หัวของชาร์ล็อตสั่นสะท้าน เธอรู้จักเซนิออสมานานกว่าสามปีแล้ว และเธอก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเหมือนน้องชายของเธอ เขาจะปลีกตัวออกเพราะเขาเป็นคนมีเหตุผล 'ทำไมจู่ ๆ เขาถึงดื้อนักนะ' ชาร์ล็อตคิดกับตัวเอง ในขณะนั้น ใบหน้าที่ถูกแกะสลักมาอย่างสมบูรณ์แบบของแซคคารีกลับกลายเป็นน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม “คนมักพูดว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น แต่นั่นคงไม่ได้ผลสำหรับฉัน นายรู้จักฉันดีกว่าใคร ๆ ดังนั้น ฉันเดาว่านายคงรู้ว่าฉันกำลังพยายามจะพูดอะไรใช่ไหม?” “ครับ ผมเข้าใจ คุณอารอง ผมตื๊อคาร์ลี่ให้ขอหย่า และคุณอาก็ให้โอกาสผมถึงสองครั้งแล้ว คุณอากำลังเตือนผมว่า ถ้าผมทำอะไรโง่ ๆ อีก คุณอาจะไม่ทนกับผมอีกแล้ว และคุณอาจะให้ผมลิ้มรสชาติผลของการกระทำของผม ถึงแม้ว่าผมจะเป็นหลานชายของคุณอาก็ตาม ใช่ไหมครับ?” เซนิออสพูดขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาที่เยือกเย็นของแซคคารีอย่างท้าทาย แซคคารีจ้องเขม็งเข้าไปในตาที่ท้าทายของเซนิออส ขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อนายก็รู้อยู่ จงระลึกไว้ อย่าทำอะไรโง่ ๆ !” “ครับ ผมรู้ดีว่าคุณอาอดทนกับผมมาตลอด หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะหายสาบสูญไปแล้วที่มาท้าทายคุณอาแบบนี้
“ตั้งแต่นายกลับบ้านมา นายทุ่มสุดตัวเพื่อจะแย่งภรรยาของฉันไป ในฐานะที่นายเป็นคนสร้างความร้าวฉาน นายเสี่ยงมากที่จะพูดแบบนั้น นายรู้ไหม? ว่าตามกฎของบ้านเรา นายมีสิทธิ์ที่โดนลงโทษแบบวอเตอร์บอร์ดดิ้งได้เลย เพราะนายพยายามทำลายชีวิตคู่ของฉัน?” เซนิออสตัวสั่นไปยันกระดูกสันหลัง ขณะที่ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “คุณอารอง… คุณอากล้าเอากฎของบ้านมาขู่ผมงั้นเหรอ!?” แซคคารีขดริมฝีปากของเขาขึ้นในขณะที่เขายิ้มให้เซนิออส “ไม่ ฉันไม่ได้เอากฎของบ้านมาขู่นาย ก็แค่เตือน เซนิออส ฉันรักนาย เพราะฉะนั้น ฉันถึงทนนายได้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ถ้าพ่อของนายรู้ว่านายกำลังทำอะไร ฉันเกรงว่าแม้แต่ฉันก็ช่วยอะไรนายไม่ได้” เลือดของเซนิออสเย็นเฉียบ พ่อของเขาเป็นผู้พิพากษาที่เที่ยงตรงและจะไม่ยอม ถึงแม้เพื่อนหรือญาติพี่น้อง จะอ้อนวอนหรือร้องไห้ออกมาก็ตาม เพื่อปกป้องชื่อเสียงของครอบครัว เขาจะไม่ยอมอ่อนข้อให้เด็ดขาด! สามปีที่แล้ว เขาได้ช่วยชาร์ล็อตในบาร์ แม้ว่าการกระทำของเขาจะน่ายกย่อง แต่พ่อของเขายังคงลงโทษเขาอย่างร้ายแรงด้วยการเอาแส้ชุบน้ำฟาดเขา เพราะเขาเข้าไปเหยียบ "ที่สกปรก" เช่นบาร์ หลังจากโดนลงโทษ เข
