ชายผู้นั้นประสานมือแล้วโค้งคำนับหวังหยวน จากนั้นจึงแนะนำตัวหวังหยวนโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “ไม่จำเป็นต้องมากพิธีรีตองที่นี่ บอกความประสงค์ของท่านมาเถิด”“ไป๋ชิงชางต้องการอะไรกันแน่?”เสียงของหวังหยวนเย็นชาเป็นพิเศษ เขากล่าวคำต่อคำอย่างไม่อ้อมค้อมส่วนเอ้อหู่และเอ้อหู่ต่างก็จับด้ามดาบไว้แน่น พร้อมที่จะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ!มีคำกล่าวว่าสงครามระหว่างสองอาณาจักรจะต้องไม่สังหารทูต แต่หากถูกบีบจนถึงที่สุด พวกเขาก็ยินดีที่จะฝ่าฝืนกฎเกณฑ์นั้นเพื่อข่มขู่ไป๋ชิงชาง! เพราะหากไม่จัดการให้เด็ดขาด ในอนาคตเขาอาจจะยิ่งหยิ่งผยองมากขึ้น“ท่านขุนพล”“นี่คือจดหมายที่ฝ่าบาททรงเขียนด้วยพระองค์เอง โปรดรับไว้ด้วย”ข่งอันหยิบจดหมายออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้คนข้าง ๆหวังหยวนรับจดหมายมาอ่านอย่างรวดเร็ว สีหน้ายิ่งมืดมนลงขึ้นไปอีก ชั่วร้าย! ไม่คิดเลยว่าไป๋ชิงชางจะมีแผนการอื่นอีก และการกักขังเกาเล่อล้วนแต่มีแผนการอยู่เบื้องหลัง!“ข้าเข้าใจสิ่งที่ฝ่าบาทจะสื่อแล้ว”“เหนื่อยล้าจากการเดินทาง ท่านไปพักผ่อนก่อนเถิด”หวังหยวนกล่าวอย่างเรียบเฉย จากนั้นจึงตะโกนบอกคนรอบข้าง “ทหาร!”“พาท่านข่งไปพักผ่อนนอก
นัยน์ตาของหวังหยวนฉายแววยากจะหยั่งถึง แม้ว่าเอ้อหู่จะกล้าหาญ ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน แต่คนที่เขาเกรงกลัวที่สุดก็คือหวังหยวน เมื่อได้ยินเสียงของหวังหยวน เขาก็รีบหยุดฝีเท้า แต่มือที่ถือดาบไว้ก็ยังกำแน่นและสั่นเทา ต้าหู่ดึงเขากลับไป และกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “ทุกอย่างควรฟังคำสั่งของท่านขุนพลก่อน เราไม่ควรตัดสินใจเอง ไม่เช่นนั้นจะทำให้ท่านขุนพลไม่พอใจ” เอ้อหู่จึงพยักหน้าตาม“หากเราฆ่าข่งอัน ในอนาคตย่อมถูกประณามจากคนทั้งแผ่นดินเป็นแน่”“ข้าเชื่อว่าไป๋ชิงชางได้คำนึงถึงเรื่องนี้แล้ว จึงส่งข่งอันมาส่งสาร ข่งอันถือเป็นคนมีฝีมือ ถึงแม้จะรู้ว่าอาจจะต้องตาย แต่ก็ไม่ยอมถอย”เหล่าขุนพลต่างเงียบ พวกเขาไม่สนใจว่าข่งอันเป็นใคร และไม่ต้องการรู้ว่าไป๋ชิงชางคิดอย่างไร พวกเขาต้องการช่วยเกาเล่อออกมาโดยเร็วที่สุด! แล้วบุกเมืองทันที!“เนื่องจากไป๋ชิงชางได้เสนอเงื่อนไขมาแล้ว เราก็จะทำตามที่เขาต้องการ”“ในอดีตเราสามารถยึดด่านจวี้เป่ยได้ อนาคตเราก็จะทำได้เช่นกัน”“ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรต้าเป่ยเพิ่งสูญเสียขุนพลชื่อดังอย่างไป๋ฝูซานไป ถึงแม้ไป๋ชิงชางจะมีความสามารถในการรักษาขวัญกำลังใจของทหาร และยึดอำนาจทาง
