ณิชาพาปัณกรณ์เดินย้อนกลับทางเดิมพลางชี้นกชี้ไม้แนะนำร้านค้ารอบ ๆ ตลาดน้ำให้ดูว่ามีอะไรขายบ้างซึ่งรองประธานหนุ่มก็ฟังไปเพลิน ๆ มีบางช่วงอดปรามาสในใจไม่ได้ว่าก็แค่ของพื้นบ้านธรรมดา คุณภาพกับมาตรฐานมันจะไปดีสู้สินค้าราคาสูงที่ขายในห้างได้อย่างไร
อันที่จริงณิชาตั้งใจว่าจะพาเขาไปร้านขายสินค้าแฮนด์เมด แต่ปัณกรณ์ต้องรีบกลับพอดี เธอจึงต้องเดินมาส่งเขาที่ลานจอดรถแทน
“พอดีว่าช่วงบ่ายพี่ต้องช่วยพ่อทำงานน่ะ” เขากดริโมตปลดล็อกประตูรถยนต์ ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวที่เดินมาส่ง “พี่กลัวว่าครั้งหน้ามาแล้วไม่เจอณิ พี่ขอเบอร์ไว้คุยกับณิได้ไหม”
ปัณกรณ์ลุ้นคำตอบจากปากหญิงสาวที่เพิ่งรู้จักกัน เขากลัวว่าจะรุกแรงเกินไปจึงอธิบายเพิ่มเติมเพื่อให้คนที่ยืนถือน้ำใบเตยฟัง “คือว่าพี่กำลังเรียนปริญญาโท ต้องการข้อมูลไว้ทำธีสิสเกี่ยวกับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์”
ทั้งหมดนี้คือเรื่องที่เขาแต่งขึ้นทั้งเพ ขอแค่เธอเชื่อในสิ่งที่เขาพูดก็พอ
“ได้ค่ะ ระหว่างนี้ถ้าพี่ปัณมีข้อสงสัยหรืออยากรู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่ก็ส่งข้อความมาถามณิได้เลยนะคะ” หญิงสาวยิ้มกว้างตอบรับด้วยความจริงใจ ทั้งแววตาทั้งท่าทางที่ดูเป็นธรรมชาติ ใส่ซื่อ ไม่ปรุงแต่งใด ๆ ทำให้ปัณกรณ์เกือบหวั่นไหวหลายครั้ง
“ขอบคุณนะครับ ชาวบ้านที่นี่ใจดีเหมือนที่นักท่องเที่ยวรีวิวไว้ในเว็บไซต์ไม่มีผิด”
ณิชายิ้มหน้าบานเมื่อได้คำชมจากเขา
การแลกเบอร์โทรไว้คุยกันเป็นไปตามเกมส์ที่เขาวางไว้
โดยที่ณิชาไม่เอะใจหรือสงสัยสักนิด เธอเชื่อสนิทใจว่าพี่ปัณคือนักศึกษาปริญญาโทจริง ๆ จากนั้นทั้งคู่ก็โบกมือลาแยกย้ายกันไปตามทาง ปัณกรณ์เดินขึ้นมานั่งในรถ เขาโยนน้ำใบเตยราคาถูกไว้ด้านหลังทำราวกับมันเป็นสิ่งของไร้ค่า
ผลิตได้มาตรฐานหรือเปล่าก็ไม่รู้ใครจะไปกินลง ถึงบ้านเมื่อไรค่อยให้แม่บ้านเก็บทิ้งก็แล้วกัน
เขาทะนงตนว่าแผนการจากนี้ไปคงไม่ยากสักเท่าไร หากลองประเมินคร่าว ๆ ลูกสาวเจ้าของตลาดน้ำชักจะหลงเสน่ห์เขาเข้าแล้ว
ณิชาเดินมาถึงบ้านพร้อมกับถือน้ำใบเตยหกขวดติดมือมาด้วย ในขณะที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในตัวบ้าน เจ๊มาลีผู้เป็นแม่รีบเดินมากระแอมไอดักหน้าณิชา
“อะแฮ่มๆๆๆ ไหนเล่ามาซิ ไปไหนกับใครมา?”
ข่าวว่าหญิงสาวคนสวยแห่งตลาดน้ำคลองพนาลีเดินกับผู้ชายหน้าตาหล่อยังกับพระเอกในละครแพร่กระจายไปทุกบ้าน ขนาดบ้านป้านุ่นอยู่ท้ายคลองข่าวนี้ยังมาถึงหูแม่ณิชาก่อนเธอกลับมาถึงบ้านอีก
“แม่จ๋า พี่เขาชื่อพี่ปัณ เราสองคนบังเอิญเจอกันกลางทาง พี่เขาอาสาช่วยถือขนมไปให้ป้านุ่น”
“เจอครั้งเดียวทำไมต้องหน้าแดงด้วย ชอบพี่เขาหรอ?” สายตาจ้องจับผิดกับคิ้วโก่งของเจ๊มาลีขมวดเข้าหากันทำให้ณิชาพูดตะกุกตะกัก
“มะไม่ใช่อย่างนั้นนะจ๊ะแม่”
“แม่ก็ไม่ได้ว่าอะไร แค่อยากเตือนว่าช่วงนี้ก็ระวังหน่อย คนแปลกหน้าที่เข้ามาตีสนิทอาจจะหวังผลประโยชน์จากเราก็ได้ นายทุนมันมาขอซื้อที่ดินพยายามเข้าหาทุกทางก็ไม่เป็นผล แม่กลัวว่า…”
“แม่ไม่ต้องห่วงนะจ๊ะ พี่ปัณไม่ใช่นักธุรกิจหรือนายทุนหน้าเลือดพวกนั้น พี่เขาเป็นนักศึกษาเหมือนณินี่แหละจ้ะ”
ณิชาก็คือณิชาอยู่วันยังค่ำมองโลกในแง่ดีเสมอ ถ้าได้ความดุ โหด เด็ดขาดสักครึ่งหนึ่งของเจ๊มาลีก็ยังดี
“ก็แล้วไป แต่ยังไงก็ห้ามไว้ใจใครง่าย ๆ นะลูก” เจ๊มาลีกำชับอย่างหนักแน่น พลางยกมือลูบศีรษะลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
มีหนุ่มหล่อเข้าหาแบบนี้ก็อดหวงลูกสาวไม่ได้ แต่อย่างว่าสักวันหนึ่งณิชาก็ต้องมีชีวิตเป็นของตัวเอง ก่อนหน้านี้เจ๊มาลีเคยวางแผนส่งณิชาไปเรียนต่อที่นิวซีแลนด์แต่เจ้าตัวขออยู่ที่นี่ต่อเพราะอยากช่วยพ่อแม่ขายขนมกับดูแลตลาดน้ำ
“ลืมไปเลย ณิลูกอาทิตย์หน้าแม่ต้องไปบ้านยายที่สิงห์บุรี ช่วงนี้ยายไม่ค่อยสบาย พี่สาวแม่ก็ยุ่ง ๆ ลูกอยู่ที่นี่กับพ่อได้ไหม?”
