- Вы меня видите, - недоверчиво спросила Тэруко.Из раскрытого клюва вылетело только невнятное курлыканье, но женщина кивнула:- Это не сложно, если уметь правильно смотреть. Так кто ты и почему на тебе журавлиные перья, девочка? И почему ты так убиваешься, что крики слышны даже на вершине священной Магошань?Ее голос звучал негромко, но требовательно. Так, словно женщина привыкла повелевать и имела на это право. Да и держалась незнакомка с истинно императорским достоинством.- Меня зовут Тэруко Ясуката… - принцесса осеклась и замолчала.- Продолжай. Ты из Оясимы?- А почему вы спрашиваете?! - воспоминание о совершенных на родине преступлениях кольнули невидимой иголкой. Тэруко почувствовала стыд и разозлилась.Кто такая эта женщина, чтобы принцесса Оясимы отчитывалась перед ней?!Та пожала плечами.- Мне интересно. И это не я пришла в твой дом с горестными рыданиями, выдирая перья.- Я не хочу рассказывать
Это не длилось долго. Несколько мгновений, которые показались вечностью.Первое, что она услышала, придя в себя, был все тот же насмешливый женский голос.- Прости, дорогуша. Без боли - никак.- Что происходит? - прохрипела принцесса.Собственный голос показался ей неестественно низким и странным.- За свои проступки надо отвечать, принцесса. Любишь рядиться в чужие одежды, так примерь их по-настоящему.- Что?! - Тэруко вскинула голову. В ресницах застряли слезы, солнце разбивалось в них, слепило.На холме никого не было. Только покачивались метелки трав, пахло дикой коноплей и крапивой, да ветер носил в воздухе отзвуки серебристого женского смеха.Принцесса села. С тайным ужасом потянулась ощупать лицо, оно было человеческим. Ни чешуи, ни клыков.Но что-то все же было не так.Она бросила взгляд на собственное тело и сглотнула. Оно стало крупнее, или ей только кажется? Руки так точно стали больше - это уже не изящ
По дороге к палатке мальчишка боязливо косился на своего провожатого и явно раздумывал, не дать ли деру. Чтобы избавить его от соблазна, Джин на протяжении всего пути крепко удерживал паренька за плечо.- Располагайся, - сказал он, откидывая полог палатки. - Ты голоден?Гость судорожно сглотнул и кивнул.- Юн, принеси еды, - бросил Джин в темноту за спиной и усмехнулся, заслышав удивленное: “Ой!”.Так и знал, что любопытный оруженосец будет греть уши. Мальчишки в шестнадцать лет такие предсказуемые.Принц снова перевел взгляд на новоявленного родственника. Тот разглядывал скудное убранство палатки с недоверчивым видом.- Вы здесь живете? - голос паренька все еще звучал хрипло.Джин кивнул.- Здесь. Давай познакомимся. Как тебя зовут?Непонятно отчего этот простой вопрос вогнал мальчишку в такое смущение, но тот вспыхнул. Отвел взгляд и буркнул: “Рю”.- Сколько тебе лет?- Семнадцать.