ระบบกันเสียงของซูเปอร์คาร์นั้นยอดเยี่ยม ภายในรถเงียบมาก แม้ว่าจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงบนถนน แซคคารีนั่งตัวแข็งราวกับไม้กระทุ้งที่แถวกลาง เขาดูราวกับประติมากรรมน้ำแข็งที่แกะสลักอย่างสมบูรณ์แบบ หัวใจของชาร์ล็อตจะสั่นไหวอย่างประหม่าเหมือนนกในกรงเสมอ ทุกครั้งที่เธอนั่งหรือยืนใกล้เขามาก ๆ แต่เธอก็ยังชอบอยู่กับเขา มันช่างยากที่จะเชื่อ 'เฮ้อ! เกิดอะไรขึ้นกับฉันเนี่ย?' "ถามอะไรหน่อยได้ไหม?" ชาร์ล็อตชำเลืองมองแซคคารีก่อนจะก้มหน้าลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว “ได้สิ” แซคคารีตอบด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและไร้อารมณ์อย่างถึงสุด หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ สองครั้ง ชาร์ล็อตก็พูดว่า “ถ้า… ฉันหมายถึงถ้านะ! “ถ้าฉันไม่ปฏิเสธเซนิออสที่อ่าวบลูวอเตอร์ แต่ไปขอนายหย่าแทน… นายจะยอมไหม?” เธอรู้ว่าแซคคารีอาจจะโกรธเธอที่ถามคำถามนี้ และผลที่จะตามมาของการทำให้เขาโกรธนั้นมันแย่มาก อย่างไรก็ตาม เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ตั้งแต่วินาทีที่เธอบอกแซคคารีว่าเธอไม่ได้ตอบตกลงกับเซนิออส คำถามก็ยังคงค้างคาอยู่ในใจของเธอ ตอนแรกเธอไม่กล้าที่จะถามคำถามนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความอยากที่จะถามคำถามนี้มันก็ไม่ได้ลดลงเลย แ
สมองอันเป็นระเบียบของเธอกลายเป็นยุ่งเหยิงไปหมดภายใต้แรงกดดันของราชาอย่างแซคคารี เธอลืมความตั้งใจเดิมที่จะถามคำถามไปแล้ว และสิ่งที่เธอต้องการทำในตอนนี้คือยุติการสนทนาโดยเร็วที่สุด ในขณะนั้น เธอไม่ได้สังเกตเห็นความผิดหวังที่ฉายผ่านใบหน้าที่หล่อเหลาและสมบูรณ์แบบของแซคคารี “ลูคัส…” ความคาดหวังในดวงตาที่เยือกเย็นของเขาค่อย ๆ หายไปในขณะที่เขามองออกไปจากชาร์ล็อต “นายตอบคำถามเธอ” “เอ๋ ครับ ได้ครับ!” ลูคัสรู้สึกท่วมท้นด้วยความปลื้มปิติที่คาดไม่ถึง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น “คุณเห็นอะไรเมื่อกี้ไหม นายหญิงของผม? คุณเห็นไหมว่านายท่านรองเชื่อมั่นในตัวผมมากขนาดไหน? คุณเห็นไหมว่าเขาเต็มใจให้ผมตอบคำถามเรื่องที่จริงจังแทนเขา? คุณเคยมองผมอย่างไม่เชื่อทุกครั้งที่ผมบอกคุณว่า ผมเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจของเขา ตอนนี้คุณเชื่อผมรึยังครับ?” ชาร์ล็อตไม่ตอบอะไร เธอจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ อีกด้านหนึ่ง คิ้วของแซคคารีขมวดค้างไว้อยู่กึ่งกลางหน้าผากของเขา และทำให้ลูคัสรู้ตัวว่า แซคคารีจะฆ่าเขาด้วยสายตา ถ้าเขายังไม่ทำสิ่งที่ควรทำ “อะแฮ่ม… เอาล่ะ! ยกโทษให้
ชาร์ล็อตกับแซคคารีกลับไปที่เขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน ชาร์ล็อตรับวิดีโอคอลจากโครอลไลน์ “ยินดีด้วย คาร์ลี่ ตอนนี้เธอเป็นกระแสใหญ่แล้ว” ชาร์ล็อตดูสงบแบบสงบจริง ๆ “ไม่มีอะไรต้องแสดงความยินดีกับฉันเลย” “ฮะ! จริงจังเหรอเนี่ย คาร์ลี่? เธอคิดบ้างไหมว่าตอนนี้เธอมีชื่อเสียงโด่งดังไปถึงไหนแล้ว? ชื่อของเธออยู่ในทุกสำนักข่าวเลยนะ แล้วเธอรู้ไหมว่าดาราดังบางคนพยายามสร้างชื่อให้ตัวเองแต่ไม่เคยได้พาดหัวข่าวสักครั้ง