หน้าผากของซูหวั่นได้มีเหงื่อเย็นๆไหลออกมา นางจับบังเหียนด้วยมือทั้งสองข้าง กระตุ้นให้ล่อวิ่งเร็วขึ้น แต่มองไปข้างหลังอย่างสงบจากมุมตา ไม่มี! มองไม่เห็น! แต่ความรู้สึกที่ถูกคนจับตามองนั้นมันชัดเจนเอาเสียมากๆ ซูหวั่นหายใจเข้าลึกๆ วางสายบังเหียนไว้บนหลังล่อ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในรถลากอย่าง
ซูหวั่นไม่เชื่อว่า เมื่อให้เงินอัดไปแล้วพวกนั้นจะออกไป นางอาจจะถูกทำลายร่างเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา! “เงินอยู่ในกล่องนั่น ไปหามันสิ” ซูหวั่นยกคางไปทางกล่องที่อยู่ตรงหน้า และไอ้ดำก็ออกไปทันที อีกสองคนจ้องมองมาที่นาง เพื่อป้องกันไม่ให้นางเคลื่อนไหวใดๆ ซูหวั่นมองออกไปข้างนอก ขอแค่นางยื้
ชายชุดดำพยักหน้า โค้งคำนับและกล่าวว่า "เจ้าช่วยชีวิตนายท่านของข้าไว้สองครั้งแล้ว" ไป๋หลี่ชิง? ทันใดนั้นมือของซูหวั่นที่จับแท่งไม้ก็คลายลง: "ข้าเข้าใจแล้วล่ะ ขอบคุณท่านมากนะ" เมื่อเห็นว่านางยังคงไม่ลดความระมัดระวัง ชายสวมหน้ากากจึงถามเชิงรุกว่า "สาวน้อย เจ้าต้องการให้ข้าจัดการกับคนเหล่านี
ซูหวั่นจะบอกเรื่องนี้กับเด็กอย่างซูลิ่วหลางได้อย่างไร เพราะกลัวว่าจะทำให้เขาตกใจ นางรีบส่ายหน้าทันที แล้วพูดว่า "พี่ไม่เป็นอะไรหรอก สมองน้อยๆของเจ้าอย่างคิดมากไปเลยนะ" “ข้าไม่ได้คิดมากสักหน่อย แต่สีหน้าท่าทางของท่านพี่มันบอกกับข้านะ” ซูลิ่วหลางเม้มปาก รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าซ
แต่ซูหวั่นก็มีฝีมือมาก ไม่เช่นนั้นแล้วนางจะทำสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน สามวันต่อมา เจ้าของร้านช่างไม้ก็มาถึงบ้านด้วยตัวเอง จากนั้นก็ส่งมอบรถนั่งคนพิการที่จัดทำขึ้น ซูหวั่นค่อนข้างพอใจ นางวางสมุนไพรในมือ ล้างมือ และเข็นรถเข็นไปรอบๆลานบ้าน ลูกกลิ้งล้อมีความยืดหยุ่นสูง ส่วนด้ามจับ
ทุกคนมองไปที่ประตูพร้อมกัน เฝิงต้าวางชามและตะเกียบลง จากนั้นก็เดินไปเปิดประตูโดยไม่ต้องให้ใครบอก "ใคร?" ไม่มีใครตอบกลับมา เฝิงต้าขมวดคิ้ว ถอดสลักออกแล้วเปิดประตู และได้พบว่ามีคนหลายต่อหลายคนกำลังยืนอยู่หน้าประตู เสื้อผ้ายับยู่ยี่ แม้กระทั่งใบหน้าก็ดำสนิท ผมของพวกเขาไม่ได้สระมาหลา
แม่เฒ่าเซี่ยงยกมือขึ้นมาตีมือที่กำลังยื่นเข้ามาของนางหลี่ พร้อมกับพึมพำออกมาว่า "ข้าไม่ต้องการให้เจ้าประคองหรอก เจ้ามันนังปีศาจ หากไม่ใช่เจ้าที่ทำเสน่ห์ใส่ซูเหลียนเฉิง ซูเหลียนเฉิงก็คงไม่ต่อต้านข้าและพ่อของเขาขนาดนี้หรอก" “ตอนนี้กลับแกล้งทำเป็นคนดี ไม่รู้ว่าจะเสแสร้งไปให้ใครดุ!” ในตอนแรกนางห
ในหมู่บ้านซีสุ่ย ตั้งแต่สมัยโบราณมา ไม่มีลูกคนไหนที่จะบีบบังคับแม่บังเกิดเกล้าจนตายได้ ทุกคนในหมู่บ้านที่ใช้แซ่ซูมีความกตัญญู ยกเว้นจะมีเหตุผลบางประการ ซูหวั่นก็รู้เช่นกัน การที่ซูเหลียนเฉิงมารับช่วงต่อ ก็อยู่ในความคาดหมายของนาง แต่ถึงแม้ว่านางจะเข้าใจ แต่ก็ยังมีความโกรธอยู่ในใจอยู่ดี
มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ปะทะที่ปลายจมูก พร้อมกับลมหนาวที่พัดเอาความเย็นเข้ามา "แม่นางซู" เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางตื่นตกใจ นางหันกลับมาและผลักไป๋หลี่ชิงออกไป พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งว่า "ไป๋หลี่ชิง เป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคาน มันสนุกมากเลยใช่ไหม?" ไป๋หลี่ชิงถอยห
