เนื่องจากรอบนอกของโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยสายลับของไป่ชิงชาง แม้ว่าหวังหยวนและพวกพ้องจะเคลื่อนไหวอย่างเป็นความลับ แต่ก็ไม่อาจหลบเลี่ยงสายตาคมกริบของไป๋ชิงชางได้ ข่าวนี้แพร่กระจายสู่วังหลวงอย่างรวดเร็ว!คืนนี้อัครเสนาบดีทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา ซ่งติ้งกั๋วและซือหม่าอันรีบรุดมายังตำหนักของไป๋ชิงชาง “ฝ่าบาท!” “โปรดอย่าลังเลอีกต่อไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!” “หวังหยวนและพวกกำลังเตรียมออกจากเมือง หากพลาดครั้งนี้ก็จะไม่มีโอกาสอีก...”อัครเสนาบดีซ่งติ้งกั๋วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเร่งเร้าซือหม่าอันพยักหน้าเห็นด้วย นี่คือโอกาสอันดีที่จะกำจัดหวังหยวน ไม่เช่นนั้นจะก่อให้เกิดอันตรายในภายหลังอย่างแน่นอน!ไป๋ชิงชางยกมือขึ้นนวดขมับตัวเองพลางครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ ยังไม่อาจตัดสินใจได้อยู่ครู่หนึ่ง...ขุนนางทั้งสองกระวนกระวายดุจมดในกระทะร้อน หวังหยวนกำลังหลบหนี ไม่ช้าก็จะออกจากเมืองปิง หากปล่อยให้หลุดไปได้ การจับกุมเขาจะยากลำบากยิ่งขึ้น หากยิ่งเสียเวลามากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ยิ่งสูงขึ้นมากเท่านั้น!ในขณะนั้นเอง ขันทีได้เดินเข้ามาจากนอกห้อง “ฝ่าบาท! ท่านหานเทา ขุนพลใหญ่ขอเข้าเฝ้าด่ว
ต้าหู่โยนจดหมายในมือบนโต๊ะด้วยความโกรธ จากนั้นสวมชุดเกราะและหันไปสั่งลูกน้องข้างกาย“พวกเจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม ออกไปกับข้าเดี๋ยวนี้!” “มีคนจะทำร้ายพี่หยวน!” “เราต้องรีบไปช่วยพี่หยวนที่เมืองปิง!”เหล่าลูกน้องพยักหน้า “ก่อนอื่นต้องดูแลรักษาความปลอดภัยของเมืองหลิงก่อน เพื่อไม่ให้มีช่องโหว่ให้ใครสามารถใช้ประโยชน์ได้!” “เพราะสุดท้ายแล้วที่นี่ก็คือฐานที่มั่นของเรา!”“ความปลอดภัยของพี่หยวนสำคัญก็จริง แต่เมืองหลิงนั้นสำคัญยิ่งกว่า!”เพียงไม่นาน ทุกคนก็เก็บข้าวของเตรียมพร้อม ต้าหู่รีบออกจากเมือง ส่วนเรื่องภาระในเมืองหลิงมอบให้ถงจื่อเจี้ยนรับผิดชอบชั่วคราว ทั้งงานปกครองและงานทหาร ต้าหู่นำทหารม้าหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าสู่เมืองปิงอย่างรวดเร็ว คืนนี้เป็นคืนที่ไม่มีใครได้นอนหลับ!...ขณะเดียวกัน หวังหยวนและพวกพยายามเร่งรีบออกจากเมือง และกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลิง โชคดีที่ระยะทางระหว่างเมืองหลิงกับเมืองปิงไม่ไกลนัก แต่ก็ต้องใช้เวลาหนึ่งวันครึ่งจึงจะไปถึง! ช่วงเวลานี้ยิ่งต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง!“ฮูหยิน เจ้าเคยแต่เดินทางด้วยรถม้ามาตลอด ไม่เคยขี่ม้ามาก่อนใช่หรือไม่?” หวัง