รุ่งเช้าวันต่อมา ที่กลางเมืองหลิงหลังจากเดินทางมาทั้งคืน เกาเล่อก็มาถึงกลางเมืองหลิง และตอนนี้กำลังยืนอยู่ต่อหน้าหวังหยวน ผมเผ้าของเขากระเซอะกระเซิง ดวงตาไร้ซึ่งชีวิตชีวา ดูอ่อนล้าซีดเซียว เขาคุกเข่าลงต่อหน้าหวังหยวน และตบหน้าตัวเองอย่างแรงสองที“ทุกอย่างเป็นแผนของข้าเองขอรับ”“เนื่องจากเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้แล้ว ข้าจึงต้องรับผิดชอบเต็มที่”“หากไม่ใช่เพราะแผนของข้าล้มเหลว เรื่องราวก็คงไม่เป็นเช่นนี้…”“ท่านขุนพลโปรดลงโทษข้าเถิดขอรับ”เกาเล่อรู้สึกเจ็บปวดในใจ ตลอดมาที่เขาได้ติดตามหวังหยวน ไม่เคยทำผิดพลาดเลยสักครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นความผิดของเขาจริง ๆ ทำให้หวังหยวนต้องอับอายขายหน้า เหล่าทหารต้องถอนตัวออกจากด่านจวี้เป่ย… หากไม่ใช่เพราะเขาตัดสินใจผิดพลาด เหตุการณ์ก็คงไม่เป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่?หวังหยวนส่ายหน้า แล้วช่วยประคองเกาเล่อให้ลุกขึ้น ช่วยปัดฝุ่นบนตัวเขา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าพูดอะไรเช่นนี้”“ก่อนทำเรื่องนี้ เจ้าไม่ได้ปรึกษาข้าหรือ?”“และข้าก็ตกลงกับเจ้าแล้ว ทุกอย่างจึงเป็นไปตามการกระทำของเจ้า”“ตอนนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ก็ไม่ควรโยนความรับผิดชอบทั้งหมดไป
“เนื่องจากขุนพลใหญ่ไป๋ฝูซานได้สิ้นชีพไปแล้ว บัดนี้ข้าจึงจะแต่งตั้งเจ้าเป็นขุนพลใหญ่คนใหม่ของอาณาจักรต้าเป่ย!”“ต่อไปนี้จงนำทัพสามกองทัพของข้า ขยายอาณาเขตให้แก่ข้า และทำให้อาณาจักรต้าเป่ยยิ่งใหญ่เหนือดินแดนทั้งเก้า!”ไป๋ชิงชางผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์กล่าวอย่างช้า ๆเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารต่างมองหานเทาด้วยสายตาอิจฉาริษยา ช่างเป็นการขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างรวดเร็วจริง ๆ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงขุนพลไร้อำนาจ แต่บัดนี้กลับได้ตำแหน่งสูงส่ง และได้เป็นถึงขุนพลใหญ่! กล่าวได้ว่าอำนาจวาสนาแผ่ไพศาลไปทั่วแผ่นดิน!หลังจากได้เรียนรู้บทเรียนจากไป๋ฝูซานแล้ว ครั้งนี้ไป๋ชิงชางฉลาดขึ้นมาก เขาไม่ได้มอบอำนาจทางทหารทั้งหมดให้แก่หานเทา แต่เลือกที่จะบริหารจัดการโดยการกระจายอำนาจ ซึ่งวิธีนี้ย่อมมีข้อดีหลายประการ นั่นคืออนาคตจะไม่มีใครมาคุกคามอำนาจของเขาได้อีก! และไม่มีใครกล้าที่จะวางตัวเย่อหยิ่งต่อไป๋ฝูซานด้วย“ฝ่าบาท!”“มีข่าวสารด่วนจากกองทัพพ่ะย่ะค่ะ!”ข่าวด่วนจากแปดร้อยลี้มาถึง!สีหน้าของไป๋ชิงชางเปลี่ยนไปทันที เขารีบกล่าวว่า “รีบนำมาให้ข้าดู!”ไป๋ชิงชางอ่านข่าวแล้วก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ไอ
เมื่อถึงวันที่แผ่นดินสงบสุขย่อมสามารถพักผ่อนได้ การซ่อมแซมกำแพงเมืองก็จะไม่สายเกินไปเหตุที่ต้องซ่อมแซมด่านจวี้เป่ย เพราะที่นี่เชื่อมต่อระหว่างอาณาจักรต้าเป่ยและเมืองหลิง ถือว่าเป็นประตูเมืองของเมืองหลิงเช่นกัน ดังนั้นหลังจากหวังหยวนยึดเมืองได้ จึงจำเป็นต้องซ่อมแซมให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้คนของอาณาจักรต้าเป่ยมาแย่งชิงไปได้อีกแต่สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างออกไป