Глава 6

Не сыщется в мире большего зла, чем бумажная работа — это любой боевой маг знает. В том числе и Шай.

Нет — особенно Шай.

Он воззрился на двухдюймовую стопку листов и папок. В поисках поддержки глянул на Кайю — та пышной вредной булкой свернулась у него на коленях и старательно изображала дрёму. Никакой поддержки от вредного сильфурёнка, само собой, не дождавшись, страдальчески вздохнул, уронил голову на сложенные руки. И, искоса глянув на свою личную белобрысую тираншу, без особой надежды предложил:

— А давай типа ты меня не видела?

— Не катит, милорд, — скучающе протянула Кали, не переставая споро раскидывать бумажонки в три стопки, именуемые ею же как «страдай, птенчик», «а ну-ка поподробнее» и «это ещё что за херня». — Боги и богини, мужики хуже детей… Шаэ, мать твою фею, шестой год пошёл! Сколько можно ныть?

— Всегда, — проворчал Шай, нехотя выпрямившись и уткнувшись в очередной отчёт с верфи. — Побойся Хладной, женщина, я ж клятая боёвка! У меня аллергия на макулатуру, непереносимость нудятины и… как там Кори про нас с Дагмаром вещала?..

— Острая нехватка мозгов.

— Во, точно. И можно подумать, ты не сумеешь нарисовать мою подпись!

— О, птенчик, я и не такое умею. Но ты у нас целый лорд и должен держать в порядке свои дела. Так что заткнись и работай.

Шай выразительно сморщил нос.

— Справедливости ради: я вообще-то не просил делать меня лордом.

— Ну так именно поэтому ты и здесь, — фыркнула Кали, — м-милорд.

Говоря по правде, он об этом никогда и не забывал. Да и всю текучку разгребал стоически, своевременно и добросовестно — вбитую с пелёнок ответственность не пропьёшь, даже если дружишь с Дорианом Тангримом. Просто перепалки со склочной инфернальной феечкой хоть немного помогали отвлечься от всей этой нудятины, навевающей сон и тоску по прежней беззаботно-бестолковой жизни боевика-спецназовца.

Впрочем, «бестолковой» тут ключевое слово. Шай сколько угодно мог кривиться и стенать о тяжкой доле боёвки, усаженной за богомерзкую финансовую отчётность, но именно здесь, в Синтаре, он нашёл покой, дом и призвание…

…а ещё — малахольную девчонку с адским псом, кривым шафрийским ножом и глазами голубыми-голубыми, точно кто-то расплескал в них море. И Шай, хоть убей, никак не мог выкинуть её из головы.

— Судя по твоей дебильной улыбочке, думаешь ты явно не о верфях и поставке провианта.

— Чего это? — огрызнулся он, кое-как натянув на лицо подобающее случаю выражение — уныло-тоскливое и сверх всякой меры задолбавшееся. — Провиант не может не радовать. Мы, кстати, ещё не обедали!

— Не пудри мне мозги, Шаэ, — фыркнула Кали, стрельнув в него ехидным взглядом. — Все твои мыслишки написаны у тебя на лбу…

— Ага, как же, на лбу. Выметайся из моей башки!

— Ой, было бы на что смотреть! Чего ты впиявился в этого девицу? У нас тут таких ушастых байстрюков двенадцать на дюжину бегает.

Бегает, да только ведь они — не Эрин! Но Шай лишь плечами пожал, не желая спорить.

Он и сам не мог точно сказать, почему его так тянет к этой Эрин; не был даже уверен, что это любовный интерес. Девчонка не так чтобы ослепительно красива, зато жутко странная, ершистая и какая-то невероятно беззащитная… Не в буквальном смысле — Шай помнил, как ловко Эрин управлялась с ножом, — но казалось, что под всеми этими колючками прячется нечто донельзя ранимое и хрупкое. Нечто, пробравшееся Шаю под кожу, заронившее семена симпатии, взрастившее в нём странную, упрямую такую потребность спрятать подальше, защитить, сберечь…

«Прис-своить».

