วัดเสาหลางตั้งสง่าอยู่ยอดเขาภูเขาคุนหลุน เป็นวัดที่ชาวต้าเว่ยให้ความเคารพและศรัทธาเป็นอย่างมาก ในยามที่ก้อนเมฆล่องลอยผ่านต่ำทำให้คล้ายอยู่บนสรวงสวรรค์ทำให้จิตใจสงบเหมือนได้เร้นกายออกจากความวุ่นวายในศาลาเขตหวงห้าม เฉิงอ๋องกำลังเผากระดาษเงินให้ดวงวิญญาณดวงหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและเงียบเหง
ตอนที่ 5 มีเงินคือเรื่องดี องค์หญิงต้าเหยาพาซูอินมายัง หอซูซู ซูอินได้รับความตระหนกจากเฉิงอ๋องจิตใจสั่นไหว การมาที่หอซูซูทำให้นางจิตใจสงบขึ้นมาบ้าง เมื่อมาถึงนางจึงเหลือเพียงชำเลืองสอดส่องมองหาบิดามารดาเท่านั้น ภายในห้องรับรองมิดชิดห้องหนึ่ง น้ำชา ขนมอาหารว่างล้วนวางเรียงอย
ตอนที่ 6 ชีวิตที่วาดฝัน สตรีทั้งสองแม้จะพูดคุยกันเสียงแผ่วเบา ทว่าสำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์เช่น เฉิงอ๋องย่อมได้ยินชัดทุกถ้อยคำแจ่มแจ้ง “ยืมเงินฮ่องเต้และแอบใช้ผลประโยชน์ความสามารถของพระสนม การออกมานอกจวนครั้งนี้ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาเสียจริง”น้ำเสียงของเฉิงอ๋องมิใช่เชิงตำหนิ ทว่ากลับแฝงความเอ็นดูอย
“เช่นนี้ท่านแม่ ข้าจึงต้องมีเรื่องรบกวนท่าน” “เรื่องใด เจ้าพูดมาได้เลย” หากสามารถเอาใจบุตรที่กำลังจะสอบผ่านซิ่วไฉได้นางยินดีทำ ซูอินยิ้มพลางยกมือชี้นิ้วออกไป “ตรงลานที่ว่างตรงนั้น ข้าอยากจะสร้างห้องส่วนตัว” เดิมซูอินพักรวมห้องกับจางเจิน แม้จะไม่ลำบากทว่ามีหลายอย่า
ตอนที่ 7 ก้าวหน้า รุ่งอรุณเมื่อฟ้าเริ่มมีแสงสว่าง ซูอินเดินทางไปยังร้านขายภาพวาดและเครื่องเขียนพร้อมบิดาและพี่ชาย ทั้งสามไปถึงร้านก็มีหลงจู๊ ออกมาตอบรับ “อ่ะ คุณหนูจางซูอิน ท่านนั่นเอง ท่านรอสักครู่ข้าจะไปตามเถ้าแก่ประเดี๋ยวนี้” จางอั่นเมื่อเห็นว่าบุตรสาวที่เป็นที่รู
ตอนที่ 8 คิดการเพื่อตัวเองแม้เหล่าบัณฑิตจะมาเรียนโดยมีเป้าหมายที่แตกต่างกัน ทว่าในห้องเรียนก็ยังอยู่ในความเรียบร้อย เฉิงอ๋องทอดฝีเท้าเดินไปมาในระหว่างห้องเรียนพลางเอื้อนเอ่ยตามจังหวะก้าวย่าง น้ำเสียงทุ้มนุ่มลอยเข้ามากระทบโสตประสาทเป็นเอกลักษณ์ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกถึงแรงดึงดูด ทั้งอบอุ่นและละมุนละไ
เมื่อปรายตามองดูคนในครอบครัวทุกสายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความอบอุ่น ซูอินก็รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว เมื่อชาติที่แล้วนางไม่มีโอกาสได้สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้เลย ไม่รู้ว่าตอนที่ครอบครัวสวี่ได้รับเงินพระราชทานจากฮ่องเต้ 1000 ตำลึงจะเป็นเช่นไรนะ จวนเสนาบดีเสิ่น ทุกคนล้วนมีแผนให้กับตัวเองจางซูอินที
ตอนที่ 9 หลักฐาน เหตุการณ์ในห้องหนังสือ ล้วนถูกถ่ายทอดให้กับนายหญิงของจวน หลังจากได้รับฟังก็ทำให้เกาฮูหยินหัวเราะเยาะด้วยน้ำเสียงเบิกบาน “ฮ่า ฮ่า ..คำกล่าวที่ว่า คนโง่ที่ย่อมไม่รู้ว่าตนเองโง่..นั่นมีจริง ๆ ไม่ประเมินตนเอง หากใครก็สามารถเข้าไปเรียนที่สำนักศึกษาได้อย่างเชิดหน้าชู
