Глава 2

— Не угостите сигареткой?

Эрика уже собиралась развернуться и уйти, когда вперившийся в вечернюю трассу бета медленно и лениво, будто нехотя, перевел на нее взгляд.

Отвечать он, впрочем, не спешил. Рассматривал Эрику как экзотическое насекомое, не забыв очертить взглядом ни короткую стрижку, ни высокие скулы, ни чувственный контур губ.

Эрика, впрочем, к подобному вниманию давно привыкла. Именно так обычно и смотрели на нее альфы, пытаясь понять, кто перед ними стоит: накрашенный мальчик или девочка-гермафродит. Некоторые альфы даже предлагали ей начать использовать феромонные духи, но Эрика в ответ лишь дергала плечом. Она отлично понимала, что именно в таком виде она эксклюзив. А гиперженственных омег хватает и без нее.

Мыслей Джеймса, впрочем, ей угадать не удалось.

Хотя тот и вправду заподозрил, что к нему подошел парень, но лишь ненадолго. У мужчин, даже хрупких, никогда не бывало таких мягких, нежно персиковых щечек и призывно приоткрытых губ. У девочек омег же он еще не встречал таких злых, пронзительных и острых, как осколки тающего льда, глаз. Джеймс, впрочем, допускал, что омеги просто хорошо умели их скрывать.

Мальчик-девочка с первого взгляда чем-то его разозлил. Возможно, именно тем, что был ни тем и ни другим. Волосы его, пусть и светлые, отдавали орехом. И хотя острые прядки довольно мило рассыпались вокруг ушек, при этом дополняя ямочки на щеках, когда не-омега начинала говорить, все же не могли отвлечь внимания от здоровенного фонаря, наливавшегося у нее под правым глазом.

«Любит погорячее, вот оно как…» — с отвращением подумал Джеймс, все еще не в силах забыть вечерний инцидент.

Он перевел взгляд вниз и продолжил разглядывать тоненькую, насквозь промокшую курточку, из-под которой виднелась серая растянутая футболка, джинсы, украшенные потертостями, и такие же мокрые, как куртка, кроссовки. На плечах не-омеги лежали сугробики снега, и на нее было холодно смотреть.

— Прикурить, — напомнила Эрика, чувствуя, что завладеть вниманием оппонента удалось, но только не в том смысле, в котором она хотела.

Бета, не переставая разглядывать ее, задумчивым плавным жестом извлек из нагрудного кармана пачку сигарет и ловко отщелкнул одним пальцем прикрывавшую ее крышку.

От профессионального взгляда Эрики никак не могли ускользнуть эти пальцы — ровные и квадратные, с холеными ногтями, поблескивавшими маникюром. Да и сигареты были вполне неплохи — с первого взгляда видно, что говно бета не курил.

— Благодарю, — почти инстинктивно погружаясь в роль, произнесла Эрика и, вытянув одну изящным движением, поднесла к губам: — А огонек?

Бета — того и следовало ожидать, он, как-никак, был бетой, — и не думал поддаваться на игру.

Молча и равнодушно извлек из кармана зажигалку и подпалил сигарету, зажатую между чувственных губ.

— Эрика, — сказала Эрика, затягиваясь и пуская вверх красивую струю густого дыма. Она прикрыла веки, так что со стороны должно было показаться, что серый туман обнимает ее лицо.

Джеймс зрелище оценил. По большей части с математической стороны: угол мальчикодевочка рассчитал очень хорошо.

Отвернулся и снова уставился на шоссе. Ему было хорошо одному. Очень, очень хорошо. Так хорошо, что стальной обруч сжимал грудь.

Мальчикодевочка собирался было отойти, когда Джеймс не выдержал и произнес:

— Джеймс.

Эрике имя не понравилось. Оно было скучным — как и весь стоявший перед ней человек. Нет, конечно, дорогие костюмы Эрика любила. Как и запах хороших сигарет. Как и пальцы, которые хотелось приласкать языком, но…

Эрика до конца не понимала, что это за «но». Просто от вида мужчины, стоявшего перед ней, хотелось зевнуть. И потому она отвернулась, решив, что, пожалуй, не будет продолжать разговор.

