До того, как переселиться в геронтопсихиатрический центр Шереметьева, Мария Николаевна жила в двенадцатиэтажной свечке из красного кирпича на проспекте Дзержинского. Микрорайон, именуемый Брагино, был самым отдаленным от московской трассы М-8, по которой мы въехали в город. Самый северный район и самый густонаселенный, он получил свое название от сельца Брагино, вошедшего в состав Ярославля за год до окончания Великой Отечественной Войны. Жители села вряд ли могли предположить, что когда-нибудь в честь отменной браги, которую они варили, не покладая рук, назовут район. Но, как известно, людская память избирательна, официальное именование «северный жилой район» было слишком скучным, длинным и ни в коей мере не отражало представление людей о прекрасном.
Если и был в нашем городе район, где жизнь не затихала ни на миг, то это именно Брагино. Не центральный рынок, который вопреки всякой логике закрывался в пять часов вечера, когда приличные люди только еще покидали рабоСобака крутилась у ног в черных сапогах и жалобно скулила, уговаривая свою хозяйку подняться.— Она выживет. — Лённик обогнал меня. — Я не мясник.— Ты сказочник и насмерть заговоришь любого.— Лесть — это так приятно. — Лённик передернул плечами. — А твоя сумасшедшая не так проста, если уж вместе с сынком граждан таблетками травила.— Она не травила. — я пошла рядом с мужчиной.— Зря, люди только этого и заслуживают.Телефон в кармане пискнул, и я оставила реплику баюна без ответа.«У вас одно непрочитанное сообщение»Всего несколько ровных строк. Пять десятков имен. Список тех, кто живет на стежке более сорока лет по внешнему кругу, тех, кто смог выжить в атаках и не оказался съеденным.Почти четыре десятка имен. Бес Михар шел в списке первым. Старая предсказательница Караха, феникс Алексей и дюжина нелюдей, в том числе и Пашка. Многочисленное семейство потрош
Я снова вернулась к списку. Первое имя заставило меня сжать зубы. Михар. Опять это Михар. Черный дым с красными угольями глаз, которые до зуда в ладонях хочется погасить.Потянувшись к панели, я повернула ручку, убавив звук, и спросила сказочника:— У бесов есть естественные враги?— Естественные? — переспросил он, нисколько не удивившись вопросу, судя по эмоциям, он даже ждал его.— Да, как у кошки с собакой. Вражда, записанная на уровне инстинктов.— Есть. Почитай хроники эпох Единения и Истребления, там все написано и не раз.— Почитаю, — раздражаясь, пообещала я, — но сейчас ты мне скажи.— Это просто, врагами бестелесых всегда были демоны. Их для этого и создали Великие.— Создали для чего? Бесы жили всегда, — припомнила я, убирая телефон.— Да, но не здесь, а в non sit tempus, а выходя оттуда…— Могли занимать чужие тела, обманом или правдой вы
— Распространенное заблуждение, у заключенных есть деньги, если не у них самих, то у их родственников. Да и плата бывает разной. — Баюн нагнал меня спустя секунду. — Хочешь правду? Наведаться в часовню плохая идея. Твоего Валентина там точно нет.— Знаю, но думаю, хоть раз он там появлялся.— Хоть раз там все появлялись. Он ведь сел за изнасилование? С такой статьей ему прямая дорога в… в петлю. Изломанный человечек. Уже слюнки текут, — он хихикнул, — но идешь ты в любом случае зря. Нам нет хода на освещенную землю. Наш мир теперь по другую сторону.Я дернула плечом, но не остановилась.Мне доводилось бывать в часовнях, в той части моей жизни, которую я называла «после». После того, как я узнала, что мир совсем не такой, каким кажется. Но до того, как я стала частью этого извращенного мира.На берегу Которосли установили часовню Казанской Богоматери. Мне она всегда напомнила ракету, хотя более рома
Сказочник, улыбаясь, наклонился, сгреб в горсть мягкую землю, выпрямился, растер в ладонях и уронил обратно.— А земля-то осквернена, — ухмыльнулся Лённик, я нахмурилась, чем немало его позабавила. — А ты полагала себя особенной? Зря. У них под деревцем два покойника прикопаны. Поэтому и не спилили, знают, что найдут под корнями, обратно за запретку никому не хочется. Так, батюшка?— Ворона твоя, — отрывисто приказал высокий тому, что все еще держал в пальцах сигарету. — А ты битый парень. — Он шагнул к сказочнику.И все пришло в движение. На этот раз я смотрела схватку совсем с другой стороны и видела все. Видела первый шаг высокого рабочего, видела, как сверкнуло на солнце шило, таким наверняка очень удобно прокалывать дыры в... да в чем угодно. Или в ком. Отбросил сигарету второй рабочий, поднялся, не зная, к кому броситься, третий. А священник отступил.Сказочник рассмеялся, так искренне и так весело, словно его пригл
