Аполлинария привыкла, что ее имя вызывает у собеседников удивление. Ее назвали Аполлинарией в честь прадеда, она гордилась своим именем, считала его красивым и звучным. Да она и сама была красивая и звучная, и даже семь лет назад победила в конкурсе «Красавица Приморья». А потом судьба потребовала уплатить проценты за все чудесное и неповторимое, произошедшее в жизни Полины до двадцати двух лет. В двадцать два года, переболев на третьем месяце беременности страшным гриппом, Полина родила сына. Ребенок появился на свет с редким комбинированным пороком сердца.
Архаичное имя Аполлинарии так же не соответствовало духу времени, как ее судьба - внешности, талантам, ожиданиям. Кто объяснит, почему она, такая нестандартная, интересная, умная, должна быть глубоко несчастна?
Полина возвращалась в город из санатория «Серебряные ключи». Белая «Мазда» мчалась по шоссе, удивляя необычной для ее возраста прыткостью. Ежедневный кольцевой маршрут Полины - «город-санаторий-город» - словно являлся моделью ее жизни: безостановочный бег по кругу, однообразное движение по орбите с центром притяжения в образе больного ребенка.
В городе Николаша задыхался, и Полине стоило огромного труда поместить его в фешенебельный санаторий на берегу озера Ачаккуль. Сегодня она везла с собой очередной список - лекарства, капельницы, шприцы. Она смотрела на длинный реестр и думала не о том, сколько ей понадобится денег, чтобы купить препараты, а о том, сколько понадобится сил Николаше, чтобы все это вынести.
Ее несчастный малыш.
Два месяца назад, после новогодних праздников Полина с сыном пришла на прием в детскую поликлинику и обнаружила нового кардиолога - немолодую упитанную женщину в красивых очках с замысловатой оправой. Массивные серебряные украшения с бирюзой отвлекли внимание Полины. Но кардиолог молниеносно вернула ее к действительности:
- Что же вы, мамочка, - сказала она, - никак не решитесь на операцию?
- Почему? - изумилась Аполлинария. - Нас поставили в очередь.
Свыкнуться с мыслью об операции было невыносимо трудно. Ей страшно было представить, что бледного, всегда грустного Николашу увезут от нее на каталке, нафаршируют хлипкое тельце пластиковыми трубками, залепят пластырем, искромсают скальпелями. Но Полина себя преодолела.
Врач смотрела сквозь стекла очков сочувственно и устало.
- Очередь - не для вашего ребенка, - тихо, но твердо произнесла она. - Он не доживет до операции.
Полина ощутила пустоту в груди и дрожь в коленях. Она полагала, что держит ситуацию под контролем. А сейчас почему-то проваливалась в бездну.
- Я не понимаю, - пробормотала она. - Нас консультирует профессор Сластухин. Он сказал, у нас достаточно времени.
- Бог мой! - всплеснула руками кардиолог. - И вы его слушаете? Профессор Сластухин - древнее ископаемое. Он очень старый человек. А кардиохирургия развивается немыслимыми темпами. Сластухин как врач умер лет пятнадцать назад. Он, наверное, до сих пор считает, что операция с отжатием аорты - великая редкость. Думаете, он в курсе современных мировых тенденций? Что он знает о вживлении аппарата вспомогательного кровообращения? Об аутопластике? Как вы вообще на него вышли? Он ваш знакомый? Родственник?
- Он консультирует в медцентре «Гиппократ» на проспекте Мира! - возмутилась Полина. - И за каждую консультацию я плачу тысячу рублей! А в медцентр меня направила ваша предшественница.
- Ну, понятно, - усмехнулась врач. - Спихнула тяжелый случай маразматичному старичку, чтобы самой не возиться. Подумать, тысяча рублей за консультацию! Половина моей зарплаты! Кошмар какой! Нет, я удивляюсь. Весь цивилизованный мир принял систему страховой медицины. Мы, как всегда, изобретаем квадратное колесо. У нас теперь медицина платная. Более уродливой и безжалостной по отношению к больному системы выдумать нельзя. Эти умники в медцентре, которые додумались извлечь на свет Божий профессора Сластухина, стряхнуть с него пыль и посадить на консультации, назвались именем Гиппократа. А они вспомнили о том, что Гиппократ категорически запретил врачу брать деньги с больного?