“ได้จ้ะแม่ ณิจะดูแลตลาดน้ำของเรา ร้านขายขนม แล้วก็ช่วยพ่อทำสวนเอง แม่ไม่ต้องห่วงนะจ๊ะ”
“เก่งมากลูก” คนเป็นแม่ได้ยินอย่างนั้นก็ชื่นใจไม่น้อย มีลูกเป็นเด็กดีตั้งใจช่วยงานช่วยการไม่สร้างปัญหาแค่นี้เธอก็พอใจแล้ว
“ป่ะ เอาน้ำใบเตยเย็น ๆ ไปให้พ่อในสวนเถอะ พ่อจะได้หายเหนื่อย” ณิชาพยักหน้าพร้อมกับกอดเจ๊มาลีพลางหอมแก้มผู้เป็นแม่ฟอดใหญ่ จากนั้นก็เดินเข้าไปในสวนผลไม้นำน้ำใบเตยไปให้บุญชัยผู้เป็นพ่อ
รองประธานหนุ่มกำลังนั่งดูดซิการ์พร้อมกับอ่านข้อความอยู่บริเวณริมสระว่ายน้ำ เขายิ้มยกมุมปากสูงเพราะแผนการที่วางไว้กำลังดำเนินการไปได้อย่างราบรื่น ลูกสาวเจ้าของตลาดน้ำหลอกง่ายกว่าที่คิด เหยื่อติดเบ็ดง่ายขนาดนี้ KanaForestLuxury Project คงเป็นรูปเป็นร่างได้ในไม่ช้า ตำแหน่งประธานบริษัทจะต้องตกเป็นของเขาคนเดียวทว่าการพักผ่อนหย่อนใจกำลังจะจบลงในไม่ช้า เมื่อปราวินพี่ชายคนโตเดินตรงเข้ามาหาน้องชายด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์“มึงไปทำอะไรที่ตลาดน้ำ?” น้ำเสียงของปราวินที่เอ่ยถามปัณกรณ์ดูเหมือนจะจงใจหาเรื่องมากกว่าการถามไถ่ทั่วไป“ก็ไปเที่ยวไง” เขาตอบห้วนๆ “คนอย่างมึงอ่ะนะไปเที่ยวตลาดน้ำ กูไม่เชื่อหรอก มึงคิดจะทำอะไรกันแน่?”“เจรจาเรื่องการซื้อขายที่ดิน” เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีอะไรต้องปิดบังเพราะงานนี้สรันศักดิ์เป็นคนมอบหมายให้เขาทำแต่เพียงผู้เดียว“มึงก็เลยเข้าหาน้องผู้หญิงคนนั้นน่ะหรอ”“แล้วมีปัญหาอะไรวะ?” ปัณกรณ์เริ่มไม่สบอารมณ์ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักโทษที่กำลังถูกตำรวจสอบสวนอย่างไรชอบกล ไม่รู้ว่าไอ้พี่ชายคนนี้จะยุ่งวุ่นวายกับเขาทำไมนักหนา“กูก็ไม่ได้มีปัญหาหรอก แต่สิ่งที่มึงกำลังทำคือ
3 อาทิตย์ผ่านไป ปัณกรณ์ส่งข้อความคุยกับณิชาอยู่เรื่อย ๆ จนทั้งคู่เริ่มสนิทกันผ่านช่องทางออนไลน์ ความผูกพันผ่านทางตัวอักษรทำให้ณิชาใจจดใจจ่อรอคอยที่จะได้เจอพี่ปัณอีกครั้งเช้าวันนี้ถึงกำหนดการที่เจ๊มาลีต้องเดินทางไปดูแลยายที่ต่างจังหวัด หล่อนฝากลูกสาวกับสามีดูแลตลาดน้ำให้ดีซึ่งสองพ่อลูกก็ตกปากรับคำเป็นเป็นมั่นเป็นเหมาะ ซึ่งณิชาจะดูแลในส่วนร้านขายขนมที่อยู่หน้าบ้านกับความเรียบร้อยของตลาดน้ำ ส่วนบุญชัยผู้เป็นพ่อก็จะขลุกอยู่ที่สวนหลังบ้านดังเดิม“พ่อจ๋า พ่อจำพี่ปัณนักศึกษาปริญญาโทคนที่ณิเล่าให้ฟังได้ไหมจ๊ะ พี่เขาต้องการทำธีสิสเลยมาหาข้อมูลที่ตลาดน้ำของเรา”“จำได้สิลูก” บุญชัยตอบลูกสาวเงยหน้าในขณะที่ตนเองกำลังคัดมะพร้าวส่งให้ลูกน้องไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ“วันนี้พี่เขาจะมาให้ณิสอนทำอาหารกับเครื่องดื่มที่บ้านของเรา พ่อจะว่าอะไรไหมจ๊ะ?”“โอ๊ย! ณิสอนเองจะไหวหรอ ไปให้คนอื่นสอนดีกว่ามั้ง ถ้าเกิดทำออกมาแล้วกินไม่ได้ขึ้นมาจะพานขายขี้หน้าเขาเอานา” บุญชัยแกล้งพูดหยอกล้อลูกสาว เขารู้อยู่แล้วว่าฝีมือการทำอาหารกับขนมของณิชาอร่อยได้เจ๊มาลีมาล้วน ๆ“พ่ออ่ะ ใจร้ายจัง” ณิชาทำหน้าน้อยใจพ่อบุญชัย เขาเห็
