Глава 1

Крупные хлопья мокрого снега падали с неба, таяли, не долетая до серого асфальта, оседали белым порохом на плечах прохожих.

Стеклянные экраны остановки изре́зали дорожки растаявших капель.

Тучи на небе выглядели такими плотными, что, казалось, лежали в несколько слоев — как пуховые перины на постели принцессы.

Эрика стояла, постукивая одним ботинком о другой, и размышляла о том, как ее угораздило вляпаться в такое дерьмо. Сто раз, а то и более она обещала себе не заводить отношений с альфами, потому что итог всегда один.

Им нравится трахать тебя, потому что ты никогда не забываешь пить таблетки.

Нравится показывать на посиделках в кругу друзей — так же небрежно, как дорогие часы или новый авто. Иногда они даже выводят тебя в свет, называя «спутницей».

И да, следует признать, что в таких отношениях есть свои плюсы: альфы определенного склада покупают своим протеже дорогие аксессуары, вывозят на острова посреди зимы и не позволяют платить в ресторанах. Еще бы — ведь альфа должен отвечать за все и всегда.

Потом, однако, все меняется в один миг, стоит какой-нибудь омеге вильнуть хвостом. У господина Большого Босса появляется новая протеже.

Эрика потянулась к карману куртки и дрожащей рукой извлекла пачку сигарет. Угораздило же выйти из дома вот так, не забрав с собой ничего, кроме бумажника... Даже кредитку, видимо, умудрилась забыть на столе — потому что ни в одном кармане потом ее не нашла.

Но как бы там ни было, она не настолько фанатела от презентабельных мужиков, чтобы позволять мешать себя с дерьмом.

Она потерла тыльной стороной ладони скулу, на которой медленно наливался синяк.

— Пусть и дальше блондинистых омег ебет, гребаный урод, — пробормотала она и выругалась, когда из пачки на нее глянула последняя промокшая и изломанная сигарета.

Эрика огляделась по сторонам. Время перевалило за восемь, и, как назло, в окрестностях не наблюдалось ни одного круглосуточного супермаркета.

— Сука, сука, сука… — пробормотала она и замолкла, обнаружив на другом конце остановки еще одного неприкаянного бету, мокнувшего под дождем.

То, что это бета, Эрика поняла сразу же, даже не имея обоняния от слова совсем. Поняла по форме квадратных золотых очков, по понуро опущенным плечам и по задумчивому взгляду, устремленному вдаль, какого не бывало у альф и тем более у омег.

Бета был крепким на вид — не в пример Эрике, которая никогда не заглядывала в тренажерный зал. Аккуратный серый костюм сидел как влитой — явно шили на заказ. И Эрика, которая хотела уже подобраться к нему поближе и попросить прикурить, замерла в сомнении, представив, как сейчас выглядит и что этот мужик о ней подумает.

Торопливо отбросив почти пустую пачку, она провела по волосам рукой, приглаживая, и, неловко спрятав одну руку в карман джинсов, подошла к мужчине.

— Не угостите сигареткой?

Джеймс не сразу услышал вопрос, потому что был целиком погружен в себя.

«Как меня угораздило вляпаться в такое дерьмо?» — раз за разом прокручивал он в голове один-единственный вопрос, наблюдая, как огни разгораются над шоссе. «Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо».

Он вообще-то никогда не произносил подобных ругательств вслух. Ну, может быть, разве что в шестнадцать лет, когда хотелось почувствовать себя круче альф. Но потом, по мере того, как уровень образования рос, как-то незаметно для себя пришел к выводу, что так говорят только те, кто больше ни на что не способен. Например, альфы, которым прогестероновый баланс позволял только разгружать тяжеловозы с арбузами и развозить со складов мебель по порядочным домам.

Джеймс в свои двадцать восемь лет имел два высших образования и докторский диплом. И произносить ругательства не то чтобы ему не подобало — он просто не хотел о них пачкаться, как и о многих не слишком приятных и излишне нервных окружавших его людей.

