Глава 3

      Ут­ро доб­рым не бы­ва­ет. Таб­личку с этой не­зыб­ле­мой фра­зой сле­дова­ло бы при­бить над вхо­дом в мой ка­бинет. Или на вы­ходе из мо­ей спаль­ни. Я вста­ла с пос­те­ли и по­чувс­тво­вала се­бя уже не выс­павшей­ся. А ещё впе­реди ма­ячи­ло со­бесе­дова­ние с не­из­вес­тным муж­чи­ной, ко­торо­го я за­чем-то поч­ти на­няла вче­ра и ко­торый прос­то вос­поль­зо­вал­ся мо­ей ус­та­лостью и не­воз­можностью соп­ро­тив­лять­ся пред­ло­жению чу­жой по­мощи. Прок­ля­тая пси­холо­гия! Знал же, не­бось, ког­да под­ка­тить! Раз­дра­жение уже бу­шева­ло внут­ри, гро­зясь вы­лить­ся на пер­вую по­пав­шу­юся на гла­за жи­вую ду­шу.

      До­ма бы­ло пус­то — доч­ка убе­жала к друзь­ям. Хлеб­нув на хо­ду хо­лод­ный чай, я выс­ко­чила на ули­цу, ёжась от ут­ренней мо­роси. В ба­ре бы­ло ти­хо, толь­ко Ирэн во­зилась на кух­не, да на­ша убор­щи­ца — Маг­да — при­бира­лась в за­ле. Я под­ня­лась к се­бе и пог­ру­зилась в бух­галтер­скую от­четность, по­забыв обо всём, и по­это­му, ког­да ко мне заг­ля­нул Итон, под­прыг­ну­ла от не­ожи­дан­ности, чуть не по­давив­шись жвач­кой.

      — К вам там мис­тер Ни­колс.

      — Кто?! — Я не­хотя отор­ва­лась от эк­ра­на, пы­та­ясь вспом­нить, ко­го ко мне мог­ло за­нес­ти.

      — Вы вче­ра пред­ло­жили мне ра­боту. — Уве­рен­но отс­тра­нив Ито­на, внутрь про­тис­нулся вы­сокий муж­чи­на, в ко­тором я сра­зу опоз­на­ла вче­раш­не­го по­мощ­ни­ка.

      — Оу. — Я изоб­ра­зила на ли­це уч­ти­вую улыб­ку, хо­тя им обо­им ста­ло по­нят­но, что я эле­мен­тарно за­была о его при­ходе. — Про­шу вас, про­ходи­те.

      Он опус­тился в крес­ло нап­ро­тив, а я, не скры­ва­ясь, на­чала изу­чать его, ду­мая, как мог­ла про­пус­тить вче­ра ве­чером столь яр­кую внеш­ность. Во-пер­вых, он был вы­сок. Яв­но вы­ше шес­ти фу­тов. А под бей­сбол­кой пря­талось до­воль­но-та­ки при­ят­ное ли­цо, на­поло­вину скры­тое гус­той ще­тиной.

      — Прос­ти­те, но я да­же не спро­сила вче­ра ва­ше имя. — Мне бы­ло стыд­но. Да­же очень.

      — У­иль­ям. — Он сно­ва ши­роко улыб­нулся. Чёрт. Муж­чи­на прос­то не име­ет пра­ва об­ла­дать по­доб­ной улыб­кой. — У­иль­ям Ни­колс.

      — Очень при­ят­но. — Я улыб­ну­лась. — Джен­ни­фер У­ил­лоу. Что ж, мис­тер Ни­колс, да­вай­те об­су­дим ус­ло­вия ва­шей ра­боты. Во-пер­вых, я не бу­ду вас офор­млять. Вы это по­нима­ете? Зар­пла­та на­лич­ны­ми, без на­логов, но и без на­лого­вых от­числе­ний. Не обес­судь­те, но ес­ли вы офор­мля­етесь на три не­дели, нет смыс­ла де­лать вам стра­хов­ку.