ปัณกรณ์พรูลมหายใจเบา ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์เขาหยิบจับอุปกรณ์การทำน้ำใบเตยตามที่ณิชาบอกซึ่งขั้นตอนการทำไม่ยุ่งยากเท่าไร แค่ช่วยล้างใบเตย จากนั้นนำไปต้มในน้ำร้อนก็จบขั้นตอนแต่แกงเขียวหวานมังคุดกุ้งสดใช้เวลานานหน่อย ไหนจะแกะกุ้ง แกะเปลือกมังคุด ตำพริกแกงอีกเล่นเอาเขาเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยคิดจะทำอะไรยุ่งยากแบบนี้ ขอให้ครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายก็พอ ณิชาเห็นท่าทางเงอะงะของผู้ช่วยหนุ่มเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อที่ผุดซึมตามผิวหนังก็อดอมยิ้มไม่ได้ แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเขาไม่เคยเข้าครัวเธอเดินไปหยิบน้ำลอยดอกมะลิกับผ้าขนหนูที่แช่ดอกไม้สดมาให้ปัณกรณ์คลายร้อน ทว่ารองประธานหนุ่มเห็นดอกไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำก็นิ่งงันไปชั่วขณะ เขาไม่เคยดื่มน้ำจากขัน และไม่มั่นใจว่าสะอาดหรือไม่ แต่เจ้าของบ้านดันยืนกดดันอยู่ตรงหน้า ทำอะไรไม่ได้อีกตามเคยนอกจากจำใจรับมันมาดื่มก็ถือว่าพอใช้ได้...แค่น้ำเปล่าธรรมดาแต่ทำไมหอมดอกมะลิจับใจ ส่วนผ้าขนหนูก็มีกลิ่นหอมดอกไม้อ่อนเช่นกัน ว่าจะแค่จิบเล็กน้อย รู้ตัวอีกทีก็ดื่มจนหมดขันแม่ครัวคนสวยกับผู้ช่วยคนเก่งช่วยกันลงมือทำเครื่องดื่มกับอาหารคาวเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ปัณกรณ์คว้าต้นคอขาวเนียนของหญิงสาวมาอยู่ในระยะประชิดทำให้ณิชาตกใจทำตัวไม่ถูก เขาเพ่งมองใบหน้าสวยหวานได้รูปพลันให้ชวนเคลิบเคลิ้มหลงใหลไปกับความงดงามที่ธรรมชาติมอบให้โดยไม่ต้องปรุงแต่งใด ๆความเมามายที่เกิดขึ้นทำให้เขายกฝ่ามือขึ้นมาสัมผัสแก้มเนียนสวยและเผยรอยยิ้มอย่างพอใจยามที่ได้สบสายตากับเธอเจ้าตัวไม่รอช้าโน้มใบหน้าหล่อลงมาบดขยี้ริมฝีปากอวบอิ่ม ณิชาพยายามผละตัวออกห่างจากเขา แต่ก็ไม่อาจต้านรสจูบดุดันซึ่งเขามอบให้อย่างกะทันหันได้ ลิ้นสากสัมผัสภายในโพรงปากเล็กเข้าไปเกี่ยวพันกันอย่างร้อนแรงความซาบซ่านหวือหวาก่อตัวขึ้นทีละน้อย ปัณกรณ์อุ้มร่างเล็กขึ้นมาแนบอกและพาเธอขึ้นห้องนอน เพียงแค่สบสายตาเขาก็รู้ว่าคนตรงหน้ากำลังประหม่าอย่างเห็นได้ชัดจึงจูบปลอบประโลมอีกครั้ง คราวนี้เธอตอบกลับอย่างพึงพอใจ เขาถอดเสื้อเธอออกเหลือเพียงบราลูกไม้ซึ่งดันเนินอกขาวอวบซ่อนรูป พลันก้มลงซุกไซ้ซอกคอขาวนวลเนียนพร้อมกับประทับจูบลงบนผิวกายนุ่มเบา ๆ สัมผัสจากริมฝีปากของเขาทำให้ณิชาแอ่นตัวขึ้นพร้อมกับส่งเสียงครางที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้“อื้อ”ตั้งแต่เกิดมาเธอไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้ชายคนไหนมาก่อน ปัณกรณ์เป็นคนแร
เช้าวันถัดมาหลังจากปัณกรณ์ตื่นนอน เขาไม่เห็นณิชานอนอยู่ข้างกาย ร่างสูงลุกขึ้นสวมเสื้อตัวเดิมที่วางพับอยู่บนโต๊ะเขาเดินไปหน้ากระจกติดกระดุมให้เรียบร้อย ทันทีที่ก้าวเท้าลงบันไดก็ได้กลิ่นอาหารหอมฟุ้งไปทั่วบ้าน ปัณกรณ์แอบมองจากด้านหลังเห็นณิชากำลังตั้งใจทำอาหาร ทำไมกูต้องสงสารเขาด้วยวะ กูเป็นอะไรของกูกันแน่?