บทที่ 22 ออกไปจากตระกูลซี

ทุกคำพูดจากไอริสไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยากจะทำให้วินนี่เฟรดได้อับอายขายหน้าแค่ไหน อย่างไรก็ตาม คราวนี้เธอมีความผิดจริง ๆ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถโต้กลับได้ เธอไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเช่นกัน แต่นั่นเพราะเธอไม่มีทางเลือก!

“สมิธกรุ๊ป เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจหลักของซีกรุ๊ปของเรา ตอนนี้พวกเขาได้ยุติความร่วมมือทางธุรกิจของเราแล้ว เธอรู้หรือไม่ว่าตระกูลซีของเราได้รับความเดือดร้อนมากแค่ไหน?” ไอริสชี้ไปที่จมูกของวินนี่เฟรดขณะที่เธอดุ “วินนี่เฟรด ถ้าเธอยังมีเหตุมีผลเพียงพอในตัวเธอเอง ไปขอโทษนายน้อยสมิธซะ เขาอยากให้เธอนอนกับเขาแค่คืนเดียว มันไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยทำอะไรแบบนั้น”

“ไอริส ซี เธอพูดบ้าอะไรออกมา? ความซื่อสัตย์ที่แท้จริงจะไม่มีวันแปดเปื้อน ฉันไม่ใช่คนแบบนั้น”

ไอริสสูดลมหายใจแรง แล้วพูดออกมา “ไม่ว่าเธอจะเป็นคนแบบนั้นหรือไม่ ทุกคนที่นี่รู้ แต่ไม่เป็นไรถ้าเธอปฏิเสธ เธอก็ควรออกไปจากตระกูลซีเดี๋ยวนี้!”

การไล่วินนี่เฟรดออกจากตระกูลซีเป็นความปรารถนาสูงสุดของไอริสมาตลอด ตอนนี้เธอมีโอกาสนี้แล้ว เธอจะไม่ยอมให้มันหลุดมือไปอย่างเด็ดขาด

“ถูกต้อง ออกจากตระกูลซี”

“ตระกูลซีไม่สามารถเลี้ยงดูคนเลวที่เนรคุณอย่างเธอที่ทำร้ายเราได้หรอก ออกไปเป็นคนนอกซะไป”

“ออกไปเดี๋ยวนี้!”

รอบ ๆ ตัวพวกเขา กลุ่มผู้บริหารตระกูลซีแทบรอไม่ไหวที่จะไล่วินนี่เฟรดออกไป

ดวงตาของวินนี่เฟรดเปลี่ยนเป็นสีแดง เธอรู้สึกเสียใจอย่างมาก เธอไม่ได้ทำผิดตั้งแต่แรก แต่ เลียม สมิธ ได้ข้ามเส้นเธอก่อน “คุณปู่คะ คุณต้องการให้ฉันไปด้วยเหรอ?” วินนี่เฟรดมองไปที่จอร์จด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันอุทิศตัวเองให้กับตระกูลซีมาโดยตลอด โดยไม่มีข้อตำหนิใด ๆ แต่คุณก็อยากให้ฉันออกไป เช่นกัน…”

“เงียบซะ” ก่อนที่วินนี่เฟรดจะพูดจบ จอร์จก็ขัดจังหวะเธอ เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แทบจะปิดบังความโกรธไว้ในใจไม่ได้ “วินนี่เฟรด เธอทำตัวน่าผิดหวังมากจริง ๆ หลังจากเหตุการณ์นั้นเมื่อหกปีที่แล้ว ที่เธอทำให้ตระกูลซีอับอายขายหน้า ฉันยังปล่อยให้เธออยู่ในตระกูลเพราะเธอยังเป็นหลานสาวของฉัน เมื่อไทร์กลับมาหาเธออีกครั้งและเธอยืนยันจะแต่งงานกับเขา ฉันก็ไม่ได้คิดจะห้ามเธอ เมื่อเธอและไทร์ปลอมตัวเป็นมหาเศรษฐีเพื่อหลอกฉัน ฉันไม่เคยคิดจะลงโทษเธอในเรื่องนี้ ฉันคิดว่าเธอจะดีขึ้น แต่ฉันคาดไม่ถึงว่าเธอจะไม่พยายามปรับปรุง เธอกลายเป็นคนเหลือทนแล้วจริง ๆ ออกไปซะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉัน จอร์จ ซี ไม่มีหลานสาวแบบเธอ”

วิ้งงง… เสียงก้องดังขึ้นในจิตใจของวินนี่เฟรด มันเป็นความจริงที่เปิดปากแผลเป็นในใจของเธอขึ้นมาอีกครั้ง ไม่ว่าวินนี่เฟรดจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่อาจรักษามันได้ หลังจากเหตุการณ์นั้นเมื่อหกปีที่แล้ว คุณปู่ที่เธอเคารพนับถือมากก็เปลี่ยนไป!