ถ้าเธอเข้าวงการบันเทิงตอนนี้ จะมีผู้กำกับและโปรดิวเซอร์รายใหญ่มากมายต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงเธอเลยนะ!” โครอลไลน์ยิ้มเงียบ ๆ เมื่อเธอพูดแบบนี้ “ฮี่ฮี่ ถึงเธอจะไม่เข้าวงการบันเทิง แต่เธอก็สร้างบัญชีบนโซเชียลมีเดียและเป็นเน็ตไอดอลได้ เธอต้องช่วยขายเสื้อผ้าของฉันนะ...” ชาร์ล็อตหัวเราะคิกคัก “ก็ได้ เธอรอดูก็พอ!” เธอออนไลน์เพื่อตรวจสอบสิ่งต่าง ๆ ตามที่คาดไว้ อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยข่าว "ทะเลาะวิวาท" ของเธอกับทิฟฟานี่ ชาร์ล็อตถูกทำให้เสียชื่อเสียงตอนที่ทิฟฟานี่แกล้งทำเป็นล้ม แต่ตอนนี้ทิฟฟานี่ก็ได้แก้ข้อกล่าวหาให้ชาร์ล็อตด้วยความเต็มใจแล้ว ชาร์ล็อตก็กลายเป็นไวรัลในทันที การแส
“เธอเคาะประตูไม่เป็นรึไง?” แซคคารีพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาผ่านริมฝีปากของเขาที่เต็มไปด้วยหยดน้ำ ในขณะนั้น ชาร์ล็อตรู้สึกตัวอีกครั้ง ปฏิกิริยาที่ล่าช้าของความเขินอายเข้าครอบงำเธอด้วยอาการตื่นตระหนก มันทำให้เธอหน้าแดงก่ำ “อ๊ะ… ขอโทษ ขอโทษ ขอโทษ ฉันขอโทษ. ฉัน… ไม่รู้ว่านายอยู่ที่นี่! ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่านาย…” เธอพูดตะกุกตะกักด้วยความตื่นตระหนก เธอหันหลังกลับและเตรียมจะออกไป “กลับมานี่!” เสียงอันน่าเกรงขามของเขาดังขึ้นเหมือนลมหนาว ชาร์ล็อตสะดุ้งเพราะตกใจ เธอนึกถึงครั้งแรกที่แซคคารีจูบเธอและนึกถึงสายตาที่เยือกเย็นของเขาในทันที เธอยังจำได้ว่าเขาเกือบบีบคอเธอจนตาย ตอนที่เธอเดินละเมอไปที่เตียงของเขา เขายังเตือนเธออีกว่าอย่าล้ำเส้นอีก ครั้งนี้ เธอไม่เพียงแต่เดินเข้าไปในห้องน้ำในขณะที่เขากำลังอาบน้ำ แต่เธอยังยืนจ้องไปที่เขาเป็นเวลานานด้วย… 'ฉันพลาดเอง ! แม้แต่พระเจ้าก็ช่วยอะไรไม่ได้ในตอนนี้!’ ชาร์ล็อตหลับตาอย่างสิ้นหวัง เธอได้ยินเสียงฝีเท้าของแซคคารีเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายของเธอเกร็งขึ้นทุกย่างก้าว เธอตัวสั่นมาก “คราวนี้จะอธิบายยังไงดีล่ะ?” เสียงของแซคคารีอยู่ห่างจากเธอเพี
ชาร์ล็อตตัวสั่น แซคคารีผลักเธอพิงกำแพง เธอหลงอยู่ในภวังค์และเอาแขนของเธอโอบไว้รอบตัวเขา ทุกอย่างหมุนวนออกจากการควบคุม! ความเย็นยะเยือกภายในรูม่านตาค่อย ๆ ละลายหายไป… แต่น่าเสียดาย… “คุณอารอง คาร์ลี่สำคัญกับผมมาก ถ้าไม่มีเธอ ชีวิตผมคงไร้ความหมาย!” “คุณฉวยโอกาสที่ผมอยู่ต่างประเทศ แล้วแต่งงานกับคาร์ลี่ก่อนที่ผมจะมีโอกาส ผมอาจจะมาสายแต่มันไม่สำคัญ ผมจะชนะในที่สุด” “คาร์ลี่ไม่ได้สำคัญไปมากกว่าสิ่งของประดับอื่น ๆ ในบ้านของคุณอา อย่างดีที่สุด เธอเป็นสิ่งของประดับที่คุณอารัก แต่คุณอาไม่ได้รักเธอในฐานะคนรัก ผมมีคุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างเธอในฐานะคนรักของเธอมากกว่าคุณอา!” ทุกสิ่งที่เซนิออสพูดกับเขามันสะท้อนอยู่ในใจของเขาทันทีราวกับคาถา คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนถังน้ำเย็นที่สาดใส่หัวของแซคคารี และปลุกเขาให้ตื่นจากอาการงุนงงจากความหลงใหล เขาตระหนักว่าเขาอยู่ห่างจากการมีอะไรกับชาร์ล็อตเพียงแค่ขั้นตอนเดียว และทันใดนั้น เขาก็ผลักเธอออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ตึง! หลังของชาร์ล็อตกระแทกกับผนัง เธอสูญเสียการทรงตัวแล้วล้มลงกับพื้น ขณะที่แซคคารีเดินออกไปสองก้าว ความเจ็บปวดเฉ
'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เธอผิดหวังเรื่องอะไร เธอลืมไปแล้วหรือว่าเธอเป็นใครสำหรับแซคคารี? ครั้งแรกและครั้งเดียวที่พวกเธอทั้งคู่มีเซ็กส์กัน เพราะเขาใช้เธอเพื่อระบายความอัดอั้นจากยาก็เท่านั้น! เขาไม่เคยทำเป็นขั้นเป็นตอนกับเธอแบบมีสติ! นอกจากนี้ เขาเคยใช้การบังคับจูบเป็นการลงโทษสำหรับเธอ ตอนนี้เธอทำผิดอีกแล้ว แน่นอนว่าเขาจะใช้การลงโทษแบบเดียวกันนั้นกับเธอ แม้ว่าเธอกับเขาจะแต่งงานกันแล้วก็ตาม! โอ้ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เขาจะทรมานเธอมากกว่าครั้งที่แล้ว ถ้าเขาไม่ลดละและหยุดมัน!' แซคคารีสวมชุดนอนหลวม ๆ เขายืนอยู่ข้างหน้าต่างหน้าห้องนอนของเขา แสงจันทร์ส่องมาที่เขาเหมือนหยดเงิน ซึ่งมันทำให้เขาดูสมบูรณ์แบบและสง่างามมากกว่าที่เคย แต่ความคิดของแซคคารีไม่ได้สวยงามเลย! แม้จะผลักชาร์ล็อตออกไปแล้ว แต่วิญญาณของเขาดูเหมือนจะยังคงอยู่ในห้องน้ำนั้น แม้กระทั่งในตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าร่างของชาร์ล็อตยังโอบรอบตัวเขาอยู่… 'นี่มันอะไร! เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?' เขาไม่เคยสนใจผู้หญิงเลย แม้ว่าเขาจะรักลอร์เรนอย่างลึกซึ้ง แต่เขาไม่เคยถูกเธอปลุกเร้าแบบนี้ ดังนั้น แม้ว่าลอร์เรนอยากจะมีลูก แต่ก็ต้องทำผ่านการปฏิส
"บาดแผลทางอารมณ์ของนายท่านรองในวันนี้ค่อนข้างแย่ การดื่มน้ำอุ่นเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการของเขาได้ เขาต้องการความสงบและเงียบ"ชาร์ล็อตดูเหมือนจะคิดได้ในทันที "ฉันไม่คิดว่าเขาจะเจ็บปวดขนาดนั้น เพียงเพราะเขาได้เจอกับแกริสันในวันนี้และทำให้นึกถึงลอร์เรน วันนี้เขาได้เจอกับลอร์เรนแล้วหรือยัง?""ลอร์เรน? ฮ่า!" ลูคัสยิ้มอย่างมีเลศนัย"นายหญิง ถ้าคุณสนุกกับการแต่งเติมความคิดแบบนี้ ทำไมไม่ลองขยายจินตนาการของคุณดูล่ะ?"ชาร์ล็อตเกือบจะสติหลุด"นายกำลังพูดอะไร?"ลูคัสหันกลับมา ส่งยิ้ม และขยิบตาให้เธอ "เอาล่ะ มีหลายคนเคยได้ยินข่าวลือว่านายท่านรองเป็นเกย์จริง ๆ ทำไมคุณไม่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่แกริสันจะมีความรักที่แท้จริงกับนายท่านรองล่ะ? บางทีบาดแผลของเขาอาจจะถูกรบกวนอย่างมากเพราะเขารู้ว่าแกริสันหลงใหลในตัวคุณแค่ไหน?""นั่น... เป็นไปได้ยังไงกัน!?" ดวงตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความตกใจลูคัสยิ้มอย่างลึกลับ "ผมไม่รู้ คุณสามารถถามนายท่านรองได้เสมอ บางทีเขาอาจจะให้คำตอบกับคุณได้... โอ้!"เขาตะโกนขณะที่ชาร์ล็อตตบเข้าที่หัวของเขาเวลาไม่นานนัก ชาร์ล็อตก็กลับมาถึงเขตวิหารศักดิ์