- Но я ведь…
- У Сластухина на старости лет, очевидно, атрофировалась совесть! Он сам вам должен был платить за то, что крадет у вас время. По большому счету операцию Коле надо было сделать целую вечность назад.
- Мне сказали…
- Это проблема всех неэкстренных больных. Они, вроде бы, могут подождать. И ждут. А болезнь, тем временем, занимает новый плацдарм.
- Я думала…
- Поймите, Полина, с каждым годом, даже месяцем, вероятность благополучного исхода операции уменьшается. В сердце и легких происходят необратимые морфологические изменения. Порок заставляет организм запускать компенсаторные механизмы, и со временем эти механизмы приобретают характер устойчивых связей, не подверженных обратному развитию. Вам понятно? Ладно, я не буду грузить вас терминами. Просто ищите, кто вас возьмет. У Николаши редкий порок на запущенной стадии. Обратитесь в Москву, в институт имени Бакулева, в Новосибирский НИИ патологии кровообращения. Возможно, у них были прецеденты, и они вам не откажут. И собирайте деньги.
- Сколько? Много?
- Думаю, не мало. Но неужели вы так и будете покорно стоять в очереди на бесплатную операцию? Надеетесь, государство вам поможет? Минздрав выделяет в год деньги менее чем на тысячу операций, а ежегодно рождается порядка восьми тысяч детей с пороками сердца.
- Но я думала…
- Надейтесь только на собственные силы. Нашему государству и здоровые дети не очень нужны, а больные - подавно. И торопитесь. Вы упустили время. Скажите спасибо профессору Сластухину. Но я уверена, Полина, вы найдете и хирурга, который согласится прооперировать Колю, и деньги. Вы мать.
В природе существует более пятидесяти видов пороков сердца, а сочетания их бесконечны. Николашино сердце отличилось - комбинация его дефектов была редкой и замысловатой. Аполлинария плотно засела в интернете и вскоре получила ответ из Мюнхенского кардиоцентра.
Сотрудница центра Анна Келлер сообщала, что у них было два схожих случая, обе операции прошли успешно, и немецкие врачи согласны прооперировать ребенка из России. К электронному письму фрау Анны прилагался прайс на услуги кардиоцентра. Стоимость операции повергла Полину в шок. Но что ей оставалось делать? Только искать деньги.
И гордая Аполлинария, неприступная зеленоглазая красавица, начала карьеру профессиональной вымогательницы. Врач-кардиолог была права - кроме матери, близких родственников и немногих друзей судьба Николаши мало кого интересовала.
Родители передали из Владивостока две тысячи долларов. Для них это была огромная сумма. Друзья и знакомые собрали еще пять. Маша Здоровякина, узнав о Полининой проблеме, вытрясла из кубышки три тысячи евро, а затем стала судорожно прикидывать, что продать.
- Джип, - поняла она, наконец.
- Нет, - твердо отказалась Полина. - Еще чего не хватало! Тебе три рта кормить. И не надейся, твой громадный старый драндулет никого не прельстит.
- Почему старый? - обиделась Мария. - Девяносто седьмого года. Пацанчик совсем.
- Оставь эту идею. Автомобиль вашей семье необходим, а с твоей манерой езды джип - единственный, не противопоказанный тебе вид транспорта…
Валютный счет в «Алекс-Банке» наполнялся предельно вяло. В какой-то момент поступления и вовсе прекратились. Полина окончательно забыла о надменности и высокомерии - эти качества, надо признать, были ей свойственны, так как с детства она привыкла осознавать свою исключительность. Королевская осанка и сияющий презрением изумрудный взгляд были совершенно неуместны в ее ситуации, Полина бульдозером ровняла свой характер, повинуясь прихоти судьбы. Ей невероятно трудно было просить, умолять, клянчить, но именно этим она теперь занималась с утра до вечера.
