“แน่นอนว่าเราจะคิดค่าธรรมเนียมหนึ่งในสิบส่วนของราคาประมูลด้วย” หลังจากที่หวังหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าและตอบตกลง “ตกลง ไม่มีปัญหา” “ทว่าหากข้าประมูลได้มากกว่านี้ พวกท่านจะให้สิทธิพิเศษข้าหรือไม่?” เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของผู้ดูแลก็สดใสขึ้นอย่างอดไม่ได้ทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกระตือรือร้น และถามอย่างแทบจะอดใจรอไม่ไหวว่า “ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการประมูลอีกเท่าไหร่หรือขอรับ?” “หกใบกระมัง” หวังหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ใบหน้าของผู้ดูแลก็ดูมีความสุขมากยิ่งขึ้น! เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถามอย่างไม่อดทน “เช่นนั้นแก้วคริสตัลใบอื่น ๆ ของคุณชายมีสีและลักษณะเช่นนี้เหมือนกันหรือไม่?” “แน่นอนว่าเหมือนกันหมด” หวังหยวนกล่าวตามความจริง “ฮ่าฮ่า หากเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่คิดค่าธรรมเนียมแก้วคริสตัลหนึ่งใบของท่าน ท่านคิดว่าเช่นนี้เป็นอย่างไรเล่า?” “ตกลง” หวังหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เช่นนั้นไม่ทราบว่าคุณชายต้องการให้ราคาเริ่มต้นอยู่ที่เท่าไหร่?” หลังจากหวังหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบเบา ๆ “เช่นนั้นก็ตีเป็นเงินห้าหมื่นเหรี
“คุณชาย ข้าขออภัยจริง ๆ กิจการนี้ของท่าน เราไม่สามารถดำเนินการได้จริง ๆ” ท่าทางของผู้ดูแลนั้นสุภาพมาก แต่คำพูดเหล่านี้ทำให้สตรีทั้งสามคนต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าตกตะลึง เป็นไปตามที่คาดไว้จริง ๆ! หวังหยวนยิ้มเบา ๆ มองไปที่ผู้ดูแลแล้วถามเสียงเบาว่า “มีคนบอกพวกท่านว่าห้ามทำกิจการของพวกข้าหรือ?” ผู้ดูแลดูตกตะลึง หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ และยิ้มอย่างขมขื่น “คุณชาย ขอบคุณท่านยิ่งนักที่เข้าใจพวกเรา ข้าเป็นเพียงผู้ดูแลบ้านประมูล ไม่สามารถตัดสินใจพูดอะไรด้วยตนเองได้ ข้างยังมีผู้บงการใหญ่อยู่เบื้องบน” “พวกเราทำได้เพียงทำตามสิ่งที่พวกเขาสั่ง จึงไม่สามารถดำเนินการตามสิ่งที่เราตกลงไว้ก่อนหน้านี้ได้ ข้าต้องขออภัยจริง ๆ!” “หากว่าท่านมีสมบัติอื่น ๆ ล่ะก็ ท่านสามารถนำมาประมูลกับเราในครั้งต่อไปได้เสมอ แต่ในช่วงเวลานี้ ข้าเกรงว่า ...” สิ่งที่ผู้ดูแลพูดนั้นมีความอ้อมค้อมมากแล้ว หวังหยวนรู้ดีว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง เขาจึงยิ้มเบา ๆ แล้วเก็บของขึ้นมา จากนั้นจึงพาทุกคนหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและออกจากสถานที่นั้น “ตระกูลเซิ่งลงมือต่อต้านกับเราจริง ๆ หรือทั้งหมดนี้เป
