างรุนแรง ในขณะที่กำลังพยุงแขนที่ไร้ความรู้สึกของเขาเอาไว้ในขณะเดียวกัน หัวหน้าแก๊งและชายอีกคนก็ยืนขึ้น พวกเขากระพริบตาถี่ ๆ พร้อมกับทำสีหน้าไม่พอใจ พวกเขารู้ดีว่าแซคกี้แข็งแกร่งแค่ไหน โดยปกติแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนที
“เอเดน นายรู้อยู่แก่ใจดีว่าฉันไม่ใช่คนที่ชอบตามตื๊อผู้หญิงตั้งแต่แรกแล้ว! ที่ฉันทำแบบนั้นลงไป ก็เพราะฉันต้องการความช่วยเหลือจากผู้หญิงคนนั้น!” เจอรัลด์ตอบพร้อมกับส่ายหัว และยิ้มเหยเกเจอรัลด์เลือกที่จะไม่บอกรายละเอียด ถึงเรื่องที่เขาต้องการหยดเลือดเสริมพลังจากหญิงสาวที่มีพลังหยินแข็งแกร่งให้เอเดนฟัง เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้เอเดนเป็นห่วงทั้งเอเดนและโยเอลเคยช่วยเขาเอาไว้หลายครั้งในอดีต และในเมื่อตอนนี้เขามีชีวิตที่ดีและมั่นคงแล้ว เจอรัลด์จึงไม่อยากลากเขาเข้ามาพัวพันกับปัญหาชีวิตของตัวเองอีก การอธิบายเหตุผลคร่าว ๆ ให้เขาฟังก็น่าจะเพียงพอแล้ว“ฮ่าฮ่าฮ่า! เข้าใจแล้ว เข้าใจ… ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง คุณก็โชคดีแล้วที่บังเอิญมาเจอผมในวันนี้! เผื่อว่าคุณยังไม่รู้ ผมเนี่ยเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องการจีบหญิงเลยนะ!” เอเดนพูดพลางหัวเราะไปด้วย“ก็อย่างที่บอกนั่นแหละ ฉันไม่ได้อยากจะจีบเธอ… ฉันแค่ต้องการให้เธอช่วยอะไรบางอย่างด้วยความเต็มใจเท่านั้น!” เจอรัลด์บ่นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ“เข้าใจแล้ว เข้าใจ… แต่มันก็ฟังดูไม่ต่างอะไรกับพยายามจะจีบเธอหรอกนะ!”“... ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ฉันเห็นด้วยนะที่นายบอกว่าฉัน
เป้าหมายของพวกเขาในตอนนี้คือ หลอกล่อให้โจรคนนี้มุ่งหน้าไปทางถนนเซาท์ จากนั้นก็ต้อนให้จนมุม และจับกุมเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อคิดเช่นนั้นแล้ว เอเดนก็ขับรถมุ่งหน้าไปที่นั่น และไม่ถึงห้านาทีต่อมา พวกเขาก็เดินทางไปถึงที่ถนนเซาท์เมื่อไปถึง เจอรัลด์เห็นเจ้าหน้าที่เพียงห้าคนที่กำลังรอจับผู้ร้ายอยู่ เอเดนไม่ได้ล้อเขาเล่น ตอนที่เขาเล่าให้ฟังว่ากำลังขาดแคลนบุคลากร“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” เอเดนถาม หลังจากที่เขาเดินไปถึงกลุ่มเจ้าหน้าที่ที่กำลังรออยู่“ก็เหมือนที่แจ้งไปก่อนหน้านี้ พวกเรากำลังสะกดรอยตามเมเวอริค และเขาก็น่าจะเดินทางมาถึงที่นี่เร็ว ๆ นี้ เราจะพยายามหยุดเขาไม่ให้หนีไปไกลกว่านี้ให้ได้ ว่าแต่ว่าทำไมคุณมากันแค่สามคนเองล่ะ ไหนบอกว่าหาคนที่เก่งมาช่วยเพิ่มได้แล้ว?” หัวหน้าหญิงรูปร่างสูงใหญ่ของอีกทีมถามขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ก้าวลงมาจากรถทันที เหตุผลที่เขาไม่ยอมลงมาตั้งแต่แรก ก็เพราะเขากำลังยุ่งอยู่กับการดูลาดเลา เพราะถ้าหากเขาต้องการจะจับผู้ร้ายสักคน เขาก็ต้องดูให้มั่นใจก่อนว่ามีเส้นทางไหนที่ผู้ร้ายอาจจะใช้หลบหนีได้บ้างในขณะที่เจอรัลด์เป็นคนที่มีทักษะคว
