ในขณะที่ผู้คนกลุ่มนั้นกำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุข…รถขับเคลื่อนสี่ล้อที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่ก็แล่นเข้ามาจอดอยู่ใกล้ ๆ เจฟฟ์และคนอื่น ๆเอลานอร์ ซึ่งแต่งหน้าสวยพร้อมกับสวมชุดกีฬาและหมวกกันแดดก็เดินออกจากรถมาเธอช่างดูสวยชวนหลงใหลเสียเหลือเกิน แม้แต่เจฟฟ์ที่คุ้นเคยกับร่ายกายทุกส่วนสัดของเธอ ก็ยังอดรู้สึกทึ่งไม่ได้เมื่อได้เห็นสายตาของเธอออเดรย์ โลเปซหรี่ตาลงทันทีที่เห็นคู่แข่งของเธอปรากฏตัว“นายน้อยบาวเออร์ไม่ได้ขอให้เธอมาในวันนี้เลยนะเอลานอร์ เธอต้องการอะไร?“เธอไม่ให้ความสำคัญกับคำพูดของเขาแล้วเหรอ?”เจฟฟ์อวดรอยยิ้มอันอบอุ่นในขณะโบกมือให้“เธอเป็นพี่น้องกันนะออร์เดรย์ เธอต้องทำตัวน่ารักต่อกันสิ ไม่ใช่มาหึงหวงกันอย่างนี้”แน่นอนว่าเจฟฟ์ดูมีความสุขที่มีผู้หญิงมาทะเลาะกันเพื่อแย่งชิงตัวเขา ซึ่งนั่นทำให้เขาดูมีเสน่ห์และมีตัวตนเป็นอย่างมากออเดรย์ทำเสียงเย้ยหยันอย่างเย็นชาพร้อมกับส่งสายตาเหยียดหยามเอลานอร์ไม่สนใจออเดรย์เลย และรีบเดินเข้าไปหาเจฟฟ์“คุณกำลังล้ำเส้นนะ นายน้อยบาวเออร์!“ฮาร์วีย์เป็นพันธมิตรของเรา!“เราสามารถกำจัดพันธมิตรทางธุรกิจของฟลัตเวลล์ออกไปได้ก็เพราะเขา!“
ในจำนวนภรรยาลับ ๆ ทั้งหมดเจ็ดสิบสองคน มีผู้หญิงไม่มากนักที่มีทรัพย์สินมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์เอลานอร์ สแตนตันเป็นผู้ควบคุมทรัพย์สินส่วนใหญ่ ดังนั้นเธอจึงมักถูกแยกออกจากภรรยาลับคนอื่น ๆถ้าไม่ใช่เพราะเจฟฟ์ บาวเออร์ที่มีอีโก้สูงขนาดนั้น บรรดาภรรยาลับทั้งหลายคงเริ่มเยาะเย้ยเอลานอร์ที่นอกใจเจฟฟ์ ณ จุดนี้เอลานอร์ตัวสั่นขึ้นมาทันทีที่เธอรู้ว่าออเดรย์ โลเปซกำลังทำอะไรอยู่ เธอส่ายหัวโดยสัญชาตญาณเมื่อเธอพูดว่า “อย่าเข้าใจฉันผิดนะคะ นายน้อยบาวเออร์“ฉันแค่เป็นห่วงคุณ“ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้สารเลวนั่นเป็นตัวอันตรายอย่างยิ่ง ถ้าเขาโกรธเพราะเรื่องนี้ก็จะส่งผลร้ายแรง…”ออเดรย์หัวเราะอย่างเย็นชา“โกรธเหรอ? เขามีสิทธิ์อะไร?“ถึงแม้ว่าเขาจะโกรธจริง แต่เธอคิดว่าเขาจะสู้กับนายน้อยบาวเออร์ได้เหรอ?“ทำไมเธอถึงโง่เขลาและไร้เดียงสาได้ถึงขนาดนี้?! เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอมีความอาฆาตแค้น!” "เอาล่ะ พอได้แล้ว ไม่ต้องมาโต้เถียงกันในเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างนี้หรอก”ดวงตาของเจฟฟ์เปล่งประกายก่อนจะโบกมือห้ามไม่ให้ออเดรย์พูดจากนั้นเขาก็ใช้แขนโอบไหล่ของเอลานอร์อย่างอ่อนโยนพร้อมกับอวดรอยยิ้มที่ดูอบอุ่น“ฉั