“ครั้งแล้วครั้งเล่า นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน มันต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลเซิ่งอย่างแน่นอน” หวงเจียวเจียวอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความโกรธ เมื่อเห็นเช่นนี้ เป่ยซานที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับหวังหยวนว่า “คุณชายหมิงถัน หากท่านต้องการเงินจริง ๆ ข้าสามารถแจ้งคุณชายของเราได้ และขอให้เขาซื้อแก้วคริสตัลเหล่านี้ได้” “ท่านไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปหาพวกเขาเพื่อที่จะทำการค้าขายเลย” เมื่อได้ยินสิ่งนี้ หวังหยวนก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ เขาโบกมือแล้วพูดว่า “ข้าไม่ได้ทำไปเพราะอยากได้เงิน ข้าแค่ปูทางเพื่อกิจการในอนาคตของข้าเพียงเท่านั้น” นอกจากนี้ ไม่รู้ว่าคุณชายของพวกเขาซื้อแก้วคริสตัลของตัวเองไปแล้วกี่ใบ... หลังจากนั้นไม่นานนัก ผู้ดูแลก็กลับมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ และเขาพูดอย่างทำอะไรไม่ถูกว่า “ขออภัยด้วย คุณชาย เราไม่สามารถทำการค้าขายกับท่านได้แล้ว ท่านลองมองหาที่อื่นเถอะขอรับ” ใบหน้าของผู้ดูแลมีรอยยิ้มขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้ เงินมาถึงที่แล้ว แต่ไม่สามารถคว้ามันไว้ได้ สิ่งนี้น่าอึดอัดใจมากจริง ๆ! หวังหยวนแสดงความเข้าใจ และไม่ได้พูดอะไรกับผู้ดูแลอีกต่อไป เขาเพียงโบกมื
หลังจากได้ยินสิ่งที่ต้าหู่พูด หวังหยวนก็ยิ้ม! ดึกขนาดแล้ว ยังมีคนอยากเจอตัวเองอีก! จะเป็นใครไปได้เล่า? ไม่ต้องพูดก็รู้แล้ว! “ให้เขาเข้ามาเถอะ” หวังหยวนไม่ได้เมินเฉย! ในเวลาเดียวกัน ในบ้านหลังเก่าของตระกูลเซิ่ง เซิ่งฟางสี่กำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือ มีชายสองคนนั่งอยู่ข้างหน้าเขา พวกเขามีอายุไม่มากนัก และหน้าตาดูคล้ายกับเขา! “ท่านพ่อ คนที่ถูกส่งไปสังหารหวังหยวนล้มเหลวกันหมด อย่างที่ท่านคาดไว้ มีตระกูลไป๋คอยหนุนจริง ๆ!” ชายคนหนึ่งเอ่ยพูดขึ้นมา และหลังจากพูดสิ่งนี้ เซิ่งฟางสี่ก็ยิ้ม “นี่เป็นเรื่องปกติ การเดินหมากครั้งนี้ของตระกูลไป๋นี้เป็นเพียงการตัดไฟตั้งแต่ต้นลม อย่างไรก็ตาม เกรงว่าพวกเขาจะต้องผิดหวังแล้ว!” สีหน้าของเซิ่งฟางสี่ดูไม่กังวล ในสายตาของเขา เรื่องนี้เป็นเองที่เป็นไปไม่ได้! พวกคนป่าเถื่อนได้ร่วมมือกับตัวเองแล้ว จะไปเจรจาอย่างสันติภาพได้อย่างไร? น่าขันเสียจริง! “ท่านพ่อ เช่นนั้นจะจัดการกับเรื่องราชสำนักอย่างไร ตอนนี้ฮ่องเต้ซิงหลงอยู่ในวังของฮองเฮาตระกูลไป๋แล้ว เกรงว่าเรา...จะทำสำเร็จไม่ได้ง่าย ๆ!” หลังจากพูดจบ เซิ่งฟางสี่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน “ไม่สำคัญ เ
“ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้ซิงหลงก็ยังกลัวตระกูลอู๋ เสนาบดีฝ่ายซ้าย เสนาบดีฝ่ายขวา... เขากลัวพวกเขาทั้งหมด!” “ฮ่องเต้ซิงหลงผู้นี้เดิมทีเขาก็เป็นฮ่องเต้ที่เชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไป จนไม่ฟังความคิดเห็นของผู้อื่น เขาไม่มีความทะเยอทะยานที่จะพิชิตใต้หล้า!” การประเมินของเซิ่งฟางสี่นั้นเป็นกลางมาก เช่นเดียวกับหวังหยวนทุกประการ! ทว่า ระแวงก็คือระแวง แต่ก็คงหลีกเลี่ยงการสถาปนาไม่ได้ตลอดชีวิตหรอก! ท้ายที่สุดนี่เป็นถึงตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท! รากฐานของแผ่นดิน! การยื้อเวลาเช่นนี้ เป็นเพราะเหตุใดกันแน่! ใบหน้าของทั้งสองดูสับสน คำตอบเช่นนี้ของท่านพ่อ ทำให้พวกเขายังคงมีข้อสงสัย เซิ่งฟางสี่กล่าวต่อว่า “ข้าขอถามพวกเจ้าหน่อย ว่าตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทมีความสำคัญหรือไม่?” พวกเขาทั้งสองคนย่อมพูดเสียงเดียวกันว่า “แน่นอนว่าสำคัญ!” “ในเมื่อมันสำคัญ เช่นนั้นพวกเจ้าบอกข้าหน่อยซิว่า ในกลุ่มองค์ชาย ผู้มีความสามารถต่างต้องการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทถูกไหม?” หลังจากพูดอีกครั้ง ทั้งสองก็พยักหน้าพร้อมกัน “ถูกต้อง! องค์ชายรัชทายาทคือว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต ได้รับเกียรติสูงส่ง!” “หลังจาก
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ชายหนุ่มทั้งสองคนก็ตกใจ! “อะไรนะ! รอเราทะเลาะกันเอง!” พวกเขาไม่อยากจะเชื่อสิ่งนี้! เซิ่งฟางสี่กล่าวว่า “มิฉะนั้นเล่า? เจ้าคิดว่าเหตุใดฮ่องเต้ซิงหลงจึงไม่ยอมแต่งตั้งรัชทายาทเสียที? เป็นเพราะพระองค์ไม่มีความคิดจริงหรือ?” “ผิดแล้ว… ตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทนั้นสำคัญมาก ส่วนพระองค์นั้นต้องการที่จะควบคุมต้าเย่ไว้ในกำมืออย่างสมบูรณ์ แม้ว่าตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของเราจะให้ความเคารพ แต่ว่าพระองค์ทรงรู้มานานแล้วว่าซ่อนเจตนาร้ายไว้ ดังนั้นจึงชักนำเราให้ลงมือ!” หลังจากที่เซิ่งฟางสี่พูดจบ ทั้งสองคนก็ตกตะลึงมากยิ่งขึ้น! “นี่...จะเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน? พวกเราต่างเคารพและเชื่อฟังทุกอย่าง เหตุใดพระองค์ถึงอยากจัดการกับเราล่ะ?” ทั้งสองรู้สึกงุนงง “ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าคิดว่าฮ่องเต้ซิงหลงเบาปัญญาจริง ๆ หรือ? คิดผิดแล้ว ในทางกลับกัน พระองค์ทรงปรีชายิ่งนัก ทว่าทรงปรีชาเล็กน้อยเท่านั้นล่ะ ตอนนั้นอู๋มู่ภักดียิ่งนัก แต่เขากลับระแวง และต้องการชีวิตเขา ใจคอคนเราก็เป็นเช่นนี้แล” “หากว่าเขาเป็นฮ่องเต้ที่มีคุณธรรมจริง ๆ เกรงว่าทั้งสี่ตระกูลใหญ่ของเราก็จะไม่มีเจตนาชั่วร้าย แต่ตั