สีหน้าของเอ้อหู่กับต่งอวี่เต็มไปด้วยความตึงเครียด หวังหยวนมีสถานะสูงส่งและมีตำแหน่งอันทรงเกียรติ ไม่อาจปล่อยให้ประสบอันตรายในที่แห่งนี้ได้!“ในเมื่อทุกคนมาด้วยกันแล้ว ข้าจะพาเจ้าทั้งสองกลับไปอย่างปลอดภัยด้วย!”“ไม่เช่นนั้นข้าจะไปอธิบายให้ผู้คนในหมู่บ้านต้าหวังฟังอย่างไรเล่า?”หวังหยวนขมวดคิ้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เหล่าผู้ติดตามต่างซาบซึ้งในน้ำใจของเขา!“เจ้าตายที่นี่ นั่นคือคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาแล้ว!”ขณะที่เหล่าผู้คนกำลังสนทนากันอยู่นั้น หานเทาพร้อมด้วยทหารม้าสามพันนายก็มาถึงทันได้ยินถ้อยคำของหวังหยวน ขณะนี้กำลังขี่ม้าอย่างองอาจ ในมือถือหอกยาว จ้องมองหวังหยวนด้วยสายตาเยือกเย็น!แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่หีบเบื้องหลังหวังหยวนมากกว่า!แต่เดิมไป๋ชิงชางได้ส่งมือสังหารไปขโมยหีบใบนี้ แต่ก็ไม่สำเร็จ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก!ซึ่งนั่นยืนยันได้ว่าภายในหีบใบนี้ต้องบรรจุสิ่งล้ำค่าไว้อย่างแน่นอน!“ผู้ปรารถนาให้ข้าตายมีมากมาย ด้วยวรยุทธ์แมวสามขาของพวกเจ้าจะมารั้งข้าไว้ได้อย่างไร?”“ดูสิว่าเจ้าจะมีฝีมือหรือไม่!”แม้เผชิญกับสถานการณ์อันตราย หวังหยวนก็ยังคงแสดงท่าทีเย่
เมื่อเหล่ากองทัพพยัคฆ์เข้ามาใกล้ หานเทาก็กัดฟันสั่งการออกมา การรักษาสถานการณ์ไว้ให้ดีที่สุดนั้นสำคัญที่สุด!หากดื้อรั้นสู้ไปทั้งที่รู้ว่าพ่ายแพ้และสูญเสียทหารองครักษ์สามพันนายไปโดยเปล่าประโยชน์ นั่นจะทำให้เขาต้องรับผิดชอบมากขึ้น และไป๋ชิงชางก็คงไม่ปล่อยเขาไปเป็นแน่!ถอนตัวไปก่อนจะดีกว่า แล้วค่อยหาทางจัดการกับหวังหยวนในภายหลัง!รองขุนพลรีบตะโกนสั่งการว่า “ประกาศคำสั่งของขุนพลใหญ่หาน! ถอยทัพกลับเมืองหลวง!”“ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!”พวกเขามาเร็วไปเร็ว ขี่ม้าหนีไปยังเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ไม่กล้ารอช้าแม้แต่น้อย!“พวกขยะไร้ประโยชน์!”“ข้าคิดว่าจะได้ประลองฝีมือสักหน่อย!”“ไม่คิดเลยว่าพวกขี้ขลาดเหล่านี้จะหนีไปง่าย ๆ เช่นนี้เลยหรือ?”เอ้อหู่ที่อยู่ข้างหวังหยวนมองไปที่หานเทาแล้วหัวเราะเยาะ“โชคดีที่ต้าหู่มาทันเวลา”“ไม่อย่างนั้น วันนี้คงไม่แคล้วเสียชีวิตกันหมดแน่ ๆ…”หวังหยวนพูดพลางเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก ช่างน่าหวาดเสียวจริงๆ!ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ต้าหู่ก็มาถึงแล้ว เขามายืนอยู่ตรงหน้าหวังหยวน เมื่อเห็นว่าหวังหยวนไม่ได้รับบาดเจ็บจึงโล่งอก“พี่หยวน!”“พวกมันยังไปได้