      — Сог­ла­сен. — Он кив­нул так быс­тро, что я не ус­пе­ла уди­вить­ся. Мо­жет, это­му пар­ню и пла­тить ни­чего не на­до?

      — Во-вто­рых, ра­бота с один­надца­ти до один­надца­ти, без опоз­да­ний и про­гулов. За пе­рера­бот­ку — доп­ла­та.

      — Хо­рошо. — Он сно­ва кив­нул, и я по­доз­ри­тель­но при­щури­лась, еще раз как сле­ду­ет ог­ля­дев си­дяще­го пе­редо мной муж­чи­ну. Одет он был неб­режно, но со вку­сом: ко­жаная тём­но-ко­рич­не­вая кур­тка, свет­лая фут­болка, джин­сы, бо­тин­ки чис­тые, что не мо­жет не ра­довать. Гла­за, яс­ные и свет­лые, смот­ре­ли пря­мо и от­кры­то. Улыб­ка — ши­рокая, ру­ки — круп­ные, паль­цы — длин­ные и тон­кие. Не­воль­но всплы­ли все не­лепые ас­со­ци­ации, ко­торы­ми час­тень­ко пич­ка­ла ме­ня Ирэн. Я вдруг сму­тилась. И впрямь, раз­гля­дываю тут че­лове­ка, как в зо­опар­ке.

      — Мо­гу я по­ин­те­ресо­вать­ся, есть ли у вас опыт ра­боты в ба­ре?

      — Не мо­гу од­нознач­но от­ве­тить на ваш воп­рос, — про­тянул У­иль­ям. В его гла­зах от­че­го-то вспых­ну­ли яр­кие нас­мешли­вые ис­кры. — У ме­ня есть опыт ра­боты раз­но­го ро­да. При­ходи­лось сто­ять за стой­кой, с день­га­ми опять же ра­ботать. Я ра­ботал да­же ноч­ным портье в боль­шом оте­ле.

      — Я смот­рю, у вас бо­гатый опыт, — ува­житель­но про­тяну­ла я. — А по­чему приш­лось сме­нить так мно­го мест? Что не ус­тра­ива­ло? Прос­ти­те, ес­ли я слиш­ком лю­бопыт­на, но…

      — Прек­расно вас по­нимаю, — спо­кой­но кив­нул У­иль­ям, пе­реп­ле­тя паль­цы на ко­лене. Я сно­ва не­воль­но пос­мотре­ла на его ру­ки. Не­во­об­ра­зимо длин­ные паль­цы. — Мне пред­ла­гали бо­лее ин­те­рес­ную ра­боту, и я всег­да с ра­достью сог­ла­шал­ся.

      — А сей­час?.. — Я воп­ро­ситель­но при­под­ня­ла бровь.

      — А сей­час я го­тов­люсь к ра­боте в Аме­рике.

      — Ого! — выр­ва­лось у ме­ня преж­де, чем я ус­пе­ла это осоз­нать. — То есть вы поч­ти ра­бота­ете в Аме­рике, а по­ка ре­шили под­ра­ботать в па­бе бар­ме­ном? — Ка­жет­ся, в мо­ём скеп­ти­чес­ком то­не мож­но бы­ло рас­тво­рить­ся, как в ядо­витой ван­не.

      — Я всег­да с удо­воль­стви­ем про­бую что-то но­вое, — он вдруг вски­нул го­лову и пос­мотрел пря­мо мне в гла­за. Серь­ёз­но и про­ник­но­вен­но. — Я пой­му, ес­ли вы мне от­ка­жете. Чес­тно. Но бу­ду нес­ка­зан­но рад, ес­ли всё-та­ки ре­шите при­нять на ра­боту.

      Я за­мер­ла, чувс­твуя се­бя кро­ликом под взгля­дом уда­ва. Та­ким ма­лень­ким бе­лень­ким кроль­чон­ком пе­ред ма­тёрым уда­вищем. Этот че­ловек умел поль­зо­вать­ся сво­им оба­яни­ем и впе­чат­ле­ни­ем, ко­торое про­из­во­дил прис­таль­ный взгляд не­веро­ят­ных глаз. Я са­ма не за­мети­ла, как мед­ленно кив­ну­ла.