“สื่อใหญ่ ๆ ในฟลัตเวลล์ต่างบอกว่านายน้อยของตระกูลบาวเออร์เกลียดกันมาก เพราะทำการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์กัน!“โจเซฟ บาวเออร์ ซึ่งมีเจตนาร้ายต่อส่วนรวมมีเจฟฟ์ บาวเออร์เป็นคนคอยหนุนหลังด้วยตัวเอง!“แฮโรลด์ บาวเออร์น่าจะเป็นคนที่ใจดีที่สุดในบรรดานายน้อยทั้งสามคน!“เพื่อหลีกเลี่ยงการชดเชย โจเซฟจึงโอนทรัพย์สินของเขาทั้งหมดให้อยู่ภายใต้ชื่อของเจฟฟ์!“โจเซฟหายตัวไปพร้อมกับเงินของเขาอย่างไร้ร่องรอย ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเจฟฟ์ด้วย!”หลังจากกลับมาที่คฤหาสน์ของครอบครัว เจฟฟ์รู้สึกเดือดดาลด้วยความโมโหหลังจากดูพาดหัวข่าว'ช่างหน้าด้านจริง ๆ!'‘นี่เป็นอะไรที่น่ารังเกียจ!’เจฟฟ์ไม่เพียงถูกบีบบังคับให้จนมุมเท่านั้น แต่สิ่งที่ควรเปิดเผยต่อสาธารณะก็ถูกเปิดเผยทั้งหมดในคราวเดียวกันด้วย!ความเดือดดาลทั้งหมดนั้นมุ่งตรงไปที่โจเซฟซึ่งเลยไปถึงเจฟฟ์ด้วยการที่เจฟฟ์รับช่วงต่อทรัพย์สินทั้งหมดของโจเซฟนั้นเป็นเรื่องจริงทั้งหมดแหล่งข่าวหลายแห่งยังเผยเอกสารที่ลงนามโดยทั้งสองคนหลุดออกมาให้เห็นด้วย!พูดง่าย ๆ ก็คือคนที่เกลียดโจเซฟก็จะพุ่งเป้าไปที่เจฟฟ์ด้วย!เหตุผลเดียวที่เจฟฟ์ยังไม่ถูกฝูงชนที่โกรธแค้นรุมล้อ
”เลิกคิดอะไรโง่ ๆ ได้แล้วออเดรย์ โลเปซ!” เอลานอร์ สแตนตันขึ้นเสียงในขณะขมวดคิ้ว“เธอไม่รู้เหรอว่าฮาร์วีย์ ยอร์กก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้เหมือนกัน! การใช้พละกำลังอันดุร้ายต่อเขาไม่ได้ผลหรอก!“เธอคิดว่าเขาจะจัดการกับแฟรงกี้ การ์เซีย และดูหมิ่นไคลด์ ออสบอร์นในสถานที่อย่างฟลัตเวลล์ได้ยังไงเหรอ?!”“คนธรรมดาคงจะตายเป็นพัน ๆ ครั้งถ้าทำอะไรแบบนี้!”“แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ?!” ออเดรย์อุทาน“นายน้อยบาวเออร์จะกลายเป็นตัวตลกถ้าเราปล่อยให้ฮาร์วีย์ได้ทำอะไรอย่างอิสระ!“เมื่อเวลานั้นมาถึงก็คงจะดี ถ้าผู้อาวุโสของตระกูลไม่เริ่มเรียกเขาออกมา นี่ยังไม่ต้องพูดถึงการขึ้นสู่อำนาจของเขาหรอก!”“ที่ฮาร์วีย์ทำอย่างนี้ก็เพราะนายน้อยทำอะไรเกินเลยไป” เอลานอร์ตอบด้วยสีหน้าขมขื่นหลังจากสูดหายใจเข้าลึก ๆ“นายน้อยบาวเออร์ ฮาร์วีย์จะปฏิบัติต่อผู้อื่นเหมือนที่คนอื่นปฏิบัติต่อเขาเสมอ“ณ จุดนี้ ฉันหวังว่าคุณจะพิจารณาเรื่องทรัพย์สินของพันธมิตรทางธุรกิจของฟลัตเวลล์ให้มากพอ!“นั่นเป็นทรัพย์สินที่เราควรจะได้จริง ๆ เหรอ…“แต่มันคุ้มไหมกับการที่จะต้องเป็นปรปักษ์กับฮาร์วีย์แล้วพบกับจุดจบอันขมขื่น?“ท้ายที
