หลังจากที่แอบๆ มองดูเมลลี่และคาเรน อยู่ด้วยกัน โรวีนาคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาระหว่างเด็กทั้งสองคนนะมันยากนิดหน่อยตรงที่เธอต้องระมัดระวังสิ่งที่อาจจะกระทบกระเทือนจิตใจของเมลลี่ เพราะที่ผ่านมาเมลลี่เสียใจมากมายแล้ว ส่วนคาเรนเขาเป็นเด็กที่ไม่ขาดอะไรเลยสักอย่างแต่ลึกๆ ในใจเธอคิดว่าเขามีความรู้สึกโหยหาความรักจากใครสักคนอยู่ เพราะแบบนั้นการที่เขาแสดงออกมาว่าตัวเองเป็นเด็กดี..มันเป็นเพราะว่าเขาต้องการที่จะได้รับคำชมและได้รับอ้อมกอดจากคนอื่นเยอะๆอย่างน้อยเด็กผู้ชายวัยห้าขวบก็ควรจะดื้อหน่อยสิ เห็นทีว่าเธอจะต้องสอนให้คาเรนดื้อสักหน่อยแล้วล่ะ“กำลังคิดอะไรอยู่หรือคะท่านหญิง..”ยูนีกกำลังพยายามไม่ให้ตัวเองเรียกท่านโรวีนาว่าเคาน์เตสอยู่ เพราะจากนี้ไปจะต้องเรียกท่านโรวีนาว่าท่านดัชเชส ในระหว่างนี้เธอก็เลยจะต้องฝึกเรียกให้ชิน“แค่คิดว่าการย้ายบ้านในครั้งนี้ คงไม่ทำให้เมลลี่อึดอัดใจใช่ไหม”ยูนีกมองนายหญิงของเธอด้วยแววตาที่อ่อนโยน“ไม่มีเรื่องอะไรแบบนั้นหรอกค่ะ คุณหนูอาจจะเหงาที่ไม่ได้ไปช่วยพอลเก็บแอปเปิ้ล นิดหน่อยเท่านั้นเอง..ข้าดีใจนะคะที่ได้มองเห็นรอยยิ้มของท่านอีกครั้ง ครั้งนี้ท่านหญิงก็จะแต่งงานอย
“ห้องของท่านดัชเชสจะอยู่ฝั่งซ้ายนะครับ ส่วนห้องของท่านดยุคอยู่ด้านขวา..ตรงกลางจะเป็นห้องสำหรับการเข้าหอ.เดิมทีตามธรรมเนียมแล้วมีวันที่กำหนดเอาไว้อย่างแน่ชัดถึงการร่วมเตียงของดยุคและดัชเชสแห่งฮาสคลาว แต่ข้ายังไม่แน่ใจว่าท่านยุคต้องการยึดตามธรรมเนียมเดิมรึเปล่า”ผู้ที่รับหน้าที่แนะนำคฤหาสน์ให้เธอก็หนีไม่พ้นไมเนอร์ เขาพาเธอมาที่ห้องนอนของตัวเอง เป็นห้องนอนขนาดใหญ่ที่ดูราวกับเตียงของเจ้าหญิงในนิทาน ดูหรูหราและเกินเอื้อมมากทีเดียว อีกฝั่งของชั้นสามคือห้องนอนของท่านดยุคสินะ ส่วนเด็กๆ จะอยู่ที่ชั้นสองของคฤหาสน์..จากหน้าต่างของห้องนี้สามารถมองเห็นเรือนกระจกได้อย่างชัดเจนห้องนอนของดัชเชสฮาสคลาวให้ความรู้สึกแบบนี้นี่เอง เหมือนกับว่าฉันตัวเล็กลงนิดหน่อยเพราะขนาดของห้องที่กว้างมากเกินไป..“ห้องทำงานของท่านดัชเชสจะอยู่ที่ชั้นสองครับ ท่านดยุคให้ผมจัดเตรียมห้องทำงานเอาไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว ท่านต้องการทหารหรือว่าอัศวินเอาไว้สำหรับประสานงานด้วยรึเปล่าครับ”“ไม่เป็นไรค่ะ ฉัน..ไม่ต้องการคนของท่านดยุคหรอกค่ะ แค่ให้เข้ามาอยู่ที่คฤหาสน์ฮาสคลาวก็เป็นเหมือนการรบกวนมากๆ แล้ว”ไมเนอร์ไม่ได้กล่าวคำใด เขาวางต
