แฮโรลด์ยิ้มเยาะและพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันไปว่า “ชาร์ลี ไปดูละครของแกต่อเถอะ ฉันพนันได้เลยว่าคนรู้จักของแกคงเป็นแค่นักเลงชั้นต่ำกับพวกไร้อำนาจเท่านั้นแหละ แกคิดว่าตัวเองมีอิทธิพลและมีอำนาจมากขนาดนั้นเลยหรือไง? ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะสามารถเชิญบุคคลสำคัญ ๆ มาได้!”เวนดี้ก็ได้พูดขัดจังหวะขึ้นมาพร้อมพูดเหน็บแนมไปว่า “คนขี้แพ้อย่างชาร์ลีเก่งที่สุดในเรื่องคุยโม้โอ้อวด ถ้าไม่มีใครมาร่วมพิธีเปิดของนาย นายและสำนักงานนี้จะกลายเป็นแค่เรื่องตลกในโอลรัสฮิลล์ แล้วมาดูกันว่านายจะได้งานหรือโครงการอะไรบ้างไหม!”แคลร์ไม่ได้แสดงสีหน้าหรืออาการใด ๆ ขณะที่เธอฟังคำสบประมาทเหล่านั้น แต่ความวิตกกังวลค่อย ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเธอถ้าพูดอย่างตรงไปตรงมา พิธีเปิดจะเป็นโอกาสที่แสดงให้เห็นถึงการมีความสัมพันธ์ที่ดีทางสังคมหรือเส้นสายของเจ้าของบริษัทหากแขกจำนวนมากมาร่วมพิธีเปิด แสดงว่าบริษัทมีเครือข่ายและรากฐานทางธุรกิจที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากในกลุ่มแขกที่เชิญมามีแขกวีไอพีด้วย ข่าวดังกล่าวจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งวงการและหลายคนจะมองว่าบริษัทนี้มีความน่าเชื่อถือและไว้วางใจได้ในทางกลับกัน หากพวกเขาไม
เขารู้สึกสับสนแต่ก็ไม่ใส่ใจ เขาได้ส่งคำเชิญไปยังเอ็มแกรนด์กรุ๊ปแล้ว ดังนั้นดอริสจะต้องมาร่วมงานอย่างแน่นอนเธอคงเตรียมของขวัญไว้แล้วแต่ยังแค่มาไม่ถึงที่นี่เท่านั้น!คริสโตเฟอร์แสดงท่าทางโอ้อวดและพูดออกไปว่า “แหม นายยังคิดว่าตัวเองมีคอนเนกชั่นอีกเหรอ?”เกือบสิบโมงแล้ว ถ้ามีแขกมาพวกเขาคงจะมาถึงประตูแล้วอย่างไรก็ตาม ทางเข้าว่างเปล่าและเงียบสงบ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครปรากฏตัวเวนดี้พูดด้วยน้ำเสียงอวดดีไปว่า “พ่อคะ พวกขี้แพ้บอกว่าไม่สำคัญว่าวันนี้พวกเขาจะมีแขกหรือเปล่า แค่เขาคนเดียวก็เพียงพอแล้ว หนูสงสัยจังว่าเขามีอำนาจมากแค่ไหน? เขาคิดว่าเขาเป็นใครสักคนที่มีอิทธิพลมากในโอลรัลฮิลล์จริง ๆ เหรอ?”ในขณะนี้เสียงจากแผนกต้อนรับก็ดังก้องมาแต่ไกล ดูเหมือนว่าเธอจงใจขึ้นเสียงของเธอเล็กหน้อย“ประกาศ คุณทราวิส เลน จากแลงคาสเตอร์ ได้มาถึงแล้วค่ะ… ”ทราวิส เลน?ชาร์ลีรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบกับทราวิสคือตอนที่ตระกูลไวท์พาแจ็ค เยลแมนไปจัดการแข่งขันอภิปรัชญาและชาร์ลีก็เรียกสายฟ้ามาฆ่าแจ็ค เขาไม่ได้เชิญทราวิสมาร่วมงานเปิดตัวของภรรยาเขา ทำไมเขาถึงมาที่นี่ได้ล่ะ?ตระกูลวิลสันก็ตะลึง