Деньги давали неохотно, а ведь город был буквально переполнен людьми, способными одномоментно решить Полинину проблему. Нувориши, капиталисты, коррупционеры, мафиозные авторитеты, предприниматели - они могли перечислить на счет в «Алекс-Банке» необходимую сумму, и даже не заметить утраты. Но именно в глазах богачей читала Полина отвращение, а не сочувствие. «Как надоели попрошайки! - неслось ей вслед из приемных роскошных офисов. - Ходят толпами, и всем дай денег!».
Незаурядная внешность Аполлинарии, ее фигура, пышные темные волосы и зеленые глаза стали дополнительным провоцирующим фактором. Униженное положение просительницы заставляло толстосумов трепетать от вожделения. Молодую женщину оглядывали с ног до головы, как рабыню на рынке.
«Ты это, давай-ка, потрудись, - ухмыльнулся один из бизнесменов, круглый, подвижный крепыш в дорогом костюме, надетом поверх черной футболки. Он взглядом указал Полине на место со своей стороны рабочего стола. Тонко взвизгнула молния на его ширинке. - А я пока три штуки отбашляю». Полина задохнулась от гнева и отвращения. «Дура! - прокричал вслед крепыш. - Я за минет ни одной проститутке столько не предлагал!»
Кинжал в сердце ей воткнули в благотворительном фонде «Мать и дитя». После непродолжительной беседы с молодой директрисой - шикарной расфуфыренной дамочкой - Полина, полная надежд, отправилась в бухгалтерию. Пять тысяч евро! Целых пять тысяч! Эта сумма сильным рывком приближала ее к финишу мучительной дистанции. Показался в рассеивающейся дымке аэропорт Мюнхена, послышался металлический стук хирургических инструментов, раскладываемых на стерильной поверхности в операционной.
- Распишитесь здесь и здесь.
Бухгалтер ткнула пальцем в ведомость и начала отсчитывать купюры.
- Рублей?! - изумленно выдохнула Аполлинария. Кто-то столкнул ее в февральскую прорубь. Ледяная вода обжигала.
- Пять тысяч рублей, - равнодушно объявила бухгалтерша, выкладывая перед девушкой тонкую стопочку.
Директриса знала, какая сумма требуется на операцию, но дала указание выдать Полине всего пять тысяч рублей. Это было как насмешка!
А дамочка, непонятно кем назначенная на должность директора благотворительного фонда, видимо, решила быть до конца доброй. Она остановила расстроенную и злую Полину у выхода и, внутренне ликуя от своего потрясающего гуманизма, сделала ей предложение:
- Приходите ко мне убирать квартиру. Мне нужна домработница. Я буду хорошо платить...
И Аполлинария, испробовав себя в роли попрошайки, познала новую грань унижения. Страшно нуждаясь в деньгах (она, конечно, неплохо получала в фирме «Поможем!», но расходы на лекарства и ежедневную порцию бензина съели бы и самую невероятную зарплату), Полина стала домработницей - пылесосила ковры и натирала паркет в апартаментах директрисы, гладила шелковые блузки, вручную стирала кружевное белье.
Дамочка, на самом деле, хорошо платила. А Полина наливалась горечью классовой ненависти…
Но нет. Три месяца в поисках денег позволили узнать и много хороших людей. Ей сочувствовали люди, к сердцу которых не нужно было пробиваться сквозь толстый слой шоколада, то есть такие же обыкновенные борцы с жизненными невзгодами, как она сама.
…Ежедневный путь Полины завершился на заснеженной площадке около офиса «Поможем!». Она припарковала потрепанную «Мазду» рядом с черным джипом начальницы.
С Машей Здоровякиной Полина познакомилась в детской поликлинике. Девушки молниеносно нашли общий язык. Обе являлись программистами. Вскоре Полина получила работу в «Поможем!». Работа по специальности и Маша в роли босса стали для Полины спасением. Она потеряла несколько высокооплачиваемых мест только потому, что понятия «хороший работник» и «мать больного ребенка» несовместимы.