เขาเคยคิดเล่น ๆ ถ้าวันหนึ่งแผนการของเขาสำเร็จ หญิงสาวที่น่ารักสดใสคนนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง แต่คิดไปก็เท่านั้น เขามาที่นี่เพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจ ไม่ได้มาทำการกุศลหรือเห็นใจใคร ดังนั้นต้องจัดการความรู้สึกตัวเองให้ได้ ข้าวต้มสองถ้วยจากฝีมือลูกสาวเจ้าของตลาดวางลงบนโต๊ะอาหาร ปัณกรณ์มัวแต่กดมือถือเช็กตลาดหุ้นจึงไม่ทันสังเกต “อาหารเช้าเสร็จแล้วค่ะ” น้ำเสียงนุ่มละมุนทำให้ปัณกรณ์รีบเก็บมือถือทันที ปกติ breakfast ของเขานั้นเรียบง่าย มีแค่กาแฟแก้วเดียวกับขนมปังก็เพียงพอแล้ว แต่ในเมื่อเธออุตส่าห์ตื่นเช้ามาทำอาหารให้ก็ต้องกินไปตามน้ำ เพียงแค่ได้ชิมคำแรกก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า ‘แค่ข้าวต้มธรรมดา แต่ทำไมอร่อยจังวะ’ แน่นอนว่าคนอย่างเขาคงไม่รู้ว่าแม่ครัวคนนี้ไม่ได้ทำอาหารลวก ๆ แต่ตั้งใจทำสุดฝีมือ ร
“ทำธุรกิจส่วนตัวครับ รับเหมาก่อสร้าง” ปัณกรณ์สร้างประวัติส่วนตัวปลอม ๆ ขึ้นมาภายในสามวินาที ทุกอย่างคือเรื่องโกหก เขาคิดว่าเธอคงสงสัยว่าบ้านเขาทำบริษัทก่อสร้างจริงไหม เขาหยิบมือถือขึ้นมาเปิดรูปถ่ายซึ่งกำลังยืนข้างป้ายบริษัทก่อสร้างให้ณิชาดู โดยบริษัทแห่งนี้เป็นของเพื่อนเขาซึ่งปัณกรณ์ไปร่วมแสดงความยินดีเฉย ๆ หากดูผิวเผินเขาก็เหมือนลูกชายเจ้าของบริษัทจริง ๆ ณิชารู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ใช่พวกนักธุรกิจหรือนายทุนที่มาติดต่อขอซื้อที่ดินตลาดน้ำ ครั้งแรกที่เจอกัน เธอยอมรับว่ารู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กน้อย เขาอาจจะแฝงตัวเข้ามาเพราะหวังผลประโยชน์เรื่องที่ดิน แต่ในเมื่อยืนยันเช่นนี้เธอก็พลอยโล่งใจไปอีกหนึ่งเปราะ“ถ้าพี่เป็นพวกนายทุนจริง ณิคงใจสลายแย่ เพราะครอบครัวของณิก็บอกแล้วว่าอยากอนุรักษ์ที่นี่ หากตลาดน้ำกับที่ดินแห่งนี้ไปอยู่ในมือคนอื่น ชาวบ้านที่อาศัยมาดั้งเดิมจะไปอยู่ที่ไหน ทำมาหากินอะไร น่าสงสารพวกเขานะคะ” ปัณกรณ์จิบกาแฟพลางเบนสายตาไปทางอื่นเพราะหากคิดตามที่ณิชาพูดก็รู้สึกหวั่นไหวค่อนไปทางเห็นใจชาวบ้านไม่ใช่น้อย แต่การทำงานธุรกิจจะไขว้เขวไม่ได้ ทุกอย่างมีตั้งอยู่และดับไป ถ้าถึงวันที่เขาได้คร
ณิชากลับมาถึงบ้าน เจอพ่อบุญชัยกำลังยกตะกร้าสานไม้ไผ่เข้าไปวางไว้ในครัวซึ่งมีมะละกอสุกอยู่ประมาณห้าผล “ตอนเช้าพ่อเห็นลูกนั่งรถออกไปพร้อมไอ้หนุ่มคนนั้น เมื่อคืนเขานอนที่บ้านเราหรือเปล่า” บุญชัยเอ่ยปากถามพลางหยิบขันขึ้นมาตักน้ำดื่มให้ชื่นใจ เธอยิ้มเจื่อน ๆ กำลังคิดว่าจะตอบอย่างไรดีณิชากลืนน้ำลายอึกใหญ่จำใจโกหก “เมื่อคืนฝนตกหนักมากจ้ะพ่อ ณิเลยให้พี่เขานอนที่บ้านไอ้กล้า พอตอนเช้าพี่เขาก็เลยมาทานข้าวต้มที่ณิทำให้ จากนั้นเราสองคนก็ไปทานกาแฟที่คาเฟ่ชุมชนกันจ้ะ” เธอคงต้องไปเตี๊ยมกับกล้าไอ้ยกใหญ่ ที่สำคัญต้องให้เงินปิดปากหลายสตางค์ เพราะไอ้เด็กคนนี้มันกะล่อนปลิ้นปล้อนยิ่งชอบโพนทะนาไปทั่ว เกิดวันดีคืนดีพ่อไปถามไอ้กล้าแล้วพูดไม่ตรงกันล่ะซวยแน่ “จริงหรอลูก?” บุญชัยทำหน้าเหมือนไม่เชื่อลูกสาวแต่ในเมื่อณิชาพยักหน้าหงึก ๆ เขาก็ไม่ถามรบเร้าต่อ บางอย่างก็ปล่อยให้เป็นเรื่องส่วนตัว หากถามจี้มากไปจะพานให้อึดอัดกันเสียเปล่า ๆ อันที่จริงลูกสาวของเขาก็อายุยี่สิบแล้วไม่ใช่เด็กเล็กเสียหน่อย “ถ้าวันหลังนายปัณอะไรนั่นมาอีก พามาแนะนำให้พ่อรู้จักบ้างสิ” “ได้จ้ะพ่อ เอ่อ พ่อจ๊ะ มะละกอที่พ่อเอามาให้มันไม่พอทำ
