ใครๆต่างก็พูดว่าลูกสาวนั้นไร้ประโยชน์ แต่นางกลับคิดว่า ลูกสาวนั้นเอาใจใส่มากที่สุด เพียงแต่ว่าซูหวั่นได้อยู่กับแม่ที่ไม่เอาไหนอย่างนาง เลยต้องลำบากอยู่แบบนี้ นางถูกบังคับให้รับเงินอัด และก็กอดสองพี่น้องร้องไห้อยู่สักพัก โดยที่ซูเหลียนเฉิงนอนอยู่บนเตียงอิฐไฟและไม่พูดอะไรสักคำ แต่ดวงตาของเขากล
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทุกคนก็มองไปยังนางหวางพร้อมกับหัวเราะออกมา แน่นอนว่าพวกเขาได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ โดยเฉพาะเสียงร้องไห้ของนางหวาง โดยที่พวกเขารู้สึกสงสัยมาตลอดว่ามันเกิดอะไรขึ้น แต่นางหวางกลับปิดปากไม่พูดอะไรเลย เมื่อได้ยินซูหวั่นพูดแบบนี้แล้ว ทุกคนก็โพล่งหัวเราะเสียงดังออ
“ป้าฟางคะ ข้าขอตัวกลับก่อนนะ” ในขณะที่ป้าฟางกำลังยุ่งอยู่กับการตักกับข้าวใส่จาน พลางตอบรับกลับมาว่า“อ้อ ได้ๆโก่วต้านไปส่งพี่อาหวั่นเร็วเข้า!” ซูหวั่นเดินไปที่บ่อน้ำ และตักน้ำเต็มถัง จากนั้นโก่วต้านก็เดินมาพร้อมถังไม้เล็กๆ“พี่อาหวั่นครับ แม่ข้าให้ข้ามาช่วยพี่น่ะ” ซูหวั่นกล่าวขอบคุณ
นางจางไม่เชื่อว่าซูหวั่นจะกล้าเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศจริงๆ เพราะหากคนในหมู่บ้านซีสุ่ยรับรู้เรื่องนี้ ชื่อเสียงของซูหวั่นก็จะพลอยไม่ดีไปด้วยเช่นกัน ถึงเวลานั้นลูกสาวของตระกูลซูก็คงจะขายไม่ออก และซูหวั่นก็เป็นหลานสาวของตระกูลซูเช่นกัน มันก็ต้องถูกเหมารวมอยู่แล้ว ซูหวั่นค้ำกรอบประตูด้วยมือ
ใบหน้าของแม่เฒ่าเซี่ยงมืดมน แทบจะเสแสร้งทำไปไม่ไหวแล้ว หากไม่ใช่เพราะว่าเงินอัดในอ้อมแขนได้เตือนนางเอาไว้ นางก็คงจะระเบิดอารมณ์ออกมาตั้งนานแล้ว “นังหนูหวั่น ที่บ้านเงินอัดไม่พอจุนเจือไม่ใช่เหรอ ย่าไปหางานหนึ่งมาให้เจ้าได้ บ้านหลินหยวนไว่ที่อยู่ในเมืองห่างออกไปแค่นี้เอง เจ้าไปเป็นสาวใช้ล้างเท
ซูหวั่นรับผ้าเช็ดหน้ามาและเช็ดน้ำตาไม่กี่หยดที่หางตา ล้างมือและทำไส้หมูและหัวหมูต่อไป นางหลี่รู้สึกกังวลเล็กน้อย นางนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเหม่อลอย และมองไปทางบ้านใหญ่เป็นครั้งคราว สิ่งที่แม่เฒ่าเซี่ยงได้พูดมาเมื่อครู่นี้ นางได้ยินหมดแล้ว หลินหยวนไว่เป็นคนแบบไหนนางก็รู้อยู่แก่ใจดี แค่คิดไ
แต่นางก็ไม่อยากจะให้สามีเป็นคนกลางที่ลำบากใจ จึงยอมให้ซูหวั่นไป และกำชับนางว่าต้องระวังความปลอดภัยด้วย เมื่อมาถึงบ้านใหญ่ ซูหวั่นก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันมาจากในบ้านขณะที่นางยังอยู่ในลานบ้าน พ่อเฒ่าซูกำลังกดเสียงเพื่อสั่งสอนแม่เฒ่าเซี่ยง น้ำเสียงมีความสั่นเทาอยู่เล็กน้อย“ยายแก่ เห็นเงินจนบ้าไปแ
เมื่อได้ยินแบบนั้น ซูฝูก็ตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก นางรีบส่ายหน้าทันที ดึงมือของซูหรงแล้วพูดว่า“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ อาหวั่นพูดเพ้อเจ้อ ท่านปู่ ท่านปู่กำลังถืออะไรอยู่คะ อร่อยหรือเปล่า?” ซูหรงมองไปที่มือของซูฝู โดยที่รู้สึกเพียงว่ามือของตัวเองกำลังจะถูกซูฝูบีบจนหักเสียแล้ว ทุกครั้งที่ซูฝูตื่นตร
มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ปะทะที่ปลายจมูก พร้อมกับลมหนาวที่พัดเอาความเย็นเข้ามา "แม่นางซู" เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางตื่นตกใจ นางหันกลับมาและผลักไป๋หลี่ชิงออกไป พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งว่า "ไป๋หลี่ชิง เป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคาน มันสนุกมากเลยใช่ไหม?" ไป๋หลี่ชิงถอยห
