Увидев младшую сестру в коридоре дворца, Нобу остолбенел.
Хитоми? Да, это совершенно точно была Хитоми, которой никак не полагалось находиться здесь, неподалеку от офицерских казарм.
Если уж говорить откровенно, то и Нобу здесь присутствовать не полагалось – он служил во внешней охране и сейчас откровенно нарушал правила. Но у него было убедительное оправдание – Нобу нес лекарство заболевшему после вчерашней совместной попойки другу.
Спрятанное за пазахой «лекарство» приятно холодило кожу шершавым глиняным боком и булькало.
- Хитоми, - позвал он шепотом, чтобы не дай боги не привлечь внимание кого-нибудь из внутренней охраны.
Сестренка радостно пискнула и бросилась ему на шею.
- Я здесь с госпожой, - рассказала она после положенной порции поцелуев и объятий. – Она тренируется в зале, а я стою на страже, чтобы предупредить, если что.
Нобу нахмурился. Принцесса занимается кэмпо? Женщина не должна брать в ру
Следом за принцем вошел младший атташе. Тэруко не сразу, но вспомнила его имя – Лин.- Ну что, начнем с разминки? – весело спросил принц Джин у своего спутника.- Начнем.Этого еще не хватало! Мысленно девушка пожелала незваным гостям провалиться. Пока они тренируются внизу, Тэруко не сможет вернуться в свои покои. А если ее начнут искать?Под потолком скопились настоящие залежи пыли, должно быть, здесь не убирали со времени постройки зала. Прямо над головой раскинул сети толстый черный паук. Лежать животом на деревянной балке оказалось неудобно, принцесса попробовала повернуться, но от этого простого движения пыль взвилась в воздух, забилась в ноздри, щекоча и вызывая мучительное желание чихнуть.Девушка скорчилась, зажмурила слезящиеся глаза, уткнулась носом в рукав и мелко задышала через рот.Пыль медленно оседала, снизу слышны были звуки ударов и резкие гортанные крики, но Тэруко была слишком занята борьбой с взбунтовавшимся
Момент был упущен, Ледяной Беркут вернулся. Со словами: «Быстро в замок!» он отодвинул девушку и почти бегом направился к предводителю незваных гостей.- Какого демона, Тоса? – разнесся по двору его холодный и резкий голос. – Сегун собирается взять Инуваси-дзё с этой горсткой солдат?В поднятой руке дайме полыхнул шар ослепительного магического пламени.Мия колебалась. Они обсуждали с Акио возможность такого развития событий, и дайме неоднократно повторял, что если начнется конфликт с сегуном, она должна беспрекословно повиноваться его приказам.Но как можно уйти и оставить его тут одного?Ворвавшийся отряд был не так велик – отсилы три десятка самураев под предводительством массивного широкоплечего мужчины средних лет. За спину дайме медленно подтягивались солдаты, составлявшие гарнизон Инуваси-дзе. Силы уже почти сравнились, еще немного, и войска дайме просто сметут пришельцев.Из-за спины командира показался
«Квартал ив и цветов» тонул в сумерках. Загорались фонари. Круглые, обтянутые оранжевой и красной бумагой, они походили на огромные мыльные пузыри, заполненные живым сиянием. От реки тянуло прохладой, вечерняя дымка запуталась в ветвях вишневых деревьев, высаженных по центру главной улицы. Сквозь решетчатые стены веранд на землю косыми полосами ложился свет.Из-за стен слышался женский смех и звуки музыки.Владелица самого дорогого заведения в столице бросила последний взгляд в окно. С высоты второго этажа вид был особенно хорош – подсвеченные снизу здания словно плыли по темным водам в окружении желтых и красных огней.Еще одна ночь в веселом квартале, ничуть не отличимая от сотен тысяч других ночей. Смех, танцы, сакэ, распаленные мужчины, готовые без сожалений расставаться с серебром и золотом. Ночь – подруга гейши, обманщица, чаровница. Она завлекает, обещает мужчинам наслаждение, а взамен просит лишь немного денег.Кстати, по п
Звезды потускнели, черный шелк небес вылинял до бледно-синего, и Такухати понял, что не уснет. Он рывком поднялся, подошел к окну, отодвинул створку, впустив в комнату холодный ночной воздух, напоенный весенними ароматами, и ткнулся лбом в стену.Прохладный бамбук остудил разгоряченную кожу.Всего полчаса, и пробудятся первые птицы, ликующий щебет понесется к небесам, возвещая начало нового дня. Пройдут по улицам столицы глашатаи, покатятся телеги с товаром в сторону рынка.Скоро станет суетно и шумно, но пока над Тэйдо стояла особая предрассветная тишина.Генерал любил эти мгновения покоя на границе ночи и дня.Он вдохнул ночной воздух. Чего-то не хватало…Сакуры?Тонкий и нежный аромат, так раздражавший Такухати те короткие две недели. Время цветения закончилось, лепестки облетели и увяли, оставив в душе пустоту и тоску.Он снова вспомнил испуганные полные слез глаза, упрямое и обреченное «не хочу», нежную