ชาร์ล็อตตกตะลึง "ไม่ใช่ว่าฉันจะมีพลังวิเศษนะ ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสี่ปีข้างหน้า?" เธอและแกริสันมีสัญญาสิบปีระหว่างกัน ตอนนี้ก็หกปีแล้ว สัญญาจะครบกำหนดในอีกสี่ปี เธอจะแต่งงานกับเขาอย่างที่เธอพูดไว้หรือเปล่า?" แซคคารีถามด้วยสีหน้าจริงจังมาก"เฮอะ!" ชาร์ล็อตหัวเราะออกมาราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องที่ตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก"ถ้านายกำลังจะพยายามเล่นตลก ก็ไม่จำเป็นต้องดูจริงจังขนาดนั้นก็ได้ จริง ๆ แล้วนายดูดีมากเลยนะเวลายิ้ม มาเถอะ ยิ้มหน่อย!"แซคคารีดูบูดบึ้งยิ่งกว่าที่เคย รูม่านตาน้ำแข็งของเขาที่จ้องมาที่เธอดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมชาร์ล็อตเข้าใจทันทีว่าแซคคารีไม่ได้พูดเล่น ๆ กับเธอเลย!'พอได้แล้ว! เราแต่งงานกันมาเกือบสามเดือนแล้ว และฉันไม่เคยได้ยินแซคคารีพูดเรื่องตลกมาก่อน ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าก้อนน้ำแข็งที่อยู่ในร่างกายของเขาเริ่มหลอมละลายตอนไหนกัน!'เธอส่ายศีรษะอย่างงุ่มง่าม"ถึงแม้ว่าแกริสันจะโง่เขลาพอที่จะรออยู่ที่สะพานนั้นเป็นเวลาสิบปี ฉันก็ไม่มีวันแต่งงานกับเขา ฉันบอกเรื่องนี้กับเขานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหกปีที่ผ่านมา รวมทั้งวันนี้ด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะฟัง มันเป็นเรื่อ
เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่แซคคารีไม่เคยพบหรือติดต่อกับเขาเลย เขาคิดว่าความเย่อหยิ่งและถือตัวของแซคคารีนั้น จะทำให้แซคคารีไม่มีวันที่จะติดต่อกับเขาอีกเว้นแต่เขาจะเป็นคนเริ่มทำเช่นนั้นเอง มันทำให้เขาประหลาดใจที่แซคคารีเป็นคนทำลายกำแพงระหว่างพวกเขาเพราะเห็นแก่ชาร์ล็อต!แซคคารีช่วยพยุงแกริสันออกจากสะพานชาร์ล็อตรู้ดีถึงความสัมพันธ์ของแกริสันและแซคคารี ดังนั้นเธอจึงไม่แปลกใจที่พวกเขารู้จักกัน แต่สิ่งที่น่าแปลกใจนั้นก็คือ ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่แซคคารีช่วยพยุงแกริสันลงมาจากสะพานแล้วเดินไปยังรถของเจมส์สัน พวกเขาไม่พูดอะไรกันเลย แท้ที่จริงแล้วพวกเขาไม่แม้แต่จะมองหน้ากันด้วยซ้ำ...ดังนั้นพวกเขาจริงเดินไปด้วยกันด้วยใบหน้าที่เย็นชาในลักษณะที่แปลกประหลาดไปตลอดทาง ราวกับภูเขาน้ำแข็งสองลูกที่มาบรรจบกันที่ด้านหนึ่งชาร์ล็อตที่ยืนอยู่ข้างพวกเขา รู้สึกราวกับว่าเธอเสี่ยงที่จะถูกแช่แข็งตายเพราะพวกเขา ดังนั้น เมื่อพวกเขาลงมาจากสะพานแล้ว เธอจึงไม่เดินไปกับพวกเขาต่อ เธอหันหลังและมุ่งหน้าไปที่รถจองแซคคารีแทน"อ่า! คุณคอนเนอร์ ผมคิดว่าคุณจะไม่มาเจอคุณลาร์สันอีกแล้ว ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร..." เ