เมื่อยึดเมืองได้แล้ว ก็เพียงแต่ค่อย ๆ ซ่อมแซม และพวกเขาจะนำทัพไปทางเหนือทันที! เพื่อบุกโจมตีเมืองหลวงของอาณาจักรต้าเป่ย หลังจากนั้นด่านจวี้เป่ยจะไม่ใช่เป้าหมายสำคัญอีกต่อไปเมืองโดยรอบตั้งอยู่ใกล้กันสามารถป้องกันกันได้ ทำให้ประหยัดปัญหาไปได้มากหลังจากต่อสู้มาครึ่งวัน เอ้อหู่ก็ยังไม่สามารถยึดเมืองได้ในกระโจมบัญชาการ“พี่หยวน!”“ทหารของอาณาจักรต้าเป่ยดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นปืนใหญ่ตระกูลหวัง พวกเขากลัวจนตัวสั่น ถึงแม้เราจะไม่บุกเมือง พวกเขาก็อยากจะมอบเมืองให้เรา!”“แต่ครั้งนี้ถึงแม้จะถูกระเบิดตาย พวกเขาก็ไม่ถอย ยังคงยึดเมืองไว้ตลอด!”“และด่านจวี้เป่ยทั้งสองด้านเป็นภูเขา พวกเขาอยู่บนที่สูง มองลงมา
“มาที่นี่ได้อย่างไร?” เสียงทุ้มนุ่มของเอ้อหู่ดังขึ้นพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ฟังคำพูดของหวังหยวน ปมในใจของเขาก็ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์เกาเล่อส่ายศีรษะพลางเอ่ย “ข้าเป็นคนใจร้อน ยิ่งกว่านั้นก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่ได้ช่วยท่านขุนพลทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายด้วย จึงกินไม่ได้นอนไม่หลับ…” “นอนกลิ้งไปกลิ้งมาจนเช้า จึงคิดจะมาพูดคุยกับทุกท่าน”“ไม่นึกเลยว่าจะได้ยินทุกท่านพูดคุยกันเรื่องด่านจวี้เป่ย ครานี้ข้าอาจจะช่วยได้…”ก่อนหน้านี้เกาเล่อมักจะรับปากอย่างมั่นใจและไม่เคยถอยหนี เขามีความเชื่อมั่นในตนเองสูงมาก นั่นคือนิสัยของเขาอย่างแท้จริงแต่บัดนี้กลับแตกต่างออกไป เขาพูดจาอึกอักและไม่กล้ารับปาก ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ครั้งนี้ได้สร้างบาดแผลในใจเขาไม่น้อย…หวังหยวนย่อมเข้าใจดี คงมีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะช่วยเยียวยาบาดแผลในใจของเกาเล่อได้ คนอื่นนั้นยากที่จะช่วยเหลือได้“รีบพูดมาเถิด!”“ข้ากำลังปวดหัวเพราะเมืองนี้เหลือเกิน!”ดวงตาของเอ้อหู่เป็นประกาย พลางเร่งเร้าอย่างกระวนกระวายหวังหยวนก็หันไปมองเกาเล่อ เขามักจะสร้างความประหลาดใจให้แก่ตนเสมอ“ก่อนหน้านี้ขณะอยู่ที่ด่านจวี้เป่ย ข้า
“ดี!”“เมื่อท่านถงได้กล่าวเช่นนั้น ก็แสดงว่าแผนการนี้ไม่มีปัญหา!”“คืนนี้จงยกทัพบุกด่านจวี้เป่ยทันที!”เมื่อหวังหยวนสั่งการ เหล่าแม่ทัพต่างก็ตื่นเต้น ในที่สุดก็จะได้ต่อสู้กันอย่างเต็มที่! เพียงแค่ยึดด่านจวี้เป่ยได้ เมืองอื่น ๆ ก็ย่อมสามารถยึดได้อย่างง่ายดาย! เพราะด่านจวี้เป่ยเป็นเมืองที่ง่ายต่อการป้องกัน แต่ยากที่จะถูกโจมตี นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนรู้ดี!หลังจากตกลงกันแล้ว หวังหยวนก็เริ่มเลือกทหาร แม้ว่าในเวลากลางวันเอ้อหู่จะต่อสู้ด้วยความกล้าหาญและเป็นขุนพลแนวหน้าเสมอ แต่หวังหยวนจะไม่อยากให้เขาเป็นขุนพลแนวหน้าอีกครั้ง แต่เอ้อหู่ก็ยืนกรานที่จะต่อสู้! สุดท้ายหวังหยวนจึงให้เขาเป็นผู้นำทหารเข้าไปในทางลับ เพื่อเปิดประตูเมืองด่านจวี้เป่ย!