“ทำดีมากวิเวียน เรื่องการเลื่อนขั้นลูกชายของเจ้าเพื่อให้เขาเป็นทหารองครักษ์ข้าจะทำให้เขาในทันที”วิเวียนคุกเข่าลงเบื้องหน้าขององค์หญิงริโอน่า เธอทำงานที่คฤหาสน์ฮาสคลาวมานานตั้งแต่ท่านแม่ของท่านดยุคยังมีชีวิตเพราะแบบนั้นท่านดยุคจึงไว้ใจเธอมากทีเดียว เธอมีลูกชายแค่คนเดียวเท่านั้น และไม่มีใครรู้การมีอยู่ของลูกชายเธอ นั่นยิ่งทำให้ท่านดยุคไว้วางใจเธอมากกว่าเดิมที่เธอไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน เพราะมันทำให้เธอไม่มีแรงจูงใจมากพอที่จะหักหลังท่านดยุค“ขอบพระทัยที่ทรงเมตตาเพคะ..”ริโอนาหรี่ตามองหน้าของวิเวียน“เรื่องลูกของนังโรวีนา จัดการให้หนักมือหน่อยนะ ข้าเกลียดนักนังพวกที่ไม่รู้จักประมาณตน ต้องทำให้ลูกสาวของมันทนอยู่ที่ฮาสคลาวไม่ได้ นังเด็กนั่นจะได้พาแม่ของมันออกมาจากที่นั่น”ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม เธอจะไม่ยินยอมมอบท่านพี่ฟลอยด์ให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น เขาจะต้องเป็นของเธอ..ชายรูปงามและเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์นี่สิถึงจะคู่ควรกัน“แล้วเรื่องสตรีที่ลักลอบเข้าไปในห้องอาบน้ำของท่านดยุคเป็นอย่างไรบ้าง”วิเวียนก้มหน้าลงอีกครั้ง“สตรีผู้นั้น เสียชีวิตแล้วเพคะองค์หญิง”ริโอนาหัวเราะชอบใจ“ต้องแบบนั้นสิ ใครท
“จะจัดแต่งงานแล้วงั้นเหรอ? ให้ตายสิท่านดยุคนี่ทำงานรวดเร็วจนน่าหงุดหงิดมากจริงๆ”เจโรมกล่าวออกมาพร้อมกับเดินขึ้นรถม้า เขากำลังเดินทางมุ่งหน้าไปที่ลานประลองทาส ในช่วงเวลาที่มีเรื่องราวไม่สบายใจ การที่เขาเดินทางไปที่นั่นมันช่วยทำให้เขารู้สึกดีขึ้น“ไม่ขัดขวางอย่างนั้นหรือครับท่านเคาน์”ข้ารับใช้เอ่ยถามเขาพร้อมกับรอยยิ้มที่คุ้นเคย“ไม่ต้องรอให้ถึงมือของข้าหรอก ข้าเชื่อว่าหลังจากที่หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกวางขายจะต้องมีคนนั่งไม่ติดพื้นหลายคนเลยล่ะ ทั้งองค์หญิง ริโอนาและ..เลดี้เบลินดา โรวีนาจะต้องย่อยยับอย่างแน่นอน นางจะแหลกสลายก่อนถึงมือข้าด้วยซ้ำ”เขากำลังรอคอยการรับชมละครสนุกๆ อยู่เลยว่าทางองค์หญิงจะทรมานโรวีนาแบบไหนดี ยัยองค์หญิงคนนั้นจะงัดแผนการแบบไหนมาต่อสู้กันนะเขาแทบจะรอดูไม่ไหวเลยล่ะ เพราะว่ามันจะต้องสนุกมากแน่ๆ“สวัสดีครับท่านเคาน์..”เสียงทักทายนั้นคุ้นเคยกันเป็นอย่างดีเพราะว่านี่คือบาทีอัสพี่ชายของเลดี้เบลินดายังไงล่ะ ที่ลานประลองเต็มไปด้วยขุนนางมากมายที่มาใช้ช่วงเวลานี้เพื่อปลดปล่อยความตึงเครียดจากการทำงาน“สวัสดีครับลอร์ดเวนสัน ไม่ได้พบกันนานเลย”เขารู้ดีว่าท่านลอร์ดไม่ค่อยออ