ในช่วงเวลาหนึ่งทุ่มของวันนั้น ฮาร์วีย์ ยอร์กนั่งอยู่ในรถของเอลานอร์ สแตนตัน ซึ่งแล่นเข้าไปในคฤหาสน์ของระกูลบาวเออร์อย่างราบรื่นฮาร์วีย์มองไปรอบ ๆ ในขณะที่ก้าวลงจากรถคฤหาสน์แห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองฟลัตเวลล์ อาคารต่าง ๆ นั้นดูน่าทึ่งมาก และมีทิวทัศน์ที่สวยงามชวนตะลึง ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่ใกล้ ๆ กับคฤหาสน์หลังนี้ด้วยตำนานกล่าวว่าเจฟฟ์ บาวเออร์มักจะอาบน้ำในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์เสมอ โดยถือเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกของเขา“นายน้อยบาวเออร์และคุณโลเปซกำลังรอคุณอยู่ คุณยอร์ก”เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองสามคนพาฮาร์วีย์เข้าไปในอาคารด้วยความเคารพ เมื่อเอลานอร์แนะนำว่าเขาเป็นใคร“คุณยอร์กคะ นายน้อยจัดงานเลี้ยงล่วงหน้าเพื่อแสดงความขอโทษ และจะมาชี้แจงเรื่องนั้นให้คุณฟังด้วย” เอลานอร์กระซิบขณะเดินอยู่ข้าง ๆ ฮาร์วีย์“เขาบอกว่าโจเซฟ บาวเออร์คือคนที่หลอกให้เขารับทรัพย์สินของพันธมิตรทางธุรกิจของฟลัตเวลล์“ฉันหวังว่าคุณจะให้ความเคารพเขาบ้าง ช่วยคุยกับเขาอย่างอ่อนโยนด้วยนะคะ“ท้ายที่สุดแล้วเขาบอกให้ฉันโอนทรัพย์สินทุกรายการให้อยู่ในชื่อของคุณ”ฮาร์วีย์ยิ้มอย่างใจเย็น“ถ้าผมไม่เคารพเขา ผม
คำพูดเรียบ ๆ ของเจฟฟ์ บาวเออร์ชวนให้ใคร ๆ ต้องอ้าปากค้างเอลานอร์ สแตนตันซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ฮาร์วีย์ ยอร์กมีสีหน้าซีดเผือดในขณะนั้นเองเธอเริ่มเข้าใจว่าเจฟฟ์ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเจรจากับฮาร์วีย์เลย…แต่เขาพร้อมที่จะใส่ร้ายฮาร์วีย์และปลิดชีวิตของเขาเห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มหมดหนทางแล้วในเวลาเดียวกันยอดฝีมือหลายสิบคนจากตระกูลบาวเออร์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากทั้งสองด้านของห้องโถงคนเหล่านั้นจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาพร้อมกับสวมมาส์กและมีขวานอยู่บนหลังโดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะสับฮาร์วีย์ให้เป็นแหลกเป็นชิ้น ๆ ถ้าเจฟฟ์ต้องการอาร์ยา จอห์นสัน ผู้อาวุโสของหลงเหมิน วอร์แบนด์ สวมเสื้อคลุมสีขาวขณะนั่งอยู่ในมุมห้องเธอจ้องมองฮาร์วีย์อย่างไร้อารมณ์ ราวกับว่าเธอกำลังมองดูคนตายการต่อสู้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อเลือดพร้อมไหลเจิ่งนองไปทั่วห้องได้ทุกนาที“ฉันมีประสบการณ์มากมาย นายน้อยบาวเออร์ ฉันรู้ว่านายกำลังวางแผนที่จะทำอะไรแบบนี้ในคืนนี้…“แต่ถึงยังไงนายก็โง่กว่าที่ฉันคิดไว้มาก“นายอยากจะใส่ร้ายฉันด้วยการฆ่าเมียน้อยของนายที่มีความขัดแย้งกับฉันเหรอ?“ใครเป็นคนต้นคิดในเรื่องนี้?“มาถึงจ