Аполлинария не переставала размышлять о превратностях судьбы. «Щедро наделяя кого-то красотой, умом, талантом, природа одновременно включает счетчик, словно готовится выставить человеку счет за преимущества, предоставленные на старте. Судьба как будто дает кредит, за нецелевое использование которого приходится отвечать. И если человек не сумел правильно распорядиться предоставленными богатствами, наказание будет гораздо более ощутимым, если б он с самого начала ничего не имел», - думала Полина. Ее природа наградила фантастически щедро. А теперь она жестоко наказана. Оставалось понять - за что? В чем ее вина?
Месяц назад Маша обнаружила в себе ранее неведомую страсть - к сладкому. А затем с радостью заметила, что в непосредственной близости от офиса «Поможем!» дислоцируется парочка кофеен, где ее страсть будет стопроцентно удовлетворена.Кофейня «Флибустьер», оформленная дизайнерами в стиле старинного корабля, с деревянным штурвалом у входа и занавесками в виде парусов, манила ароматом крепкого кофе, запахом ванили, корицы, кардамона. Это было королевство взбитых сливок и сахарной пудры, фундука и арахиса, имбирных пряников и миндального печенья, вишневых пирогов и эклеров с фисташковым кремом… Чай подавали в специальных керамических чайниках - разнообразие сортов было безгранично: черный, зеленый, жасминовый, матэ и так далее.В километре от «Флибустьера» находилась кофейня «Лимон». Ее шеф-кондитер был жестоким искусителем и настоящим виртуозом. Отведав бисквитный торт «Штраус», украшенный шокол
Середина апреляВ двенадцатом магазине Алиса поняла: ее разнузданный шоппинг - не что иное, как попытка заглушить основной инстинкт, властно требующий удовлетворения.Алиса уже нагрузилась тонной пластиковых пакетов, оставив в руках алчных продавцов около ста тысяч. Она купила седьмой по счету мобильный, безумно дорогое шелковое постельное белье цвета слоновой кости, изумительные в своей непрактичности туфли из перфорированной замши, туалетную, элегантный серебряный кофейник, носовые платки от Dior, вазу из венецианского стекла, кружевное платье в стиле «винтаж» - словно обкусанное молью, браслет с коньячными бриллиантами, сувенирного медведя из эбонита, бархатные брюки и водолазку, голографическую губную помаду шести различных оттенков, кожаные рамки для фотографий, пять соблазнительных комплектов нижнего белья, атласную подушку с изящной ручной
- Лучше бы ты пустила меня за руль, - жалобно произнесла Аполлинария.- Ничего, мы почти выбрались из города. И даже не нанесли особого урона городской архитектуре, - бодро ответила Маша.Черный «Ниссан-Патрол» миновал пост ГАИ и полетел по трассе в направлении аэропорта. Ехать по прямой было уже не так страшно. Аполлинария мысленно себя поздравила. Манера езды, практикуемая Марией, предполагала наличие у пассажиров крепких нервов.- Хочешь, я съезжу в «Серебряные ключи», пока тебя не будет? Проведаю Николашу.- Не надо! Я ведь быстро.- И я быстро. Как же он там один?Полина летела в Мюнхен на два дня. Знакомая из турфирмы пристроила ее в группу менеджеров, разрабатывающих маршруты европейских путевок. Таким образом, удалось сэкономить на билетах. В Мюнхенской кардиологической клинике ее ждали Анна Келлер и врачи. Нужно было утрясти финансовую сторону вопроса и договориться о точной дате опера
Перламутрово-синий автомобиль летел по Западному шоссе в сторону города, обгоняя попутные машины и уверенно маневрируя. Девушка за рулем была отличным водителем. Но вскоре Вике пришлось съехать на обочину и остановить автомобиль. С ней вновь происходило что-то странное.Мокрое черное шоссе внезапно превратилось в шелковую ленту, и эта лента стала сворачиваться в клубок. Сосны вокруг дороги начали бешено раскачиваться, стемнело, с неба посыпались увесистые черные шары для боулинга - они разбивались об асфальт и разлетались во все стороны белыми искрами. Вдали маячили ослепительные огни. Они приближались, и их приближение сопровождалось невероятным шумом, адским грохотом. Что-то огромное, страшное, чавкающее надвигалось на Викторию……держи… какая сильная… марк, руки… не надо… заднее сиденье… ковбой…дыши…не хватит… ковбой… ты что… привязать… нет… В