เอ้อหู่ตื่นเต้นมาก นำทหารออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทางลับ! ศึกนี้ต้องชนะเท่านั้น ไม่เช่นนั้นจะพ่ายแพ้หวังหยวนรู้ถึงความสำคัญของศึกนี้ จึงเป็นผู้นำทัพคอยอยู่ด้านหลัง! คืนนี้คงไม่มีใครหลับลง!ขณะนั้น ณ ด่านจวี้เป่ยผู้ที่ประจำการอยู่ที่ด่านจวี้เป่ยคือจ้าวเทียนอี ขุนพลคนสนิทของหานเทา คนผู้นี้มีความกล้าหาญและมีความเฉลียวฉลาด ติดตามหานเทามาโดยตลอด!
เบื้องหน้าเป็นเพียงทหารรักษาการณ์ธรรมดา ถึงแม้จะเป็นสายลับของหวังหยวน ก็ไม่อาจใช้หนทางเช่นนี้เปิดเผยตนเองได้!เพราะนับว่าเป็นการกระทำที่เสียมากกว่าได้ จึงมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น… ทหารของหวังหยวนบุกเข้าเมืองได้แล้ว!“ขุนพลจ้าว!”“บัดนี้สถานการณ์เร่งด่วน เราควรออกไปดูสักหน่อยขอรับ!”“ด่านจวี้เป่ยเป็นด่านหน้าของอาณาจักรต้าเป่ย ฝ่าบาทจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะยึดเมืองนี้คืน หากเสียเมืองนี้ไปเพราะพวกเรา พวกเราก็จะเป็นคนบาปตลอดกาล…”ขุนพลเหล่านี้ล้วนเชื่อฟังคำสั่งของหานเทา หานเทาเพิ่งได้เป็นขุนพลใหญ่ บัดนี้เป็นเวลาที่พวกเขาจะแสดงฝีมือ การรักษาเมืองนี้ไว้ให้ได้เป็นสิ่งสำคัญที่สุด! แต่ไม่คาดคิดเลย… เพิ่งจะรบได้ไม่นาน พวกเขาก็เสียด่านสำคัญนี้ไปแล้ว! หากถอยทัพในตอนนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถชี้แจงกับหานเทาได้ และไม่มีหน้าไปพบฝ่าบาทด้วย!“ขุนพลทั้งหลายตามข้ามา!”“แม้ทหารของหวังหยวนจะบุกเข้ามา แต่ที่นี่ก็มีทหารห้าหมื่นนาย มีหรือจะรับมือกับทหารของหวังหยวนไม่ได้?”จ้าวเทียนอีกล่าวเสียงเย็น แล้วถือหอกเดินออกไปนอกประตู ขุนพลที่อยู่เบื้องหลังต่างก็ตามไป แม้ว่าเมื่อสักครู่นี้จะเ
“ต่อให้คนธรรมดาทำงานหนักทั้งชีวิตก็ไม่มีโอกาสได้ใช้ของเหมือนที่อยู่ในห้องข้าได้!”แม่นางหรูเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแฝงไปด้วยความรำคาญทว่าตั้งแต่เข้ามาในห้อง หวังหยวนก็จ้องมองแม่นางหรูเยียนตลอดเวลา พิจารณาแม้แต่ท่าทางการพูดของนางแม้ว่าแม่นางหรูเยียนจะแสร้งทำเป็นหยิ่งผยองและทำท่าทางเย็นชา แต่หวังหยวนรู้สึกได้ว่านางไม่ใช่คนเช่นนี้แน่นอน นางกำลังจงใจเล่นละครเพื่อปกปิดอะไรบางอย่าง!แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้หวังหยวนยังไม่สามารถค้นพบความลับของนางได้โชคดีที่เขายังมีเวลาอีกมากพอที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป ค่อย ๆ ขุดคุ้ยความลับเบื้องหลังของแม่นางหรูเยียน!เวลาผ่านไปทีละวินาทีแม่นางหรูเยียนก็แอบมองหวังหยวนเป็นระยะ นางคาดเดาความคิดของชายผู้นี้อยู่ในใจพลางครุ่นคิด“เขาคงไม่เฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดหรอกใช่หรือไม่?”“เขาต้องการอะไรกันแน่?”“ข้ากับเขาไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน เหตุใดข้าถึงจำไม่ได้เลยว่าเคยพบเขามาก่อน?”ส่วนหวังหยวนก็นั่งจิบชาเงียบ ๆ ด้วยท่าทางสบายใจทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ตามมาด้วยเสียงสนทนาของชายหญิงดังเข้ามาในห้อง“คุณชายเฉิน! ท่านเข้าไปไม่ได้นะเจ้าคะ!”