Погрузку закончили на рассвете. Последний ящик с последней повозки отволокли на корабль, и последние воины поднялись по сходням. С надлежащими заклинаниями и обращениями к богу вод был зарезан и отправлен на морское дно черный петух. Взбурлившая вокруг места погребения трупика вода подсказала, что божество благосклонно приняло жертву.- Отплываем, ваше высочество?Джин окинул взглядом три корабля самханского посольства, пытаясь понять, не забыл ли он что-то важное, и кивнул.Сигнальщик поднес к губам медный рог, протрубил к отплытию. Засуетились, забегали матросы, поднимая якорь, отдавая швартовые концы. Корабли раскрыли оранжевые паруса, похожие на крылья нетопыря. Расписанные языками огня борта качнулись на темно-пурпурных водах.Навстречу из океанских вод в нежно-розовой дымке вставало солнце. Где-то там, впереди, в паре недель пути Джина ждет Оясима. И Мия.Там же ждет нежеланная невеста, от которой нельзя отказаться – клятву, данную на С
Тих ночной океан. Легкий ветер гуляет над водой, наполняет паруса, подталкивает корабль со стороны кормы. Цукиёми-но-ками – повелитель приливов и отливов – наполовину отвернул свой лик от мира людей, но палуба в бледном свете его лучей все равно, как на ладони.Мия вдохнула запах моря. После тесного и затхлого трюма он пьянил сильней сакэ. Лунный свет серебристыми рыбками плясал на волнах. Джонка шла мягко, покачиваясь, словно колыбель: вверх-вниз.Девушка еще раз глотнула морской воздух и поняла, как опротивел ей тесный тайник в трюме. Вместо того, чтобы пригнуться, пробежать несколько шагов и нырнуть в нутро корабля, она шагнула к борту.Пять минут – не больше! Она постоит тут только пять минут.Ветер шаловливо растрепал отросшие пряди – сколько же они плыли, если волосы почти прикрывают лопатки?А действительно: сколько времени она в пути?Дайхиро предупреждал, что кормить ее будут раз в сутки. Капитан приносил еду
- Не спится, Ваше Высочество?- Я слышал странный звук.Будто подтверждая его слова, по воде снова прошел грохот, напоминающий утробное рычание огромного хищника. Корабли закачались на внезапно усилившихся волнах.- Море, - матрос пожал плечами. – Здесь часто можно услышать и увидеть странное, Ваше Высочество.Джин шагнул к борту. Ходящие волны за кормой неприятно напомнили ему тугие змеиные кольца. Снова скользнуло где-то по краешку сознания гадкое ощущение чужого пристального взгляда в спину. Дремлющий в глубинах души демон насторожился и шевельнул ухом.«Это все морок, - напомнил себе Джин. – Шепот голоса крови, не больше.»Все отпрыски фамилии Аль Самхан неуютно чувствовали себя на воде, и Джин не был исключением. Он плохо спал на кораблях и частенько просыпался от кошмаров, в которых его душил и уволакивал на дно гигантский кракен или раздирали на части акулы. Во сне Джин пытался призвать демона, но пламя гасло,
- Вы еще не спите, госпожа?Тэруко оторвала взгляд от расстеленной прямо на циновке карты Самхана и тепло улыбнулась своей любимице.- Не сплю. Мне, наконец, принесли подробный отчет о сражении в Огненной долине. Пытаюсь повторить его, - она кивнула на карту, где поверх вычерченного рельефа местности располагались миниатюрные фигурки воинов. Конные, лучники, пехотинцы. Каждый воин означал отряд в тысячу самураев. Вырезанные из бумаги стрелки показывали направление движения армейских частей.Карту и фигурки Тэруко подарил отец. Он же научил дочь составлять и анализировать планы сражений. Принцесса мнила себя неплохим стратегом и частенько предавалась этому неженскому занятию втайне от деспотичного двоюродного брата.- Три часа ночи, - с упреком сказала Хитоми. – Вы же хотели с утра на тренировку.Тэруко фыркнула:- Не превращайся в няньку, Хитоми. Тебе это не по возрасту. Тренировка переносится на вечер, Шин повелел устроить учения для