«Охолонись-ка, дурь пернатая, — хмуро велел Шай своей грифоньей половине. — Сколько можно повторять: люди — не собственность!»

«Пф-ф».

— Пой, птенчик, — вдруг выдала Кали, отложив очередную папку, — сейчас тебя вызволят из бумажного плена.

Гулкие шаги в холле прозвучали весьма знакомо, а Кайя тут же бодро соскочила с его колен. Да и Кали поднялась с места, поправила причёску, глуповато улыбнулась — а ещё его дразнила, зараза белобрысая! — и самолично поплыла открывать дверь кабинета.

— Светлого дня, архимаг!..

— О, я умоляю вас — просто Раэлин, — протянул его дядюшка совершенно непотребным тоном. И проделал уже привычный трюк — эффектным взмахом руки вырастил букетик ядовито-жёлтых лоэмских орхидей. — Для прекрасной Каллисты!

Шай хмыкнул — его помощница терпеть не могла своё полное имя, но Рэю такой возмутительный произвол исправно прощала из раза в раз.

— Может, мне выйти? — всё же съязвил он, не удержавшись. — И кошку малолетнюю забрать? А то мы тут, похоже, лишние.

— Да уж изволь, — Кали мигом обернулась к нему, упёрла руки в бока. — Всё равно от тебя сегодня никакого толку, одни фейки в голове. Раэлин, проследите, чтобы ваш холерный племянничек ненароком не грохнулся с обрыва. Жду вас обоих к обеду!

— Как прикажет моя очаровательная госпожа, — Рэй отвесил ей галантный и донельзя позёрский поклон, заставив Кали чуть порозоветь и вернуться к работе с почти неприличной спешкой. — Ну что, племянничек, идём?

— Идём? — переспросил Шай, поравнявшись с ним, и округлил глаза в деланом ужасе. — Не-а — мы бежим, пока она не передумала!

Рэй рассмеялся, погладил радостно тарахтящую у его ног кошку и, приобняв Шая за плечи, вывел его в холл.

— Девушка не даёт тебе спуску, а?

— Не завидуй, дядюшка, — не остался он в долгу. — Когда вы с Кали уже перестанете изображать парочку краснеющих школьников? Благословляю и всё такое.

Его дядя снова усмехнулся, но на сей раз без прежнего веселья.

— Я для неё слишком стар.

— Разве не ей решать?

— Разве не мне положено давать тебе любовные советы? — ловко ушёл от темы Рэй. — Колись давай, что за фейки наводнили твою дурную голову.

Шай пожал плечами, нахмурился чуть раздражённо.

— Да ничего там такого! Арендатор у нас новый. Девчонка одна шебутная… в Глаз Бури заселилась.

— Бедолага. Так она, значит, из фейри?

— Полукровка. Насколько я знаю, очередная младшая дочка очередного захудалого семейства из числа крагеннанских вырожденцев, переженившихся между собой раз по десять… Блайинор, кажется.

— Блайинор? Бузина. Тогда дважды бедолага, — хмыкнул Рэй со знанием дела. — Должно быть, дочь Иртанаэль… Да, про вырожденцев верно подмечено. Эта чопорная сучка, будь у неё выбор, нипочём бы не родила ублюдка-полукровку. Не по ста-атусу!

— Без понятия, что там и как, — пожал плечами Шай. — Я в её дела не лез. Знаю только, что она из Крагеннана, жила в Аэльбране несколько лет. Маг земли, цветочки выращивает…

…а ещё ловко орудует ножом и держит грима вместо комнатной собачки. Зашуганная, подозрительная, колючая как терновый куст. Слегка ненормальная. Или не слегка, но это ничуть не умаляет интереса, симпатии, желания защитить…

— Маг земли? Так у нас с твоей девочкой много общих тем для разговора!

— Её зовут Эрин, — сообщил Шай чуть хмуро. — И нет, Рэй, никаких разговоров! Я серьёзно. Не сейчас… Пусть освоится на новом месте, ей там забот хватает.

