Нос лодки мягко ткнулся в песок.
- Приплыли, - объявил Джин. - Нет, вы сидите, ваше высочество. Не то ножки замочите.
Он спрыгнул в воду и потащил посудину по песку и подхватил Тэруко за талию, помогая выбраться.
- Балуешь ты меня, - проворчала девушка, втайне наслаждаясь его заботой. - Я так совсем неженкой стану, забуду с какой стороны за катану берутся.
- А мне нравится тебя баловать, - он снова ее обнял. - Что до катаны, то хочешь - буду тебя учить?
- Хочу! - она даже зажмурилась от удовольствия, вспоминая урок, который он дал ей в Оясиме. Лучшего учителя, чем Джин, еще поискать. И не факт,что найдется.
- Но тогда вашему высочеству придется остаться в Самхане.
Принцесса фыркнула. Сегодня истекали три недели, которые Джин выпросил, чтобы доказать, что она ему действительно нужна.
Доказал. Привязал, оплел словами, завлек интересным делом, зачаровал чудесами и красотой своей страны. Тэруко еще неделю назад твердо решила не уез
Она фыркнула:- Можно подумать, ты на всех соблазненных девицах раньше женился.- Нет. Но никогда не поздно пересмотреть свое поведение и исправится, - он чуть ослабил объятия, чтобы по-хозяйски положить руку на грудь девушки и сжать. - Впрочем, я не уверен, что достаточно качественно тебя совратил. Сейчас помоемся и повторим, чтобы наверняка.Они повторили уже в купальне, словно созданной специально для любовных утех. После долгих, становящихся все более откровенными и развратными ласк, Джин прижал Тэруко к краю бассейна, поддерживая под ягодицы и ворвался в нее. На этот раз боли не было, только восторг, наслаждение и чувство полета.Потом они долго валялись на кровати и болтали. Гладили, изучали тела друг друга. Джин защекотал и зацеловал ее всю, везде, даже смеяться и отбиваться сил не осталось.И уже под утро, когда в неплотно задвинутый ставень стал виден край стремительно светлеющего неба, случился еще один раз - томительно-неспешный, нежный
Получать выволочку всегда неприятно. Особенно, когда ты - принцесса. Особенно, выволочку от простого самурая.Ладно, не простого. Золотого. Вызолоченного. Простым Такеши Кудо - начальника службы безопасности Благословенных островов - не считали даже заядлые недоброжелатели.Да будь он хоть сегуном, это не дает ему права отчитывать принцессу, словно она - нашкодивший подросток!Тэруко Ясуката слушала нотацию и злилась. Хмурилась, надувала губы, бросала злые взгляды исподлобья.- Ваше высочество, это никуда не годится! Вы ведете себя, как ребенок! Посмотрите на себя!Тэруко посмотрела. Благо, в комнате у противоположной стены имелось большое бронзовое зеркало.Ей понравилось.И чем Кудо, спрашивается, недоволен?! Отличная маскировка, просто превосходная.
Даже начальники службы безопасности не вправе идти поперек традиций. В праздник осеннего равноденствия потомки ухаживают за могилами и вспоминают умерших. Препятствовать им в этом - гневить предков, а немилость предков грозит обернуться для всего рода страшными карами.Отпущенная, пусть под усиленной охраной, в родное поместье Тэруко готова была петь от восторга. Здесь все было привычным, своим. Потемневшие от времени каменные стены. Плетеная из бамбука изгородь. Квадраты рисовых полей в долине. Холмы - местные жители, никогда не видевшие настоящих гор, гордо именовали их сопками.Сжимая в руке метлу и расшвыривая ногами пожелтевшие листья, Тэруко проследовала по дорожке к замшелым воротам, за которыми начиналось фамильное кладбище рода Ясуката. Миновала домик для духов, изваяние Будды, прошла вдоль высаженных в ряд кленов. Кончики листьев уже начали желтеть. Еще неделя-две, и ветви деревьев вспыхнут багряным, охристым, алы