Скулящий от боли рабочий вытащил нож из бедра, пытаясь зажать рану, еще не понимая, что это бесполезно.— Вы искали Шереметьева Валентина? — прохрипел священник, в его словах смешались беспомощная злость и удовлетворение. — Тогда прошу. — Он указал на последнего живого рабочего. Пока живого. — Вот ваш Валька-Валенок. Он же Шереметьев. Нарк со стажем, откинулся год назад, но далеко не ушел, волшебный поводок не давал. — Баюн сжал руку, и мужчина в рясе подавился смехом.— Нет, — совсем по-детски прошептал Валентин, кровь продолжала вытекать между слабеющими пальцами. Несколько секунд, и всхлип сменился выдохом, руки беспомощно повисли, глаза подернулись пеленой. Мертвым зрение ни к чему.Мир тут же расцвел, снова даря возможность чувствовать. Я даже не двинулась с места, не попыталась помочь или исправить то, что натворила в приступе злости. Убила. И не помешала сказочнику, позволяя ему убивать раз за разом.—
— Мама? — удивленно позвала Алиса, словно была не уверена в том, что на самом деле видит.Я дернулась. Отпрянула назад, и поток с готовностью подхватил меня, отбрасывая обратно на перекресток с каменным двухэтажным домиком.Я сжала пальцы, желая остановить мельтешение. Ухватилась, как за поручень, стараясь не упасть, не дать себе утонуть в водовороте потока. И нить отозвалась, замедляясь.Смех за спиной распался на отдельные удивленные смешки. Картинка пряничного домика Семеныча подернулась серой пеленой тумана перехода. В ней, в этой серости, зажглись красные глаза, одни, вторые, третьи.Бесы! Веселый смех отозвался в каждой клеточке тела. Это было здорово. Они враги, но эти враги так заразительно смеялись. Я почувствовала, как губа задралась, как сжались руки. Если я сейчас брошусь, то сделаю это не с гримасой ярости, а с улыбкой. Неизвестно еще, что хуже.Красные глаза приблизились. Мир раскололся на две картинки. Одна проступала сквозь другую
Казалось, серый двухэтажный дом с плоской крышей, по которой громко барабанил едва начавшийся дождь, звал меня. Притягивал, словно магнит. В его скупом и лаконичном убранстве поселилась боль и смерть. Небо расчертила молния, далекая, сухая, звук грома, как обычно, запаздывал.На крыльце целителя стоял, вцепившись в перила, охотник-ветер. Тём едва держался на ногах, привалившись к темному дереву. Он поднял бледное неподвижное лицо к темнеющему предгрозовому небу и завыл. Хрипло, тоскливо, безнадежно. Выплеснул в этом звуке боль, а потом упал. Повалился на прошлогоднюю ржавую траву, собирая бесцветными волосами влагу. Любой из нас мог подхватить его, поддержать, не дать удариться о грязную землю. Мы были быстрыми и сильными. И равнодушными.Тём упал, перевернулся на спину, тяжело дыша и тщетно стараясь подавить кривящую лицо судорогу. Его боль была сладкой, она скручивала мысли узел и заставляла кричать.— Уходи, — прохрипел он, стоило мне остановиться рядом
— А этого, девочка, никто не знает, — ответил Семеныч. — Поводи руками, спой или спляши. На выбор.Бабка часто и с присвистом дышала, искаженное болью лицо уже мало походило на человеческое.— Недолго осталось. Но для нее это будет бесконечное «недолго». — Целитель посмотрел на меня.— Подождем? — спросил падальщик.— Нет, — сказала я быстро, потому что знала, стоит задуматься, и эта идея сразу обретет привлекательность. Какая на самом деле разница? Она умрет в любом случае. — Пусть уйдет тихо. Веник, ты не… не поможешь? — слово далось с трудом, ведь у стула не спрашивают разрешения сесть.И, тем не менее, я заставила себя смотреть в его лицо, обычное, даже симпатичное, если забыть обо всем остальном.Глупость, конечно. Глупость, вполне достойная человека. Но на кровати умирал как раз человек. Веник понял и по неизвестной причине выполнил просьбу. Тот, кто обещал сверну