"ซู่ซู่——" ลมหนาวพัดมากระทบกับใบหน้าของคนทั้งสอง จนรู้สึกเจ็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางแกว่งไปมาสองสามครั้ง ทำให้หิมะไหลตามใบไม้และตกลงสู่พื้นเสียงดังเปาะแปะ ซึ่งเมื่อตกลงไปในพื้นที่หิมะที่กว้างใหญ่แล้วนั้น มันก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างมาก พ่อเฒ่าซูพูดคัดค้าน
เมื่อซูเหลียนเฉิงและซูลิ่วหลางเข้ามาในห้อง นางก็เอื้อมมือไปบีบเอวของซูฉางโซว่ อย่างดุเดือด แล้วพูดคำรุนแรงออกมาว่า "เจ้ามีสมองหรือเปล่า ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าต่อต้านบ้านรอง ทำไมไม่ฟังเลยล่ะ?" ซูฉางโซว่ไม่ได้จริงจังกับมัน และพูดด้วยรอยยิ้ม "เมียจ๋า เจ้าจะกลัวเขาไปทำไม แล้วอีกอย่าง พี่รองก็ไม่ไ
เมื่อซูหวั่นได้ยินดังนั้นจึงเดินออกไป หมูถูกแบ่งและแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน ขั้นแรกนางโรยเกลือบนเนื้อแต่ละชิ้นแล้วเกลี่ยให้ทั่วเนื้อแต่ละชิ้นแล้วใส่ในขวดเพื่อหมัก หลังจากผ่านไปสองสามวันก็สามารถนำไปแขวนบนฟืนและรมควันได้ หมูและเศษหมูหนักประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซูหวั่นเก็บไว้ยี่สิบห้ากิโลกรัม
แม่เฒ่าเซี่ยงได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็อ่อนลง นางกังวลและพูดว่า "ฉางอานอายุมากขึ้นแล้ว เขาควรจะหาภรรยาหลังจากการสอบในฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงในซิ่วไฉ ผู้หญิงที่สูงศักดิ์พวกนั้น เขาก็เลือกได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?" นางจางแอบพึมพำอยู่ในใจว่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนต้องการแต่ง
ซูซานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกท่านป้าไม่เห็นด้วย แต่ต่อมานางก็ผ่อนคลายเมื่อได้ยินว่าครอบครัวมีวิธีที่จะให้พี่รองกลายเป็นซิ่วไฉได้" ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง รายชื่อที่จะเข้าสอบซิ่วไฉเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก นอกจากนี้ ซูเอ้อหลางยังอยู่ในคุกซึ่งเทียบเท่ากับการสิ้นสุดอาชีพการงานของเข
"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ซูหวั่นถาม โดยปล่อยให้คนเสิร์ฟน้ำชา ไม่ใช่ว่านางแปลกใจ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้ว แม่เฒ่าเซี่ยงและพวกเขาก็เข้าหน้ากันไม่ติด และไม่มีใครกลับมาที่บ้านหลักอีก ควรจะห้ามไว้ชัดแจ้งแล้ว เมื่อซูซานหลางมาแล้วแบบนี้ นี่เขาได้รับคำสั่งมาหรือมาเองกันแน่? ซูซานหลางกระแ
"ไม่มีค่ะ ท่านยาย ข้ายังไม่ได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้เลยเสียด้วยซ้ำ" หลายคนเห็นซูหวั่นหน้าตาแดงก่ำ และหัวเราะออกมาดังๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสี่ยวอาหลีหัวเราะอีกครั้งบนเปล น้ำเสียงของทารกแตกต่างจากเสียงของคนทั่วไปซึ่งทำให้ผู้คนมีความสุขเป็นพิเศษ "ดูสิ เสี่ยวอาหลีของเราก็เห็นด้วยกับส
แม่เฒ่าเซี่ยงสะดุ้ง ตบหน้าอกของนางแล้วพูดว่า "เจ้าจะไล่ข้าออกไปเหรอ? อย่าลืมว่าข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!" "ใช่!" ซูเหลียนเฉิงผลักนางออกไป "ถ้าท่านคิดว่าท่านเป็นแม่ของข้าจริงๆ ก็รีบออกไป อย่าให้ข้าต้องเป็นฝ่ายไล่ตะเพิดออกไป!" นางจางพูดอย่างกระตือรือร้น พยายามโน้มน้าว "น้องรอง..." ดวงตาของนางเห