“ว่ามาสิว่าเจ้าเป็นใครกันแน่?” สตรีผู้นี้มีวิทยายุทธไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ นางจะซ่อนเร้นให้รอดพ้นสายตาของหวังหยวนไปได้อย่างไร?ที่นี่คือเมืองอู่เจียง ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของเขา ไม่อาจปล่อยให้คนเช่นนี้ปรากฏตัวได้! แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นสตรี หวังหยวนก็จำต้องระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะเกิดความผิดพลาด!แม่นางหรูเยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นยกมือขึ้นดึงปิ่นปักผมของตนเองออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วจ่อไปที่ลำคอของตนเอง ทำท่าทางเหมือนพร้อมจะสละชีพ!“ได้!”“ถือว่าข้าโชคร้ายเองที่ได้พบเจ้า!”“หากเจ้ายังคงบีบบังคับข้าต่อไป ข้าจะตายตรงหน้าเจ้าบัดเดี๋ยวนี้!”หลังจากพูดจบ แม่นางหรูเยียนก็พร้อมที่จะใช้ปิ่นปักผมแทงเข้าที่คอของตนเอง!โชคดีที่หวังหยวนตาไว คว้าปิ่นปักผมออกจากมือของนางได้ทัน แล้วเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “อย่ามาเล่นละครตบตากับข้า!”แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็ยังหวาดกลัวอยู่บ้าง!สตรีผู้นี้ช่างบ้าคลั่งนัก กล้าลงมือกับตนเองเช่นนี้!ช่างโหดเหี้ยมนัก แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เว้น!“เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่?” ใบหน้าของแม่นางหรูเยียนบึ้งตึง วิทยายุทธของหวังหยวนนั้นสูงส่งแล
ก่อนที่แม่นางหรูเยียนจะทันได้ตั้งตัว มือของหวังหยวนก็สัมผัสผ้าคลุมหน้าของนางแล้ว!เห็นได้ชัดว่าต้องการจะดึงผ้าคลุมหน้าออก!แต่ที่หวังหยวนไม่คาดคิดก็คือแม่นางหรูเยียนมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วมาก เห็นได้ชัดว่านางมีวรยุทธ!นางรีบยกมือขึ้นมาสกัดกั้นมือของหวังหยวน แล้วถอยหลังอย่างรวดเร็วไปยังเตียงนอนนางคว้ามีดสั้นออกมา ก่อนจะวิ่งเข้าไปหาหวังหยวนด้วยท่าทางน่าเกรงขาม!“มีวรยุทธด้วยหรือ?”หวังหยวนหรี่ตาแล้วยกยิ้ม เรื่องราวยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆไม่น่าแปลกใจเลยที่แม่นางหรูเยียนช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจ นางมีความลึกลับซ่อนอยู่มากมาย!เพียงชั่วพริบตาเดียว หวังหยวนก็เข้าต่อสู้กับแม่นางหรูเยียน!แม้ว่าหวังหยวนจะระวัง แต่กระบวนท่าโจมตีอันทรงพลังของแม่นางหรูเยียนนั้นรุนแรงมาก เห็นได้ชัดว่านางต้องการสังหารหวังหยวนให้ได้!โชคดีที่หวังหยวนหลบหลีกได้ทัน สามารถเลี่ยงการโจมตีของนางได้ครั้งแล้วครั้งเล่า!“เจ้าเป็นสตรี เหตุใดถึงได้โหดร้ายเช่นนี้?”หวังหยวนส่ายหน้าขณะพูดแม่นางหรูเยียนขมวดคิ้ว “นั่นก็เพราะท่านชั่วร้ายเกินไปไม่ใช่หรือ?”“ท่านรู้เรื่องที่ควรจะรู้แล้ว แต่ท่านยังคงหยาบคาย เห็นได้ชัด