มีรอยยิ้มบนใบหน้าของหยวนหง หลังจากพูดคำเหล่านี้ หวังหยวนก็ไม่แปลกใจเลย เขาเดาได้ว่าน่าจะมีคนจากตระกูลเซิ่งมาหา “ที่แท้ก็เป็นที่ปรึกษาของตระกูลเซิ่ง คุณชายเชิญนั่ง” หวังหยวนยิ้มและรีบทำท่าทางเชิญนั่ง หยวนหงนั่งตรงข้ามหวังหยวน และมองดูบุรุษผู้นี้อย่างลึกซึ้ง เกรงว่ามีหลายคนที่รู้เรื่องราวที่หวังหยวนเคยทำมา แต่อาจมีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจตัวตนของหวังหยวนจริง ๆ แม้แต่เขาก็ไม่รู้ว่าบุรุษผู้นี้สามารถตัดไฟตั้งแต่ต้นลมและตัดอนาคตของตระกูลเซิ่งได้หรือไม่ ทว่าเขาก็ยังต้องมา คนเราไม่สามารถพึ่งพาโชคชะตาของพระเจ้าในสิ่งต่าง ๆ ได้ และไม่สามารถมองความสำเร็จหรือความล้มเหลวของคู่ต่อสู้เพื่อวางแผนของตัวเองได้ ต้องควบคุมทุกอย่างให้อยู่ภายใต้การควบคุม “ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ตอนดึกเช่นนี้ มีธุระสำคัญอันใดหรือ” หวังหยวนเอ่ยพูดตามตรง หลังจากพูดจบ หยวนหงก็พูดตรงประเด็น “คุณชายหมิงถัน ที่ข้ามาที่นี่ในวันนี้เพราะตระกูลเซิ่งต้องการโน้มน้าวคุณชายขอรับ!” “โอ้?” แม้ว่าหวังหยวนจะเข้าใจ แต่เขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจและสนใจ “คุณชายหมิงถันเป็นคนพิเศษยิ่งนัก ข้าเกรงว่าท่านรู้จุดประสงค์ที่ข้ามาที่
หลังจากที่หยวนหงพูดจบ หวังหยวนก็ยิ้ม “ข้าอยากฟังรายละเอียดมากขึ้น” หยวนหงหยุดพูดไร้สาระและพูดตรงประเด็น “แม้ว่าฮองเฮาจากตระกูลไป๋ผู้นั้นเพิ่งจะให้กำเนิดองค์ชายและมีสถานะสูงส่ง ทว่าพระองค์ก็เป็นเพียงเด็กทารกเท่านั้น การจะได้เป็นองค์ชายรัชทายาทในอนาคตใช้เวลานานเกินไป!” “ยิ่งกว่านั้น ยังมีตัวแปรมากมายในเรื่องนี้ เทพเจ้ารู้ดีว่าองค์ชายน้อยผู้นี้จะสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรหรือไม่” “แทนที่จะรอเป็นเวลาหลายปี หรือนานกว่าสิบปีเพื่อให้บรรลุสิ่งที่คุณชายต้องการ ไม่สู้ร่วมมือกับตระกูลเซิ่งเสียดีกว่า” “ตราบใดที่ท่านช่วยตระกูลเซิ่ง ตระกูลเซิ่งจะทำทุกอย่างที่คุณชายร้องขอในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว ท่านเคยพบองค์ชายใหญ่แล้ว เขาเป็นอัจฉริยะ ท่านและพระองค์ทรงถูกชะตากันอยู่แล้ว หากพระองค์กลายเป็นองค์ชายรัชทายาทจริง ๆ บางทีคุณชายอาจจะสามารถเป็นพระอาจารย์ของฮ่องเต้ได้อีกด้วย” “เมื่อถึงเวลานั้น ท่านจะได้รับทรัพย์สมบัติและเกียรติยศไม่ขาดสาย เช่นนั้นวิเศษมากไม่ใช่หรือ?” ต้องบอกว่าสิ่งที่หยวนหงพูดนั้นสมเหตุสมผล ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลไป๋แล้ว ตระกูลเซิ่งก็มีข้อได้เปรียบจริง ๆ! สิ่งท
“ยิ่งกว่านั้น พวกข้าก็เหมือนคนที่ทรยศ นำดินแดนของเผ่าตัวเองมาถวายท่าน หากกลับไปเผ่า คงไม่อาจอธิบายกับสมาชิกเผ่าได้!”“ท่านเป็นผู้ปกครอง ย่อมรู้ดีว่าหากสูญเสียใจของผู้คนไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?”ไท่สื่อลี่จ้องมองหวังหยวน ใบหน้าแสดงความกังวลว่าหวังหยวนจะโกรธอยู่เสมอหวังหยวนโบกมือด้วยรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า “จริงอย่างที่ท่านว่า แต่ข้าไม่ได้คิดจะปกครองเผ่า เพียงแต่ต้องการเป็นพันธมิตรกับพวกท่านเท่านั้น!”“ข้าจะคอยช่วยเหลือให้เผ่าของพวกท่านพัฒนาขึ้น ส่วนสิ่งที่ข้าต้องการก็ง่ายมาก คือหากข้าต้องการความช่วยเหลือ พวกท่านต้องช่วยเหลือข้าโดยไม่มีเงื่อนไข ตอนนี้ท่านคงเข้าใจแล้วกระมัง?”