“เราทำได้ดีทีเดียวเมื่อเราร่วมมือกันสองสามครั้ง“นายลืมล่ะสิ ว่าคุณย่าบาวเออร์เคยดูหมิ่นฉันไว้!“ตราบใดที่นายคืนทรัพย์สินและขอโทษฉัน อย่างน้อย ๆ ฉันก็จะพิจารณาในการให้อภัยนายใช่ไหม?”ฮาร์วีย์ ยอร์กมีสีหน้าที่ดูขมขื่น“ทำไมนายต้องยุ่งวุ่นวายกับเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย?“ฉันได้คิดทบทวนเกี่ยวกับข้อเสนอแนะของนายแล้ว”เจฟฟ์ บาวเออร์มีท่าทีราวกับว่าอยากจะพูดคุยกับฮาร์ วีย์อย่างจริงใจ“น่าเสียดายที่นายลืมอะไรบางอย่างไป…“ฉันก็อยู่ในจุดที่ยากลำบากเหมือนกัน!“ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นนายน้อยอันดับต้น ๆ ของตระกูลบาวเออร์ แม้ว่าฉันจะได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสกว่าครึ่งหนึ่งในหลงเหมิน…“สิ่งเดียวที่เธอต้องการก็คือให้แฮโรลด์ บาวเออร์ขึ้นสู่อำนาจ!“ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ ตอนนี้ฉันสามารถปล่อยให้คนอื่นครอบครองทรัพย์สินของพันธมิตรทางธุรกิจของฟลัตเวลล์ได้เหรอ?“นี่มันไม่ต่างจากการทำลายอนาคตของตัวฉันเอง! คุณย่าบาวเออร์เองก็จะมีข้ออ้างในการสั่งเก็บฉัน!“คนอย่างฉันถูกกำหนดให้ต้องลุกขึ้นสู้! ถ้าฉันเสียโอกาสนั้นไป ฉันก็คงตายเหมือนกัน!“หลังจากครุ่นคิดถึงสถานการณ์นั้นแล้ว ฉันก็ตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตแทนนา
เพียะ!ฮาร์วี่ย์เหวี่ยงหลังฝ่ามือไปบนใบหน้าของผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างใจเย็นผู้เชี่ยวชาญรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงก่อนที่จะสลบเหมือดแล้วลอยกระเด็นไปไกลผู้เชี่ยวชาญชนหล่นทับลงบนฝูงชน และทำให้คนอื่น ๆ อีกสองสามคนล้มลงพร้อมกันจากนั้นฮาร์วีย์ก็กระแทกมือลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ จานสองสามใบแตกเป็นชิ้น ๆ ทันที ก่อนจะปลิวไปทุกแห่งทุกหน“อ๊าก!”มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะหยุดผู้เชี่ยวชาญได้เมื่อมีคนล้มลงคนอื่น ๆ ก็จะเข้ามาแทนที่ คนเหล่านั้นไม่เกรงกลัวอะไร พวกเขาเหมือนแมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ โถมเข้าหาฮาร์วีย์อย่างไม่ลดละฮาร์วีย์ยังคงสงบนิ่งเหมือนแมว บางครั้งเขาก็ขว้างเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารออกไปมากขึ้น และบางครั้งเขาก็แค่ตบหน้าผู้เชี่ยวชาญบรรดาภรรยาลับที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อดูการแสดงนั้น ก็แทบไม่เชื่อในสิ่งที่พวกเธอเห็นนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้เห็นคนที่มีความนิ่งสงบขนาดนี้ แม้ในขณะที่เผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญมากมายเอลานอร์ สแตนตันถอยออกไปที่ประตูด้วยท่าทางหวาดกลัว เธออดที่จะเอามือปิดปากตัวเองไม่ได้ เพราะกลัวว่าหัวใจของเธอจะกระโดดออกมา