คำพูดของทราวิส เลนทำให้ทุกคนในสำนักงานและสมาชิกในตระกูลวิลสันต่างก็กะพริบตากันด้วยความประหลาดใจเขามาแสดงความยินดีกับแคลร์จริงเหรอ?!เขาเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในแลงคาสเตอร์นะ!เมื่อไหร่? อย่างไร? ชาร์ลีและแคลร์เริ่มมีความสัมพันธ์กับเขาได้อย่างไร?!คริสโตเฟอร์ตกใจอย่างที่สุด เขาไม่คาดคิดว่าชายคนนี้จะหยาบคายกับเขาและตะคอกใส่เขาต่อหน้าทุกคนเช่นนี้ ด้วยความอับอายเขาจึงรีบถอยหลังกลับและเลี่ยงไปอีกทางหนึ่งทันทีเวนดี้ขมวดคิ้วด้วยความสับสนและกระซิบกับแฮโรลด์ว่า “นี่ ชายร่างท้วมคนนี้เป็นคนรวยที่สุดในแลงคาสเตอร์จริงหรือเปล่า? ทำไมรู้สึกเหมือนเขาเป็นแค่นักแสดงที่ถูกจ้างมาหลอกเราเลยล่ะ? ทำไมบุคคลสำคัญถึงใจดีและเคารพคนขี้แพ้อย่างนั้น… ”แฮโรลด์ส่ายหัวและกระซิบกลับไปว่า “ใช่ ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นตัวจริงเหมือนกัน…”คนที่นี่ตอนนี้ไม่มีใครเคยเห็นทราวิส เลนมาก่อน แต่พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือกระฉ่อนเรื่องความเข้มงวดในการจัดการธุรกิจของเขาอยู่บ้าง ชายคนนี้ดูไม่มีอะไรเหมือนกับในข่าวลือเลย ขณะที่เขาพูดคุยกับชาร์ลีอย่างนุ่มนวลและอ่อนโยนทราวิสหยิบกล่องสวยหรูออกมาจากกระเป๋าและส่งให้แคลร์ “คุณผู้หญิงเวด ขอ
อาคารทั้งหลังเริ่มครึกครื้นและสับสนวุ่นวายอย่างกะทันหัน พิธีเปิดที่เรียบง่ายได้สร้างฉากที่ฟุ่มเฟือยถึงขนาดที่เกี่ยวข้องกับเฮลิคอปเตอร์ด้วย!ทุกคนชะโงกหัวไปมองคนสองสามคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสำนักงานแคลร์อยู่ในอาการงุนงง เธอได้เชิญคนมาบ้างแต่พวกเขาเหล่านั้นไม่ได้รู้จักกับเธอเป็นการส่วนตัวมากนักและเธอไม่รู้จักใครที่สามารถซื้อเฮลิคอปเตอร์ได้ด้วยใครบางคนในฝูงชนอุทานออกมาว่า “กระเช้าดอกไม้นั่นคือรุ่นลิมิเต็ดอิดิชันในตำนานของทิฟฟานี่ไม่ใช่เหรอ? ฉันได้ยินมาว่ากระเช้าดอกไม้หนึ่งใบ มีราคามากกว่าสิบล้านบาทอีก!”“ว้าว ดูดอกไม้ทั้งหมดนั้นสิ! ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย สวยมาก!”“นี่คือดอกทิวลิปเนเธอแลนด์! ดอกทิวลิปเนเธอร์แลนด์มีราคาแพงมาก ดอกเดียวสามารถมีราคาตั้งแต่หลายหมื่นหรือหลายแสนบาทได้เลย! มีแม้กระทั่งดอกไฮเดียนเยียและดอกกุหลาบจูเลียต… ว้าว นี่คือดอกไม้หายากทั้งนั้นเลย! ในประเทศของเราไม่สามารถปลูกได้หรอก นี่มันนำเข้ามาจากต่างประเทศทั้งนั้น!”“ไม่น่าแปลกใจ ที่พวกเขาต้องส่งเฮลิคอปเตอร์มา! ฉันเดาว่าพวกเขาส่งเฮลิคอปเตอร์จากต่างประเทศมาที่นี่เลย!”“จากที่มองนะ กระเช้าดอกไม้ทิฟฟานี่ราคาตั้งสิบล้าน