เป็นเช่นนี้เอง!ไท่สื่อลี่เข้าใจในทันที นี่ช่างเป็นข้อเสนอที่ดี!ตราบใดที่หวังหยวนไม่เข้ามายุ่งเรื่องภายใน แถมยังคอยช่วยเหลือ ใครบ้างจะไม่ยอมร่วมมือด้วย?“ในเมื่อท่านหวังกล่าวเช่นนี้ ข้าจะรับหน้าที่นี้เอง ประเดี๋ยวข้าจะไปปรึกษากับพวกพ้อง บอกความคิดของท่านให้พวกเขารู้ก่อนนะขอรับ!”“พวกเขาล้วนเป็นคนมีเหตุผล คงจะให้คำตอบที่ท่านพอใจ!”“จะไม่ทำให้ท่านหวังผิดหวังขอรับ!”หวังหยวนตบบ่าไท่สื่อลี่ด้วยความพึงพอใจ เพียงแค่
“ท่านหวัง ท่านให้ข้าอยู่ที่นี่ต่อ มีเรื่องใดจะปรึกษาหรือขอรับ?”“หรือว่าข้าเผลอทำสิ่งใดผิดพลาด จนทำให้ท่านไม่พอใจ?”ไท่สื่อลี่มองหวังหยวนด้วยความหวาดหวั่น พลางเอ่ยถามตะกุกตะกักหวังหยวนมีภูมิหลังและอำนาจยิ่งใหญ่ แม้ว่าเขาจะเป็นหัวหน้าเผ่า แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหวังหยวน เขาก็ทำได้เพียงถ่อมตนเหมือนเด็กน้อยเกรงว่าจะทำให้หวังหยวนไม่พอใจ สุดท้ายตนเองก็จะไม่ได้ประโยชน์ ผลลัพธ์ย่อมเป็นไปในทางที่ไม่ดี!หวังหยวนโบกมืออย่างใจเย็น เดินไปข้างกายไท่สื่อลี่ รินสุราให้เขา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านไท่สื่อไม่ต้องกังวลหรอก”“ที่ข้าให้ท่านอยู่ต่อ เพราะมีเรื่องอยากปรึกษาหารือด้วย แต่จะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”“ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ก็จะไม่กระทบความสัมพันธ์ของเรา”หวังหยวนตบบ่าไท่สื่อลี่ พลางกล่าวไท่สื่อลี่พยักหน้า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านหวังมีเรื่องใดจะปรึกษาหรือขอรับ?”ตอนนี้เขารู้สึกกังวลใจ ไม่สามารถคาดเดาความคิดของหวังหยวนได้ครู่ต่อมา หวังหยวนก็กล่าวตามตรง “แท้จริงแล้วเป็นเรื่องง่ายมาก ที่ข้ามาที่นี่ ไม่เพียงเพื่อช่วยราชวงศ์ต้าเย่เท่านั้น แต่เพื่อช่วยเหลือตัวเองด้ว
แม้แต่ในอากาศยังคงมีกลิ่นคาวเลือด!หวังหยวนเชื่อมั่นในความสามารถของเกาเล่อ ยิ่งกว่านั้น เขาไม่เคยเจอเจียงเซี่ยวมาก่อน คาดว่าเกาเล่อคงตรวจสอบแล้วว่าไม่ผิดตัว เขาจึงไม่ได้สนใจดูอีก!หวังหยวนกวาดสายตามองกลุ่มคนตรงหน้า ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขณะโบกมือให้ทุกคน แล้วชี้ไปที่ที่นั่งสองข้าง “ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ ข้าไม่ใช่เสือดุร้ายกินคน ไม่ต้องเกรงใจกันเกินไป นั่งลงได้เลย!”“ขอบพระคุณท่านหวัง!”ทุกคนกล่าวขอบคุณ แล้วนั่งลงหวังหยวนนั่งบนบัลลังก์ ก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม “ข้าสงสัยว่าพวกท่านต่อต้านราชวงศ์ต้าเย่มาตลอด ถึงขั้นจะเอาชีวิตกัน แต่พอได้ยินว่าข้ามาก็ยอมแพ้เลยหรือ?”“หรือว่าชื่อเสียงของข้าเลื่องลือมาก เมื่อรู้ว่าต้องสู้กับข้าจึงยอมสยบเลยงั้นหรือ?”