      — Вы при­няты, мис­тер Ни­колс, — про­гово­рила я. — Прис­ту­па­ете в два.

      — От­лично. — Он сно­ва улыб­нулся в трид­цать два зу­ба, уп­ру­го под­нялся и, быс­тро кив­нув, вы­шел.

      Ед­ва за ним зак­ры­лась дверь, как я не удер­жа­лась и уро­нила го­лову в ла­дони, чувс­твуя, как воз­вра­ща­ет­ся ут­реннее раз­дра­жение. На се­бя. Преж­де все­го, на се­бя. И на жгу­чий ин­те­рес, выз­ванный на­шим но­вым бар­ме­ном. Я хо­рошо знаю это чувс­тво, этот зуд, ко­торый в луч­шем слу­чае за­тих­нет че­рез па­ру дней сам со­бой. А в худ­шем… А худ­ше­го луч­ше не до­пус­кать, по­тому что тог­да я бу­ду лезть из ко­жи вон, что­бы зас­та­вить это­го муж­чи­ну об­ра­тить на се­бя вни­мание. А это­го ни­кому не на­до. Бу­дем на­де­ять­ся, что ин­те­рес про­падёт рань­ше, чем я за­тащу его в пос­тель.

      Нес­коль­ко раз глу­боко вздох­нув, я мед­ленно рас­кры­ла но­ут­бук и вер­ну­лась к от­чё­ту. В сле­ду­ющий раз ме­ня отор­ва­ли от не­го лишь спус­тя два ча­са.

      — Мис­сис У­ил­лоу! — В дверь ка­бине­та про­суну­лась го­лова Ито­на. Он смах­нул со лба чёл­ку. — Там гри­бы при­вез­ли. Про­сят рас­пи­сать­ся.

      — Ка­кие гри­бы? — я не­доволь­но ус­та­вилась на не­го, с тру­дом вы­ныри­вая из деб­рей цифр и фор­мул. — Лад­но, иди, сей­час спу­щусь.

      На­вер­ное, Ирэн опять что-то за­каза­ла, а са­ма за­была. Обыч­но пос­тавка­ми про­дук­тов за­нима­лась она. Вот и сей­час я чир­кну­ла свою под­пись под нак­ладной и, прос­ле­див за тем, что­бы ящи­ки гри­бов пе­ренес­ли на кух­ню, вер­ну­лась к се­бе. В от­чё­те на­конец заб­резжил ко­нец, и я меч­та­ла за­кон­чить его к се­год­няшне­му ве­черу. Ну или хо­тя бы к но­чи. По­это­му, ког­да че­рез пол­ча­са в ка­бине­те по­яви­лась Ирэн, я скри­вила гу­бы. Что там опять слу­чилось? Итон ис­пачкал лю­бимый нож?

      — А от­ку­да у ме­ня на кух­не гри­бы?

      — Слу­шай, ты ког­да за­казы де­ла­ешь, за­поми­най хо­тя бы, — я уко­риз­ненно по­кача­ла го­ловой.

      — Я всег­да пом­ню, что за­казы­ваю! — воз­му­тилась Ирэн. — И эти гри­бы в спи­сок точ­но не вхо­дили! У нас ещё с прош­лой пар­тии не все ис­поль­зо­ваны.

      — В смыс­ле? — Приш­ло вре­мя воз­му­тить­ся мне. — Ты за­каза­ла гри­бы, зная, что они мо­гут ис­портить­ся?

      — Ты что, ог­лохла?! Я. Их. Не. За­казы­вала.

      — Оч-чень ин­те­рес­но. — Я от­ки­нулась на спин­ку крес­ла и за­дум­чи­во по­чеса­ла руч­кой кон­чик но­са. — Кто же тог­да за­казал? Где нак­ладная?

      Нак­ладная об­на­ружи­лась на кух­не, ле­жала на ящи­ке с умо­пом­ра­читель­но пах­ну­щими бе­лыми гри­бами. В гра­фе за­каз­чи­ка зна­чилось од­но имя. «Бен!» — од­новре­мен­но вос­клик­ну­ли мы.