ทางเดินปรากฏขึ้นทันทีขณะที่ผู้คนจำนวนมากเดินเข้ามาดูและยืนอยู่เพียงด้านข้างสองฝั่งราวกับตรงกลางมีสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็นอยู่ดอริสและจัสมินสาวสวยสองคนที่สวมชุดทางการและสง่างามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าเดินเคียงข้างกันจากด้านนอกตรงไปที่ประตูด้านหลังพวกเธอคือซีค ไวท์พร้อมกับเควินและเจอรัลด์ เกรแฮม ควินตัน พร้อมกับออโรร่า อดัม และแอนโธนี ซิมมอนส์กับหลานสาวของเขา ไซล่า พวกเขาเดินมาเป็นกลุ่มเหมือนกับทีมอเวนเจอร์สอย่างไรอย่างนั้นเลยอัลเบิร์ต โรดส์ก็เดินตามหลังพวกเขามาดวงตาของเวนดี้เบิกกว้างด้วยความตกใจและไม่เชื่อสายตาตัวเอง ในขณะที่เธอจ้องไปที่ภาพนั้นอย่างไม่วางตาคนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในโอลรัสฮิลล์ที่แทบไม่เคยปรากฏตัวในที่สาธารณะเลย แต่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่เพื่อแสดงความยินดีกับแคลร์ นี่ทำให้เธออิจฉาและกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก!ก่อนหน้านี้เธอมักจะหยิ่งและทะนงตัวเองมาก นั่นเพราะภูมิหลังของเธอในฐานะลูกสาวของตระกูลที่ร่ำรวยและเป็นคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งในเมือง เธอสวยและน่าดึงดูด สูงและสมส่วน เธอได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในเทพธิดาที่สวยงามของคนในสังคมชั้นสูงของเมืองอีกด้ว
แน่นอนพวกเขามาที่นี่เพราะชาร์ลี...เมื่อได้ยินเช่นนั้น แคลร์ก็มองไปที่ชาร์ลีซึ่งกำลังทักทายแขกคนอื่น ๆ อยู่ และความหึงหวงก็เกิดขึ้นอย่างช้า ๆ ภายในตัวเธอ...เธอไม่คาดคิดว่าลูกสาวที่มีชื่อเสียงของตระกูลมัวร์จะเคารพสามีของเธอมากขนาดนี้ ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความลึกลับจากนั้นดอริสก็เดินเข้ามาหาพวกเขา จับมือกับแคลร์และพูดว่า “ยินดีด้วยนะคะคุณเวด เอ็มแกรนด์กรุ๊ปมีโครงการมากมายที่รอการพูดคุยกับคุณอยู่!”“จริงเหรอคะ?!” แคลร์อุทานด้วยความตกใจก่อนหน้านี้ สัญญาหกร้อยล้านบาทกับเอ็มแกรนด์กรุ๊ปก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งตระกูลวิลสันตื่นตาตื่นใจมาแล้ว แค่เธอได้รับสัญญาสักหกสิบล้านบาทจากพวกเขาเธอก็จะมีความสุขมากแล้ว!ดอริสยิ้มและตอบไปว่า “แน่นอนค่ะ คุณเวด ตอนนี้เรามีโครงการออกแบบและปรับปรุงการตกแต่งภายในซึ่งรวมมูลค่าเกือบสามพันล้านบาท เราจะเตรียมสัญญาทันทีหากคุณสามารถยอมรับและจัดการได้ค่ะ!”ตระกูลวิลสันที่กำลังฟังบทสนทนาของพวกเขาอ้าปากค้างกว้างจนแมลงวันจะเข้าปาก!โครงการสามพันล้านบาท?!เหมือนพวกเขาอยากจะมอบทุกอย่างให้กับแคลร์อย่างนั้นแหละ?!ใครจะรู้ถึงความคิดข้างในของรองประธานเอ็มแกรนด์กรุ๊ปได้?