หวังหยวนมองว่านซิ่วเอ๋อร์ในอ้อมกอดด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน“ตื่นเต้นเจ้าค่ะ…”“แต่หากข้าสามารถเลือกได้ ข้าหวังว่าจะไม่มีเหตุการณ์ตื่นเต้นเช่นนี้อีกแล้ว”“กลัวแทบตายแล้วเจ้าค่ะ”เสียงว่านซิ่วเอ๋อร์แผ่วเบา นางแนบกายอยู่ในอ้อมแขนของหวังหยวน ความจำจากเหตุการณ์เมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวช่างน่ากลัวเหลือเกิน! นางเกือบต้องร่วมทางไปสู่ยมโลกกับหวังหยวนแล้วหวังหยวนลูบผมดำขลับของนางอย่างแผ่วเบา จากนั้นคว้าบังเหียนม้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เหตุการณ์ตื่นเต้นเช่นนี้จะเกิดขึ้นอีกแน่นอน ใครบอกให้สามีของเจ้ามีความสามารถล่ะ?”“ผู้ปรารถนาจะสังหารข้ามีมากมายเหลือเกิน…”“นับไปนับมาก็คงนับไม่ถ้วน”ใบหน้าหวังหยวนไร้ซึ่งความกังวลและความเศร้าหมอง! ผู้ปรารถนาจะสังหารเขานั้นล้วนเป็นกองกำลังที่เป็นศัตรูของเขา! ตราบใดที่ใจเขาบริสุทธิ์ เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว! อย่างน้อยปวงชนในดินแดนทั้งเก้าก็ยังคงสนับสนุนเขา แม้กระทั่งปรารถนาให้เขาขึ้นครองบัลลังก์เพื่อนำความสงบสุขมาสู่แผ่นดิน! แต่น่าเสียดายที่ยังมีหนทางอีกยาวไกล...ณ เมืองหลวงอาณาจักรต้าเป่ยหานเทาและพวกพ้องกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว บัดนี้ยืนอยู่ห
เหล่าผู้ติดตามรอบกายเขาพยักหน้า แล้วตามเขาไปโดยไม่ได้เอ่ยคำใด ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสลุกขึ้นมาอีกครั้ง!ขณะเดียวกัน ภายในตำหนักหญิงงามคนหนึ่งในอ้อมกอดของไป๋ชิงชางเอ่ยขึ้น “ฝ่าบาท! หวังหยวนเก่งกาจถึงเพียงนั้นเลยหรือเพคะ? แม้แต่ขุนพลใหญ่หานก็ไม่อาจสังหารเขาได้หรือเพคะ?”“หรือว่าเขาเป็นจิ้งจอกเก้าหางเพคะ? มีถึงเก้าชีวิตหรือไม่? เหตุใดรอดชีวิตมาได้ทุกครั้ง?”หญิงงามอีกคนหัวเราะ เสียงนั้นไพเราะดุจเสียงระฆังเงินไป๋ชิงชางยิ้มเยาะ ก่อนจะพูดด้วยความหงุดหงิด “นั่นเพราะหานเทาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหวังหยวน!”“ในความเห็นของข้า หานเทาเป็นคนไร้ประโยชน์! หากไม่ใช่เพราะขาดคน ข้าคงปลดเขาออกจากตำแหน่งขุนพลใหญ่ไปแล้ว!”“คิดว่าต้องพึ่งพาเขา ข้าจึงจะปกครองอาณาจักรต้าเป่ยได้หรือ?”“ช่างน่าขัน!”“แต่เดิมข้าเคยออกรบด้วยตนเองมาแล้ว! แม้ไม่มีขุนพลเหล่านี้ ข้าก็ยังสามารถพิชิตทั่วแผ่นดินและเอาชนะดินแดนทั้งแปดได้!”“เช่นเดียวกับการพิชิตเจ้าทั้งสอง!”“เท่านี้ก็เกินพอแล้ว!”เมื่อพูดจบ ไป๋ชิงชางก็กดหญิงงามทั้งสองลงบนเตียง แล้วโน้มตัวลงไปหาพวกนางเสียงหัวเราะหยอกล้อต่อกระซิกดังขึ้นในตำหนักอีกคร
เหล่าสมาชิกตระกูลว่านแลกเปลี่ยนสายตากัน แล้วต่างก็ยิ้มอย่างเก้อเขินแท้จริงแล้วไม่มีสิ่งใดหลบซ่อนสายตาของหวังหยวนได้ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น พวกเขาก็เดินกลับมายังห้องโถง“ระหว่างทางพวกเราต้องเผชิญกับอันตราย หากไม่ใช่เพราะต้าหู่มาช่วยทันเวลา พวกเราคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว”หวังหยวนจิบชาแล้วกล่าวอย่างสงบ ตรงไหนที่เหมือนกับคนที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์อันตรายมา? แต่ว่านซิ่วเอ๋อร์ยังคงหน้าซีดเผือด แม้ว่าหวังหยวนจะอยู่เคียงข้าง แต่ใจนางก็ยังคงหวั่นกลัว! ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้ แม้จะผ่านมานานแล้วเหมือนกับเกือบต้องเดินผ่านประตูนรกแล้วจริง ๆ เกือบจะก้าวเข้าไปในยมโลกแล้ว!ว่านเชียนซานก็ตกใจเช่นกัน เขารีบกล่าวว่า “ทั่วทั้งแผ่นดินนี้ ยังมีผู้ใดกล้าลงมือกับท่านหวังอีกหรือ? ไม่ใช่ว่ารนหาที่ตายหรือ?”หวังหยวนไม่ได้อธิบายมาก เพียงแค่โบกมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ”“ไม่จำเป็นต้องพูดจาเยินยอกันแล้ว”“ท่านมาร้องไห้ต่อหน้าข้า คงมีเรื่องบางอย่างจะขอร้องข้าใช่หรือไม่?”ว่านเชียนซานรู้ว่าหวังหยวนมองทะลุความคิดของตนแล้ว จึงกล่าวว่า “ท่านหวังฉลาดรอบรู้! ไม่มีสิ่งใดหลบซ่อนสายตาของท่านได้!”“ดังท
แต่หวังหยวนและพวกพ้องกลับอาศัยอยู่ได้อย่างสุขสบาย! ฐานะของพวกเขายังต่ำต้อยกว่าหวังหยวน แล้วจะมามัวถือตัวได้อย่างไร?ในบ่ายวันนั้น คนตระกูลว่านยุ่งอยู่กับการเก็บข้าวของย้ายบ้าน ว่านซิ่วเอ๋อร์ก็มาร่วมด้วย ส่วนหวังหยวนไปยังฐานลับใต้ดิน“ที่นี่ร้อนมากจริง ๆ!”“หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าพวกเจ้าทำอะไรอยู่ ข้าคงคิดว่าลาวาจากใจกลางโลกพุ่งขึ้นมาแล้ว!”หวังหยวนโบกพัดคลายร้อนพลางมองถงจื่อเจี้ยนที่อยู่ด้านข้าง ช่วงนี้เนื่องจากหวังหยวนไม่อยู่เมืองหลิง ประกอบกับต้าหู่ก็ออกไปแล้ว ทั้งกิจการพลเรือนและการทหารจึงตกอยู่กับถงจื่อเจี้ยน ทำให้เขาเหนื่อยล้ามาก“ท่านหวัง”“นี่คืออาวุธและเกราะที่สร้างตามคำสั่งของท่าน”“เหตุผลที่ข้าสร้างอาวุธที่ใต้ดินก็เพื่อไม่ให้ผู้อื่นพบเห็น”“และแน่นอนว่าเพื่อป้องกันการรั่วไหลของข้อมูล ไม่ให้ผู้อื่นรู้ว่าเราใช้อาวุธอะไรขอรับ!”ถงจื่อเจี้ยนคิดอย่างรอบคอบ ฐานใต้ดินที่อยู่ตรงหน้านี้ บัดนี้ถูกสร้างขึ้นเป็นคลังอาวุธแล้ว!หลี่ต้าจ้วงและพวกพ้องกำลังทำงานยุ่งกันอยู่ และยังมีคนงานทั่วไปอีกหลายคนคอยช่วย แต่หลี่ต้าจ้วงเป็นผู้บัญชาการ เขาได้รับเกียรตินี้เพราะความสามารถ
เกาเล่อไม่ได้สนใจ เพียงแค่ดื่มสุราต่อไปในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลอุบายหลอกล่อลูกค้าเท่านั้นเพียงแค่เสนอราคาให้เหมาะสม เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าหญิงสาวที่นี่จะรักนวลสงวนตัว!มันเป็นเพียงเรื่องน่าขัน!ทันใดนั้นชายหลายคนจากโต๊ะข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะขึ้นมา“เจ้าคิดว่ามีเงินแล้วจะยิ่งใหญ่นักหรือ?”“ที่อื่นอาจจะได้ แต่ที่นี่ไม่ได้หรอกนะ!”“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนอยากดื่มสุราร่วมกับแม่นางหรูเยียนกี่คน?”“มากมายจนถ้าต่อแถวแล้ว แถวคงยาวออกไปนอกเมือง!”“ในบรรดาคนเหล่านั้นมีคุณชายจากตระกูลชั้นสูง แต่แม่นางหรูเยียนก็ไม่ได้สนใจพวกเขา”“ส่วนเจ้าก็คงไม่ต่างกัน!”ทุกคนต่างหัวเราะกันครื้นเครงหวังหยวนไม่ได้สนใจคำพูดของพวกเขา หลังจากเก็บทองบนโต๊ะกลับคืนมาแล้ว เขาก็โบกมือให้เสี่ยวเอ้อออกไปเสี่ยวเอ้อสบถ เดิมทีคิดว่าหวังหยวนจะให้เงินทอง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย…ช่างน่าโมโหนักหวังหยวนมองไปที่เกาเล่อ แล้วกระซิบว่า “เจ้าส่งคนไปสืบเรื่องราวของแม่นางหรูเยียนที ข้าค่อนข้างสนใจนาง”“ท่านผู้นำ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่ขอรับ?”“ท่านเชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเขาหรือ?”“ข้าสงสัยว่านางคนนั้น