ซวยจริง ๆ ถ้ารู้ว่าดรัลพรอยู่ด้วยคงไม่เข้ามาตั้งแต่แรก “ปัณกรณ์! แกไม่ต้องไปไหนทั้งนั้นเลย พาหนูดรัลพรไปคุยที่ล็อบบี้เดี๋ยวนี้” ว่าไว้ตามที่คาดคะเนไม่มีผิด สรันศักดิ์ไม่ปล่อยให้ลูกชายคนเล็กที่เทนัดลูกสาวเจ้าของอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่รอดไปง่าย ๆ แน่ บริเวณด้านในล็อบบี้รับแขกปัณกรณ์ยืนล้วงกระเป๋ามองทะลุออกไปด้านนอกหน้าต่างพร้อมที่จะฟังเธอบ่นเต็มที่ “คุณปัณทำแบบนี้กับรัลได้ยังไงคะ ไปกับยัยเด็กผู้หญิงบ้านนอกไม่พอ ยังเทนัดรัลให้ไปกับพี่ชายคุณอีก” “ผมติดธุระ” ปัณกรณ์ตอบสั้น ๆ เพียงไม่กี่คำนอกจากจะไม่ไยดีความรู้สึกเธอแล้ว เขาดูไม่รู้สึกรู้สาหรือสึกนึกผิดกับการกระทำในครั้งนี้ทำให้ดรัลพรไม่พอใจเป็นอย่างมาก “ติดธุระหรือหลบหน้ารัลกันแน่ เวลานัดกันทีไรก็อ้างโน่นนี่เทรัลตลอด ครั้งนี้คุณควรมีความละอายใจบ้าง ขอโทษรัลสิคะ” เธอกำมือแน่น สุดจะทนกับพฤติกรรมของปัณกรณ์เต็มที ช่วงนี้สาว ๆ ที่อยู่ในแวววงไฮโซชั้นสูงต่างทำคะแนนเข้าหาปัณกรณ์กันไม่หยุด เธอเกรงว่าถ้าเขาเกิดหวั่นไหวกับผู้หญิงพวกนั้นขึ้นมา “ไม่ขอโทษ…” เขาตอบอย่างเย็นชา “คุณปัณ! รัลไม่ยอมนะคะ” “ไม่ยอม? แล้วจะเอายังไง” ปัณกรณ์มองดรัลพรด้ว
ซวยจริง ๆ ถ้ารู้ว่าดรัลพรอยู่ด้วยคงไม่เข้ามาตั้งแต่แรก “ปัณกรณ์! แกไม่ต้องไปไหนทั้งนั้นเลย พาหนูดรัลพรไปคุยที่ล็อบบี้เดี๋ยวนี้” ว่าไว้ตามที่คาดคะเนไม่มีผิด สรันศักดิ์ไม่ปล่อยให้ลูกชายคนเล็กที่เทนัดลูกสาวเจ้าของอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่รอดไปง่าย ๆ แน่ บริเวณด้านในล็อบบี้รับแขกปัณกรณ์ยืนล้วงกระเป๋ามองทะลุออกไปด้านนอกหน้าต่างพร้อมที่จะฟังเธอบ่นเต็มที่ “คุณปัณทำแบบนี้กับรัลได้ยังไงคะ ไปกับยัยเด็กผู้หญิงบ้านนอกไม่พอ ยังเทนัดรัลให้ไปกับพี่ชายคุณอีก” “ผมติดธุระ” ปัณกรณ์ตอบสั้น ๆ เพียงไม่กี่คำนอกจากจะไม่ไยดีความรู้สึกเธอแล้ว เขาดูไม่รู้สึกรู้สาหรือสึกนึกผิดกับการกระทำในครั้งนี้ทำให้ดรัลพรไม่พอใจเป็นอย่างมาก “ติดธุระหรือหลบหน้ารัลกันแน่ เวลานัดกันทีไรก็อ้างโน่นนี่เทรัลตลอด ครั้งนี้คุณควรมีความละอายใจบ้าง ขอโทษรัลสิคะ” เธอกำมือแน่น สุดจะทนกับพฤติกรรมของปัณกรณ์เต็มที ช่วงนี้สาว ๆ ที่อยู่ในแวววงไฮโซชั้นสูงต่างทำคะแนนเข้าหาปัณกรณ์กันไม่หยุด เธอเกรงว่าถ้าเขาเกิดหวั่นไหวกับผู้หญิงพวกนั้นขึ้นมา “ไม่ขอโทษ…” เขาตอบอย่างเย็นชา “คุณปัณ! รัลไม่ยอมนะคะ” “ไม่ยอม? แล้วจะเอายังไง” ปัณกรณ์มองดรัลพรด้ว
ณิชากลับมาถึงบ้าน เจอพ่อบุญชัยกำลังยกตะกร้าสานไม้ไผ่เข้าไปวางไว้ในครัวซึ่งมีมะละกอสุกอยู่ประมาณห้าผล “ตอนเช้าพ่อเห็นลูกนั่งรถออกไปพร้อมไอ้หนุ่มคนนั้น เมื่อคืนเขานอนที่บ้านเราหรือเปล่า” บุญชัยเอ่ยปากถามพลางหยิบขันขึ้นมาตักน้ำดื่มให้ชื่นใจ เธอยิ้มเจื่อน ๆ กำลังคิดว่าจะตอบอย่างไรดีณิชากลืนน้ำลายอึกใหญ่จำใจโกหก “เมื่อคืนฝนตกหนักมากจ้ะพ่อ ณิเลยให้พี่เขานอนที่บ้านไอ้กล้า พอตอนเช้าพี่เขาก็เลยมาทานข้าวต้มที่ณิทำให้ จากนั้นเราสองคนก็ไปทานกาแฟที่คาเฟ่ชุมชนกันจ้ะ” เธอคงต้องไปเตี๊ยมกับกล้าไอ้ยกใหญ่ ที่สำคัญต้องให้เงินปิดปากหลายสตางค์ เพราะไอ้เด็กคนนี้มันกะล่อนปลิ้นปล้อนยิ่งชอบโพนทะนาไปทั่ว เกิดวันดีคืนดีพ่อไปถามไอ้กล้าแล้วพูดไม่ตรงกันล่ะซวยแน่ “จริงหรอลูก?” บุญชัยทำหน้าเหมือนไม่เชื่อลูกสาวแต่ในเมื่อณิชาพยักหน้าหงึก ๆ เขาก็ไม่ถามรบเร้าต่อ บางอย่างก็ปล่อยให้เป็นเรื่องส่วนตัว หากถามจี้มากไปจะพานให้อึดอัดกันเสียเปล่า ๆ อันที่จริงลูกสาวของเขาก็อายุยี่สิบแล้วไม่ใช่เด็กเล็กเสียหน่อย “ถ้าวันหลังนายปัณอะไรนั่นมาอีก พามาแนะนำให้พ่อรู้จักบ้างสิ” “ได้จ้ะพ่อ เอ่อ พ่อจ๊ะ มะละกอที่พ่อเอามาให้มันไม่พอทำ
