ГЛАВА 7 Нежданный улов

Сижу. Молчу. А тело, каждой клеточкой чувствует присутствие Юрия. Вот он, рядом, руку протяни и коснешься некогда такого родного и безмерно любимого человека. И в тоже время абсолютно чужого, как показала практика. Спросить бы, что всё это значит? Вот только момент упущен. Надо было это делать тогда, когда мы были тет-а-тет.

Ещё и живот едва ли не разрывается. Нет, не от желания, не до него мне. Утром-то в обществе “выдающегося” постеснялась справить нужду в очевидно для этих целей и стоящее в палатке ведро, а теперь как быть? Я ж не мужик, чтобы не привлекая внимания сделать свои делишки в любом месте. И спросить, есть ли тут поблизости что-то типа туалета, язык не поворачивается.

Стараясь хоть чем-то отвлечься от разрывающих душу и сердце мыслей, а тело — физиологических потребностей, попыталась сосредоточиться на ведущихся вокруг обсуждениях, и тут же вновь воспылала праведным гневом.

Уничтожить гадов, чтобы там кто ни говорил. Мне терять всё равно нечего. Вряд ли кого-то в верхах обеспокоит реакция пришельцев на убийц своих собратьев, и мне позволят не углубляться в изучение тварей. А сделать это без препарирования мягко говоря сложно, как и выжить подопытному после оной процедуры.

И пусть, я не снайпер с бесконечными обоймами, или как там это называется, и взорвать всё после завершения эвакуации тоже не смогу. Тем более, что последнее и не поможет, если вспомнить об устойчивости тварей к огню и попыткам деформации их тел. Но есть и иные методы. Например, можно выяснить чем эти гады питаются. Может удастся уничтожить источник их питания? Да, это будет экологическая катастрофа, но лучше уж так чем экспансия озабоченных змей.

Хотя… Не удивлюсь если они “святым духом” сыты. Иначе как прокормить такую орду? Никаких мышей, лягушек, кошек в городе не хватит. А насекомые им, что слону дробинка — проглотит и незаметят. Да и тот факт, что после смерти они исчезают… Странно, что образцы яда не пропали никуда. Случись такое, я бы наверное, даже не удивилась.

— У меня приказ, взять у всех образцы крови, — объявил вошедший моложавый мужчина в камуфляже и с медицинским чемоданчиком с лямкой через плечо.

Хм… Странно. У нас-то зачем?

Но делать нечего. Со всеми наравне сдала анализы. В полевых условиях впервые такие процедуры прохожу. Но современные технологии на высоте. Всё стерильно — не придерешься, и быстро настолько, что я даже с мысли сбиться не успела, продолжая строить гипотезы о возможных вариантах истребления инопланетных гостей.

Стоило медработнику скрыться, и тут же неожиданно громко, будто специально привлекая моё внимание, шелестнул открываемый полог палатки. Бравые мысли о спасении мира, вмиг выветрились из головы.

На пороге молча остановился Кобелев. Стоит и смотрит. Тяжело так, словно бетонной плитой придавливая своим немигающим взглядом.

Недобро сузившиеся серые глаза скользнули по едва ли не касающейся меня руке сидящего рядом Юрия. На восседающего с другой стороны Бодрова, придвинувшегося поближе, чтобы видеть то, что изображено на экране ноутбука. Желваки на челюстях обладателя выдающегося буквально затанцевали. Губы сжались в жёсткую полоску. Ноздри вполне отчётливо затрепетали, более чем красноречиво демонстрируя раздражение хозяина. Опускаю взгляд, и замечаю сжимающиеся в кулаки ладони.

Эм… Что за детсад? И… Это о чём он там сейчас подумал?

Щеки тут же предательски вспыхнули, сердце учащенно забилось, а в душе появилось раздражение.

Вот же! Я ему что жена, или хотя бы постоянная любовница? Нет! Я свободная женщина! Да не уйди я вчера перед докладом из того кабинета, всё случилось бы прямо там, а не этой ночью. Он бы вмиг потерял ко мне интерес, даже имени не узнав. А тут посмотрите-ка Ателло!

С ума сойти можно, но я реально с некоторых пор согласна со ставшей уже крылатой фразой: “Секс, не повод для знакомства”!

Кобелев же тем временем двинулся в мою сторону, явно собираясь устроить разнос. Я тоже уже кипела от злости. С каждым мгновением накручивая себя всё сильнее.

У Бодрова пиликнул коммуникатор, тот бросил взгляд на экран и поднялся:

— Олеся Станиславовна, борт на подлёте, — произнёс он, и оттеснив с дороги Кобелева, направился к выходу, явно уверенный в том, что последую за ним.

Что я и сделала, пока здесь не разгорелся самый нелепый в моей жизни скандал.