หวังหยวนประหลาดใจ ที่นี่มีกฎเกณฑ์ด้วยงั้นหรือ? ขณะที่เกาเล่อกำลังจะแสดงความไม่พอใจ แต่หวังหยวนรีบส่งสัญญาณให้เขาด้วยสายตา เกาเล่อจึงไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ยังคงยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นอยู่ด้านหลังของหวังหยวน แต่ดวงตาของเกาเล่อแสดงถึงความไม่สบอารมณ์“เหตุใด?”“หรือว่าเจ้าจะคิดทำร้ายคน?”หญิงสาวที่เพิ่งสนทนากับหวังหยวนเบ้ปากใส่เกาเล่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “หากไม่ได้มาเพื่อความสนุกสนานก็จงรีบออกไปจากที่นี่เสีย!”“อย่ามาขวางทาง อย่าทำให้พวกข้าเสียเวลา!”“พวกข้ายังต้องทำมาหากิน!”หญิงคนนั้นก็ชนไหล่ของหวังหยวนแล้วเดินผ่านไปที่หน้าประตู หญิงสาวคนอื่น ๆ ที่ตามมาก็ทำเช่นเดียวกัน“พวกนางช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง!”“หากพวกนางรู้ถึงตัวตนของท่าน คงต้องคุกเข่าขอความเมตตาจากท่าน”เกาเล่อบ่นพึมพำ“เช่นนั้นอย่าให้พวกนางรู้ถึงตัวตนของข้าดีกว่า”“ข้าไม่อยากมีเรื่องกับพวกนาง”หวังหยวนกล่าวติดตลกแล้วเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับเกาเล่อ เลือกที่นั่งแล้วมองไปยังเวทีกลางพลางพิจารณาหอชิงสุ่ยอย่างละเอียดต้องยอมรับว่าที่นี่ตกแต่งได้อย่างหรูหราอลังการอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นล่าง
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในวันเดียวหากต้องการให้เมืองอู่เจียงกลายเป็นเมืองสำคัญทางคมนาคมคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปีจึงจะสมบูรณ์หวังหยวนเองก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาพยายามค้นหาคนที่เหมาะจะเป็นผู้ว่าราชการคนใหม่ในเมืองอู่เจียง แต่ก็ยังหาไม่พบณ หอชิงสุ่ยเมื่อค่ำคืนนี้มาเยือน หวังหยวนกำลังไปเดินเล่นชมเมืองและบังเอิญมาถึงหอชิงสุ่ยที่นั่นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและผู้คนพลุกพล่าน“ที่นี่คือที่ใด?” หวังหยวนถามเกาเล่อผู้ติดตามอยู่ข้างกาย“ที่นี่คือสถานที่แห่งความสุขทางโลกขอรับ”“ท่านผู้นำสนใจจะเข้าไปดูหรือไม่ขอรับ?”เกาเล่อตอบด้วยรอยยิ้ม“ข้าไม่สนใจเรื่องเหล่านี้...”“อีกอย่างซื่อหานก็รอข้าอยู่ที่บ้าน หากข้ามมัวเมาสุราอยู่ที่นี่ แล้วพวกผู้หญิงในบ้านรู้เข้าคงต้องมีเรื่องวุ่นวายเป็นแน่”หวังหยวนส่ายหน้า หลี่ซื่อหานนั้นยังเข้าใจได้และจะไม่พูดอะไรมาก แต่สำหรับหวงเจียวเจียว...นั่นคือคนที่ยากจะรับมือเกาเล่อหัวเราะ แล้วกล่าวต่อ “ท่านผู้นำอาจเข้าใจผิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างที่ท่านคิดหรอกนะขอรับ”“ข้าเคยสืบเรื่องที่นี่มาแล้ว”“เท่าที่ข้าทราบ เจ้าของที่นี่มีเบื้