      — Нет, ну зна­ешь ли, это уж слиш­ком! То он нам ки­тай­цев под­бра­сыва­ет, те­перь вот зас­та­вил на гри­бы ра­зорить­ся!

      — Мо­жет, он не спе­ци­аль­но? — по­пыта­лась оп­равдать хо­зя­ина «Ли­са и ле­са» Ирэн.

      — Не спе­ци­аль­но, как же, — я скеп­тично ух­мыль­ну­лась. — Дер­жи кар­ман ши­ре. Как мож­но слу­чай­но ука­зать в гра­фе «По­луча­тели» наш ад­рес вмес­то сво­его? — Ирэн не­оп­ре­делён­но по­жала пле­чами.

      — Гри­бы хоть хо­рошие?

      — От­менные. Жал­ко бу­дет, ес­ли про­падут.

      — При­дёт­ся ус­тро­ить гриб­ную сре­ду, — я вздох­ну­ла.

      — Суп-пю­ре, пи­роги со сви­ниной, гри­бами и сы­ром, жа­реные гри­бы с за­печён­ным кар­то­фелем, — ав­то­мати­чес­ки вы­дала под­ру­га, хищ­ным взгля­дом об­во­дя кух­ню. Те­перь глав­ное — ей не ме­шать… Я ос­то­рож­но выб­ра­лась из кух­ни. Гля­нула в ок­но: дож­дя не бы­ло, хму­рое не­бо об­ло­жили тя­жёлые ту­чи. Ско­ро ли­ванет, зас­ра­нец.

      — Итон, я вер­нусь че­рез час. — Прих­ва­тив зон­тик, один из де­сят­ка по­забы­тых ког­да-то по­сети­теля­ми и раз­ноцвет­ной ком­па­ни­ей ску­чав­ших те­перь у стой­ки, я нап­ра­вилась в «Лис и лес». Ка­жет­ся, кто-то на­рыва­ет­ся на дра­ку…

***

Дождь, ко­неч­но же, по­лил, сто­ило мне уда­лить­ся от «Пь­яной ут­ки» на при­лич­ное рас­сто­яние. Тя­жело вздох­нув и рас­крыв зон­тик, я пос­пе­шила в «Ли­са». Паб встре­тил ме­ня у­ют­но пот­рески­ва­ющим в оча­ге ог­нём и за­пахом эрл грея. Я не­воль­но по­тяну­ла но­сом воз­дух, чувс­твуя, как по те­лу раз­ли­ва­ет­ся теп­ло. У них то­же есть ка­мин. На­до же, дав­нень­ко я здесь не бы­ла.

У ме­ня гром­ко за­бур­ли­ло в жи­воте, на­поми­ная о том, что с ут­ра там пла­ва­ет оди­нокий сэн­двич с ча­ем. Не хва­тало ещё тут есть! У ме­ня вон гриб­ной день се­год­ня, в «Ут­ке» по­ем! Вспом­нив о це­ли сво­его ви­зита, я с уси­ли­ем отог­на­ла от се­бя ви­дение ды­мяще­гося мя­са с под­ли­вой.

— Я к мис­те­ру Стэп­фолду. Он у се­бя?

Бар­мен пос­мотрел на ме­ня вни­матель­нее.

— Я сей­час по­зову уп­равля­юще­го. Он вам по­может.

В ожи­дании оче­ред­но­го ус­лужли­вого сот­рудни­ка «Ли­са и ле­са» я при­села в крес­ло, про­тяги­вая ру­ки к ог­ню. На­до приз­нать, об­ста­нов­ка здесь бы­ла неп­ло­хая. Сти­лизо­ван­ная под у­ют­ную охот­ничью гос­ти­ную вик­то­ри­ан­ской эпо­хи, она зас­тавля­ла на вре­мя по­верить, что за ок­ном де­вят­надца­тый век, и в дверь вот-вот вой­дёт ле­ди в длин­ном платье в соп­ро­вож­де­нии джентль­ме­на в ци­лин­дре. На сте­нах ви­сели оленьи го­ловы и ружья (ин­те­рес­но, нас­то­ящие?), ду­бовые па­нели, на­тёр­тые до блес­ка, мяг­ко мер­ца­ли в тёп­лом све­те бра. Боль­шие крес­ла с вы­соки­ми спин­ка­ми так и ма­нили в них уто­нуть. Чёрт, этот хит­рый лис зна­ет, как прив­лечь ту­рис­тов!