หวังหยวนรู้สึกค่อนข้างภูมิใจหากเรื่องนี้เล่าลือออกไปคงเป็นเรื่องเล่าขานกันเป็นตำนาน!ทุกคนมองหน้ากัน คนที่อยู่ใกล้หวังหยวนที่สุดกล่าว “ใช่แล้ว!”“พวกข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับท่านหวัง ยิ่งกว่านั้น พวกข้ารู้ดีว่าพวกข้ากับท่านหวังต่างชั้นกัน หากเปิดศึก แม้จะใช้ภูเขาเป็นกำแพง ป้องกันทุกวิถีทาง แต่คงไม่สามารถต้านทานได้นาน!”“ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมคาดเดาได
“เมื่อครู่มีกลุ่มคนมา ข้าเข้าไปสอบถามจึงรู้ว่าเป็นหัวหน้าเผ่าใหญ่!”“ตอนนี้พวกเขาได้ฆ่าเจียงเซี่ยวผู้นำพันธมิตรแล้ว และต้องการเจรจาสงบศึกกับพวกเรา!”“ท่านผู้นำคิดเห็นว่าอย่างไรขอรับ?”เกาเล่อกล่าวด้วยรอยยิ้มศัตรูแตกคอกันเอง ช่างเป็นเรื่องดี!ไม่เพียงแต่ลดการสูญเสียเท่านั้น แต่ยังไม่ทำให้เกิดความแค้นกับชนเผ่าเหล่านี้ด้วย ถือว่าเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการควบคุมดินแดนในอนาคต!ดวงตาของหวังหยวนเป็นประกาย เขารีบเดินไปหาเกาเล่อ แล้วจับมือเขาไว้ด้วยความตื่นเต้น “เจ้าตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วหรือ? จะมีกลอุบายอะไรซ่อนอยู่หรือไม่?”“ไม่มีแน่นอน!”เกาเล่อรีบส่ายหน้า “ก่อนมาที่นี่ ข้าได้ตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับชนเผ่าต่าง ๆ ในกลุ่มพันธมิตรนี้ ย่อมรู้จักพวกเขาเป็นอย่างดีขอรับ!”“ครั้งนี้พวกเขานำหัวของเจียงเซี่ยวมาให้ และเจียงเซี่ยวก็เป็นผู้นำพันธมิตรจริง ๆ!”“หากท่านไม่เชื่อ คุณหนูไป๋คงยืนยันได้ พวกนางสู้รบกับชนเผ่าทางเหนือมาตลอด คงคุ้นเคยกับศัตรูดีใช่หรือไม่?”ขณะที่กล่าว เกาเล่อก็มองไปที่ไป๋ลั่วหลีไป๋ลั่วหลีไม่ลังเล รีบพยักหน้าทันที“ถูกต้อง!”“ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดคือเจียงเซี่ยว เขาไม
“ปกติพวกเจ้าล้วนองอาจกันไม่ใช่หรือ?”“ก่อนหน้านี้ ตอนที่คิดจะโจมตีราชวงศ์ต้าเย่ พวกเจ้าต่างก็อยากจะแบ่งปันดินแดนกันไม่ใช่หรือ? แล้วตอนนี้ล่ะ? แค่ทหารที่พวกนั้นเชิญมาก็ทำให้พวกเจ้าหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้แล้วหรือ?”“พวกเจ้าอย่าลืมว่าภูมิประเทศของที่นี่อันตราย หากพวกเราไม่ยอมออกจากภูเขา แม้หวังหยวนจะเก่งกาจและมียอดฝีมือมากมายก็ทำอะไรเราไม่ได้! หรือว่าเขาจะสามารถคุกคามเราได้จริง ๆ?”ทุกคนมองหน้ากัน ไม่มีใครเอ่ยคำใดการหลบอยู่ในหุบเขา ไม่ใช่แผนการระยะยาว!“หากผู้ใดกล้าพูดจาบั่นทอนกำลังใจอีก อย่าหาว่าข้าใจร้ายแล้วกัน!”เจียงเซี่ยวตวาดอีกครั้ง ทุกคนจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก เพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วยคนเราเมื่ออยู่ใต้ชายคาบ้านคนอื่นย่อมต้องยอมก้มหัว!รุ่งเช้า หวังหยวนและกองทัพเริ่มมุ่งหน้าสู่ภูเขาแห่งนี้!ชนเผ่าต่าง ๆ ล้วนได้รับข่าว บัดนี้หวาดผวาไปหมด เพียงแค่เสียงลมพัดก็คิดว่าเป็นศัตรู!ทุกคนต่างเกรงกลัวอำนาจของหวังหยวน ใครจะกล้าต่อกรกับเขา?แม้จะหลบอยู่ในภูเขา แต่หากหวังหยวนตีฝ่าแนวป้องกันมาได้จะทำเช่นไร?ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมเดาได้!เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหล่าหัวหน้าเผ่าจึงมารวมตัวกัน“พวก