“จากนี้ไปเจ้าทั้งสองคนจะต้องไปอยู่กับท่านหญิงผู้นี้นะ”พ่อค้าทาสบอกกล่าวแก่โลแวนและลียา มันน่าตกใจมากๆ ที่ทั้งสองคนดันเป็นพี่น้องกันลียาคุกเข่าลงเบื้องหน้าของโรวีนา“ข้าให้คำมั่นสัญญาเลยค่ะนายหญิงว่าข้าจะดูแลรับใช้นายหญิงให้ดี ท่านช่วยชีวิตของข้าเอาไว้ ข้ายินดีรับใช้ท่านด้วยชีวิตเลย”โรวีนาส่งยิ้มให้กับลียา“ข้าไม่ใช่เจ้านายของเจ้าหรอก เจ้านายของเจ้ามีชื่อว่าเมลลี่..นางเป็นลูกสาวของข้าเอง ช่วยดูแลนางให้ดีดังที่เจ้าให้คำมั่นเอาไว้กับข้าด้วยนะ”ลียาพยักหน้าพร้อมกับยกมือขึ้นมาปาดน้ำตา“ขอบคุณนายหญิงที่ช่วยเหลือน้องสาวของข้านะครับ ข้าเองก็ขอสาบานว่าจะภักดีต่อท่าน..จนกว่าชีวิตของข้าจะจบลง..”ยังไม่ทันที่โลแวนจะได้กล่าวจบฟลอยด์ก็ฉุดรั้งโรวีนาให้เดินถอยหลังออกมาเล็กน้อย“หน่วยก้านดีนี่ ชอบการต่อสู้ใช่ไหม..ก่อนที่จะมารับใช้ดัชเชสเจ้าจะต้องถูกฝึกก่อน ไมเนอร์พาโลแวนไปที่ค่ายทหารของฮาสคลาว .ฝึกให้ฝีมือของเขาอยู่ในระดับดีเยี่ยม หลังจากนั้นค่อยส่งเขามาเป็นอัศวินประจำตัวของดัชเชส”ไม่รู้ว่าคิดไปเองรึเปล่า แต่ในตอนนี้เธอไม่มีอาการเหงื่อออกและตัวสั่นตอนที่อยู่ข้างๆ ฟลอยด์แล้ว เหมือนกับว่าเธอสามารถจั
แววตาของโรวีนานั้นหรี่ลงเพื่อมองดูบุตรสาวของตัวเอง เธอจ้องมองอย่างลึกซึ้งเพื่อที่จะพยายามอ่านสิ่งที่อยู่ด้านในแววตาหวาดกลัวนั้น“เอาล่ะเมลลี่..ลูกมีอะไรจะบอกแม่งั้นหรือ?”หญิงชราผู้นั้นแนะนำว่าตัวเองคือแม่นมของท่านดยุค เช่นนั้นแล้วหากว่าเธอบอกกล่าวว่านางทำร้ายคาเรน ท่านแม่และท่านดยุคจะมีปัญหากันรึเปล่านะโรวีนาโอบกอดลูกสาวผู้สับสนของเธอเอาไว้แนบอก ราวกับกำลังปลอบโยนในทุกความรู้สึกที่เมลลี่กำลังเผชิญหน้า“ไม่มี..อะไรค่ะ ลูกแค่อยากจะบอกกับท่านแม่ว่าที่นี่กว้างใหญ่มากๆ และลูกชอบที่นี่”ความอ่อนไหวปรากฏขึ้นมาในสายตาของเมลลี่ ลูกของเธอนั้นสั่นไหวน้อยๆ ถึงแม้ว่าจะอยู่ในอ้อมกอดของเธอก็ตามที นั่นทำให้โรวีนารู้สึกไม่ชอบใจเอาซะเลยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นมาแน่ๆ แต่ต่อให้เค้นถาม เมลลี่ก็ไม่น่าจะกล้าบอกเธอ“แม่คิดเอาไว้แล้วว่าลูกจะต้องชอบ หากว่าลูกมีอะไรที่ไม่สบายใจมาบอกกล่าวกับแม่ได้ทุกเวลาเลยนะ..วันนี้ให้แม่เล่านิทานก่อนนอนให้ฟังดีหรือไม่”เรื่องเลวร้ายทั้งหมดที่พบเจอมา จางหายเป็นปลิดทิ้งเมื่อพบเจอรอยยิ้มของท่านแม่ นี่คือเหตุผลสินะว่าทำไมคาเรนถึงได้อดทนต่อการทำร้ายของวิเวียนเพราะว่าในชีวิตของเขานั
คำถามนั้นของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูไม่จางหายไป มันเหมือนกับหยาดน้ำฝนที่ตกลงมาชโลมใจของเธอให้ชุ่มฉ่ำขึ้นมาสายตาของเขากวาดผ่านร่างกายของเธออย่างช้าๆ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกกลืนกินด้วยความปรารถนา“หากว่าท่านต้องการ..ข้าก็ไม่ได้ติดขัดอะไร..”เธอกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา ใบหน้าหวานขึ้นเป็นสีแดงระเรื่อดูน่ารักและน่าเอ็นดูมาทีเดียว โรวีนากำลังแสดงท่าทีเขินอายออกมา และนั่นทำให้เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกไปด้วย เจตนาของเขานั้นเพียงแค่จะชวนเธอไปนั่งพูดคุยกันเพิ่มเติมแต่ดูเหมือนในความหมายของคำกล่าวของเขามันจะกำกวมมากเกินไปจนทำให้โรวีนาคิดไปไกล..ทว่าในสายตาคู่นั้นของเธอกลับไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือว่าท่าทีรังเกียจออกมาเลย....ในบางทีหากเขาลองตีเนียนแล้วเดินหน้าต่อไปเป็นอย่างไรกันนะ ในเมื่อเราจะเป็นคู่แต่งงานกันอยู่แล้วการทำเรื่องเช่นนี้ก็ไม่นับว่าผิดอะไรที่เขาตั้งข้อแม้มากมายในสัญญาการแต่งงานก็เพราะว่าเขาไม่ต้องการให้มีสตรีที่มองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้อยู่ในบ้านเดียวกัน แต่โรวีนาไม่เคยมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้นเลย..นั่นทำให้เขาไม่รู้สึกอึดอัดกับสายตาของเธอ..ฟลอยด์ไม่ได้กล่าวคำใดต
เขาผละริมฝีปากออกมาจากริมฝีปากที่ฉ่ำวาวของเธอ มันเผยอเล็กน้อยและนั่นคือภาพที่ทำให้ร่างกายของเขามันแข็งทื่อไปหมด ฟลอยด์เคยคิดว่าตัวเองคงไม่สามารถแตะต้องสตรีได้ เขาคิดว่าตัวเองไม่ชื่นชอบการอยู่กับสตรีหรือว่าการทำเรื่องเช่นนั้น แต่กับโรวีนาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความงดงามที่เหนือมนุษย์ของนางหรือว่าเป็นเพราะแววตาคู่นั้นกันแน่ที่ทำให้เขาไม่สามารถห้ามใจได้เลยปลายจมูกของเขาซุกไซ้ลงมาที่ซอกคอ พร้อมกับลมหายใจที่ถี่กระชั้น“มากกว่านี้..ได้รึเปล่าครับ มากกว่าจุมพิต..มากกว่าการกอด..ผมทำมากกว่านั้นได้ไหม..”ทุกการสัมผัสของเขานั้นมันเหมือนกับจะแกล้งให้เธออายหรือไม่ก็จะยั่วให้คลั่ง“...ได้ไหมครับ ได้โปรด..”ความนุ่มนวลและความร้อนของผิวกายอันเปลือยเปล่าที่ได้สัมผัสกันครั้งแรก ปลุกเร้าความรู้สึกซาบซ่านขึ้นมา ทั้งเสียงกระซิบหรือว่าลิ้นที่ลากไล้ผ่านลำคอของเธอล้วนแล้วแต่กระตุ้นความต้องการอย่างร้ายกาจ“ฉันตอบตกลงตั้งแต่ก่อนจะเดินเข้ามาในห้องนี้แล้วนะคะ..ถึงยังไงสิ่งนี้ก็ไม่สามารถทำกับผู้อื่นได้นอกจากสามีและภรรยา เรื่องนี้ท่านบอกฉันเองนะคะ”ฝ่ามือใหญ่ลูบไล้ไปตามผิวเนื้อเปลือยเปล่าที่กำลังขึ้นเป็นสีแดงระเรื่อไป
“หนังสือมาส่งแล้วครับ..”เจ้าของร้านหนังสือรีบออกมารับหนังสือที่ถูกส่งมาในทันที นี่คือหนังสือเดินทางที่ขายดีมากๆ ในช่วงนี้ ไม่ว่าเขาจะสั่งมาขายมากแค่ไหนก็ไม่สามารถเพียงพอต่อความต้องการของผู้คนได้เลยเจ้าของหนังสือคือบุรุษผู้หนึ่งที่เขียนแทนตัวเองว่าเมล เขาเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทุกดินแดน แล้วเขียนเรื่องเล่ามากมายพร้อมแนบรูปวาดมาในหนังสือด้วย การเขียนที่สนุกเหมือนกับได้ฟังนักเล่าเรื่องเล่า และรูปวาดที่สวยงามเหมือนกับได้มองสถานที่ที่ถุกกล่าวถึงด้วยสายตาของตัวเอง มันยิ่งยกระดับให้หนังสือเล่มนี้มีคุณภาพมากยิ่งขึ้น“รีบๆ ยกเข้ามาได้เลย..