“คุณปู่…”

เพี้ยะ… ไอริสตบหน้าวินนี่เฟรดอย่างแรง ทันใดนั้น แก้มของวินนี่เฟรดก็บวมขึ้นเมื่อมีรอยมือสีแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้า “วินนี่เฟรด ซี ออกไปซะ!”

วินนี่เฟรดเอามือจับแก้มเธอ เธอมองไปที่จอร์จเป็นครั้งสุดท้ายแต่ชายชราก็หันหลังให้อย่างไร้ความปราณี วินนี่เฟรดรู้สึกท้อแท้และหมดหนทาง เธอจึงทำได้เพียงเลือกที่จะจากไป

เมื่อวินนี่เฟร็ดเดินจากไป กลุ่มผู้บริหารตระกูลซีก็ตื่นตระหนกอีกครั้ง

“ทั้งหมดนั่นเป็นเพราะวินนี่เฟรด ไม่อย่างนั้น ตระกูลซีของเราจะไม่มีวันจบลงแบบนี้”

“ตระกูลซีได้สร้างคนเลวทรามแบบนี้มาได้ยังไงกัน?”

“ตอนนี้เธอทิ้งเรื่องวุ่นวายไว้มากมาย เราควรสะสางเรื่องนี้ยังไงดี? ทุกคนรู้ดีว่าคู่พ่อลูกสมิธมีชื่อเสียงในเรื่องต่ำช้า”

“ทุกคนหุบปาก!” จอร์จตะโกน ทั้งครอบครัวเงียบลงทันที “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการร้องเรียน ให้ทุกคนจงไปลองคิดดูว่าจะแก้ปัญหานี้กันยังไง”

หลังจากนั้น จอร์จก็จ้องไปที่ทราวิส “ทราวิส สำหรับเรื่องนี้ เราขอความช่วยเหลือจากพ่อของนายให้พูดกับครอบครัวสมิธได้ไหม?”

ทราวิสรู้สึกลำบากใจขณะตอบ “คุณปู่ครับ เรื่องนี้คงจะยุ่งยากเกินไปหน่อยนะ”

ไอริสดึงแขนของทราวิสอย่างรวดเร็ว “ทราวิส พ่อของเราเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก แซคเคอรี่ สมิธ ประธานของสมิธกรุ๊ป เขาจะต้องช่วยเหลือเรื่องนี้กับเราอยู่แล้ว ถูกไหม? แค่ไปบอกพ่อของเราให้คุยกับเขา ให้พ่อช่วยเรา ตกลงไหม?”

ตระกูลซีทั้งหมดต่างมองมาที่ทราวิสอย่างคาดหวัง มันราวกับว่าพวกเขาให้ความหวังทั้งหมดแก่เขา

ในท้ายที่สุด ทราวิสที่ไม่อยากเสียหน้าก็พูดว่า “เอาล่ะ ผมจะโทรไปถามพ่อให้ครับ”

ทราวิสหยิบโทรศัพท์ออกมาและเดินออกจากคฤหาสน์ของตระกูลซีเพื่อโทรหาพ่อของเขา ฟอเรสต์ เจนเซ่น เมื่อเขารับสาย เสียงของฟอเรสต์ เจนเซ่น ก็ดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของสาย “ทราวิส แกอยู่กับครอบครัวซีมาเกือบเดือนแล้ว ได้ความคืบหน้ามายังไงบ้าง?”

ทราวิสหายใจเข้าลึก ๆ แล้วตอบว่า “พ่อครับ ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ตอนนี้ทั้งครอบครัวซีเชื่อใจผมมาก แต่พ่อครับ ครอบครัวซีอยู่ในสถานการณ์ลำบากและต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

“แล้วมันคืออะไร?”