ชาร์ล็อตหันกลับมาและเห็นแกริสันนั่งคุกเข่าบนสะพานโดยมีมือทั้งสองข้างของเขาพยุงตัวเองไว้กับพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและหน้าผากเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แขนและขาของเขากำลังสั่น"ดูฉันตอนนี้สิ แค่เจ็บป่วยเล็กน้อยยังทำให้ฉันดูไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลย ฉันยังเดินตรงไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่าช่วยฉันนะ ฉันลุกขึ้นเองได้"เขาบังคับตัวเองให้ยืนขึ้น แต่เพราะเขาเจ็บป่วยและอ่อนแอมาก เขาจึงไม่สามารถยืนขึ้นได้เลยชาร์ล็อตเม้มริมฝีปากของเธอแกริสันคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมของพวกเขาในอดีต ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นนักปราชญ์ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องเท่านั้น แต่เขายังเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของคุณครูสอนพละอีกด้วย และเขาเคยทำลายสถิติการวิ่งระยะไกลอีกสองสามรายงานไม่น่าแปลกใจเลยที่เจมส์สันมาขอร้องเธอให้ช่วยพูดกับเขา แกริสัน แชมป์นักวิ่งที่ตอนนี้ป่วยจนแทบจะเดินไม่ได้!"หยุดฝืนตัวเองได้แล้ว มาเถอะ"ชาร์ล็อตเดิยมาอยู่เคียงข้างเขาและยื่นมือออกมาหาเขาแกริสันประหลาดใจกับการแสดงความรู้สึกที่กระทันหันจนน่าสับสนนี้ จากนั้นเขาก็คว้ามือของชาร์ล็อตไว้อย่างรวดเร็ว"ขอบคุณ!"แกริสันที่สุขภาพดีและแข็งแรงในตอนนี้ดูเหมือนชายชรา
เนื่องจากเขาไม่ได้รับการตอบรับใด ๆ จากแซคคารี ลูคัสจึงดึงโทรศัพท์ออกมา เปิดข้อมูลมี่เขาพบ และยื่นให้แซคคารีดู"ฟังนะครับ แกริสันมอบช่อดอกไม้ให้นายหญิงคอนเนอร์ 237 ช่อ เขียนจดหมายรัก 698 ฉบับ และสารภาพความรักที่เขามีต่อเธอ 1,966 ครั้งในช่วงหนึ่งภาคการศึกษา และอาจจะมากกว่านั้นหากเราพิจารณาถึงช่วงเวลาที่ไม่มีใครรู้หรือช่วงเวลาที่ไม่สามารถติดตามได้"แซคคารียังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด ดวงตาของเขามืดลงจนน่ากลัวลูคัสทำได้เพียงพยายามปลอบเขา"แต่ถึงอย่างนั้น นายหญิงคอนเนอร์ก็ยังไม่ไปไหน เธอเคยล้อเล่นกับเขาด้วย... โดยการขอให้เขารอเธออยู่ที่สะพาน นั่นหมายความว่าแกริสันเป็นเพียงของเล่นที่ขาดไม่ได้สำหรับเธอ" "นายพูดอะไร?" ในที่สุดแซคคารีก็พูดขึ้นลูคัสจดจ่ออยู่กับข้อมูลในโทรศัพท์ของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้สังเกตว่าการจ้องมองของแซคคารีนั้นลดลงกลายเป็นแสงสะท้อนสันทรายที่เยือกเย็น เขายังคงอธิบายต่อไป "เอ่อ พูดตามตรงนะครับ สำหรับนายหญิงคอนเนอร์แล้ว แกริสันเป็นเหมือนพี่ชายที่คอยดูแลเธอที่มีสถานะเดียวกับทิฟฟานี่ มิลเลอร์นายหญิงคอนเนอร์ไม่สนใจเขาเลยจริง ๆ เมื่อเธอเล่นกับเขาเสร็จแล้ว เธอจะ... แอ๊ะ!"