Шла, смотря под ноги. И едва ли не кожей ощущала скрестившиеся на мне взгляды: недоумевающий — Юрия, злой — Кобелева. Кажется, будто и без того не слишком устойчивый пол сейчас и вовсе раскачался. Или это всего лишь нервы?

Бросила взгляд вниз. Или мне показалось, или там что-то шевелится в зарослях черничника? И вопрос: если эти гады есть тут, то зачем куда-то лететь?

Эти мысли вмиг выветрились из головы, как только впереди вместо мостков появились верёвочные лесенки. Бррр… Кому-то может и в радость тут карабкаться. Но для меня это всё сущая катастрофа.

Кое-как  нагнав Бодрова, напомнила о чемоданчике, но меня кажется не услышали. А когда взобралась в грузо-пассажирский отсек вертолёта, осознала, что мой вопрос просто-напросто проигнорировали. Чемоданчик был здесь, как и достопамятный террариум, и защитный костюм, и несколько приспособлений типа ловчего крюка, садка, и чего-то отдаленно напоминающего багор.

Сегодняшний состав членов экспедиции оказался неимоверно скуден: я, майор и тот солдатик, что вчера отлавливал пришельца. Хотя да, сейчас каждый человек на счету. Полным ходом идёт эвакуация, ещё и на подходах к “оккупированным" территориям проблемы с кордонами.

И всё равно не отпускает засевшая в голове мысль, что от меня просто избавились. Убрали из лагеря, чтобы под ногами не мешалась.

Страха перед полетом на этот раз не было. Вопреки требованию оставаться на месте, я прильнула к стеклу иллюминатора, наблюдая при свете дня за проплывающими мимо пейзажами. Змей не было. Совсем. Пустынные улицы и проспекты. Ветер гоняет невесть откуда взявшийся мусор. Сиротливо стоят, брошенные посреди проезжей части автомобили. Ни пришельцев, ни людей, ни кажущихся вездесущими крыс, голубей, кошек или собак. Никого.

Может они уже ушли? В смысле, твари ушли.

Тогда возникает вопрос — куда? Где их искать и как уничтожить, если ареал их обитания многократно возрастёт?

— Никого нет, — крикнула Бодрову.

— Найдём, — отозвался он и отдал какие-то команды пилоту.

Полет замедлился, мы пошли на снижение. И тут же, мгновение назад казавшийся пустынным проспект стал оживать: твари лезли отовсюду — из клумб и газонной травы, из-под декоративных кустарников на аллее, из подвалов и канализации. Не прошло и минуты, как под нами раскинулось живое, копошащееся море из змей.

Как отлавливали, выдаивали, история отдельная.

Нервов я потеряла немало, но три особи разного калибра обработала по-полной, помимо яда, взяла пробы слизи из ротовой полости и образцы крови. К тому моменту как я отпустила третью особь меня уже основательно потряхивало, живот невыносимо резало от долгого сдерживания естественных физиологических потребностей, голова шла кругом и на нервной почве начало подташнивать.

Облаченный в защитный костюм солдатик, вопросительно взглянул на меня, ожидая отмашки. Я же, просто присела на ближайшее сиденье, пытаясь унять дрожь в руках. В таком состоянии работать опасно.

Словно по заказу, Бодров прислушался к чему-то в наушнике.

— Возвращаемся! — крикнул он, чем немало обрадовал.

Солдатик пошустрому стянул защитный комбинезон, я отставила в уголок свой чемоданчик.

Всё же странно, зачем вообще летели, если не выполнив поручение возвращаемся?

В конце концов, никто ведь и не говорил, что мы обязаны отловить десять экземпляров именно в этот раз. Сделали что могли. Я так вообще скоро загнусь от рези в животе. Впредь буду менее стеснительна. А то как переспать с мужиком, так скромность в сторону, а как в туалет при нем сходить, так “ой-ой как я могу”?! Теперь страдаю.

Летим. Минуты растягиваются в вечность. Живот уже не болит, словно потеряв чувствительность. Зато малейшее движение доставляет адские ощущения. Считаю секунды представляя как доберусь до своей палатки, и…

Наше движение замедляется, явно идёт снижение. Бодров переговаривается с пилотом.

— Гражданское лицо за бортом! — крикнул приближаясь к начавшим открываться створкам отсека.

Забыв о боли, метнулась к иллюминатору. Увы, здесь ничего не увидела. Бросила взгляд на зависших в задумчивости у края грузовой платформы майора и солдата. Те о чём-то переговаривались. Вот только о чём? Переборов страх, придерживаясь за стеночки неверной походкой направилась к ним.