— Мне пе­реда­ли, что вы ище­те мис­те­ра Стэп­фолда. — Уп­равля­ющий, не­высо­кий плот­ный муж­чи­на с тон­ки­ми уси­ками, смот­рел на ме­ня нас­то­рожен­но. — Ес­ли вы не из на­лого­вой? Мис­тер Стэп­фолд ска­зал, что вы мо­жете зай­ти…

— Нет, я не из на­лого­вой. — Я с удо­воль­стви­ем по­дума­ла о том, что у мо­его со­пер­ни­ка то­же к на­лого­вой осо­бая лю­бовь. — Я Джен­ни­фер У­ил­лоу. Он на­вер­ня­ка ме­ня ждёт.

— Джен­ни­фер У­ил­лоу… — про­тянул уп­равля­ющий, ви­димо пы­та­ясь что-то вспом­нить. — Пос­той­те-ка! Мис­сис У­ил­лоу, хо­зяй­ка «Пь­яной ут­ки»! Да, мис­тер Стэп­фолд ска­зал, что вы мо­жете заг­ля­нуть. Про­ходи­те, про­шу вас.

На­до же, он ещё и ждал ме­ня. Ну, ка­ков на­хал! Мы под­ня­лись по плав­но из­ги­ба­ющей­ся лес­тни­це на вто­рой этаж. Внут­ренняя от­делка ко­ридо­ра про­дол­жа­ла офор­мле­ние вни­зу. Дверь ка­бине­та рас­пахну­лась, и я ока­залась в прос­торной ком­на­те с ог­ромным ок­ном на всю сте­ну, не­боль­шие квад­ратные стек­ла на­вева­ли на мысль, что за ок­ном рас­по­ложил­ся ги­гант­ский парк, а не го­род­ская ули­ца. Чип­пендей­лов­ское крес­ло при­тяги­вало к се­бе взгляд, мас­сивный стол был девс­твен­но чист, на сте­не ца­рил прек­расный пей­заж Гей­нсбо­ро, и лишь тон­кий эк­ран мо­нито­ра вы­бивал­ся из об­щей кар­ти­ны. Хо­зя­ин ка­бине­та сто­ял за­ложив ру­ки за спи­ну, рас­смат­ри­вая поч­ти обез­лю­дев­шую из-за дож­дя ули­цу. По­зёр! Я гром­ко фыр­кну­ла, и это зас­та­вило его мед­ленно по­вер­нуть­ся. Его яр­ко-го­лубые гла­за нас­мешли­во свер­кну­ли, рез­кие, чёт­ко очер­ченные гу­бы сло­жились в доб­ро­душ­ную улыб­ку.

— Джен­ни­фер, ка­кая при­ят­ная встре­ча! — Он улыб­нулся и раз­вёл ру­ки, слов­но мы бы­ли дав­ни­ми друзь­ями и очень дав­но не ви­делись. Ещё столь­ко же его не ви­деть… В пос­ледний раз я ви­дела Бе­недик­та Стэп­фолда на яр­марке в прош­лом ав­густе. Тог­да мы с ним чуть не сце­пились за пос­ледний фунт трю­фелей, и я выш­ла по­беди­телем в этой схват­ке. Ка­кими же всё-та­ки ме­лоч­ны­ми бы­ва­ют муж­чи­ны… Не­уже­ли он до сих пор про это не за­был?

— Толь­ко не де­лай вид, буд­то не ждал ме­ня. — Я, не спра­шивая приг­ла­шения, усе­лась в од­но из кре­сел. Оно при­ят­но спру­жини­ло, и я с тру­дом по­дави­ла же­лание поп­ры­гать.