“ทำธุรกิจส่วนตัวครับ รับเหมาก่อสร้าง” ปัณกรณ์สร้างประวัติส่วนตัวปลอม ๆ ขึ้นมาภายในสามวินาที ทุกอย่างคือเรื่องโกหก เขาคิดว่าเธอคงสงสัยว่าบ้านเขาทำบริษัทก่อสร้างจริงไหม เขาหยิบมือถือขึ้นมาเปิดรูปถ่ายซึ่งกำลังยืนข้างป้ายบริษัทก่อสร้างให้ณิชาดู โดยบริษัทแห่งนี้เป็นของเพื่อนเขาซึ่งปัณกรณ์ไปร่วมแสดงความยินดีเฉย ๆ หากดูผิวเผินเขาก็เหมือนลูกชายเจ้าของบริษัทจริง ๆ ณิชารู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ใช่พวกนักธุรกิจหรือนายทุนที่มาติดต่อขอซื้อที่ดินตลาดน้ำ ครั้งแรกที่เจอกัน เธอยอมรับว่ารู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กน้อย เขาอาจจะแฝงตัวเข้ามาเพราะหวังผลประโยชน์เรื่องที่ดิน แต่ในเมื่อยืนยันเช่นนี้เธอก็พลอยโล่งใจไปอีกหนึ่งเปราะ“ถ้าพี่เป็นพวกนายทุนจริง ณิคงใจสลายแย่ เพราะครอบครัวของณิก็บอกแล้วว่าอยากอนุรักษ์ที่นี่ หากตลาดน้ำกับที่ดินแห่งนี้ไปอยู่ในมือคนอื่น ชาวบ้านที่อาศัยมาดั้งเดิมจะไปอยู่ที่ไหน ทำมาหากินอะไร น่าสงสารพวกเขานะคะ” ปัณกรณ์จิบกาแฟพลางเบนสายตาไปทางอื่นเพราะหากคิดตามที่ณิชาพูดก็รู้สึกหวั่นไหวค่อนไปทางเห็นใจชาวบ้านไม่ใช่น้อย แต่การทำงานธุรกิจจะไขว้เขวไม่ได้ ทุกอย่างมีตั้งอยู่และดับไป ถ้าถึงวันที่เขาได้คร
เช้าวันถัดมาหลังจากปัณกรณ์ตื่นนอน เขาไม่เห็นณิชานอนอยู่ข้างกาย ร่างสูงลุกขึ้นสวมเสื้อตัวเดิมที่วางพับอยู่บนโต๊ะเขาเดินไปหน้ากระจกติดกระดุมให้เรียบร้อย ทันทีที่ก้าวเท้าลงบันไดก็ได้กลิ่นอาหารหอมฟุ้งไปทั่วบ้าน ปัณกรณ์แอบมองจากด้านหลังเห็นณิชากำลังตั้งใจทำอาหาร ทำไมกูต้องสงสารเขาด้วยวะ กูเป็นอะไรของกูกันแน่?เขาเคยคิดเล่น ๆ ถ้าวันหนึ่งแผนการของเขาสำเร็จ หญิงสาวที่น่ารักสดใสคนนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง แต่คิดไปก็เท่านั้น เขามาที่นี่เพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจ ไม่ได้มาทำการกุศลหรือเห็นใจใคร ดังนั้นต้องจัดการความรู้สึกตัวเองให้ได้ ข้าวต้มสองถ้วยจากฝีมือลูกสาวเจ้าของตลาดวางลงบนโต๊ะอาหาร ปัณกรณ์มัวแต่กดมือถือเช็กตลาดหุ้นจึงไม่ทันสังเกต “อาหารเช้าเสร็จแล้วค่ะ” น้ำเสียงนุ่มละมุนทำให้ปัณกรณ์รีบเก็บมือถือทันที ปกติ breakfast ของเขานั้นเรียบง่าย มีแค่กาแฟแก้วเดียวกับขนมปังก็เพียงพอแล้ว แต่ในเมื่อเธออุตส่าห์ตื่นเช้ามาทำอาหารให้ก็ต้องกินไปตามน้ำ เพียงแค่ได้ชิมคำแรกก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า ‘แค่ข้าวต้มธรรมดา แต่ทำไมอร่อยจังวะ’ แน่นอนว่าคนอย่างเขาคงไม่รู้ว่าแม่ครัวคนนี้ไม่ได้ทำอาหารลวก ๆ แต่ตั้งใจทำสุดฝีมือ ร