ดังที่กล่าวไว้ ไม่ว่าชาร์ล็อตจะปฏิเสธแกริสันอย่างโหดร้ายสักกี่ครั้ง เขาก็ไม่เคยยอมแพ้และยังคงไล่ตามเธอด้วยความมุ่งมั่นเมื่อหกปีที่แล้ว โรงเรียนของพวกเขาได้จัดทัศนศึกษามาที่ "สะพานสายรุ้ง" แกริสันได้สารภาพและมอบจดมายรักให้กับชาร์ล็อตที่สะพานสายรุ้งแห่งนี้ต่อหน้านักเรียนจำนวนมากเนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น ชาร์ล็อตจึงชี้ไปที่ "สะพานสายรุ้ง" และพูดว่า "เอาล่ะ แกริสัน คุณบอกว่าคุณจะไม่ยอมแพ้ใช่ไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องมาที่สะพานแห่งนี้ทุกวันและรอฉันสองชั่วโมง ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก ถ้าคุณสามารถรักษามันไว้ได้เป็นเวลาสิบปีโดยที่ไม่ล้มเหลว หลังจากผ่านไปสิบปี ฉันจะแต่งงานกับคุณและเป็นภรรยาของคุณ"ชาร์ล็อตเดินจากไปทันทีหลังจากนั้น และเธอก็โยนจดหมายรักที่แกริสันมอบให้เธอลงไปในแม่น้ำด้วยชาร์ล็อตรู้สึกโล่งอกที่แกริสันจะต้องยอมแพ้เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูดไป เพียงเพราะว่าเธอไม่เคยคาดหวังตั้งแต่แรก แต่แกริสันโดดเรียนทุกวันและมารอเธอที่สะพานสายรุ้ง โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ เขาทำแบบนี้มาหกปีแล้ว..."ที่นี่อากาศหนาวและชื้น และเธอค่อนข้างอ่อนแอ แค๊ก... ดังนั้นเธอควรกลับไปเดี๋ยวนี้" เสียงท
ลูคัสตัวสั่นเทาด้วยความกลัวต่อเสียงอันเคร่งขรึมของแซคคารี จากนั้นลูคัสก็สงบสติอารมณ์และยิ้มกว้างให้เขา "เอาล่ะ เอาล่ะ เพื่อความปลอดภัย ได้โปรดจิบน้ำอุ่นในแก้วนี้ไปก่อน นายท่านรอง"น้ำอุ่นหนึ่งแก้วถูกยื่นให้กับแซคคารี แต่เขาปัดมันออกไปอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาดูลุ่มลึกราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ได้ในขณะที่เขาคำราม "นายรีบขับรถบ้านี่ไปเดี๋ยวนี้!""ครับ!" ลูคัสตะโกนตอบรับดังลั่น'ดูเถอะ! แม้แต่ชายผู้สูงศักดิ์และมีการศึกษามากที่สุดในรอธเซย์ยังสบถหยาบคาย ทั้งคุณ นายหญิงคอนเนอร์ และคุณแกริสัน ลาร์สัน อย่าทำอะไรโง่ ๆ เลยนะ!""สะพานสายรุ้ง" เป็นสะพานคู่ขนานสองเส้นเหตุผลที่ "สะพานสายรุ้ง" เป็นที่รู้จักในชื่อสะพานสายรุ้งก็เพราะมีหมอกหนาเป็นชั้น ๆ ตลอดเวลาในพื้นกว้างระยะสองเมตรระหว่างสะพานทั้งสองที่สร้างขนานกันเหนือน้ำ เมื่ออากาศไม่ดี คนบนสะพานด้านหนึ่งจะมองไม่เห็นคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของสะพาน เพราะฉะนั้นช่วงที่อากาศแจ่มใสและดวงอาทิตย์ขึ้นสูงเท่านั้นที่คนบนสะพานทั้งสองฝั่งจะมองเห็นกัน ในช่วงเวลานั้น รุ้งกินน้ำจะเกิดขึ้นระหว่างสะพานสองเส้นนี้ และคู่รักที่ยืนอยู่บนสะพานทั้ง