แล้วสั่งเพิ่มมาอีกสองร้อยเล่มนะ ชาวเมืองชอบหนังสือการเดินทางนี้มากเลย..”เด็กส่งหนังสือก้มหน้าขอบคุณ“ได้เลยครับนายท่าน..”เพียงแค่วางหนังสือพวกนั้นที่หน้าร้าน ผู้คนมากมายก็เดินทางเข้ามาจับจองหนังสือกันอย่างคับคั่งเมลลี่กำลังยืนมองหนังสือของตัวเองที่ถูกขายออกอย่างรวดเร็ว เธอยกยิ้มด้วยความดีใจก่อนจะสวมหมวกเพื่อปิดบังใบหน้าเธอออกเดินทางครั้งแรกตั้งแต่ตอนอายุสิบห้า มันคือการออกเดินทางไปที่แกรนด์ดัชชีแมทสันกับท่านตา และหลังจากนั้นเธอก็พบกับท่านลุงอาเดน พี่ชาย
“นี่มันอะไรกันอาริ?”โรวีนาเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจเมื่ออารีเอนส่งบัตรเชิญมาให้เธอ มันเป็นบัตรเชิญการแต่งงานระหว่างอาริเอนและลอร์ดเวนสัน เธอไม่คิดว่ามันจะกะทันหันมากขนาดนี้ นี่ทั้งสองคนไปตกหลุมรักกันตอนนี้ก่อน“กับบางคน ที่ใช่มันจะใช่เลยโรวี่ ท่านบาทีอัสนั้นไม่เรื่องมาก ท่านเป็นคนดี ไม่นอกใจและยกเรื่องเงินทั้งหมดในเวนสันให้ฉันเป็นผู้จัดการ ท่านบอกเกี่ยวกับการใช้ชีวิตสามีภรรยาของเราเอาไว้อย่างชัดเจน ท่านไม่ใช่คนขี้หึงและไม่มีเหตุผล แต่ท่านก็ห้ามไม่ให้ฉันไม่ร่วมงานเลี้ยงโดยที่ไม่มีท่านไปด้วย ท่านยินดีจะไปงานเลี้ยงทุกงานที่ฉันอยากไป และหากว่าเรามีลูกจะใช้ชื่อตระกูลเวนสันก่อน ส่วนลูกคนที่สองจะใช้ชื่อตระกูลแรนเซล โรวี่..เจ้าคิดว่ามีกี่คนกันที่คุยเรื่องการแต่งงานชัดเจนมากขนาดนั้น ฉันคิดว่าฉันหาพ่อของลูกเจอแล้วเพราะแบบนั้นก็เลยตกลงแต่งงานกับเขาในทันที”โรวีนายกมือขึ้นมานวดขมับเบาๆ ส่วน เบียงก้าเธอกำลังหัวเราะอยู่“เรื่องนั้นก็สมกับที่เป็นอารินะคะ ขอให้อาริมีความสุขมากๆ กับการแต่งงานในครั้งนี้”เบียงก้าหย่ากับบารอนลัคเน่แล้ว ตอนนี้นางคือมาดามเจ้าของร้านตัดเสื้อเท่านั้น ไม่ใช่ชนชั้นสูงหรือว่าบ
ฟลอยด์กุมมือของโรวีนาเอาไว้ เขามองท่านพ่อตาที่กำลังอุ้มลูกสาวของเราอยู่ ก่อนจะส่งยิ้มให้ท่าน..“มีใครจะขัดขวางงานแต่งในครั้งนี้ของข้าอีกรึเปล่า หากมีก็ก้าวเท้าออกมาได้เลย!!”เขาตะโกนออกมาเสียงดังลั่นเพื่อให้ทุกคนได้ยินหลังจากที่ทหารของพระราชคุมตัวของอิไลออกไปแล้วเจโรมมองฟลอยด์และโรวีนาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ ราวกับไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเลย แผนการของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่าเพราะถูกฟลอยด์อ่านแผนการออกจนหมด นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน ที่ฟลอยด์จะงัดหลักฐานการหย่าและหลักฐานการจดทะเบียนสมรสของเขาออกมา เขาเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าเป็นอย่างดีขัดขวางไม่ได้จริงๆ สินะ งานแต่งในครั้งนี้ เขาไม่สามารถดึงรั้งสตรีผู้นั้นมาอยู่ข้างกายได้เลยจริงๆ ..