Глава 36

- Кто это, господин?

Статуэтка пряталась на полке, в окружении писем и приказов. Округлая вырезанная из кости миниатюра изображала девочку. По виду совсем ребенок, лет десять-двенадцать. Худенькая, с резкими скулами, еще по-детски угловатая, как неоперившийся птенец. Девочка сжимала в руках цветок и застенчиво улыбалась.

- Моя сестра – Хитоми, - Акио подошел сзади и обнял Мию за плечи. – Она сейчас в Тэйдо, но скоро вернется домой. Я надеюсь, вы подружитесь.

- В Тэйдо? И ваш брат тоже там?

- Да. Что тебя удивляет?

- Разве это не опасно?

- С чего ты решила, что в столице опасно?

Девушка напряглась. Вот он – шанс! Она уже несколько дней думала, как бы начать этот разговор.

Лишь бы дайме не рассердился…

Он стал совсем другим в последние дни. Разговаривал с Мией ласково, подшучивал. И часто улыбался – не кривой высокомерной улыбкой, а какой-то новой, незнакомой. Она делала Акио моложе и привлекательнее. Слуги поговаривали, что господин изменился – не узнать.

Лишь бы не оттолкнуть его, не испортить все! Но как промолчать, когда слова так и жгут язык, а мысли не дают спать спокойно?

- С того, что вы собираетесь бунтовать против сегуна! – выпалила она и зажмурилась.

Он замер.

- Почему ты думаешь, что я собираюсь бунтовать? – медленно спросил он.

Мия вздохнула и развернулась, рискнув взглянуть ему в лицо. Нет, дайме не злился. Только взгляд его стал очень внимательным и настороженным. Опасным.

Она заговорила, пряча нервозность за деловым тоном:

- За последние месяцы вы приняли присягу у почти пяти тысяч самураев. И это сейчас, когда вот-вот мирный договор с Самханом будет закреплен браком. Другие кланы пытаются снизить расходы на армию, а вы берете под покровительство их бывших вассалов. Вы привечаете ветеранов, приглашаете их переезжать на Эссо вместе с семьями. Формально они – ронины, но помнят вас, как командира. Любой, начнись война, пойдет воевать за вас. За последний месяц увеличились налоговые выплаты от гильдии оружейников, значит, им пришли крупные заказы. У кого, кроме вас, на острове достаточно денег, чтобы купить столько оружия? Новые складские помещения в Асикаве. Новые казармы. Вы велели заложить четыре корабля на верфях…

- Может, я собираюсь завоевывать новые земли? - со смешком спросил Акио. – Почему сразу предположение о бунте?

Девушка перевела дух. Он не злился. Ей даже показалось, что в глазах Акио мелькнуло уважение.

- Потому что вы обещали снять это, - ее рука коснулась сережки, – через полгода, если будете живы. И еще потому что вы переписываетесь с недовольными наместниками и дайме. Юг не забыл, кто принес ему Желтую смерть.

Такухати рассмеялся:

- Думаешь, юг забыл, кто подавлял предыдущее восстание, лучшая ученица?

Мия покачала головой:

- Я с Рю-Госо, господин. И ни разу не слышала о вас дурного слова. Вы побеждали достойно.

Он поморщился:

- Землетрясение сделало почти все за нас.

- И вы спасали людей!

- Помочь тем, кто выжил, было разумно, - по лицу дайме пробежала кривая улыбка. – Я хотел ворваться в Хоти как завоеватель, а вошел героем. Ясукату винили в смертях, меня благодарили за спасение уцелевших. Я не горжусь этой «победой».

- Это только последнее сражение. Вы и до этого побеждали…

- Конечно. У меня было больше людей, они были опытнее и лучше вооружены. Кто поднимает восстание без подготовки? Тем более, весной, когда крестьянам и армии нечего есть? – он остановил смеющийся взгляд на девушке. – Ну и анализ, лучшая ученица. Неужели сама обо всем догадалась?

Мия кивнула. Она решила не признаваться, что на мысли о планах дайме ее навела беседа с хранителем знаний. В конце концов, Юшенг никогда ничего не говорил прямо, только делал намеки и давал пищу для размышлений.

- Ты слишком хороша для чайного домика! – в голосе Акио зазвучало задумчивое восхищение. Он снова обнял Мию, уткнулся лицом в ее волосы, вдыхая запах. – Почему я не украл тебя из школы, когда улетал?

Несмотря на игривый тон, ей показалось, что Акио не шутит. Стало одновременно сладко от похвалы и тревожно от его слов.

- Значит, это правда? – она так надеялась, что ошибается, что надумала все это. Она должна была ошибиться – что гейша может понимать в политике?

- Правда, - он прижался губами к шее, обжигая поцелуями нежную кожу.

- Господин… я беспокоюсь за вас! Если это сумела понять я, сегун тоже поймет.

- А он понимает, - усмехнулся Акио. – Но Ясуката привык, что за него воюют другие. Кроме того, если он первым выступит против Эссо, другие дайме увидят в этом угрозу для себя. Так что не надо бояться, девочка. Опасности нет.

Мия насупилась:

- Не верю!

- Я не враг себе. И собираюсь править, а не болтаться на виселице.

- Зачем все это? – беспомощно спросила девушка. – Неужели вам мало Эссо?

Он успокаивающе поцеловал ее в лоб.

- Потому что могу. Сомневаешься, что я буду лучшим сегуном, чем Ясуката?

- Нет! – абсолютно искренне ответила Мия. – Вы – самый лучший. Но…

- Жалеешь, что связалась с бунтовщиком?

- Да нет же! Я боюсь…

- Даже если Ясуката победит, тебя это не коснется, - теперь голос Акио стал серьезным. – Обещаю.

Мия подняла взгляд, посмотрела на него в упор, и сердце тревожно сжалось. От одной мысли, что с дайме что-то может случится, хотелось плакать. Этот мужчина за неполные три недели успел стать огромной и очень важной частью ее жизни. Она не тяготилась его властностью, научилась различать, когда можно покапризничать, а когда следует стать послушной. Таланты и знания Акио будили в девушке азарт, желание развиваться. Его забота подкупала, вожделение льстило, ласки возносили ее на небеса каждую ночь.

Казалось, Акио весь состоял из острых углов, но рядом с ним Мия была счастлива. И она с внутренним трепетом и гордостью называла его мысленно «своим». Конечно, когда-нибудь он женится на равной. Но это будет еще не скоро. Думать об этом сейчас – отнимать у себя счастье.

Потерять его, когда они только-только научились слышать друг друга? Это слишком больно.

- Я боюсь не за себя. За вас, - тихо сказала Мия. – И я не оставлю вас, господин.

Он покачал головой и посмотрел на нее с отеческой укоризной:

- Это не обсуждается! За две недели до восстания ты и Хитоми с отрядом верных мне людей отправляетесь на материк.

Она обняла его с таким отчаянием, словно он вот-вот должен был исчезнуть, и замотала головой, как маленький ребенок, отрицающий неизбежное:

- Не уеду!

- Уедешь. Даже если мне потребуется связать тебя для этого.