"ซู่ซู่——" ลมหนาวพัดมากระทบกับใบหน้าของคนทั้งสอง จนรู้สึกเจ็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางแกว่งไปมาสองสามครั้ง ทำให้หิมะไหลตามใบไม้และตกลงสู่พื้นเสียงดังเปาะแปะ ซึ่งเมื่อตกลงไปในพื้นที่หิมะที่กว้างใหญ่แล้วนั้น มันก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างมาก พ่อเฒ่าซูพูดคัดค้าน
เมื่อซูเหลียนเฉิงและซูลิ่วหลางเข้ามาในห้อง นางก็เอื้อมมือไปบีบเอวของซูฉางโซว่ อย่างดุเดือด แล้วพูดคำรุนแรงออกมาว่า "เจ้ามีสมองหรือเปล่า ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าต่อต้านบ้านรอง ทำไมไม่ฟังเลยล่ะ?" ซูฉางโซว่ไม่ได้จริงจังกับมัน และพูดด้วยรอยยิ้ม "เมียจ๋า เจ้าจะกลัวเขาไปทำไม แล้วอีกอย่าง พี่รองก็ไม่ไ
เมื่อซูหวั่นได้ยินดังนั้นจึงเดินออกไป หมูถูกแบ่งและแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน ขั้นแรกนางโรยเกลือบนเนื้อแต่ละชิ้นแล้วเกลี่ยให้ทั่วเนื้อแต่ละชิ้นแล้วใส่ในขวดเพื่อหมัก หลังจากผ่านไปสองสามวันก็สามารถนำไปแขวนบนฟืนและรมควันได้ หมูและเศษหมูหนักประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซูหวั่นเก็บไว้ยี่สิบห้ากิโลกรัม
แม่เฒ่าเซี่ยงได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็อ่อนลง นางกังวลและพูดว่า "ฉางอานอายุมากขึ้นแล้ว เขาควรจะหาภรรยาหลังจากการสอบในฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงในซิ่วไฉ ผู้หญิงที่สูงศักดิ์พวกนั้น เขาก็เลือกได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?" นางจางแอบพึมพำอยู่ในใจว่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนต้องการแต่ง
ซูซานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกท่านป้าไม่เห็นด้วย แต่ต่อมานางก็ผ่อนคลายเมื่อได้ยินว่าครอบครัวมีวิธีที่จะให้พี่รองกลายเป็นซิ่วไฉได้" ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง รายชื่อที่จะเข้าสอบซิ่วไฉเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก นอกจากนี้ ซูเอ้อหลางยังอยู่ในคุกซึ่งเทียบเท่ากับการสิ้นสุดอาชีพการงานของเข
"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ซูหวั่นถาม โดยปล่อยให้คนเสิร์ฟน้ำชา ไม่ใช่ว่านางแปลกใจ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้ว แม่เฒ่าเซี่ยงและพวกเขาก็เข้าหน้ากันไม่ติด และไม่มีใครกลับมาที่บ้านหลักอีก ควรจะห้ามไว้ชัดแจ้งแล้ว เมื่อซูซานหลางมาแล้วแบบนี้ นี่เขาได้รับคำสั่งมาหรือมาเองกันแน่? ซูซานหลางกระแ
"ไม่มีค่ะ ท่านยาย ข้ายังไม่ได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้เลยเสียด้วยซ้ำ" หลายคนเห็นซูหวั่นหน้าตาแดงก่ำ และหัวเราะออกมาดังๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสี่ยวอาหลีหัวเราะอีกครั้งบนเปล น้ำเสียงของทารกแตกต่างจากเสียงของคนทั่วไปซึ่งทำให้ผู้คนมีความสุขเป็นพิเศษ "ดูสิ เสี่ยวอาหลีของเราก็เห็นด้วยกับส
แม่เฒ่าเซี่ยงสะดุ้ง ตบหน้าอกของนางแล้วพูดว่า "เจ้าจะไล่ข้าออกไปเหรอ? อย่าลืมว่าข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!" "ใช่!" ซูเหลียนเฉิงผลักนางออกไป "ถ้าท่านคิดว่าท่านเป็นแม่ของข้าจริงๆ ก็รีบออกไป อย่าให้ข้าต้องเป็นฝ่ายไล่ตะเพิดออกไป!" นางจางพูดอย่างกระตือรือร้น พยายามโน้มน้าว "น้องรอง..." ดวงตาของนางเห