ผลประกาศทำให้ เด็กสาวตาแดงกร่ำด้วยความดีใจ ครอบครัวก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า สักพักก็มีเจ้าหน้าเชิญไปยืนหลักฐานที่โต๊ะข้าง ๆ ให้กรอกข้อมูลเป็นบัณฑิตน้อยของสำนักศึกษาต่อไป เมื่อมีคนสมหวังก็ต้องมีคนไม่สมหวัง เสียงยินดีผิดหวังคละปนกันไป กว่าจะครบตามจำนวนก็ทำให้เจ้าหน้าของสำน
ฮองเฮาทราบเรื่องที่องค์หญิงใหญ่จัดงานชมบุปผาขึ้น แม้จะทรงทราบว่าหญิงสาวมีแผนการบางอย่างแต่ก็ไม่ทรงห้ามปราม เพียงแค่ตรัสเตือนเล็กน้อย “องค์หญิงใหญ่ อย่าทรงทำสิ่งใดร้ายแรงเกินไปได้หรือไม่” “ตอนนี้เสด็จพ่อไม่โปรดลูก แต่ก็ไม่ทรงห้ามให้ลูกจัดงานเลี้ยงกระมัง” ฮองเฮาวางจอกชา
จงถังแทบอยากจะเอามือปิดหน้าร้องไห้ ท่านอ๋องท่านจะเก็บอาการบ้างได้หรือไม่ ไม่ว่าผู้ใดได้เห็นรอยยิ้มนี้ย่อมราวถูกมนต์สะกด ซูอินเองก็ไม่หลุดพ้นในการถูกล่อลวงครั้งนี้ นางไม่อาจจะเฉไฉได้อีกว่ารอยยิ้มนั้นยิ้มให้นาง เฉิงอ๋องรู้สึกว่าตนเองออกอาการมากเกินไป จึงรีบตวัดชายเส
แสงยามอรุณฉายส่องเข้ามาบริเวณบ้าน เป็นยามปกติที่ครอบครัวจะร่วมทานข้าวเช้าด้วยกัน สวีซื่อมองบุตรสาวคนเล็กด้วยสายตาปลื้มปริม ทว่ายังแฝงความกังวลใจ “ซูเอ๋อร์ เจ้าต้องไปงานเลี้ยงในวัง เงินขายภาพวาดที่ขายได้ครั้งที่แล้วยังมีเหลือ เจ้าเอาไปซื้ออาภรณ์เครื่องประดับ ถึงไม่อาจสู้เหล่าคุณหนูสูงศั
หลายวันที่ผ่านมา เสิ่นอินได้ตระหนักถึงความสำคัญของการเป็นคนผู้มีอำนาจ แม้กระทั่งบิดานางเสนาบดีเสิ่นผู้ยิ่งใหญ่ยังผูกไมตรีองค์รัชทายาท นางเองก็ย่อมมีหนทางของตนเองเช่นเดียวกัน “ดี...หลังจากวันนี้เจ้าจงมาฝึก 4 จรรยาต้องไม่บกพร่อง” ภายในใจเสิ่นอินกำลังเคร่งเครียด พอได้ยินเช่นนี้ก็ผ
ชีวิตที่เรียบง่ายหาใช่หาได้ง่าย แม้ในภายในใจผู้คนล้วนหาใช่สงบดั่งสายลมใบไม้ผลิ ตำหนักฮองเฮา กัวฮองเฮาหลุบตาเล็กน้อยก่อนจะตรัสเตือนบุตรชาย “องค์รัชทายาท ช่วงนี้ได้กระทำสิ่งใดที่ไม่ได้บอกกล่าวแม่หรือไม่” จอกชาในมือรัชทายาทหยุดชะงักเล็กน้อย พระองค์ยิ้มละมุมพร้อมตรัสเสียงอ
เมื่อทุกคนลงจากรถม้ากำลังจะเตรียมเดินขึ้น วัดแห่งนี้มีชื่อเสียงเป็นอย่างมาก จึงมีบรรดาคุณหนูฮูหยินและชาวบ้านมากหน้าหลายตาพากันมากราบไหว้ขอพร จางซูอินมองเห็นกู้ฟางเสียนยืนปะปนอยู่กับชาวบ้านที่ถอยห่างรอให้พวกนางเดินขึ้นไปก่อน ชายหนุ่มประครองสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งอยู่ หญิงสาวคาดว่าจะเป็นมารดา
เสิ่นอินมองออกไปเห็นเพียงแผ่นหลังของชายหนุ่ม นางพยักหน้าเห็นด้วยกับเสิ่นอิน อย่างไรก็ควรต้องลงไปคารวะ สวีซื่อมองดูเฉิงอ๋องอย่างตกตะลึง นางจำได้ว่าบุคคลตรงหน้าเป็นแม่ทัพที่นำทัพกลับเมืองหลวงหลังชนะศึก แม้จะมองเห็นไกล ๆ นางก็จำได้ไม่ลืม แม่ทัพปีศาจ เทพสงคราม บุรุษที่ใบหน้าดุจกับเทพบุตรทว
ครอบครัวสกุลจางตื่นตั้งแต่เช้า วันนี้เหล่าสตรีตั้งใจจะไปไหว้พระขอพรที่วัดเส้าหลาง “ซูเอ๋อร์ เจ้าบอกแม่ว่าคุณหนูเสิ่นจะไปไหว้พระด้วยใช่หรือไม่” “ท่านแม่ ไม่เพียงคุณหนูเสิ่น องค์หญิงก็จะเสด็จด้วยเจ้าค่ะ” สวีซื่อเอามือทาบอกเล็กน้อย แม้กระทั่งตอนนี้นางก็ยังไม่สามารถทำตั