— Не бу­ду, — пок­ла­дис­то сог­ла­сил­ся Бен и сел нап­ро­тив, сце­пив ру­ки в за­мок. На­до же, ка­кие у не­го длин­ные паль­цы. Аж страш­но ста­новит­ся. Ду­шить та­кими, на­вер­ное, нас­то­ящее удо­воль­ствие. Ме­ня се­год­ня ок­ру­жа­ют муж­чи­ны с не­веро­ят­ны­ми ру­ками. — Те­бе не пон­ра­вил­ся мой по­дарок?

— А? — Я вы­ныр­ну­ла из кар­тинки, ко­торую ус­лужли­во на­рисо­вало моё жи­вое во­об­ра­жение: как Бен ме­ня ду­шит, а я луп­лю его по го­лове ве­лико­леп­ным пресс-папье, ле­жав­шим на сто­ле сов­сем ря­дом. — Ка­кие к чёр­ту по­дар­ки, Бен?

— Гри­бы, — не­воз­му­тимо от­ве­тил он, не об­ра­щая вни­мания на мой тон, и трях­нул тём­но-ру­сыми куд­ря­ми.

— По­дар­ки, до­рогой мой, при­нято да­рить, — нас­та­витель­ным го­лосом от­ве­тила я. — Ты, вид­но, до сих пор это­го не зна­ешь, по­тому до сих пор один.

— Мо­жет, я те­бя жду? — он ве­село хмык­нул, от­че­го из угол­ков глаз раз­бе­жались тон­кие мор­щинки.

— Бы­ва­ет. — Я тя­жело вздох­ну­ла и сок­ру­шён­но по­кача­ла го­ловой. — Слу­шай, ес­ли серь­ёз­но, к че­му те­бе всё это? Сна­чала ки­тай­цы, те­перь вот гри­бы эти…

— Я пы­та­юсь под­нять твой рей­тинг сре­ди па­бов Ба­зил­до­на. — Он смот­рел на ме­ня с хит­ринкой. — А то ты пле­тёшь­ся с та­ком хвос­те, что мне ста­новит­ся стыд­но. Всё-та­ки, я джентль­мен.

— Как ми­ло с тво­ей сто­роны! — Я скор­чи­ла гри­масу. — Но во-пер­вых, я не пле­тусь в хвос­те, «Пь­яная ут­ка» — вто­рой паб в го­роде. А во-вто­рых, ес­ли ты та­кой джентль­мен, ус­ту­пи мес­то да­ме. Ра­зорись к чёр­ту!

— Тво­ими ма­нера­ми на­до неп­ре­мен­но за­нять­ся. — Бен учас­тли­во скло­нил го­лову. — Та­кая ми­лая ле­ди и так не­вос­пи­тана.

— Зна­ешь, я тут не лек­ции о вос­пи­тании приш­ла слу­шать! — Я вско­чила с крес­ла, слу­чай­но уро­нив его. Но под­ни­мать не ста­ла, обош­ла по кру­гу и обер­ну­лась: — Серь­ёз­но, Бен, от­стань от «Ут­ки». Не ввя­зывай­ся в это.

— О, ле­ди уг­ро­жа­ет? — Его бро­ви взле­тели вверх. — Мне уже на­чинать бо­ять­ся?

— Ещё од­на слу­чай­ность, и я за се­бя не ру­ча­юсь.

— Мне очень страш­но. Прав­да. Ког­да ты злишь­ся, то по­хожа на раз­гне­ван­но­го ко­тён­ка, те­бе об этом ник­то не го­ворил?

— Иди ты!.. — Я хлоп­ну­ла дверью, чуть не по­пав по но­су уп­равля­юще­му. — Не на­до ме­ня про­вожать! — Это по­лучи­лось бук­валь­но про­рычать, от­че­го нес­час­тный муж­чи­на от­ско­чил от ме­ня. На ули­цу я выс­ко­чила злая до­нель­зя и, толь­ко прой­дя пол­квар­та­ла, по­няла, что ос­та­вила зон­тик в «Ли­се». Но воз­вра­щать­ся не ста­ла, так и бре­ла до «Ут­ки» под дож­дём. Бен Стэп­фолд. На­ши от­но­шения всег­да та­кие: чир­кнешь спич­кой — бу­дет взрыв. У не­го прос­то пот­ря­са­ющая спо­соб­ность до­водить ме­ня до нер­вно­го ти­ка па­рой фраз.