“ข้าได้กล่าวไปแล้วว่าข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่ต้องการสนทนากับเจ้าเท่านั้น” ริมฝีปากของหวังหยวนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน ราวกับว่าได้กลับมาถึงบ้านของตนเองต่อจากนั้น หวังหยวนก็นั่งลงรินน้ำชาให้ตนเอง แล้วโบกมือให้อีกฝ่ายนั่งลง ก่อนพูดด้วยรอยยิ้ม “หากเจ้าคิดจะเรียกคนมาช่วย ข้ารับรองว่าได้ว่าก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ข้าสามารถทำให้เจ้าเสียโฉมได้แน่นอน”“หากเจ้าไม่เชื่อก็ลองดูได้”หวังหยวนยังคงพูดด้วยรอยยิ้ม ไม่รู้ว่าฝาถ้วยชามาอยู่ในมือของเขาตั้งแต่เมื่อใด เป็นการเตือนแม่นางหรูเยียนอย่างชัดเจนแม่นางหรูเยียนสีหน้าซีดเผือด นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกข่มขู่ ในหอชิงสุ่ยนี้ ชายแทบทุกคนต่างปรารถนาจะได้ใกล้ชิดนาง แต่ก็ไม่มีใครได้โอกาสและไม่มีใครกล้าล่วงเกินนางแม้แต่ข่มขู่นางก็ไม่เคยมีมาก่อนหวังหยวนเป็นคนแรกที่ทำเช่นนี้หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม่นางหรูเยียนจึงขมวดคิ้วพูดว่า “ท่านต้องการอะไร?”ขณะที่พูด แม่นางหรูเยียนก็รักษาระยะห่างจากหวังหยวน ไม่ได้เข้าใกล้เขาแม้แต่น้อยแต่สามารถเห็นได้ชัดจากแววตาของนางว่านางก็หวาดกลัวอยู่ไม่น้อยเพราะหวังหยวนเป็นคนแรกที่เข้ามาในห้องนี้!แต่ที่ไม่คาดคิดก
เกาเล่อไม่ได้สนใจ เพียงแค่ดื่มสุราต่อไปในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลอุบายหลอกล่อลูกค้าเท่านั้นเพียงแค่เสนอราคาให้เหมาะสม เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าหญิงสาวที่นี่จะรักนวลสงวนตัว!มันเป็นเพียงเรื่องน่าขัน!ทันใดนั้นชายหลายคนจากโต๊ะข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะขึ้นมา“เจ้าคิดว่ามีเงินแล้วจะยิ่งใหญ่นักหรือ?”“ที่อื่นอาจจะได้ แต่ที่นี่ไม่ได้หรอกนะ!”“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนอยากดื่มสุราร่วมกับแม่นางหรูเยียนกี่คน?”“มากมายจนถ้าต่อแถวแล้ว แถวคงยาวออกไปนอกเมือง!”“ในบรรดาคนเหล่านั้นมีคุณชายจากตระกูลชั้นสูง แต่แม่นางหรูเยียนก็ไม่ได้สนใจพวกเขา”“ส่วนเจ้าก็คงไม่ต่างกัน!”ทุกคนต่างหัวเราะกันครื้นเครงหวังหยวนไม่ได้สนใจคำพูดของพวกเขา หลังจากเก็บทองบนโต๊ะกลับคืนมาแล้ว เขาก็โบกมือให้เสี่ยวเอ้อออกไปเสี่ยวเอ้อสบถ เดิมทีคิดว่าหวังหยวนจะให้เงินทอง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย…ช่างน่าโมโหนักหวังหยวนมองไปที่เกาเล่อ แล้วกระซิบว่า “เจ้าส่งคนไปสืบเรื่องราวของแม่นางหรูเยียนที ข้าค่อนข้างสนใจนาง”“ท่านผู้นำ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่ขอรับ?”“ท่านเชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเขาหรือ?”“ข้าสงสัยว่านางคนนั้น