Юн принцессе сразу не понравился. И, похоже, что оруженосец вполне разделял ее чувства.Демонстрируя всем своим видом пренебрежение старожила, мальчишка провел ее по лагерю, скороговоркой поясняя, где что находится. На вопросы он отвечал неохотно и всякий раз закатывал глаза, словно вопрошая у высших сил, за что они заставляют его возиться с этим тупицей.Этого хватило, чтобы и без того несдержанная и злая от дурацкой ситуации принцесса вскипела, как чайник на огне. Тщетно пытаясь унять гнев, она становилась все более высокомерной в манерах, интонациях и взглядах, что в свою очередь очень злило Юна.Не прошло и четверти часа, как оставленные наедине оруженосцы принца готовы были вцепиться друг другу в глотки.Они как раз шли вдоль края солдатского лагеря. Внимание Тэруко привлекли сотни костров в ночном поле. У каждого костра кучковалась рота солдат, готовясь ко сну.- И где я буду спать?Как ни старалась она произнести это нейтрально, в гол
Когда с обработкой синяков и шишек было покончено, Тэруко осталась ночевать в палатке, которую Юн делил с горнистом и тремя вестовыми. Наутро они вместе отправились копать отхожие ямы - назначенную неделю нарядов никто не отменял.- Оставайся насовсем у нас. Места хватит, - предложил после совместного завтрака сытый и благодушный оруженосец. Тэруко подумала, и кивнула, а обрадованный Юн потащил ее смотреть лагерь при свете дня.Их палатка находилась в офицерской части, солдатам появляться здесь без веского повода было запрещено. Границы лагеря отмечали выстроенные в круг телеги, и даже охрана имелась на входе.- Потому, что у господ-офицеров ценные вещи, бумаги, - сбивчиво объяснил Юн. - Кувшины тут опять же.- Какие кувшины?Он кивнул на выкопанную чуть в стороне яму, прикрытую неброской дерюгой:- С земляным маслом.Принцесса уставилась на нее, не в силах скрыть любопытства. Она только слышала об этой вонючей субстанции, что мгновен
- Рю, ты слышал?! Люди капитана Цао поймали лазутчицу!Глаза оруженосца сияли. Любая новость, хоть как-то разбавляющая их сонное существование, приводила Юна в восторг, а тут не абы что, а целая шпионка! Романтика!Тэруко вздрогнула, вспомнив маслобойню и малиновые от жара щипцы в руках палача.- Лазутчицу? - зачем-то переспросила она.- Ага. Я издалека видел, как ее вели. Краси-и-ивая, - вздохнул оруженосец. - Вот бы глянуть поближе, пока ее Цао не запытал.- А откуда известно, что она лазутчица? - это получилось сказать небрежно, даже равнодушно.- Говорят, попалась, когда хотела поджечь лагерь. У горшков с земляным маслом взяли.Принцесса закусила губу. Может, и вправду лазутчица?И тут же вспомнила все обвинения, которые выдвигал против нее Цао. Для постороннего человека они, наверное, звучали так же убедительно.- А где ее держат, не знаешь?- Да на маслобойне, где же еще?!***“Я только о
Она не теряла сознания. Просто тело внезапно стало непослушным, забыло как двигаться. И из горла, сколько Тэруко ни напрягала связки, не вырывалось и звука.Лежа ничком много не увидишь. Сперва перед глазами мелькнули ноги девицы в стоптанных башмаках, а потом ничего. Только пожухлый лист, по которому медленно ползла зеленая гусеница.Тэруко лежала бездвижно, но внутри принцессы все кипело от бешенства, обиды, злости на себя и проклятую шпионку. Наверное, так же ощущает себя девушка, поверившая ласковым словам, все позволившая любимому до свадьбы, когда наутро он со смехом ей говорит: “Да кому ты теперь нужна, потаскуха?”.Будь девица сейчас перед ней, Тэруко бы ее убила! И ни секунды бы потом не стала сожалеть!Время тянулось и тянулось. Уже спала дневная жара, легкий ветерок обдувал тело. В травах пели сверчки, а Тэруко снова и снова пыталась пошевелить хотя бы мизинцем.И не могла.Она надеялась, что кто-нибудь пройдет мимо. З
Как во сне она добрела до палатки Джина. Остановилась у входа, почти желая, чтобы ее кто-то окликнул, спросил: “Рю, что ты здесь делаешь?”.Но никого не было. На другом конце лагеря, возле маслобойни, Цао вовсю вел дознание, а у палатки принца было тихо и пусто. В сгустившихся сумерках Тэруко резко ощутила себя бесконечно одинокой и беззащитной. Осколок Оясимы, крохотный камушек, затерянный в человеческом море чужого и недоброго Самхана.Она приподняла полог палатки и нырнула внутрь.Здесь стояла почти непроглядная темнота. Принцесса нащупала огниво и запалила фонарь на низком походном столике.Рядом лежала стопка бумаг, которые Джин по какой-то причине не убрал в тяжелый деревянный ларец, запирающийся на хитрый замок, где хранил все документы.Письмо оказалось на самом верху. Вчерашняя дата, голубоватая бумага - Тэруко помнила, как Джин получил его. Если судить по имени адресанта снизу, послание отправил командир одной из пограничных к