เขาแพ้แบบไม่เป็นท่าเลย พ่ายแพ้แบบที่ไม่ได้เฉียดเข้าใกล้โรวีนาแม้แต่นิดเดียว คู่แข่งของเขานั้นน่ากลัวมากจริงๆ“ท่านเคาน์เวลลิงตันครับ นี่เป็นเช็คเงินสดที่ท่านดยุคฝากมาให้พร้อมกับจดหมายครับ”ไมเนอร์เดินเข้าไปส่งมอบของที่ท่าน ดยุคสั่งให้เขาจัดเตรียมเอาไว้ ให้แก่ท่านเคาน์เวลลิงตันเจโรมเปิดจดหมายออกก็พบว่าในจดหม
คาดินันกระแอมออกมาเบาๆ เพราะว่าในยามนี้ท่านดยุคและท่านดัชเชสกำลังแสดงความรักที่มากมายต่อกัน ซึ่งมันอาจจะทำให้เขาทำหน้าที่ต่อไปได้อย่างลำบากโรวีนาละริมฝีปากออกจากกลีบปากของฟลอยด์ด้วยความนึกเสียดาย เธอส่งยิ้มให้เขาก่อนที่เราจะกอบกุมมือกันแน่น“พิธีสาบานของคู่บ่าวสาวทั้งสองเสร็จสิ้นแล้วครับ มีใครจะคัดค้านการแต่งงานในครั้งนี้รึเปล่า? ..”นั่นคือสิ่งที่ฟลอยด์กังวล เขาปรายสายตามองไปที่ยังที่นั่งของแขกที่มาร่วมงาน ราวกับกำลังรอคอยบางอย่างอยู่“ข้าขอคัดค้านการแต่งงานในครั้งนี้ครับ!!..”เจโรมแสยะยิ้มออกมาเมื่ออิไลแสดงตัวในการคัดค้านการแต่งงานครั้งนี้ตามแผนการที่เขาวางเอาไว้ แน่นอนว่าฟลอยด์ไม่ได้คิดยินยอมให้อิไลเข้ามาในงานนี้โดยง่าย รอบๆ วิหารศักดิ์สิทธิ์นั้นเต็มไปด้วยทหารของฮาวคลาวที่กำลังเฝ้าประตูเพื่อตรวจสอบแขกที่เข้ามา หากว่าเขาไม่ให้อิไลปลอมตัวมาก็คงไม่มีทางเข้าในนี้ได้อย่างแน่นอนและเมื่ออิไลซึ่งเป็นสามีเก่าของโรวีนาแสดงตัวออกมา เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นในทันทีท่านดยุคแมทสันจับดาบที่เอว เขาตั้งใจว่าจะพุ่งเข้าไปจัดการ อิไลให้สาสมกับที่ไอ้คนสารเลวนั่นทำให้ลูกสาวของเขาเจ็บปวด แต่ทว่าไมเนอร์จับมื
ฉันกำลังนั่งอยู่ที่ด้านหน้ากระจกเงาบานใหญ่ ในห้องแต่งตัวภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่ทั้งหรูหราและคุ้นตาเอาซะเลย สาวใช้จากพระราชวังสามารถทำงานของพวกนางได้อย่างคล่องแคล่วจนน่าตกใจ ในเวลาไม่นานการแต่งกายที่แสนยากลำบากก็เสร็จสิ้นลง มีชุดที่ต้องสวมทับหลายชั้นมากๆ ชุดแต่งงานของดัชเชสนั้นยุ่งยากมาทีเดียว จะต้องสวมกระโปรงที่มีโครงด้านในเพื่อให้กระโปรงบานออกและเป็นรูปทรงที่สวยงาม อีกทั้งยังต้องสวมใส่คลอเซ็ตเพื่อรัดเอวที่เล็กอยู่แล้วในคอดกิ่วยิ่งกว่าเดิม และยังมีการดันทรงชุดชั้นในเพื่อให้เนินอกโผล่พ้นออกมานอกชุดเล็กน้อย แต่การพยายามอย่างหนักของสาวใช้ก็ทำให้ผลลัพธ์ที่ออกมานั้นคุ้มค่า ภาพที่สะท้อนในกระจกดูเหมือนกับเทพธิดาที่งดงามราวกับไม่มีอยู่จริง จากเดิมที่โรวีนานั้นงดงามมากๆ อยู่แล้ว แต่ในยามนี้ดูท่าว่าผู้ที่พบเห็นใบหน้านี้ของเธอจะต้องจดจำความงดงามนี้ไปตลอดแน่ๆ“เสร็จเร็วกว่าที่คิดเอาไว้อีกนะโรวี่..”ท่านพ่อของเธออยู่ในชุดดยุคเต็มยศ ท่านแย้มยิ้มออกมาด้วยความอารมณ์ดี..“ลูกงดงามมากจริงๆ ให้ตายเถอะ..ลูกเหมือนกับนางฟ้าตัวน้อยๆ เลย”นางฟ้าตัวน้อยงั้นเหรอ? ทั้งๆ ที่เธอโตมากพอที่จะมีลูกและมีสามีแล้วแต่