ปัณกรณ์คว้าต้นคอขาวเนียนของหญิงสาวมาอยู่ในระยะประชิดทำให้ณิชาตกใจทำตัวไม่ถูก เขาเพ่งมองใบหน้าสวยหวานได้รูปพลันให้ชวนเคลิบเคลิ้มหลงใหลไปกับความงดงามที่ธรรมชาติมอบให้โดยไม่ต้องปรุงแต่งใด ๆความเมามายที่เกิดขึ้นทำให้เขายกฝ่ามือขึ้นมาสัมผัสแก้มเนียนสวยและเผยรอยยิ้มอย่างพอใจยามที่ได้สบสายตากับเธอเจ้าตัวไม่รอช้าโน้มใบหน้าหล่อลงมาบดขยี้ริมฝีปากอวบอิ่ม ณิชาพยายามผละตัวออกห่างจากเขา แต่ก็ไม่อาจต้านรสจูบดุดันซึ่งเขามอบให้อย่างกะทันหันได้ ลิ้นสากสัมผัสภายในโพรงปากเล็กเข้าไปเกี่ยวพันกันอย่างร้อนแรงความซาบซ่านหวือหวาก่อตัวขึ้นทีละน้อย ปัณกรณ์อุ้มร่างเล็กขึ้นมาแนบอกและพาเธอขึ้นห้องนอน เพียงแค่สบสายตาเขาก็รู้ว่าคนตรงหน้ากำลังประหม่าอย่างเห็นได้ชัดจึงจูบปลอบประโลมอีกครั้ง คราวนี้เธอตอบกลับอย่างพึงพอใจ เขาถอดเสื้อเธอออกเหลือเพียงบราลูกไม้ซึ่งดันเนินอกขาวอวบซ่อนรูป พลันก้มลงซุกไซ้ซอกคอขาวนวลเนียนพร้อมกับประทับจูบลงบนผิวกายนุ่มเบา ๆ สัมผัสจากริมฝีปากของเขาทำให้ณิชาแอ่นตัวขึ้นพร้อมกับส่งเสียงครางที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้“อื้อ”ตั้งแต่เกิดมาเธอไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้ชายคนไหนมาก่อน ปัณกรณ์เป็นคนแร
ปัณกรณ์พรูลมหายใจเบา ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์เขาหยิบจับอุปกรณ์การทำน้ำใบเตยตามที่ณิชาบอกซึ่งขั้นตอนการทำไม่ยุ่งยากเท่าไร แค่ช่วยล้างใบเตย จากนั้นนำไปต้มในน้ำร้อนก็จบขั้นตอนแต่แกงเขียวหวานมังคุดกุ้งสดใช้เวลานานหน่อย ไหนจะแกะกุ้ง แกะเปลือกมังคุด ตำพริกแกงอีกเล่นเอาเขาเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยคิดจะทำอะไรยุ่งยากแบบนี้ ขอให้ครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายก็พอ ณิชาเห็นท่าทางเงอะงะของผู้ช่วยหนุ่มเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อที่ผุดซึมตามผิวหนังก็อดอมยิ้มไม่ได้ แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเขาไม่เคยเข้าครัวเธอเดินไปหยิบน้ำลอยดอกมะลิกับผ้าขนหนูที่แช่ดอกไม้สดมาให้ปัณกรณ์คลายร้อน ทว่ารองประธานหนุ่มเห็นดอกไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำก็นิ่งงันไปชั่วขณะ เขาไม่เคยดื่มน้ำจากขัน และไม่มั่นใจว่าสะอาดหรือไม่ แต่เจ้าของบ้านดันยืนกดดันอยู่ตรงหน้า ทำอะไรไม่ได้อีกตามเคยนอกจากจำใจรับมันมาดื่มก็ถือว่าพอใช้ได้...แค่น้ำเปล่าธรรมดาแต่ทำไมหอมดอกมะลิจับใจ ส่วนผ้าขนหนูก็มีกลิ่นหอมดอกไม้อ่อนเช่นกัน ว่าจะแค่จิบเล็กน้อย รู้ตัวอีกทีก็ดื่มจนหมดขันแม่ครัวคนสวยกับผู้ช่วยคนเก่งช่วยกันลงมือทำเครื่องดื่มกับอาหารคาวเสร็จเรียบร้อยแล้ว
3 อาทิตย์ผ่านไป ปัณกรณ์ส่งข้อความคุยกับณิชาอยู่เรื่อย ๆ จนทั้งคู่เริ่มสนิทกันผ่านช่องทางออนไลน์ ความผูกพันผ่านทางตัวอักษรทำให้ณิชาใจจดใจจ่อรอคอยที่จะได้เจอพี่ปัณอีกครั้งเช้าวันนี้ถึงกำหนดการที่เจ๊มาลีต้องเดินทางไปดูแลยายที่ต่างจังหวัด หล่อนฝากลูกสาวกับสามีดูแลตลาดน้ำให้ดีซึ่งสองพ่อลูกก็ตกปากรับคำเป็นเป็นมั่นเป็นเหมาะ ซึ่งณิชาจะดูแลในส่วนร้านขายขนมที่อยู่หน้าบ้านกับความเรียบร้อยของตลาดน้ำ ส่วนบุญชัยผู้เป็นพ่อก็จะขลุกอยู่ที่สวนหลังบ้านดังเดิม“พ่อจ๋า พ่อจำพี่ปัณนักศึกษาปริญญาโทคนที่ณิเล่าให้ฟังได้ไหมจ๊ะ พี่เขาต้องการทำธีสิสเลยมาหาข้อมูลที่ตลาดน้ำของเรา”“จำได้สิลูก” บุญชัยตอบลูกสาวเงยหน้าในขณะที่ตนเองกำลังคัดมะพร้าวส่งให้ลูกน้องไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ“วันนี้พี่เขาจะมาให้ณิสอนทำอาหารกับเครื่องดื่มที่บ้านของเรา พ่อจะว่าอะไรไหมจ๊ะ?”