หวังหยวนประหลาดใจ ที่นี่มีกฎเกณฑ์ด้วยงั้นหรือ? ขณะที่เกาเล่อกำลังจะแสดงความไม่พอใจ แต่หวังหยวนรีบส่งสัญญาณให้เขาด้วยสายตา เกาเล่อจึงไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ยังคงยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นอยู่ด้านหลังของหวังหยวน แต่ดวงตาของเกาเล่อแสดงถึงความไม่สบอารมณ์“เหตุใด?”“หรือว่าเจ้าจะคิดทำร้ายคน?”หญิงสาวที่เพิ่งสนทนากับหวังหยวนเบ้ปากใส่เกาเล่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “หากไม่ได้มาเพื่อความสนุกสนานก็จงรีบออกไปจากที่นี่เสีย!”“อย่ามาขวางทาง อย่าทำให้พวกข้าเสียเวลา!”“พวกข้ายังต้องทำมาหากิน!”หญิงคนนั้นก็ชนไหล่ของหวังหยวนแล้วเดินผ่านไปที่หน้าประตู หญิงสาวคนอื่น ๆ ที่ตามมาก็ทำเช่นเดียวกัน“พวกนางช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง!”“หากพวกนางรู้ถึงตัวตนของท่าน คงต้องคุกเข่าขอความเมตตาจากท่าน”เกาเล่อบ่นพึมพำ“เช่นนั้นอย่าให้พวกนางรู้ถึงตัวตนของข้าดีกว่า”“ข้าไม่อยากมีเรื่องกับพวกนาง”หวังหยวนกล่าวติดตลกแล้วเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับเกาเล่อ เลือกที่นั่งแล้วมองไปยังเวทีกลางพลางพิจารณาหอชิงสุ่ยอย่างละเอียดต้องยอมรับว่าที่นี่ตกแต่งได้อย่างหรูหราอลังการอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นล่าง
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในวันเดียวหากต้องการให้เมืองอู่เจียงกลายเป็นเมืองสำคัญทางคมนาคมคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปีจึงจะสมบูรณ์หวังหยวนเองก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาพยายามค้นหาคนที่เหมาะจะเป็นผู้ว่าราชการคนใหม่ในเมืองอู่เจียง แต่ก็ยังหาไม่พบณ หอชิงสุ่ยเมื่อค่ำคืนนี้มาเยือน หวังหยวนกำลังไปเดินเล่นชมเมืองและบังเอิญมาถึงหอชิงสุ่ยที่นั่นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและผู้คนพลุกพล่าน“ที่นี่คือที่ใด?” หวังหยวนถามเกาเล่อผู้ติดตามอยู่ข้างกาย“ที่นี่คือสถานที่แห่งความสุขทางโลกขอรับ”“ท่านผู้นำสนใจจะเข้าไปดูหรือไม่ขอรับ?”เกาเล่อตอบด้วยรอยยิ้ม“ข้าไม่สนใจเรื่องเหล่านี้...”“อีกอย่างซื่อหานก็รอข้าอยู่ที่บ้าน หากข้ามมัวเมาสุราอยู่ที่นี่ แล้วพวกผู้หญิงในบ้านรู้เข้าคงต้องมีเรื่องวุ่นวายเป็นแน่”หวังหยวนส่ายหน้า หลี่ซื่อหานนั้นยังเข้าใจได้และจะไม่พูดอะไรมาก แต่สำหรับหวงเจียวเจียว...นั่นคือคนที่ยากจะรับมือเกาเล่อหัวเราะ แล้วกล่าวต่อ “ท่านผู้นำอาจเข้าใจผิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างที่ท่านคิดหรอกนะขอรับ”“ข้าเคยสืบเรื่องที่นี่มาแล้ว”“เท่าที่ข้าทราบ เจ้าของที่นี่มีเบื้