Чтобы запутать погоню, Тэруко почти полчаса шла по руслу ручья, пока от холодной воды не начало сводить ноги. Понадеявшись, что этой уловки будет достаточно, чтобы сбить собак со следа, принцесса обулась и углубилась в холмы.Разумеется, карты у нее тоже с собой не было. Тэруко шла и не уставала мысленно благодарить отца, научившего ее ориентироваться по солнцу и еле заметным приметам.Путь принцессы лежал на юго-запад. Туда, где за малонаселенными дикими холмами лежал морской берег, усыпанный мелкими рыбацкими деревушками.Что будет дальше - где и как она найдет корабль в Самхан, как договорится с капитаном, Тэруко старалась не думать. Не смотреть вперед дальше, чем на один шаг. Иначе накатывало отчаяние и бессилие.Оглядываться, возвращаясь мыслями к тому, что случилось на кладбище, тоже было страшно. Призрак убитой Сузуки словно следовал за принцессой по пятам веч
Луна заливала светом озеро, но деревья благоволили краже. Растопыривали ветви, раскрывали листья над головой, пряча принцессу от бледного лика повелителя ночи.Полыхали щеки, было стыдно, противно. И страшно: вдруг купающиеся девы обернутся, всмотрятся пристальнее и заметят ночную воровку. Пригибаясь и прячась в травах, принцесса добралась до ближайшего наряда, коснулась белоснежного полотна. Руки утонули в мягчайшем птичьем пухе.Тэруко закусила губу. Еще не поздно отказаться. Оставить наряд здесь, вернуться. Джин бы не одобрил…Джин! Перед глазами, как живое, встало его лицо, когда самханец заразительно смеялся и подтрунивал над ней. И вспомнились поцелуи - такие горячие, страстные, пробудившие в теле ранее неведомые желания. От мысли, что Тэруко может никогда больше с ним не встретиться, захотелось взвыть раненой волчицей.Она вернет одежды! С извинениями,
Генерал самханской армии кипятился. Он то принимался ораторствовать, брызгая слюной, то вскакивал и начинал бегать по палатке, в которой располагался штаб.- Ваше высочество! Сейчас идеальный момент для нападения! Город беззащитен, бери его голыми руками!Генерал хотел своему принцу добра. Кто виноват, что никогда не воевавший мальчишка упорно отказывался понимать это.- Нет, Бао! - во всегда спокойном и ровном голосе старшего принца аль Самхан прорезалась скрытая до поры сталь. - Я не буду сражаться с собственным народом, если этого можно избежать.- Вы ждете, что Шанчжу перейдет на вашу сторону, как провинции царства Тань?- Именно.- Этого не будет, - генерал бессильно опустился рядом с принцем, утирая вспотевшую лысину. - Наместник получил свою должность лично из рук принца Мина, ваше высочество. Он верен
- Вы меня видите, - недоверчиво спросила Тэруко.Из раскрытого клюва вылетело только невнятное курлыканье, но женщина кивнула:- Это не сложно, если уметь правильно смотреть. Так кто ты и почему на тебе журавлиные перья, девочка? И почему ты так убиваешься, что крики слышны даже на вершине священной Магошань?Ее голос звучал негромко, но требовательно. Так, словно женщина привыкла повелевать и имела на это право. Да и держалась незнакомка с истинно императорским достоинством.- Меня зовут Тэруко Ясуката… - принцесса осеклась и замолчала.- Продолжай. Ты из Оясимы?- А почему вы спрашиваете?! - воспоминание о совершенных на родине преступлениях кольнули невидимой иголкой. Тэруко почувствовала стыд и разозлилась.Кто такая эта женщина, чтобы принцесса Оясимы отчитывалась перед ней?!Та пожала плечами.- Мне интересно. И это не я пришла в твой дом с горестными рыданиями, выдирая перья.- Я не хочу рассказывать
Это не длилось долго. Несколько мгновений, которые показались вечностью.Первое, что она услышала, придя в себя, был все тот же насмешливый женский голос.- Прости, дорогуша. Без боли - никак.- Что происходит? - прохрипела принцесса.Собственный голос показался ей неестественно низким и странным.- За свои проступки надо отвечать, принцесса. Любишь рядиться в чужие одежды, так примерь их по-настоящему.- Что?! - Тэруко вскинула голову. В ресницах застряли слезы, солнце разбивалось в них, слепило.На холме никого не было. Только покачивались метелки трав, пахло дикой коноплей и крапивой, да ветер носил в воздухе отзвуки серебристого женского смеха.Принцесса села. С тайным ужасом потянулась ощупать лицо, оно было человеческим. Ни чешуи, ни клыков.Но что-то все же было не так.Она бросила взгляд на собственное тело и сглотнула. Оно стало крупнее, или ей только кажется? Руки так точно стали больше - это уже не изящ