“โอ๊ย! ณิสอนเองจะไหวหรอ ไปให้คนอื่นสอนดีกว่ามั้ง ถ้าเกิดทำออกมาแล้วกินไม่ได้ขึ้นมาจะพานขายขี้หน้าเขาเอานา” บุญชัยแกล้งพูดหยอกล้อลูกสาว เขารู้อยู่แล้วว่าฝีมือการทำอาหารกับขนมของณิชาอร่อยได้เจ๊มาลีมาล้วน ๆ“พ่ออ่ะ ใจร้ายจัง” ณิชาทำหน้าน้อยใจพ่อบุญชัย เขาเห็
รองประธานหนุ่มกำลังนั่งดูดซิการ์พร้อมกับอ่านข้อความอยู่บริเวณริมสระว่ายน้ำ เขายิ้มยกมุมปากสูงเพราะแผนการที่วางไว้กำลังดำเนินการไปได้อย่างราบรื่น ลูกสาวเจ้าของตลาดน้ำหลอกง่ายกว่าที่คิด เหยื่อติดเบ็ดง่ายขนาดนี้ KanaForestLuxury Project คงเป็นรูปเป็นร่างได้ในไม่ช้า ตำแหน่งประธานบริษัทจะต้องตกเป็นของเขาคนเดียวทว่าการพักผ่อนหย่อนใจกำลังจะจบลงในไม่ช้า เมื่อปราวินพี่ชายคนโตเดินตรงเข้ามาหาน้องชายด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์“มึงไปทำอะไรที่ตลาดน้ำ?” น้ำเสียงของปราวินที่เอ่ยถามปัณกรณ์ดูเหมือนจะจงใจหาเรื่องมากกว่าการถามไถ่ทั่วไป“ก็ไปเที่ยวไง” เขาตอบห้วนๆ “คนอย่างมึงอ่ะนะไปเที่ยวตลาดน้ำ กูไม่เชื่อหรอก มึงคิดจะทำอะไรกันแน่?”“เจรจาเรื่องการซื้อขายที่ดิน” เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีอะไรต้องปิดบังเพราะงานนี้สรันศักดิ์เป็นคนมอบหมายให้เขาทำแต่เพียงผู้เดียว“มึงก็เลยเข้าหาน้องผู้หญิงคนนั้นน่ะหรอ”“แล้วมีปัญหาอะไรวะ?” ปัณกรณ์เริ่มไม่สบอารมณ์ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักโทษที่กำลังถูกตำรวจสอบสวนอย่างไรชอบกล ไม่รู้ว่าไอ้พี่ชายคนนี้จะยุ่งวุ่นวายกับเขาทำไมนักหนา“กูก็ไม่ได้มีปัญหาหรอก แต่สิ่งที่มึงกำลังทำคือ
ณิชาพาปัณกรณ์เดินย้อนกลับทางเดิมพลางชี้นกชี้ไม้แนะนำร้านค้ารอบ ๆ ตลาดน้ำให้ดูว่ามีอะไรขายบ้างซึ่งรองประธานหนุ่มก็ฟังไปเพลิน ๆ มีบางช่วงอดปรามาสในใจไม่ได้ว่าก็แค่ของพื้นบ้านธรรมดา คุณภาพกับมาตรฐานมันจะไปดีสู้สินค้าราคาสูงที่ขายในห้างได้อย่างไร อันที่จริงณิชาตั้งใจว่าจะพาเขาไปร้านขายสินค้าแฮนด์เมด แต่ปัณกรณ์ต้องรีบกลับพอดี เธอจึงต้องเดินมาส่งเขาที่ลานจอดรถแทน“พอดีว่าช่วงบ่ายพี่ต้องช่วยพ่อทำงานน่ะ” เขากดริโมตปลดล็อกประตูรถยนต์ ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวที่เดินมาส่ง “พี่กลัวว่าครั้งหน้ามาแล้วไม่เจอณิ พี่ขอเบอร์ไว้คุยกับณิได้ไหม” ปัณกรณ์ลุ้นคำตอบจากปากหญิงสาวที่เพิ่งรู้จักกัน เขากลัวว่าจะรุกแรงเกินไปจึงอธิบายเพิ่มเติมเพื่อให้คนที่ยืนถือน้ำใบเตยฟัง “คือว่าพี่กำลังเรียนปริญญาโท ต้องการข้อมูลไว้ทำธีสิสเกี่ยวกับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์” ทั้งหมดนี้คือเรื่องที่เขาแต่งขึ้นทั้งเพ ขอแค่เธอเชื่อในสิ่งที่เขาพูดก็พอ“ได้ค่ะ ระหว่างนี้ถ้าพี่ปัณมีข้อสงสัยหรืออยากรู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่ก็ส่งข้อความมาถามณิได้เลยนะคะ” หญิงสาวยิ้มกว้างตอบรับด้วยความจริงใจ ทั้งแววตาทั้งท่าทางที่ดูเป็นธรรมชาติ ใส่ซื่อ ไม่ปรุงแ