แซคคารีเลื่อนกระจกลงชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเร่งรีบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "สวัสดี คุณคอนเนอร์...""ฉันเลิกยุ่งกับเธอแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย" แซคคารีพูดตัดบทชายคนนั้นให้สั้นลง ดวงตาที่เยือกเย็นของเขานั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความแน่วแน่นและไม่แยแส"จำสิ่งที่ฉันจะพูดไว้ มิสเตอร์ฟอสเตอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอในอนาคต อย่ามาหาฉันอีก""เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." มิสเตอร์ฟอสเตอร์พูดอย่างเชื่องช้า "ผมไม่ได้มาหาคุณ คุณคอนเนอร์ ผมมาหาคุณซิมม่อนส์ต่างหาก!"ใบหน้าที่ปราณีตของแซคคารีมีความประหลาดใจเล็กน้อยลูคัสหันหน้าจากที่นั่งคนขับเพื่อมองชาร์ล็อตมิสเตอร์ฟอสเตอร์เป็นพ่อบ้านของครอบครัวลาร์สัน ในช่วงเวลาที่แซคคารียังคงอยู่กับลอร์เรน มิสเตอร์ฟอสเตอร์มักจะตามลอร์เรนไปด้วยเสมอ'เป็นไปได้ไหมว่าแม่ของแซคคารีและมิสเตอร์ฟอสเตอร์จะเป็นเพื่อนกัน?'ชาร์ล็อตมุ่ยปากอย่างกังวลและพูดว่า "คุณต้องการอะไรจากฉัน?""เป็นเพราะคุณลาร์สัน" มิสเตอร์ฟอสเตอร์ถอนหายใจขณะที่จ้องมองใบหน้าอันบอบบางของชาร์ล็อต "คุณซิมมอนส์ คุณควรรู้ว่าคุณลาร์สันเป็นคนหัวแข็งและหยิ่งเหมือ
เสียงของแซคคารีดังขึ้นที่ข้างหูของชาร์ล็อต เมื่อเธอจ้องมองไปที่ขี้เถ้าในถังโลหะอย่างเลื่อนลอยรอยยิ้มว่างเปล่าเหยียดตรงริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูดว่า "ไม่ ต่อให้นายไม่ได้เป็นคนเผารูปพวกนี้ให้ฉัน สุดท้ายฉันก็จะเผามันเอง..."บางทีเธออาจจะมีความรู้สึกผิดหรือเหตุผลอื่นที่ตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นเธอจึงปกปิดมันไว้และพูดเสริมว่า "ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้โกหกนาย ฉันกำลังพูดจากก้นบึ้งหัวใจของฉันเลย... อ๊ะ!"ช่วงครึ่งหลังประโยคของเธอถูกตัดขาดด้วยเสียงร้องของเธอเอง เมื่อแซคคารีใช้แขนของเขาโอบรอบเอวเล็ก ๆ ของเธอราวกับเป็นเครื่องหนีบเหล็ก แล้วดึงเธอเข้าไปกอด บีบรัดร่างที่บอบบางและอ่อนนุ่มกับหน้าอกที่แข็งแกร่งเหมือนแผ่นเหล็กของเขาเมื่อลมหายใจที่เยือกเย็นและเย้ายวนของเขาห้อมล้อมเธอไปทั้งตัว สมองของเธอก็ว่างเปล่า"จำไว้นะ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าพูดถึงข้อตกลงก่อนสมรส ว่าฉันต้องการไล่เธอออกไปจากบ้าน ฉันห้ามไม่ให้เธอพูดอีกถ้าฉันไม่ได้พูดถึงมัน"น้ำเสียงที่เยือกเย็นและมีเสน่ห์ของเขาแว่วเข้ามาในหูของเธอราวกับท่วงทำนองที่มาจากยอดของภูเขาหิมะชาร์ล็อตใช้เวลานา