Стоило приблизиться к выходу и я увидела то, что творилось внизу. Совсем ещё молоденькая девчушка, лет восемнадцати, раскинув в стороны руки и ноги распласталась на кишащем от гадов асфальте. Из одежды на ней сохранились обрывки серого платья, и полураспахнутая синяя хбшная ветровка. Обуви нет, длинные темные волосы разметались по земле. Дева, не обращая внимания на наше громогласное приближение, извивалась, явно получая удовольствие, возможно и стонала, но за гулом вертолёта и вжиканья лопастей этого было не слышно.

Прежде думала, что увидев подобное в реальности — испытаю возбуждение. Ан нет, лишь омерзение.

— Что будете делать? — интересуюсь, даже не допуская мысль, что мы можем просто так взять и улететь.

— Багром выдернем? — не слишком уверенно, то ли предложил, то ли спросил майор.

Я бросила взгляд на предполагаемое орудие с такой же телескопической ручкой, как и на том крюке, коим ловили змей.

Да эта фиговина элементарно её веса не выдержит. И за что цеплять? За хбшную куртяшку, которая тут же порвётся?

— Вы бредите? — вылупилась на мужчин. — Она же разобьётся!

— У вас есть иные предложения? — приподняв бровь, крикнул Бодров.

Мой взор панически заметался по отсеку. Натолкнулся на страховочные стропы.

— Страховка, — для пущей доходчивости схватила их в руки, и показала одною на себя, другой на выход, мол, девушку подцепить.

Майор намиг задумался, солдатик же, осознав что сия перспектива грозит именно ему, тут же ретировался в дальний угол, и замотал головой:

— Таких распоряжений не было!

— Но иначе вы или покалечите, или убьете её!

— Хотите поэкспериментировать? Вперёд! Я не стану препятствовать науке, — забыв от страха о том, что перед ним не солдат, а научный работник, панибратски выпалил вояка.

Я бессильно взглянула на Бодрова, надеясь, что тот распорядится поступить поуму. Увы, майор лишь руками развёл, давая понять, что и сам не полезет, и настаивать не будет.

С одной стороны их можно понять: своя шкура дороже, да и командиру потом, если что-то не так пойдет, как подчинённому в глаза смотреть? А там? А что там? Незнакомая девица. Сколько их таких сейчас в городе? Зря я идеализировала военных. Защитники! Как же! А если девчонка ранее ухитрилась умерщвить кого-то из этих тварей, то каждая минута промедления может стоить ей жизни. Ведь неведомо, сколько всё это уже длится.

Вакханалия внизу продолжается.

— Если б это была ваша девушка, жена, дочь или сестра, вы бы её тоже багром выдергивали? — рыкнула, ощущая всё больше нарастающий гнев.

Подействовала ли моя гневная тирада? Не знаю. Скорее нет, чем да. Парень сделал вид что ничего не услышал. Бодров же с умной мордой-лица примерялся с багром, типа прикидывая как бы сподручнее подцепить жертву. И это с пятиметровой высоты!

Решимость пришла внезапно. Я метнулась к защитному костюму, приподняла его, осмотрела, и отбросила прочь. Тяжёлый, громоздкий и слишком велик для меня. Лучше уж по-быстрому спущусь, подцеплю страховку хотя бы просто на талии девушки и сразу наверх.

С такими мыслями я и натягивала на себя страховочный пояс, благо не запуталась, уже несколько раз наблюдала как это делают. Делов-то, ноги вставить, пояс затянуть.

На миг в душе шевельнулся страх, но я прогнала его. Не время раскисать. Если гражданским не может помочь доблестная армия, то они должны помочь себе сами. Как в той поговорке про утопающих.

Подошла к краю грузовой платформы, держа в руке вторую страховку. Села, свесив ноги, от этих нехитрых движений живот в очередной раз прорезала волна боли. А то ли ещё будет! Но что значит моя боль в сравнении с чьей-то жизнью?

— Уверены? — крикнул склонившийся ко мне Бодров.

Я лишь фыркнула в ответ и оттолкнулась от края платформы. Меня тут же закрутило-завертело не только вокруг своей оси, но и ноги норовили оказаться выше головы. Вцепилась в трос, придавая себе максимально вертикальное положение. Голова закружилась. Пришлось зажмуриться.

Спуск шёл мучительно медленно. Солдат, всё же решил проконтролировать мою скорость, это я заметила, когда спрыгивала вниз, он как раз встал возле электролебедки.

Распахнула глаза лишь тогда, когда ноги коснулись земли.

И да, именно — земли, а не копошившихся прежде на этом месте змей! Пришельцы повели себя мягко говоря совсем уж странно: вокруг меня оказался расчищенный круг, радиусом метров в пять. За его пределами, примерно на полуметровую высоту стояла сплошная, кажущаяся бесконечной, стена из поднятых змеиных шей с раскрытыми капюшонами. И все их морды были повернуты ко мне.