Ну… на самом деле, конечно, после визита Шая забот там стало не в пример меньше. Крышу перестелили, фасад подновили, мебель справили приличную. Оставалась только всякая мелочёвка — лестницу перебрать, щели заделать, — но с этим можно справиться и самому… Да, Шай тоже поучаствовал — его ребята уже привыкли, что лорд у них с придурью и на досуге имеет склонность пахать наравне с ними.

А Шай вот не привык на том самом досуге слоняться из угла в угол да клеить девок по кабакам. Не так его воспитали.

Да и сделать что-то хорошее для Эрин очень хотелось. Пусть даже Шай пока сам толком не понял, как к ней относится…

Что не помешало ему всякий раз оставлять в крошечной кухне домика-шалаша какой-нибудь съедобный презент — дюжину вкуснейших эклеров из кондитерской господина Даффи, или яблочный пирог от сердобольной Агнес, переживающей, как там «бедная малышка» одна да в такой глуши, или ещё что-нибудь вкусное и сладкое. Фейри же любят сладости? Шай вот фейка всего на четвертушку, а пуще сладкого любит разве что мясо с кровью. Грифон есть грифон.

Увидев на каминной полке статуэтку того самого грифона, Шай изумлённо вскинул брови, а потом улыбался как кретин битых полчаса. Тоже непонятно отчего.

«М-моё».

«З-заткнись, — огрызнулся Шай почти весело, — жмот пернатый».

— Что насчёт твоих забот? — спросил Рэй уже серьёзно. — Шай, ты как тут вообще? Мне совсем не нравится вся эта скверная история с Лили Бреннан.

— Мне тоже, — хмуро заверил он. — Дядя, мне жаль Лили, правда. Она была славная девушка, милая и добрая, но несколько назойливая и… хм, умом не блистала. Это у них семейное.

— Её семья доставляет проблемы?

— Ну… её батюшка разок съездил мне по морде и пообещал устроить весёлую жизнь. Всё остальное семейство тоже косится как на врага. — Шай неуютно поёжился и пожал плечами. — Мне вообще надо озвучивать, что я её и пальцем не тронул?

— Глупостей не говори.

— Кому глупости, а кому статейка в журнальчик. Лорд-грифон, опальный коммандер и прекрасная юная леди! Роковой треугольник! Любовь и смерть! Продолжение на странице шесть!.. Тьфу! — он в отвращении помотал головой, нервно откинул волосы со лба. — Как эту Сару Хоган ещё не грохнули в тёмной подворотне? Дориан, впрочем, был в восторге — он всегда любил её сомнительное творчество, а уж тут ржал так, что со стула навернулся.

Рэй восторгов Тангрима не разделял: смерть Лили Бреннан ему категорически не нравилась. И дело тут отнюдь не в жалости к несчастной девчонке, просто и его, и Шая не покидало ощущение чего-то такого… Чего-то крайне хренового, в общем. Как и Тангрима — ржать то он ржал, за столько лет в спецназе даже самый наисветлейший маг обрастает крепкой бронёй пофигизма и отучается от сострадания к каждому первому мертвяку. Но интуиция у Дориана всегда была на высоте, и по крайней мере пару дней назад она его устами вовсю заливалась бухлом и едва не орала, что дело дрянь.

— Узнаю я про твою феечку, — пообещал Рэй, когда уже стоял в дверях и сжимал в руках втиснутый Кали малиновый пирог. — Блайинор… Была там какая-то дурная история.

— Только постарайся уж не растрепать про ту историю всей академии, — попросил Шай чуть едко. — Не хочу, чтобы Дальгор с Эрдлангом радостно помчались планировать мою свадьбу с едва знакомой феечкой. А они помчатся, этим старым дуракам лишь бы тортика пожрать.

— Без ножа режешь, племянничек!

Шай на это красноречиво закатил глаза, сдёрнул с вешалки куртку — лето в Синтаре та ещё хрень, холодная и промозглая — и вызвался провожать неуёмного дядюшку до портала. Прогуляться хотелось, владения осмотреть… в общем, держаться подальше от Кали, разохотившейся до бумажной волокиты.