“ไม่มีเรื่องอะไรที่จะต้องเป็นกังวลนะครับคุณหนู แค่ท่านยิ้มออกมา แล้วโปรยดอกไม้ไปตามทางเดินเท่านั้นเอง..ท่านดัชเชสจะต้องดีใจมากๆ ที่คุณหนูเป็นผู้โปรยดอกไม้ตามทางเดินของท่าน”โลแวนกำลังให้กำลังใจคาเรนที่แสดงท่าทีประหม่า เขารู้มาว่าคุณหนูตัวน้อยไม่เคยออกงานหรือว่าอยู่ในที่ที่คนเยอะๆ มาก่อน เพราะแบบนั้นจึงหลีกเลี่ยงอาการตื่นเต้นและประหม่าของเด็กชายอายุห้าขวบไม่ได้“...ท่านแม่..จะดีใจมากๆ เลยใช่ไหมโลแวน หากท่านแม่เห็นข้ากำลังโปรยดอกไม้”โลแวนพยักหน้า“เพราะว่าคุณหนู..คือแก้วตาดวงใจของท่านดัชเชสไงครับ วันนี้คือวันที่ท่านดยุคและท่านดัชเชสแต่งงานกัน วันที่ทั้งสองท่านจะประกาศให้ทุกคนล่วงรู้ว่าทั้งสองท่านเป็นครอบครัวเดียวกันโดยสมบูรณ์..”คราแรกที่ท่านดัชเชสบอกกับเขาว่างานของเขามันคือการเป็นพี่เลี้ยงเด็ก บอกตามตรงว่าโลแวนกังวลมากๆ เพราะเขากับเด็กไม่ค่อยถูกกันเท่าไหร่ เขาเติบโตมาในเส้นทางที่เปียกปอนไปด้วยเลือด ต้องต่อสู้เท่านั้นถึงจะมีชีวิตรอด ต้องดิ้นรนเพื่อให้ตัวเองได้หายใจต่อไป..แล้วเขาจะมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กได้ยังไงกันแต่เมื่อเขาได้พบเจอคุณหนูทั้งสอง มันเหมือนกับว่าโลแวนได้พบเจอนางฟ้าและเทพบุต
“ดูเหมือนว่าท่านดัชเชสจะเข้าใจเบลินดาเป็นอย่างดีเลยนะครับ..อันที่จริงผมเองก็คิดมาสักพักแล้วเรื่องการมีภรรยาและการสร้างครอบครัว พรุ่งนี้ผมมีนัดกับเลดี้แรน เชล ..ตามมารยาทแล้วผมควรจะมีของติดไม้ติดมือไปในครั้งแรกที่เรานัดกันใช่ไหมครับ ท่านดัชเชสพอจะรู้ไหมว่าเลดี้แรนเชลชอบหรือว่าไม่ชอบอะไร”มีนัดกับอารีเอนงั้นเหรอ? เธอไม่เห็นเคยรู้มาก่อนเลยว่าอารีเอนสนใจท่านลอร์ด..แต่ความดีของเขาอาจจะทำให้ชีวิตที่แสนวุ่นวายของอารีเอนสงบลงก็ได้นะ ก็นับว่านี่คือคู่ที่เหมาะสมกันมากทีเดียว“ช่อดอกไม้สักช่อก็พอแล้วค่ะ อาริไม่ต้องการของขวัญหรือว่าของมีค่าอะไรหรอก..แค่ท่านไปตามนัดกับนาง นางก็น่าจะดีใจแล้ว”ความไม่มั่นใจของบาทีอัสนั้นจางหายไปนิดหน่อย ตัวเขานั้นไม่เคยคิดถึงเรื่องความรัก จนท่านดัชเชสกล่าวถึงเจตนาที่แท้จริงของเบลินดา นั่นทำให้เขารู้ว่าตัวเองอาจจะใส่ใจน้องสาวมากเกินไป จนทำให้นางรู้สึกผิดกับความหวังดีของเขาก็เป็นได้..“กำลัง..คุยอะไรกันอยู่ครับ?”ฟลอยด์ไม่ค่อยชอบใจที่เขาเห็นรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าของลอร์ดเวนสันในยามที่หมอนี่มองหน้าของโรวีนาเลย เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงเป็นพวกขี้หึงจนไม่สนใจส
“ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนค่ะ..”ฉันกล่าวออกมาพร้อมกับส่งยิ้มให้ท่านลอร์ดบาทีอัส ฟลอยด์บอกกับฉันว่าเขาอยากจะลองต่อสู้กับความกลัวของตัวเองดู เพราะแบบนั้นเขาจึงขอเข้าไปพูดคุยกับ เบลินดาตามลำพัง ฉันก็เลยมานั่งรอที่ด้านนอกกับท่านลอร์ดบาทีอัส“ผมเองก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ เบลินดาขอย้ายไปอยู่ที่บ้านพักของตระกูลเวนสันในแกรนด์ดัชชีทางเหนือ ที่นั่นอากาศบริสุทธิ์มากกว่าที่เมืองหลวง อีกทั้งยังเงียบสงบมากกว่า..บอกตามตรงว่าผมเองก็อดใจหายไม่ได้เลยครับ เราสองคนพี่น้องอยู่ด้วยกันมาตลอด แต่อีกไม่นานเราต้องแยกจากกันแล้ว..มันอดใจหายไม่ได้เลย”โรวีนาส่งยิ้มให้กับลอร์ดบาทีอัส“ฉันเข้าใจเลดี้เบลินดานะคะ เธอคงคิดว่าเธออยากให้พี่ชายที่แสนดีของเธอได้มีชีวิตของตัวเองบ้าง เพราะที่ผ่านมาท่านทุ่มเทดูแลน้องสาวเพียงอย่างเดียวเลยนี่คะ มันคงถึงเวลาที่ท่านจะหาภรรยาของตัวเองได้สักทีแล้ว ช่วยเข้าใจความหวังดีขอเลดี้เบลินดาด้วยเถอะนะคะ”บาทีอัสมองหน้าของโรวีนาด้วยใบหน้าที่เขินอายเล็กน้อย เขาไม่ได้เขินที่อีกฝ่ายคือสาวงามที่สุดในจักรวรรดิ แต่เขาเขินที่เธอสามารถมองเห็นเจตนาของเบลินดาได้ และเขาเองก็ไม่เคยคิดถึงเ
หลังจากที่เดินขึ้นรถม้าแล้ว ยังไม่ทันที่ฉันจะได้นั่งลงในอีกฝั่งของรถม้า ฟลอยด์ก็เป็นฝ่ายดึงฉันให้นั่งลงบนตักของเขา มือของเขาโอบกอดร่างกายของฉันเอาไว้ในขณะที่รถม้ากำลังเคลื่อนตัวไปเรื่อยๆ ตามถนนหนทางโรวีนาเงียบไปพักหนึ่ง ในยามนี้มีเพียงเสียงหัวใจของใครสักคนดังก้องขึ้นมาเขาซบใบหน้าลงบนไหล่ของเธอเบาๆ ราวกับว่าไหล่เล็กๆของเธอนั้นคือที่พึ่งเพียงสุดท้ายของเขาอย่างน้อยที่สุดในวันนี้ก็มีเรื่องราวดีๆ เกิดขึ้น นั่นก็คือจักรพรรดินีรับปากเขาว่าจะไม่ให้ริโอนามายุ่งเกี่ยวกับเขาอีก เขาวางใจได้ในระดับหนึ่งว่าชีวิตของเขามันไม่ต้องไปพัวพันกับเรื่องที่เขาไม่อยากให้เกิดอีกแล้ว“..จักรพรรดินีรับปากแล้วว่าจะไม่ให้องค์หญิงมารบกวนท่านอีก เช่นนั้นแล้ว..การแต่งงานของเราก็ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้วอย่างนั้นสินะคะ.."เธอเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและไม่มั่นคง โรวีนาไม่ได้อยากทำลายบรรยากาศดีๆ ระหว่างเราเลย แต่ทุกคนย่อมต้องยอมรับความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้นเมื่อหน้าที่ของเธอจบลงแล้ว เธอไม่จำเป็นจะต้องทำให้เขาเดือดร้อนไปกับเธอด้วย ท่านพ่อเดินทางมาแล้ว เธอไม่ต้องรอคอยบรรดาศักดิ์ของซารังต์อีกต่อไป เมลลี่ก็จะสามารถเป