“ส่วนเรื่องของตานสยงเฟย ข้าจะจัดการภายหลัง”ตานสยงเฟยเป็นคนดื้อรั้นและแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่อาจไต่เต้าสร้างพรรคทมิฬขึ้นมาได้!หวังหยวนเข้าใจเรื่องนี้ดี จึงไม่โทษต่งอวี่“ขอบพระคุณท่านผู้นำขอรับ!”ต่งอวี่รับคำ แล้วเดินออกไปพรุ่งนี้มีศึกใหญ่ ต้องพักผ่อนให้เต็มที่ จึงจะมั่นใจได้ว่าจะไม่พลาด!แม้ว่าจะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว หวังหยวนและคนอื่น ๆ นั้นหลับสนิท แต่ในเวลานี้ ชนเผ่าต่าง ๆ ที่เป็นศัตรูกับหวังหยวนกลับยังไม่พักผ่อน เหล่าหัวหน้าเผ่ารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับมาตรการตอบโต้!แต่ทุกคนล้วนมีสีหน้ากังวล!“พวกท่านคงได้ยินแล้วกระมัง?”“หวังหยวนนำทัพมาเอง บัดนี้ใกล้จะเปิดศึกกับพวกเราแล้ว จะทำเช่นไรดี?”“ทุกคนคงรู้จักชื่อเสียงของหวังหยวนดี เขาไม่ใช่คนอ่อนแอเลย!”“หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ แม้มีความกล้าหาญกว่านี้สิบเท่า ข้าก็ไม่กล้าไปยั่วยุราชวงศ์ต้าเย่!”ตอนนี้ทุกคนต่างเสียใจ อยากถอนตัวกลับกันทั้งนั้นช่างน่าเจ็บใจยิ่งนัก!เดิมทีคิดว่าราชวงศ์ต้าเย่ใกล้สิ้นอำนาจ แผ่นดินจะวุ่นวาย!แต่ไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขายังมีแผนสำรอง ยอมทุ่มเทกำลังคนและทรัพย์สินเพื่อเชิญหวังหย
หวังหยวนโบกมือ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “กองทัพไม่ได้อยู่ที่จำนวนมาก แต่อยู่ที่ความแข็งแกร่ง พวกนั้นเป็นแค่ชนเผ่าป่าเถื่อน จะทำอะไรข้าได้?”“เพียงทหารห้าหมื่นนายของข้าก็เพียงพอแล้ว!”“ท่านขุนพลแค่ประจำการอยู่ในเมือง รอฟังข่าวดีจากข้าก็พอ!”หวังหยวนกล่าวด้วยความมั่นใจแน่นอนว่าหวังหยวนไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีว่าหากให้ซือฟางนำทหารออกรบพร้อมกัน เมื่อถึงเวลาแบ่งปันดินแดนจะทำเช่นไร?ช่างยุ่งยากยิ่งนัก!สู้ให้เขานำทัพไปปราบชนเผ่าต่าง ๆ เอง เมื่อสำเร็จ ดินแดนเหล่านั้นก็ตกเป็นของเขาย่อมดีกว่า!แม้มีผู้ใดคิดแย่งชิงก็คงไม่มีโอกาส!ยิ่งกว่านั้น คาดว่าซือฟางคงไม่กล้าเช่นนั้น!หากทั้งสองฝ่ายเปิดศึก ผลลัพธ์ย่อมเป็นหายนะ!ยิ่งไป๋เหยียนเฟยประชวรหนักย่อมกระทบขวัญกำลังใจ ราชวงศ์ต้าเย่จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสู้รบ?“ในเมื่อท่านหวังกล่าวเช่นนี้ ข้าก็จะรอฟังข่าวดี”“ขอให้ท่านหวังได้รับชัยชนะ!”ซือฟางประสานมือกล่าวทุกคนสนทนากันอีกสักพัก จากนั้นก็แยกย้ายกันไปซือฟางต้องดูแลการป้องกันเมืองจึงกลับไปก่อน ส่วนไป๋ลั่วหลีอยู่ที่ค่าย คอยช่วยเหลือหวังหยวนวางแผนรบ!ต้องมีคนรู้จักภูมิประเทศนำทาง หวังหยวนจึงจะ