ในไม่ช้าหวังหยวนพร้อมคณะก็กลับมายังที่ว่าการเมืองอู่เจียงฉุนอวี๋อันเฝ้ารอมาพักใหญ่แล้ว“ท่านผู้นำ ข้าสั่งให้เหล่าแรงงานเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาพร้อมจะเริ่มงานได้ทุกเมื่อขอรับ!”“ข้าได้แจกจ่ายแบบแปลนให้แก่พวกเขาแล้ว แต่ว่าตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง...”ฉุนอวี๋อันพูดเพียงเท่านี้ก็เงียบไป สีหน้าบ่งบอกถึงความลำบากใจ“ต้องการเงินเท่าใด?”หวังหยวนทราบความคิดของเขาในทันทีจึงเอ่ยถามออกไป“ท่านผู้นำฉลาดหลักแหลมยิ่งนักขอรับ!”“ใช่แล้วขอรับ เพียงแค่ต้องการเงินจำนวนหนึ่ง!”“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมืองอู่เจียงไม่ได้มีเงินทองมากมาย จึงไม่เพียงพอที่จะใช้ในการก่อสร้างครั้งนี้”“ข้าจึงจำต้องมาแจ้งเรื่องนี้กับท่านผู้นำขอรับ...”ฉุนอวี๋อันรีบกล่าว“เจ้าไม่ต้องอ้อมค้อมแล้ว ต้องการเงินเท่าใดก็บอกมาเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้”หวังหยวนไม่ได้ขาดแคลนเงินทองนั่นคือเรื่องเดียวที่เขาได้เปรียบในบรรดาอาณาจักรทั้งสี่ฉุนอวี๋อันรีบนำบัญชีรายรับรายจ่ายที่รวบรวมไว้มาให้หวังหยวน “ข้าได้รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดไว้แล้ว ท่านผู้นำโปรดพิจารณา หากไม่มีปัญหาอะไรก็โปรดอนุมัติตามจำนวนนี้ด้วยขอรับ”หวังหยวนรับม
ถ้อยคำของตงฟางฮั่นมีความหมายแฝงอยู่ แต่หวังหยวนก็เข้าใจในทันที“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านหมายถึงพรรคทมิฬใช่หรือไม่?”ตงฟางฮั่นยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วพยักหน้า“ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนที่ข้าคิด สามารถสังเกตเห็นพรรคทมิฬได้เร็วถึงเพียงนี้!”เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ สีหน้าของเกาเล่อก็เปลี่ยนไปเช่นกันหลังจากจับกุมสาวกของพรรคทมิฬได้หลายคน เกาเล่อและหวังหยวนก็รู้เรื่องของพรรคทมิฬมากขึ้น และในช่วงนี้เกาเล่อก็ได้ส่งคนจำนวนมากไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพรรคทมิฬแต่ก็ยังไม่มีประโยชน์มากนักแสดงให้เห็นว่าคนของพรรคทมิฬนั้นเหมือนพวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด!การขุดคุ้ยเรื่องคนเหล่านี้ต้องใช้เวลา!“แล้วเหตุใดคนของพรรคทมิฬถึงได้ทำร้ายท่านเล่า?” “หรือว่าพวกท่านเคยมีเรื่องขัดแย้งกัน?”หวังหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาจ้องมองไปที่ตงฟางฮั่นอีกครั้งตงฟางฮั่นส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะ “ข้าจะไปเข้าร่วมกับคนพวกนั้นได้อย่างไร?” “ไม่รู้ว่าพวกเขาได้ยินชื่อของข้ามาจากไหน จึงได้มาติดต่อข้า หวังว่าข้าจะเข้าร่วมพรรคทมิฬ!” “แต่ข้าได้ปฏิเสธพวกเขามาหลายครั้งแล้ว” “แต่พวกเขาก็ยังคงตามติดไม่เลิก ก่อนหน้านี้พวกเขาย
“มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ ถือว่าเป็นแขกผู้มาเยือนได้หรือ?” ตงฟางฮั่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “ในเมื่อเจ้าชอบสถานที่นี้ ก็จงดื่มสุราอยู่ที่นี่คนเดียวเถิด” “ลาก่อน”เพียงชั่วพริบตา ตงฟางฮั่นก็ลุกขึ้นยืน ขณะที่เขากำลังจะเดินสวนกับชายคนนั้น ก็ได้ยินเสียงชายคนนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ท่านตงฟาง ท่านพร้อมจะวางเดิมพันไว้ที่หวังหยวน แต่กลับไม่คิดจะพบกับท่านประมุขของข้าหรือ?”“ฮึ” “พวกเจ้าก็เป็นเพียงพวกหนูที่อาศัยอยู่ในความมืดมิด” “ใครเล่าจะอยากร่วมมือกับพวกเจ้า?” ตงฟางฮั่นเย้ยหยัน ไม่ได้สนใจชายผู้อยู่เบื้องหลังอีกต่อไปสีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป มือหนึ่งคว้ามีดสั้นจากอกเสื้อ แล้วแทงเข้าที่หลังของตงฟางฮั่นอย่างรวดเร็ว! ว่องไวราวกับสายฟ้าแลบ!“ถ้าไม่เป็นมิตร ก็ต้องเป็นศัตรู!” “ไปลงนรกซะ!”สีหน้าของตงฟางฮั่นเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้การหลบหลีกนั้นสายเกินไปแล้ว เพราะเขาไม่ได้ฝึกวิทยายุทธใด ๆ เลย!ในขณะที่เขาเตรียมใจยอมรับชะตากรรม ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน ปรากฏว่าเกาเล่อผู้ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และข้างกายเขายังมีสมาชิกขององค์กรเครือข่ายผีเสื้ออีกหลายคนมีกำลังคนม
“ท่านทั้งหลายไปที่นั่นแล้วจะได้ลงทะเบียนทันที!”เมื่อทราบว่าหวังหยวนไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ทุกคนจึงรีบขอลา แล้วมุ่งหน้าสู่ตลาดตะวันออกด้วยความเร่งรีบ การลงทะเบียนโดยเร็วจะช่วยคลายกังวลในใจได้!เมื่อเห็นเหล่าชาวบ้านมาเร็วไปเร็วเช่นนั้น ฉุนอวี๋อันจึงบ่นหลังถอนหายใจว่า “ประชาชนพวกนี้ช่างร้อนรนนัก!”“หากมีสิ่งใดขัดขวางความประสงค์ของพวกเขา พวกเขาก็จะก่อความวุ่นวายไม่หยุด!”“โชคดีที่ข้าไม่ใช่ผู้ว่าราชการเมืองเมืองนี้แล้ว จึงบรรเทาความกดดันลงได้บ้าง…”แต่หารู้ไม่ว่าหวังหยวนยังคงยืนอยู่ข้างกายฉุนอวี๋อันหันกลับไปเห็นหวังหยวนกำลังมองตนอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ตัวสั่นเทา ตกใจกลัวจนถอยหลังไปสองก้าว และถึงกับหายใจติดขัด“ท่านผู้นำ…”“ข้าไม่ใช่หมายความเช่นนั้น”หวังหยวนเห็นท่าทีขลาดกลัวของเขาจึงส่ายหน้าแล้วยกยิ้มดูเหมือนการตัดสินใจของเขาจะถูกต้อง คนเช่นนี้จะสามารถเป็นใหญ่ในเมืองได้อย่างไร?หากปล่อยให้ฉุนอวี๋อันดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองต่อไป แม้การก่อสร้างระบบชลประทานจะแล้วเสร็จก็คงหาผลกำไรไม่ได้มากนักผลลัพธ์สุดท้ายก็คงเดาได้ไม่ยากไม่ช้าหวังหยวนและคณะก็เดินทางกลับระหว่างทางกลับ เ
