บทที่ 21 นายน้อยตระกูลสมิธ

เนื่องจากเหตุการณ์นั้นเมื่อหกปีที่แล้ว วินนี่เฟรดจึงกลายเป็นเป้าหมายของการดูถูกบ่อย ๆ มันเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ตอนนี้วินนี่เฟรดไม่มีสถานะใด ๆ ในตระกูลซีอีกต่อไป แม้แต่สมาชิกในครอบครัวเครือญาติก็ยังเยาะเย้ยเธอได้

ตอนนี้ไอริสได้ครอบครองชายที่ประสบความสำเร็จอย่างทราวิสแล้ว เธอจึงกลายเป็นบุคคลที่มีค่าที่สุดในตระกูลซี วินนี่เฟรดไม่มีทางเอาชนะเธอได้เลย และดังนั้น เรื่องนี้ก็ถูกตัดสินเช่นเดียวกัน ในที่สุดวินนี่เฟรดก็ได้รับมอบหมายงานที่เป็นไปไม่ได้ นั่นคือการเจรจาโครงการนี้กับสมิธกรุ๊ป

ไอริสยังบังคับให้วินนี่เฟรดให้คำมั่นสัญญาว่าหากข้อตกลงไม่ประสบความสำเร็จ วินนี่เฟรดจะต้องถูกไล่ออกจากซีกรุ๊ป

ในวันรุ่งขึ้น ภายในห้องส่วนตัวของร้านอาหารสุดหรู เลียม สมิธ กำลังนั่งหมุนแก้วไวน์แดงในมือของเขา

เขารอมาระยะหนึ่งแล้ว แม้ว่าเขาจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าแบรนด์ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถปกปิดรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดของเขาได้ ผู้ชายคนนั้นหน้าเหมือนหนู ตอนที่เลียมยังเด็ก เขาเคยเป็นโรคอีสุกอีใส ดังนั้นตอนนี้ใบหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ถ้าเขาต้องแสดงในภาพยนตร์สยองขวัญ เขาจะไม่ต้องแต่งหน้าเลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออก วินนี่เฟรดเข้ามาในชุดสูทกระโปรงทำงานอย่างเป็นทางการ เธอดูกังวลใจ ยังไงเสีย ชื่อเสียงที่โด่งดังของเลียมก็เป็นที่รู้จักกันทั่วทั้งเมือง

เมื่อเธอเข้าไป เลียมก็เหล่ตามองขณะที่เขาสแกนใบหน้าและร่างกายของวินนี่เฟรดอย่างละเอียด ทันทีที่เขาสบตากับเธอ เลียมก็ถูกดึงดูดด้วยใบหน้าที่สวยงามของวินนี่เฟรดและรูปร่างที่เย้ายวนของเธอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เลียมมีผู้หญิงมากมาย แต่เขาไม่เคยพบใครที่งดงามเท่าวินนี่เฟรด แววตาชั่วร้ายฉายในดวงตาของเลียม!

“ฉันขอโทษค่ะ มิสเตอร์สมิธ ระหว่างทางมีการจราจรหนาแน่น ฉันจึงล่าช้า โปรดยกโทษให้ฉันด้วย”

“ฮ่า ฮ่า ไม่เป็นไร การได้รอคอยสาวงามอย่างมิสซี ถือเป็นเกียรติของผม”

วินนี่เฟรดนั่งลงและหายใจเข้าลึก ๆ ในใจพยายามที่จะไม่รู้สึกประหม่า “มิสเตอร์สมิธ วันนี้ฉันมาที่นี่ด้วยความหวังที่จะพูดคุยเกี่ยวกับบริษัทของคุณที่กำลังมองหาหุ้นส่วนทางธุรกิจซีกรุ๊ปของเราได้ร่วมมือกับสมิธกรุ๊ปมาระยะหนึ่งแล้ว เราได้ยินมาว่า สมิธกรุ๊ปสามารถลงทุนในใจกลางเมืองได้ และได้รับโครงการความร่วมมือระยะยาวกับกุชชี่แบรนด์สุดหรูของอิตาลีอีกด้วย ตอนนี้ บริษัทของคุณกำลังมองหาหุ้นส่วนทางธุรกิจ ด้วยความสามารถของซีกรุ๊ป หากเราสามารถร่วมมือกับสมิธกรุ๊ปในการลงทุนนี้ได้ ฉันแน่ใจว่าเราทั้งคู่จะสามารถทำกำไรได้ มิสเตอร์สมิธ นี่คือเอกสารที่ฉันเตรียมไว้ โปรดดูเถอะ!” ขณะที่เธอพูด วินนี่เฟรดได้ผลักดันพอร์ตโฟลิโอของซีกรุ๊ป ที่เธอเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันสำหรับเลียม

อย่างไรก็ตาม เลียมกลับส่ายหัวด้วยรอยยิ้มแทน เขาปัดเอกสารพวกนั้นกระจายออกไปและแตะมือของวินนี่เฟรด “มิสซี ผมแน่ใจว่าคุณทำการบ้านมามากพอแล้วก่อนที่จะมาที่นี่ หากเป็นเช่นนั้น คุณควรทราบเงื่อนไขแรกในการเจรจาธุรกิจกับฉันก่อน”

วินนี่เฟรดขมวดคิ้วและดึงมือกลับทันที “มิสเตอร์สมิธ คุณเข้าใจเจตนาของฉันผิด”

“หืมม?” เลียมก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะรินไวน์หนึ่งแก้วให้วินนี่เฟรด “ มิสซี ทำไมเราไม่ดื่มกันก่อนล่ะ?”