ในตอนนี้เวนดี้รู้สึกเศร้าและเจ็บปวดมากเธอทุ่มเททั้งความหวังและความฝันที่มีต่อชีวิตที่สวยงามของเธอทั้งหมด เพื่อให้มีความสุขกับเจอรัลด์ แต่เขากลับผลักเธอลงสู่ก้นบึ้งแห่งความทุกข์ยากนี้ด้วยน้ำมือของเขาเอง!เขาไม่เพียงทิ้งเธอหลังจากที่ทำร้ายจิตใจของเธอแต่เขายังแสดงความไม่ชอบและรังเกียจเธอต่อหน้าผู้คนมากมาย!มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้! ความโกรธเกรี้ยวของเธอเกือบจะระเบิดออกมาตรงนั้นแล้ว!เจอรัลด์สงบนิ่งและไร้อารมณ์อย่างผิดปกติกับการร่ำไห้และคำกล่าวหาของเธอ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “มันเป็นเรื่องปกติ ที่จะตกหลุมรักและเลิกกัน มันเกี่ยวอะไรกับความเคารพกันด้วย? ช่วยหยุดรังควานฉันสักทีเถอะ”ชาร์ลีเดินไปหาพวกเขาขณะที่เขาคิดว่าเวนดี้กำลังจะสร้างปัญหาใบหน้าของเจอรัลด์ค่อย ๆ ซีดลงขณะที่ชาร์ลีเดินเข้ามาหาพวกเขา เขารีบอธิบายอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าชาร์ลีจะไล่เขาออกจากสถานการณ์นี้ “ปรมาจารย์เวดครับ ช่วยใจเย็น ๆ ก่อนนะครับ เธอเป็นผู้หญิงที่ไร้ยางอาย จู่ ๆ เธอก็โยนอารมณ์ฉุนเฉียวมาที่ผม... ”เวนดี้จ้องมองไปที่การโต้ตอบกันของพวกเขาด้วยความตกใจ เจอรัลด์ซึ่งในอดีตค่อนข้างชอบเธอ แต่ในตอนนี้ได้ทิ้งเธอไปเ
เจอรัลด์รู้ดีว่าเขาเกือบจะทำให้ปรมาจารย์เวดไม่พอใจเข้าแล้ว เพราะเขาถูกหลอกลวงและล้างสมองโดยคนโง่เหล่านี้ โชคดีที่ปรมาจารย์เวดเป็นคนที่ยิ่งใหญ่กว่าและให้อภัยสำหรับการกระทำผิดของเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงจะนำความหายนะมาสู่ตระกูลไวท์ของเขาแล้วตอนนี้เวนดี้ผู้ไร้ยางอายคนนี้อยากจะกลับมาคืนดีกับเขาอย่างนั้นเหรอ?!มันเหมือนกับการผลักเขากลับเข้าไปในกองไฟ!เขาผลักเวนดี้ออกไปและเตะเธอเข้าที่ท้องอขณะที่เธอล้มลงกับพื้นเขาก็ตะโกนไปว่า “เวนดี้ วิลสัน! จากนี้ไป ไสหัวไปให้พ้นไปจากฉันซะ! ถ้าเธอมาหาฉันอีก ฉันสาบานกับพระเจ้าเลยว่าฉันจะฆ่าเธอเอง!”เวนดี้นั่งอยู่บนพื้นด้วยความมึนงงอย่างกับถูกฟ้าผ่าเมื่อมองย้อนกลับไปที่ใบหน้าของเจอรัลด์ซึ่งมีสีหน้าเกรี้ยวกราดอยู่ตอนนี้ เธอพบว่ามันแปลกและไม่คุ้นเคย เขาดูไม่เหมือนผู้ชายที่เคยรักเธอเลยแม้ว่าแคลร์จะรู้สึกไม่สบายใจกับเวนดี้แต่พวกเขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน เธอทนไม่ได้ที่เห็นเธอถูกดูถูกแบบนี้ เธอจึงพูดกับเจอรัลด์ไปว่า “คุณไวท์ คุณและเวนดี้เคยรักกัน แม้ว่าคุณจะไม่สามารถเป็นคนรักกันได้แล้ว แต่คุณก็ไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกัน ใช่ไหม?”เจอรัลด์โค้งคำนับรับทันทีที่แคล