“หืม?” หวังหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจทันที คงเป็นเพราะเรื่องเกณฑ์แรงงานจึงทำให้ประชาชนไม่พอใจ“ทุกคน!”“เรื่องนี้คงเกิดจากความเข้าใจผิดใช่หรือไม่?”“ข้าต้องการแรงงานมาช่วยทำงาน แต่ก็เพื่อการพัฒนาเมืองอู่เจียง!”“เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ ในฤดูฝน พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าแม่น้ำจะเอ่อล้นอีกต่อไป และที่สำคัญที่สุด เวลาในการเดินทางระหว่างเมืองอู่เจียงกับเมืองต่าง ๆ ก็จะใกล้เคียงลงมาก!”“นับเป็นเรื่องที่ดีต่อแผ่นดินและประชาชน!”“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่ได้ใช้แรงงานโดยไม่จ่ายค่าจ้าง ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เดือนละหนึ่งตำลึง!” หวังหยวนอธิบายสถานการณ์โดยย่อความจริงเป็นเช่นนั้น เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ เมืองอู่เจียงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! ในอนาคต แม้แต่เมืองหลวงก็อาจจะพัฒนาไม่ดีเท่าเมืองอู่เจียง! แต่ทั้งหมดนี้นั้นเป็นเพราะเมืองอู่เจียงมีแม่น้ำห้าสายไหลผ่าน หากไม่เป็นเช่นนี้จะมีโอกาสสร้างระบบชลประทานได้อย่างไร?“จ่ายค่าจ้างด้วยหรือ?”“ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเช่นนั้นเลยไม่ใช่รึ?”“พวกเราคงจำผิดไปกระมัง?”“ใช่แล้ว! ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้นำเ
“การเตรียมการต่าง ๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”หวังหยวนยกถ้วยชาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเกาเล่อขณะเอ่ยถามเกาเล่อส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าได้ค้นหาคนผู้มีความสามารถอยู่เสมอ แต่ก็ไม่ราบรื่นดังที่คาดหวังไว้ขอรับ” “บางคนก็มีความรู้ความสามารถ บางคนก็ไม่อาจคาดเดาเจตนาได้ โดยสรุปแล้วก็ยังไม่พบผู้ใดที่เหมาะสมนัก”หวังหยวนพยักหน้า แท้จริงแล้ว การค้นหาคนที่ไว้ใจได้และมีความรู้ความสามารถนั้นจะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? เวลาเพียงสองวันนั้นย่อมไม่เพียงพอ“เช่นนั้นเจ้าจงค้นหาต่อไป” “อย่างไรเสียข้าก็ต้องอยู่ที่เมืองอู่เจียงต่อไปอีกนาน” “เรื่องต่าง ๆ ในที่นี้ ข้าจะรับผิดชอบเอง” “แต่ก่อนหน้านั้นเจ้ายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการจัดหาแรงงานเพื่อช่วยข้าขุดคลอง” หวังหยวนสั่งการเพิ่มเติมเกาเล่อรับคำแล้วก็จากไปหลังจากอยู่ในห้องมาสองวัน แผนที่ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว หวังหยวนจึงสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่ม เพื่อเป็นการฉลองความสำเร็จแม้ว่าฉุนอวี๋อันจะพ้นจากตำแหน่งแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่เคียงข้างหวังหยวน เกาเล่อควบคุมข่าวสารต่าง ๆ แต่เรื่องราวภายในเมืองอู่เจียงนั้น ฉุนอวี๋อันย่อมรู้ดีกว่า