Джеймс имел офис в одном из центральных бизнес-центров у реки, и хотя не был единоличным владельцем какого-нибудь ТЕО-пром, вполне прилично обеспечивал себя и…

Дело в том, что просторной и уютной квартире, которую Джеймс почти целиком обустроил сам и куда не пускал никого, не хватало только одного: той, к которой он мог бы возвращаться домой.

У Джеймса было все, что было и чего не было у альф. Нормальное современное авто, домик на берегу моря в первой полосе и достаточно влиятельных «друзей». И в то же время у него не было того, что имел каждый грузчик-альфа в этом гребаном городе: женщины.

Джеймс много раз обещал себе не заглядываться на девушек, и особенно— на омег.

Он много раз со вздохом облегчения думал о том, что живет один. Что никто не бьет посуду и не кричит по утрам, и уж тем более никто не трахает ему мозг.

Никакие обещания, однако, не могли изменить того, что он раз за разом принимался дарить цветы какой-нибудь вертлявой блондиночке. За корзинами роз следовали столики в дорогих ресторанах, билеты в театр, и иногда дело даже доходило до поездки на острова: в свой персональный домик у моря Джеймс не пускал никого.

Дальше сюжет шел по накатанному сценарию, который раз за разом повторялся, не меняясь даже в деталях. Блондиночка жеманно прикрывалась плечиком, когда Джеймс ее навещал. Блондиночка не брала цветы — но позволяла пригласить себя в ресторан.

Блондиночка радостно принимала подарки и даже позволяла трахать себя — не особо, впрочем, заботясь о том, чтобы доставить удовольствие и Джеймсу. Она выглядела счастливой — но начинала скучать. Пока в один прекрасный день на горизонте не появлялся какой-нибудь брутальный темноволосый самец, и блондиночку не смывало дождем.

Джеймс был шатеном. Как, впрочем, и большинство бет. Да и волосы никогда не отращивал подобно творческим альфам — предпочитал бокс. Он, правда, изредка все же разглядывал себя в зеркале, пытаясь понять, что же с ним не так: вообще всегда следил за собой и перед каждым визитом в спортзал замерял объемы бицепсов, бедер и живота, чтобы затем разработать подробный индивидуальный план и прокачать все то, что делало его хуже альф.

Он не завидовал, нет. Это был принцип, не более того.

И Рене он тоже встретил в тренажерном зале — во время разминки та бойко прыгала по беговой дорожке и выглядела ну очень ничего.

Джеймс тешил себя надеждой, что Рене понравился он сам — впрочем, трудно сказать наверняка. Она была ласкова в постели и за подарки всегда благодарила, хотя Джеймсу порой и казалось, что смотрит мимо него.

Джеймс списывал это на собственное неудовлетворенное ЧСВ, но когда все же спрашивал у Рене:

— Что-нибудь не так?

Та отвечала с томным вздохом:

— Ах, Джеймс… с тобой так хорошо…

Затем вешалась ему на шею, и невысказанное «но» оставалось висеть в воздухе, позволяя Джеймсу гадать, существует оно или все-таки нет.

Ясность внес альфа, который перевозил вещи Рене к Джеймсу домой. Джеймс какое-то время не мог понять, почему так часто видит у подъезда его грузовое авто, пока сегодня не вернулся домой на два часа раньше обычного.

— Что со мной не так? — спросил он Рене, не глядя вслед альфе, спешно покидавшему его дом в надетых наизнанку штанах.

— Ах, Джеймс… — сказала Рене и собиралась было повиснуть на нем, но Джеймс отстранил ее, — с тобой все хорошо, — устало сказала она, — просто… ты не мое. Ты хороший человек, но мне как-то… скучно с тобой.

Джеймс не стал продолжать этот бесполезный разговор.

— У тебя есть полчаса, чтобы собрать вещи, — сказал он, — ключ можешь забрать с собой. Я сменю замок.

Рене фыркнула, но Джеймс просто развернулся и ушел.

Полчаса давно прошло. Он стоял на остановке и смотрел в никуда, понимая, что не хочет возвращаться в пустой дом. В дом, где его никто не ждет.