“คือมันเป็นแบบนี้ครับ ครอบครัวซีต้องการเจรจาข้อตกลงทางธุรกิจกับตระกูลสมิธ แต่ครอบครัว ซีได้ถูกทำลายข้อตกลงนั่นจากวินนี่เฟรดไม่ใช่แค่ข้อตกลงที่ล้มเหลว แม้แต่การเป็นหุ้นส่วนที่มีอยู่ของพวกเขาก็ถูกยกเลิกไปทั้งหมดด้วย ตระกูลซีทั้งครอบครัวตอนนี้เป็นเหมือนกับแมวบนหลังคาสังกะสีร้อน ๆ ดี ๆ นี่เอง คุณพ่อครับ ช่วยตามหาประธานกลุ่มสมิธ แซคเคอรี่ สมิธ แล้วคุยกับเขาได้ไหม? พยายามไกล่เกลี่ยสถานการณ์ระหว่างสองตระกูลให้หน่อย”

ปลายสายอีกด้านหนึ่งเงียบไปสักพักก่อนที่ส่งเสียงตะคอกขึ้นทันทีหลังจากนั้น “ทราวิส เจนเซ่น แกทำอะไรอยู่? แกมันเหลวไหล! ฉันขอให้แกเข้าใกล้ไอริส ซี เพื่อคว้าเอาโรงงานของตระกูลซีใน เซาท์ฮิลล์เพลนส์ มาให้ได้เร็วที่สุด! บอกฉันที ตอนนี้แกกำลังทำอะไรอยู่? แกกำลังคิดจะเป็นลูกเขยของตระกูลซีจริง ๆ รึไง?”

ที่ทราวิส เจนเซ่น มาใกล้ชิดกับไอริส ซี ไม่ใช่เพราะเขารักผู้หญิงคนนี้จริง ๆ แต่เขามาที่นี่โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ได้มาซึ่งที่ดินของตระกูลซีในเซาท์ฮิลล์เพลนส์

แต่นั่นก็สมเหตุสมผล หนุ่มน้อยผู้ร่ำรวยคนไหนที่จะตาบอดพอที่จะตกหลุมรักผู้หญิงอย่างไอริส ซี ผู้ซึ่งไม่ใช่เครื่องมือในการหลอกใช้ที่ดีนัก ทั้งยังเป็นคนคนเย่อหยิ่งอีกด้วย? หน้าผากของทราวิสตอนนี้เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ตั้งแต่ยังเด็ก เขากลัวพ่อของเขามาก “คุณพ่อครับ ขอเวลาผมอีกสักหน่อยเถอะนะ”

“แกต้องการให้ฉันให้เวลาแกอีกนานแค่ไหน? บอกฉันที สิ่งที่แกทำมานี้คืออะไร? แกมอบทั้งโสมยาจีน ของขวัญ และแม้กระทั่งให้ฉันขอความเมตตาจากทีมของเดรกครั้งแล้วครั้งเล่า แกคิดว่าฉันจะช่วยจัดการเรื่องนั้นได้จริง ๆ เหรอ? ฉันเป็นแค่คนติดต่อจัดการเกี่ยวกับเรื่องยาต่าง ๆ และไม่ได้เกี่ยวข้องกับแซคเคอรี่ สมิธ ของตระกูลสมิธเลย ทำไมเขาถึงต้องอยากจะช่วยฉัน? เอาล่ะ ฉันคุยเรื่องไร้สาระกับแกพอแล้ว ถ้าแกยังทำงานไม่เรียบร้อย ก็รอดูว่าฉันจะจัดการแกยังไงเมื่อแกกลับมา” หลังจากนั้น ฟอเรสต์ก็วางสาย

ทราวิสรู้สึกหมดหนทางอย่างมาก ไม่เพียงแต่เขาไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพ่อเมื่อโทรไปหาครั้งนี้แล้ว แต่เขายังถูกดุอย่างโหดร้ายจากพ่อของเขาด้วย เมื่อทราวิสเดินกลับเข้ามาที่คฤหาสน์ กลุ่มสมาชิกในตระกูลซีก็ล้อมเขาไว้ทันที

“ทราวิส เป็นยังไงบ้าง? พ่อของนายพูดว่าอะไรบ้าง?”

“เขาตกลงที่จะช่วยไหม? ปัญหานี้สามารถจัดการได้หรือไม่?”

ก่อนที่ทราวิสจะตอบกลับ ไอริสก็พูดขึ้นทันทีว่า “นายยังต้องการถามอีกไหม? ถ้าพ่อตาของฉันลงมือจัดการจริง ๆ แล้วล่ะก็ มีอะไรในเมืองคานห์ที่เขาแก้ไม่ได้บ้าง? ฉันพูดไม่ถูกเหรอ ทราวิส?”