Планируют напасть? Если так, то почему не сделали этого раньше?

Что-то тут не сходится.

Мысли-мыслями, а руки уже приподняли извивающиеся в агонии страсти тело девушки, и пристегивают пояс страховки.

Готово.

Схватила рукой хвост задержавшейся в теле жертвы твари, желая отшвырнуть ту прочь, и меня словно молнией прошило насквозь.

В моё сознание хлынул поток чужих знаний и воспоминаний. Голова кружилась, перед глазами плыли круги, а мозг лихорадочно усваивал знания.

Иерархия пришельцев оказалось строится на ощущении некоего вещества в крови особи. У большинства его нет совсем, у кого-то есть, но немного, как у “командующих” — зачастую более крупных особей, а у императорской четы — сравнительно много. Я даже знала как именно ощущают пришельцы это вещество, но что это в человеческом понимании — понятия не имела.

И чудно, но те позы в которых застыли змеи, были чем-то типа знака почтения. Теперь я знала, что в теории могу ими управлять, но как? Почему? Другие люди ведь не могли. Что это за вещество? Поскорее бы оказаться в лагере и исследовать полученные образцы. А я… Ну не знаю, учитывая их поведение, может на них влияет состояние моего либидо? Хотя нет. Сейчас оно подавлено болями в мочевом пузыре. Хм… А может, дело именно в этом? Или… Или в том ферменте, что я ввела самой себе в качестве эксперимента?

Мысли эти были поверхностны, потому что поток информации так и не иссякал. Отпустить бы этот дурацкий хвост, пока с ума не сошла, но сил нет. Вернее, рука будто не слушается.

Тем временем ощущаю, что страховка тянет меня наверх.

Как оказалась на борту? Как попала в лагерь?

Не помню.

Запах хвои. Тепло прогретого на сентябрьском солнце замкнутого помещения.

И опять я не слишком одетая под одеялом. Надеюсь, что в своей палатке. Наверняка они все одинаковы. Но по крайней мере ведёрко того же бледно-голубенького цвета и мой чемоданчик здесь. Вещи я не разбрасывала, они вместе с сумкой хранятся в алюминиевом или каком-то таком, типа металлическом, но лёгком коробе с цифровым замком. Так вот, короб тут есть, а что в нём? Загадка.

Прислушалась к ощущениям, странно но никаких позывов не чувствуется. Видимо все насущные вопросы уже решены.

Когда? Как? Сама ли справилась, или помог кто?

Не знаю.

Мои джинсы и джемпер обнаружились в изголовье импровизированной кровати. Быстро оделась, подошла к коробке с вещами, ввела код. Лампочка-диод мигнула красным. Хм… То ли я код неправильно ввела, то ли это и вправду не моя палатка. Повторила. Ничего не произошло.

Ну что же, придется обойтись без таблеток. Но чемоданчик прихватить с собою стоит. Вспомнилось странное поведение пришельцев, и былое желание исследовать образцы вернулось с удвоенной силой.

Едва выглянула из палатки и тут же замерла.

Опять народ вокруг собрался. Стоят. Смотрят.

Там у них что тотализатор уже запущен на тему: где с кем и сколько раз? Так это не предсказуемо, истинный рандом, я вот и сама не знаю где окажусь после следующей отключки, с кем буду, и… В общем, если уж мне сие неведомо, то остальным и подавно.

Понять бы ещё где нахожусь. Где штаб?

Направилась к ближайшему бойцу, собираясь уточнить, но не успела и рта открыть, как он кивнул куда-то вниз.

— Видели?

Опустила взгляд и едва не выронила свой драгоценный чемоданчик.

Там, под мостками, плавно покачивалось, словно играя волнами — змеиное море. Они не просто лежали, или беспорядочно ползали, нет, пришельцы “стояли” в той же позе, что и тогда, когда я опускалась на страховке за девчонкой: верхняя часть вертикально поднята, головы направлены в мою сторону, капюшоны раздвинуты, и при этом, все они плавно покачиваются в едином такте. Эффект завораживающе-чарующий, так и тянет сделать шаг к ним, нырнуть…

Встряхнула головой, отгоняя навязчивые желания.

— Вы не могли бы проводить меня в штаб? — обратилась я к тому же парнишке.

— Да, конечно. Это там, — он кивнул указывая направление, и бросив взгляд на чемоданчик, спросил: — Помочь?

С одной стороны, я не против, с другой, там ценные образцы и им нежелательны лишние встряски. Но… Я посмотрела туда, куда мне указали. Вскоре предстояло лезть по лесенке, балансировать на верёвочном переходе… Неее, самой бы пройти, а о сохранности своей ноши я вряд ли позаботиться сумею.

Протянула ему чемоданчик, с просьбой быть предельно осторожным. Парень кивнул и повел меня к штабу.