— Ты по­хожа на мок­рую ут­ку, — встре­тил ме­ня у по­рога Алекс, пря­ча в ку­лаке от дож­дя си­гаре­ту.

— Очень смеш­но. — Я прош­ла внутрь, чувс­твуя, что прод­рогла до кос­тей и единс­твен­ное, о чём сей­час мо­гу меч­тать — это раз­деть­ся и заб­рать­ся в тёп­лую пос­тель с чаш­кой го­ряче­го буль­она.

За стой­кой ме­ня встре­тила дол­го­вязая фи­гура, и я сно­ва с тру­дом вспом­ни­ла, что при­няла на ра­боту но­вого бар­ме­на. Ко­рот­ко кив­нув, я пос­пе­шила на кух­ню.

— У нас есть буль­он? — Я ос­то­рож­но про­тяну­ла ру­ки к пли­те, по­ка Ирэн объ­яс­ня­ла Ито­ну, как пра­виль­но сни­мать кро­хот­ные ко­чан­чи­ки брюс­сель­ской ка­пус­ты с вил­ка. Они обер­ну­лись ко мне и од­новре­мен­но фыр­кну­ли. Ну ко­неч­но, се­год­ня под­ра­баты­ваю кло­уном, как вид­но.

— Нет, но у нас есть прек­расный гриб­ной суп-пю­ре. — Ирэн по­каза­ла на буль­ка­ющую кас­трю­лю. — Уле­та­ет на ура, я да­же удив­ле­на. На­до бы ска­зать спа­сибо Бе­ну за этот гриб­ной день…

При упо­мина­нии име­ни вра­га ме­ня сно­ва зат­рясло, при­чём так силь­но, что зу­бы зас­ту­чали. Ирэн, за­кон­чившая раз­ли­вать оче­ред­ные пор­ции по мис­кам, обес­по­ко­ен­но по­коси­лась на ме­ня.

— Ты бы до­мой шла. За­боле­ешь ведь.

— Схо­жу пе­ре­оде­нусь и вер­нусь. — Я тя­жело вздох­ну­ла.

— Да лад­но те­бе, не­чего стро­ить из се­бя ге­роя, Алекс прис­мотрит за но­вень­ким: бла­го се­год­ня не пят­ни­ца. Иди, я ему пе­редам. А то сля­жешь ещё с тем­пе­рату­рой, да ещё и нас за­разишь.

Сог­ла­сив­шись с её до­вода­ми, я поп­ле­лась до­мой. Дождь пе­рес­тал, но в хо­лод­ной одеж­де я всё рав­но ди­ко за­мёр­зла. Из гос­ти­ной до­носи­лись го­лоса: точ­но, Лет­ти и её под­ру­ги…

— Здравс­твуй­те, Джен­ни­фер, — хо­ром крик­ну­ли де­воч­ки.

— Ма, а что так ра­но? — Это уже бы­ла Лет­ти.

— Под дождь по­пала, — я еле ше­вели­ла за­мёр­зши­ми гу­бами.

— Вот и как ты так умуд­ри­лась? — Дочь по­кача­ла го­ловой. — Вро­де не ма­лень­кая уже, да и зон­тик есть.

— Так по­лучи­лось. — Я поб­ре­ла к се­бе, на хо­ду сра­жа­ясь с пу­гови­цами не­пос­лушны­ми паль­ца­ми. Тёп­лый душ как-то при­вёл в чувс­тво, по край­ней ме­ре, дви­гать­ся ста­ло го­раз­до лег­че. За­кутав­шись в мах­ро­вый ха­лат, я рух­ну­ла на пос­тель, за­вер­ну­лась в оде­яло и мо­мен­таль­но про­вали­лась в глу­бокий мут­ный сон.