Тишина длилась несколько минут, а затем Эрика произнесла:

— Хочешь со мной переспать?

Джеймс, тоже доставший сигарету и пытавшийся ее раскурить, поперхнулся и уронил курево на асфальт.

Отчасти на подобную реакцию Эрика и рассчитывала. А отчасти ей попросту негде было ночевать.

«Перетерплю двадцать минут, чтобы остаток ночи пролежать на шелковых простынях», — думала она. Возвращаться домой не хотелось — потому что там по-прежнему оставался Рэм. Пойти в отель она тоже не могла — потому что Рэм мог отыскать ее и там.

— С чего ты взяла, что меня может заинтересовать кто-то вроде тебя? — поинтересовался Джеймс, перестав кашлять.

Эрика пожала плечами и покосилась на него.

— Просто, — сказала она, — ты был такой грустный, и я подумала… Тебе точно нужно с кем-то переспать.

— Я не альфа, чтобы все мои горести выходили из тела вместе со спермой.

— Вот как. — Эрика наконец повернулась к нему и выдохнула дым — но, конечно же, не ему в лицо, а чуть в сторону — чтобы не раздражать. —Значит, тебе действительно есть о чем грустить?

Джеймс отвернулся.

— Тебе-то что?

Эрика пожала плечами и тоже уставилась на поток проезжавших мимо машин. Не так уже ей и хотелось тормошить этого «секретаря». В конце концов, если уж идти на крайние меры, можно снять кого-нибудь повеселей.

— Может, сначала в ресторан? — прозвучало у нее над плечом, и теперь уже Эрика с трудом подавила приступ кашля.

А Джеймс через мгновенье пожалел о том, что сказал. В его планах не было звать в ресторан хоть кого-нибудь: ни мальчиков, ни девочек, ни омег, ни бет, ни альф. Все, чего он хотел, это остаться один. Или все-таки нет… Джеймс не знал. Мысли о пустой каменной коробке, где все наверняка пропахло фиалками так, что чувствовал даже он, давили. И будь у него в привычке клеить девочек на автобусных остановках, он бы, пожалуй, отвез стоявшее перед ним непонятное существо в какой-нибудь отель — просто потому, что сейчас ему было абсолютно все равно, где и с кем быть.

Эрика пожала плечами — как показалось Джеймсу, несколько разочарованно. И снова уставилась мимо него. Джеймс, хоть и не имел обоняния, как у альф, будучи профессиональным переговорщиком сразу почувствовал, что теряет контакт. Почему-то его охватил страх.

— Пошли, — решился он.

Еще одна мысль проскользнула в голове — о том, что Рене, возможно, еще не ушла. Пусть увидит, что он вполне неплохо проводит время без нее.

Мысль эта появилась у Джеймса, когда они заходили во двор, и одолела с такой силой, что, остановившись под окнами своей квартиры, он ухватил Эрику за плечо, толкнул к стене и, прижав всем телом, принялся страстно — как ему казалось — целовать.

Эрика немного растерялась, но, поразмыслив, решила, что стоит ответить на поцелуй — учитывая, чем они собираются заниматься через часок.

К ее разочарованию, дело свелось к простенькой игре языков, совсем не возбудившей ее, но Эрика решила, что это ничего. Спутник был довольно красив, так что ей вполне искренне хотелось увидеть, что прячется под пиджаком. А в крайнем случае свой огонек она могла распалить и сама.

По дороге к дому, а затем и на лестничной клетке — аккуратно установив Эрику перед глазком — Джеймс прижимал ее к стене еще несколько раз. Руки его умело и бережно шарили по ее телу, хотя и не столько возбуждали, сколько заставляли погрузиться в подобный неге приятный полусон.

К тому времени, когда они наконец преодолели порог, Эрика уже сама хотела, чтобы Джеймс не прекращал ее обнимать — но тот, оказавшись в просторном холле, оглядел квартиру и будто бы заледенел. Покосился на Эрику так, что ей показалось, что Джеймс вот-вот выгонит ее.

— Я в душ! — торопливо сказала, решив, что хозяин квартиры вряд ли ее выставит, если она будет практически голой. Да и к тому ей же в самом деле хотелось постоять под теплой водой.