ตอนที่ 69 ค่าทำขวัญหลักหมื่นตำลึงทอง

ยามใกล้รุ่งอรุณวันใหม่ ชาวบ้านที่ตื่นตั้งแต่เช้าเพื่อเตรียมตัวทำมาหากิน ได้กลิ่นควันโชยมาเบา ๆ คล้ายกับมีการเผาไหม้เสร็จใหม่ ๆ จึงเดินตามกลิ่นควันนั้นไป พบว่ามันลอยมาจากบ้านเช่าหลังหนึ่ง ที่ตอนนี้ไม่มีเหลือแม้แต่กองฟืน

กลางลานบ้านก็มีกองเถ้าถ่านคล้ายคนนอนอยู่ หลายคนที่มาดูต่างแปลกใจว่าเกิดเหตุไฟไหม้รุนแรงเพียงนี้ ทำไมพวกเขาไม่รู้ตัวเลยเล่า ปกติยามมีไฟไหม้จะต้องได้กลิ่นควัน ที่พวยพุ่งจากที่เกิดเหตุกลายเป็นว่าทุกคนที่อยู่รอบ ๆ บริเวณนี้หลับลึกไม่รู้สึกตัวสักคน จึงมีชาวบ้านคนหนึ่งอาสาวิ่งไปแจ้งกับเจ้าหน้าที่ของศาลาว่าการ

ด้านจวนของไฉเถาเยี่ยนเริ่มมีคนตื่นจากยาสลบ ทุกคนมึนงงไม่เข้าใจว่าตนเองเป็นอะไรถึงได้ตื่นสาย จนมีเสียงกรีดร้องของสาวใช้สองคนดังขึ้นที่หน้าเรือนนอนของไฉเถาเยี่ยน เพราะพวกนางรีบมารอรับใช้เจ้านาย จึงพบรอยเลือดอยู่มากมายแต่ไม่รู้ว่าเลือดที่เห็นเป็นของผู้ใด

พ่อบ้านของจวนยิ่งตกใจ เพราะตอนนี้ห้องเก็บสมบัติของเจ้านายไม่มีอะไรเหลือเลย มีเพียงตั๋วเงินสองร้อยตำลึงทองวางทิ้งไว้เท่านั้น ส่วนร่างของไฉเถาเยี่ยนที่ถูกนำมาวางอยู่ข้างจวน มีชาวบ้านที่เริ่มออกมาจับจ่ายซื้อหาอาหารยามเช้า เห็น