“ก็ใช่น่ะสิ!” เอเดนตอบอย่างภูมิใจก่อนหน้านี้ เจอรัลด์ไม่มีความรู้เรื่องการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว เอเดนย่อมรู้สึกประหลาดใจ และประทับใจที่ได้เห็นว่าฝีมือของเขามีการพัฒนาไปมากเพียงใด หลังจากที่เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของเจอรัลด์ด้วยตาของตัวเอง เอเดนจึงมั่นใจว่า เขาจะสามารถจับผู้ร้ายคนนั้นได้อย่างง่ายดาย ด้วยความช่วยเหลือของเจอรัลด์ หากจะให้พูดตามตรง เอเดนเชื่อว่า แม้แต่นักสู้แห่งกองทัพในตำนานก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เหมาะสมสำหรับเจอรัลด์ด้วยซ้ำไป“... ตกลงว่า ใช่เขาจริง ๆ ใช่ไหม…?” เมอาพูด ก่อนที่เธอและวอร์เรนจะพร้อมใจกันส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัย“ทีมของเอเดนกำลังล้อพวกเราเล่นอยู่หรือเปล่าเนี่ย? ถึงแม้ว่าเจอรัลด์จะเป็นคนที่มีชื่อเสียงและน่าเกรงขามในเมย์เบอร์รี่ แต่อย่าลืมนะว่าเรากำลังรับมือกับเมเวอริคผู้เฉลียวฉลาด และมีความสามารถอยู่! ด้วยความที่เธอเองก็เป็นลูกคนรวย เธอก็คงจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจอรัลด์มาก่อน แต่เธออยากจะให้เราเชื่อจริง ๆ เหรอว่า ผู้ช่วยคนใหม่ของเธอคือเจอรัลด์น่ะ?” เมอาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อฟังจากน้ำเสียงตื่นเต้นของเอเดนก่อนหน้านั้น มันทำให้เธอคิดว่าเอเ
เจอรัลด์หันไปเห็นรถมอเตอร์ไซค์คันหนึ่งจอดอยู่ เขาจึงตะโกนขึ้นมาว่า “ฉันขอยืมมอเตอร์ไซค์สักเดี๋ยวนะ เอเดน!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนที่กำลังถือกุญแจรถอยู่ก็รีบโยนมันให้เจอรัลด์ทันที จากนั้นเจอรัลด์ก็เสียบกุญแจเพื่อสตาร์ทรถ ก่อนจะขี่ไล่ตามรถคันนั้นไปด้วยความเร็วเหมือนลูกธนู!เมื่อเห็นเจอรัลด์ไล่ตามเมเวอริคไปอย่างไม่ลังเล เมอาและคนอื่น ๆ ก็หลุดออกจากภวังค์ ก่อนจะรีบตั้งสติ และเริ่มแผนสำรองของพวกเขา โดยออกติดตามเจอรัลด์และเมเวอริคไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ค่อนข้างจะฉุกละหุกเมเวอริคมองกระจกมองหลังของรถ ก่อนจะสังเกตเห็นเจอรัลด์ที่อยู่บนรถมอเตอร์ไซค์ และกำลังประกบรถของเขาพร้อมกับคนอื่น ๆ ที่ตามมา เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “บ้าเอ๊ย! หมอนี่ขับรถเก่งจริง!”แม้แต่หญิงสาวสองคนที่อยู่เบาะหลังยังทำตาโต เมื่อพวกเธอเห็นว่าคนที่กำลังไล่ล่าเมเวอริคอยู่คือใคร“น นั่นเขานี่ โนแอล! นั่นคนที่ทำกล้องเราพัง!” หญิงสาวคนหนึ่งตะโกน ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอเห็นได้ชัดว่าหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวมานั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นยูลิสากับโนแอลผู้โชคร้ายนั่นเองมันควรจะเป็นวันที่มีความสุขสำหรับพวกเธอ! วันที่พวกเธอได้ถ่ายรูปหมู่ร
หากพวกเขาไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ก็คงจะไม่มีใครเชื่อว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องจริง ไม่มีคนธรรมดาที่ไหนจะมีพละกำลังมากพอ ที่จะฉีกประตูรถที่กำลังแล่นบนถนนอย่างรวดเร็วได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น!ตามหลักทฤษฎีแล้ว คนที่มีทักษะดีเยี่ยม ร่างกายแข็งแกร่ง และมีการทรงตัวที่ดีก็อาจจะทำเรื่องเช่นนั้นได้ไม่ยาก… แต่มันก็บ้ามากที่จะคิดว่าคนแบบนั้นจะมีตัวตนอยู่บนโลกนี้จริง!เมอาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเพื่อนร่วมชั้นของเธอที่เคยมีรูปร่างผอมบาง อ่อนแอ และวัน ๆ เอาแต่คิดเรื่องหาเลี้ยงตัวเองให้อยู่รอด จะกลายมาเป็นคนที่มีพละกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!ถึงแม้เธอจะยอมรับเรื่องที่เขาเป็นทายาทที่ร่ำรวยมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่า เขามีพลังที่เทียบเท่ากับเจ้าแห่งสุดยอดปรมาจารย์ของโลกอีกด้วย!วอร์เรนเองก็กำลังอยู่ในอาการตกตะลึงเป็นอย่างมาก เนื่องจากเขานั่งข้างเมอาในรถมาตลอดทาง เขาจึงเห็นการกระทำทุกอย่างของเธออย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังเกตเห็นว่าเธอแอบจ้องมองเจอรัลด์มาได้สักพักแล้วมันดูราวกับว่าเมอากำลังอยู่ในอาการตกหลุมรักใครบางคนอย่างที่เธอไม่เคยเป็นมาก่อน หญิงสาวที่รอคอยฮีโร่ในดวงใจใ
“ไม่เลย” เจอรัลด์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบถึงแม้ว่าเมอาอยากจะพูดคุยกับเขามากกว่านั้นเพื่อแสดงความห่วงใย แต่เธอก็พูดอะไรไม่ออก เพราะก่อนหน้านั้น เธอได้เคยพูดจาดูถูกเจอรัลด์สารพัด แถมยังบอกว่าเขาจะสร้างปัญหาให้พวกเธออีกด้วย!หากจะให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ เธอไม่เคยพูดคุยกับเขาแบบจริงจังตั้งแต่เจอกันที่มหาวิทยาลัยแล้ว แม้กระทั่งตอนที่นัดรวมตัวกันอีกครั้งที่บาร์แห่งหนึ่งหลังจากเรียนจบได้หลายปี ซึ่งตอนนั้นเมอาก็รู้แล้วว่าเขาได้กลายเป็นคนที่รวยมาก ตอนที่พวกเขายังอยู่ที่เมืองซอลฟอร์ด เธอต้องยอมรับว่า ไม่ค่อยได้พูดคุยกับเขาเท่าไรนักนอกจากนั้นแล้ว เมอาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจเต้นแรง ในขณะที่เธอยืนอยู่ตรงหน้าเจอรัลด์คนใหม่คนนี้ เธอพูดได้จากใจจริงของเธอเลยว่า เธอรู้สึกชื่นชมและเคารพนับถือเขาเป็นอย่างมากเจอรัลด์เองไม่ได้รู้สึกอยากจะแสดงความเก่งกล้าต่อหน้าเมอาสักเท่าไร เพราะเขาไม่ได้ต้องการความชื่นชมและความเคารพนับถือของเธอ เพื่อมาเติมเต็มความต้องการของเขาเมื่อเขาสลัดความคิดนั้นออกไป เจอรัลด์ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปมองรถที่จอดไกลออกไป และเห็นหญิงสาวทั้งสองคนยังคงนอนตัวสั่นอยู่บนเบาะหลังร