นอกเมืองหลวงหวังหยวนเดินทางพร้อมกับไป๋ลั่วหลีกลับมายังค่ายของตนทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้ามา ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังมาจากด้านนอก ซือฟางในชุดเกราะเดินเข้ามาต้อนรับเนื่องจากไป๋ลั่วหลีได้แนะนำให้ทั้งสองรู้จักกันแล้ว หวังหยวนจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้ากำลังสงสัยว่าเป็นผู้ใด ที่แท้ก็เป็นท่านขุนพลนี่เอง! เชิญเข้ามาเถิด!”“ท่านหวังเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ!”“ท่านมาไกล แถมยังช่วยข้าปราบกบฏทางเหนือ เชิญท่านเข้าไปก่อนเถิดขอรับ!”ซือฟางกล่าวตอบอย่างสุภาพไม่นาน ทุกคนต่างเข้าไปในกระโจมใหญ่ต้าหู่และต่งอวี่ยืนขนาบข้างหวังหยวน ดูองอาจน่าเกรงขาม!ซือฟางมองไปที่ทั้งสอง แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “ไม่ทราบว่าสองท่านนี้คือใครหรือขอรับ?”ทั้งสองดูสง่างาม เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งความกล้าหาญ คงไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่!ซือฟางเป็นขุนพลมายาวนานย่อมมีสายตาที่เฉียบคม!หวังหยวนแนะนำด้วยรอยยิ้ม “ท่านที่อยู่ทางซ้ายมือข้าคือต่งอวี่ นักธนูมือหนึ่งในใต้หล้า ยิงธนูไม่เคยพลาดเป้า เป็นขุนพลเอกในกองทัพ!”“กองกำลังพลธนูที่ข้าฝึกฝนล้วนอยู่ภายใต้การบัญชาการของเขา!”ต่งอวี่พยักหน้าทักทาย“ส่วนท่านที่อยู่ทางขวาคือพี่น
“หรือว่าแผ่นดินนี้จะต้องตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น?”สิ้นคำพูด ซือฟางก็ซัดกำปั้นลงบนกำแพงเมืองอย่างเดือดดาล!เหล่าขุนพลที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างไม่กล้าเข้าไปใกล้ หรือแม้แต่จะเอ่ยปาก!“ท่านขุนพลไม่ต้องกังวล!”ทันใดนั้น ขุนนางชราผู้หนึ่งก็เดินออกมา บนใบหน้ามีเคราสีขาวโพลน เพียงดูก็รู้ว่าไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน!คนผู้นี้คือที่ปรึกษาคนสำคัญของไป๋เหยียนเฟยนามว่า เจี๋ยงโฉ่วอี!ในราชสำนัก ผู้ที่อยู่เหนือเขามีเพียงจักรพรรดินีเท่านั้น!บัดนี้ไป๋เหยียนเฟยป่วยหนัก ขุนนางน้อยใหญ่ล้วนพึ่งพาเจี๋ยงโฉ่วอี ราชกิจสำคัญล้วนตกเป็นภาระให้เขาตัดสินใจทั้งสิ้น!เห็นได้ชัดว่าเขามีอำนาจสูงส่งล้นฟ้า!“ปรากฏว่าเป็นท่านเจี๋ยงนี่เอง!”“ท่านคงได้ยินสิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อครู่แล้วกระมัง?”ซือฟางประสานมือคารวะเจี๋ยงโฉ่วอี แล้วเอ่ยถามเจี๋ยงโฉ่วอีพยักหน้า กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ข้ารู้ว่าท่านขุนพลจงรักภักดี ย่อมคิดถึงฝ่าบาท แต่พระองค์ก็มีเรื่องที่ต้องกังวลเช่นกัน!”“ครั้งนี้พระองค์ไม่เพียงต้องการให้หวังหยวนช่วยปราบปรามอริทางเหนือเท่านั้น แต่ยัง...”กล่าวได้ครึ่งหนึ่ง เจี๋ยงโฉ่วอีก็หยุดพูด พร้อมกับเหลือบมองขุนพลน