Через полчаса Виктория сидела в холле отделения милиции. Наверное, она сделала совсем неутешительные выводы насчет своего морального облика, раз тут же пошла сдаваться. Или она решила, что провела достаточно времени в роли Алисы Горностай, и пора заканчивать маскарад? Очевидно, Виктория еще очень плохо соображала больной головой, если решила возложить на милицию решение своей мистической загадки.Сначала Вика сунулась в окошечко, прорубленное в оргстекле и украшенное красной надписью «Дежурная часть». Но у ребят в серо-синей форме, как и следовало ожидать, и без нее хватало забот.- Посидите там, - кивнул ей молодой милиционер.Вика опустилась на скамью рядом с дамой в плаще и вязаном берете и закинула ногу на ногу. В ее суперкороткой юбке сидеть иначе было невозможно, любая другая поза бросала вызов общественной морали.Женщина в берете не могла оторвать глаз от бирюзового кожаного плаща соседки и от серебристых змей н
Автоматически перейдя после развода в разряд «бывшей», свекровь Маши, однако, сохранила полноценный статус бабушки троих Здоровякинских пацанов, а значит, оставила за собой право наносить визиты. Ирак менее въедливо инспектировался на предмет ядерного оружия, чем Машина квартира - на предмет соблюдения санитарных норм для успешного взращивания малюток.Когда-то Мария прочитала трактат Сунь-Цзы «Искусство войны», но ей не всегда удавалось избежать ловушек, умело расставляемых дорогой родственницей. Та, кстати, о Сунь-Цзы и не слышала, однако была от природы искусным стратегом.Увидев в дверной глазок бесценный лик мадам Здоровякиной, Мария, сказала себе: «Я спокойна. Я улыбаюсь!» и распахнула дверь. Визит свекрови нужно было просто пережить. Советский резидент в глубоком тылу врага испытывал такое же нечеловеческое напряжение душевных сил.- Здравствуй, Маша! Как плохо ты выглядишь. Опять всю ночь сидела
В восемь вечера элегантный и безупречный Ян Николаевич нарисовался в дверном проеме. Мария успела сменить старую Здоровякинскую футболку на длинное платье без рукавов, вымыть голову, почистить зубы. Она почему-то волновалась.- Сколько у вас игрушек, - удивился Ян, в первый раз споткнувшись о военный джип.- О, это племянников, - нагло соврала Мария и отодвинула «Хаммер» ногой. - Были сегодня у меня в гостях…Ничто так не прибавляет женщине лет, как лишние килограммы и наличие детей. С первым пунктом у Маши все было в порядке. Пять-десять новых килограммов только украсили бы ее внешность. С детьми она вылетала в аут.В зоопарке, пока пацаны доводили до инфаркта мишку, а Мария живописно сосала чупа-чупс, некоторые мужчины пытались познакомиться с хорошенькой худосочной девицей. Свободная, разведенная, Маша ласково им улыбалась. Но не успевала завязаться беседа, как галдящая, круглоглазая, вооруженная до зубов палками, луками, стрелами ко
Объяснения Яна Николаевича были энергичными, туалетная вода - бесподобной, пальцы - сильными, твердый подбородок - гладковыбритым… «Странно, - подумала Мария. - Среднестатистический мужчина к этому времени суток обычно вновь зарастает щетиной. Неужели он побрился перед встречей со мной?».- Вы меня не слушаете, Маша, - заметил Вепрецкий.- Я все поняла, - возразила Мария. - Мы отправим в отдельный ресурс средства, выделяемые обладминистрацией на реализацию целевых программ, и разнесем по окнам источники финансирования - федеральный, областной, городской бюджеты. Я все сделаю.Ян Николаевич посмотрел на Машу с уважением.- Я думал, вы витаете в облаках. Собрался повторять заново.- Зачем повторять, - улыбнулась Мария. - Я довольно сообразительна.- И потрясающе сексапильна!Маша зарделась. Ее никогда не называли красавицей, да она бы и сама не поверила. Но с эпитетом &l