“ฉันขอโทษค่ะ มิสเตอร์สมิธ ฉันดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้”

“คุณเพียงแค่ต้องเรียนรู้ ดื่มแก้วนี้ก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกัน”

“มิสเตอร์สมิธ…”

“มันเป็นเพียงแค่จิบเล็ก ๆ คุณจะไม่ให้เกียรติผมขนาดนั้นเลยเหรอ?”

วินนี่เฟรดรู้สึกหมดหนทาง เธอจึงยกแก้วไวน์ขึ้นแนบริมฝีปาก เธอวางแผนที่จะจิบเพียงเล็กน้อยเมื่อเลียมลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เข้ามาบีบกรามของเธอ ในขณะที่มืออีกข้างของเขายกแก้วไวน์ขึ้นเพื่อบังคับให้กลืนไวน์ลงไปคอของวินนี่เฟรด วินนี่เฟรดเริ่มไอและสำลักไวน์ ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ทำให้เธอหน้าแดงและเธอรู้สึกเริ่มเมา

“มิสเตอร์สมิธ คุณ…”

“ฮิฮิ!” เลียมยิ้ม เผยให้เห็นฟันสองแถวที่ไม่เท่ากัน “มิสซี ผมเริ่มชอบคุณมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

วินนี่เฟรดสะบัดมือออก “มิสเตอร์สมิธ โปรดให้เกียรติกันด้วย”

“ให้เกียรติ?” เลียมตะคอกใส่เธอ “วินนี่เฟรด คุณมาที่นี่เพื่อเจรจาธุรกิจกับผม แล้วผมจะทำเป็นไร้เดียงสาไปเพื่ออะไร?” ในขณะที่เขาพูด เลียมคว้ากล่องสวยหรูจากเก้าอี้ใกล้ ๆ แล้วโยนให้วินนี่เฟรด

สิ่งของที่อยู่ข้างในกระแทกถูกหัวของเธอ ทำให้หนังศีรษะของวินนี่เฟรดรู้สึกระบม

“วินนี่เฟรด ซี หากคุณต้องการร่วมงานกับบริษัทของเรา ได้สิ แน่นอนอยู่แล้ว แต่ภายใต้เงื่อนไขเดียว คือคุณต้องอยู่คุยกับผมสักหน่อย ฟังดูเป็นไง?”

วินนี่เฟรดรู้สึกเพียงว่าเธอถูกดูถูกอย่างมาก เธอเริ่มโกรธและลุกขึ้นทันที

“พยายามจะหนีเหรอ?” เลียมหรี่ตาลงแล้วพุ่งเข้าใส่วินนี่เฟรดราวกับหมาป่าผู้หิวโหย

“มิสซี คุณสวยเกินไป เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในบรรดาผู้หญิงหลาย ๆ คนที่ผมเคยเห็น”

“ปล่อยฉันไป” วินนี่เฟรดพยายามหนีเลียมจากปฏิกิริยาโต้ตอบ เธอหันหลังอยากจะวิ่งหนี แต่เลียมก็กระโจนใส่เธออีกครั้ง

“คุณส่งตัวเองมาถึงที่นี่ อย่าแม้แต่จะคิดหนี! หยุดทำตัวไร้เดียงสาต่อหน้าผม…”

ด้วยความตื่นตระหนก วินนี่เฟรดคว้าขวดไวน์จากโต๊ะแล้วทุบไปที่หน้าผากของเลียมอย่างหนัก เลียมเปล่งเสียงแสบแก้วหูและล้มลงกับพื้น ตอนนี้หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเลือด

“ฉัน… ฉันขอโทษ มิสเตอร์สมิธ ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะทำแบบนี้”

เลียมจับมือหน้าผากของเขาแล้วมองไปที่เลือดบนมือของเขา เขาตะคอกออกมาด้วยความโกรธ“เธอ…เธอกล้าฟาดฉันได้ยังไง! เธอตายแน่! ซีกรุ๊ปทั้งหมดของเธอตายแน่!”

***

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องประชุมผู้บริหารระดับสูงของซีกรุ๊ป

“อะไรกัน? สมิธกรุ๊ปได้ยุติความร่วมมือทางธุรกิจทั้งหมดกับบริษัทของเราแล้วเหรอ?” ใบหน้าของจอร์จซีดในขณะที่เขาตะโกน “เกิดอะไรขึ้น?”

“คุณปู่คะ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะวินนี่เฟรด” ไอริสยังคงพูดอย่างมีเลศนัย “คุณปู่ บริษัทเชื่อมั่นในตัวเธอ นั่นเป็นเหตุผลที่เรามอบภารกิจสำคัญให้เธอ แต่เธอไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการรักษาโครงการนี้ แต่เธอยังทำลายความร่วมมือที่มีอยู่ของเรากับสมิธกรุ๊ปด้วย การสูญเสียของเราครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก วินนี่เฟรดได้ฟาดนายน้อยของตระกูลสมิธไปแล้ว”

“อะไรนะ?” จอร์จตัวสั่นด้วยความโกรธ “วินนี่เฟรด เธอทำอะไรลงไป? กล้ามากนะที่ตีนายน้อยตระกูลสมิธ!!”

วินนี่เฟรดดูไม่พอใจ “คุณปู่คะ เลียม สมิธ เข้ามารังควานฉันก่อน”

“รังควานงั้นเหรอ?” ไอริสจ้องไปที่วินนี่เฟรดอย่างโหดเหี้ยม “เธอทำตัวบริสุทธิ์ไปเพื่ออะไร? ขนาดไอ้ขอทานนั่นยังสัมผัสเธอได้เลย เธอกำลังพูดว่านายน้อยของสมิธกรุ๊ป เทียบกับขอทานของเธอไม่ได้เหรอ?”