ในไม่ช้าหวังหยวนพร้อมคณะก็กลับมายังที่ว่าการเมืองอู่เจียงฉุนอวี๋อันเฝ้ารอมาพักใหญ่แล้ว“ท่านผู้นำ ข้าสั่งให้เหล่าแรงงานเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาพร้อมจะเริ่มงานได้ทุกเมื่อขอรับ!”“ข้าได้แจกจ่ายแบบแปลนให้แก่พวกเขาแล้ว แต่ว่าตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง...”ฉุนอวี๋อันพูดเพียงเท่านี้ก็เงียบไป สีหน้าบ่งบอกถึงความลำบากใจ“ต้องการเงินเท่าใด?”หวังหยวนทราบความคิดของเขาในทันทีจึงเอ่ยถามออกไป“ท่านผู้นำฉลาดหลักแหลมยิ่งนักขอรับ!”“ใช่แล้วขอรับ เพียงแค่ต้องการเงินจำนวนหนึ่ง!”“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมืองอู่เจียงไม่ได้มีเงินทองมากมาย จึงไม่เพียงพอที่จะใช้ในการก่อสร้างครั้งนี้”“ข้าจึงจำต้องมาแจ้งเรื่องนี้กับท่านผู้นำขอรับ...”ฉุนอวี๋อันรีบกล่าว“เจ้าไม่ต้องอ้อมค้อมแล้ว ต้องการเงินเท่าใดก็บอกมาเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้”หวังหยวนไม่ได้ขาดแคลนเงินทองนั่นคือเรื่องเดียวที่เขาได้เปรียบในบรรดาอาณาจักรทั้งสี่ฉุนอวี๋อันรีบนำบัญชีรายรับรายจ่ายที่รวบรวมไว้มาให้หวังหยวน “ข้าได้รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดไว้แล้ว ท่านผู้นำโปรดพิจารณา หากไม่มีปัญหาอะไรก็โปรดอนุมัติตามจำนวนนี้ด้วยขอรับ”หวังหยวนรับม
ถ้อยคำของตงฟางฮั่นมีความหมายแฝงอยู่ แต่หวังหยวนก็เข้าใจในทันที“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านหมายถึงพรรคทมิฬใช่หรือไม่?”ตงฟางฮั่นยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วพยักหน้า“ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนที่ข้าคิด สามารถสังเกตเห็นพรรคทมิฬได้เร็วถึงเพียงนี้!”เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ สีหน้าของเกาเล่อก็เปลี่ยนไปเช่นกันหลังจากจับกุมสาวกของพรรคทมิฬได้หลายคน เกาเล่อและหวังหยวนก็รู้เรื่องของพรรคทมิฬมากขึ้น และในช่วงนี้เกาเล่อก็ได้ส่งคนจำนวนมากไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพรรคทมิฬแต่ก็ยังไม่มีประโยชน์มากนักแสดงให้เห็นว่าคนของพรรคทมิฬนั้นเหมือนพวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด!การขุดคุ้ยเรื่องคนเหล่านี้ต้องใช้เวลา!“แล้วเหตุใดคนของพรรคทมิฬถึงได้ทำร้ายท่านเล่า?” “หรือว่าพวกท่านเคยมีเรื่องขัดแย้งกัน?”หวังหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาจ้องมองไปที่ตงฟางฮั่นอีกครั้งตงฟางฮั่นส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะ “ข้าจะไปเข้าร่วมกับคนพวกนั้นได้อย่างไร?” “ไม่รู้ว่าพวกเขาได้ยินชื่อของข้ามาจากไหน จึงได้มาติดต่อข้า หวังว่าข้าจะเข้าร่วมพรรคทมิฬ!” “แต่ข้าได้ปฏิเสธพวกเขามาหลายครั้งแล้ว” “แต่พวกเขาก็ยังคงตามติดไม่เลิก ก่อนหน้านี้พวกเขาย