Мы выходим из космопорта в приподнятом настроении. Вампиры всё ещё несут наш багаж. На их лицах написано унылое безразличие и смирение.
‑ Оставьте здесь, дальше мы сами, ‑ я сдерживаюсь, чтобы не протянуть им несколько мелких купюр. Это было бы уже верхом моего неуважения.
Томми уже ждёт нас возле входа. Он выбрал неброскую машину. Таких я заметил, по меньшей мере, десяток возле входа. Это хорошо. Хотя теперь нам нет смысла скрываться и играть в агентов разведки.
Я подхватываю свою сумку и направляюсь к машине. Пол открывает багажник, и мы забрасываем вещи. Я сажусь сзади, Пол спереди.
‑ Ты бы это видел! – Пол расплывается в довольной улыбке.
‑ Не сейчас, Пол, ‑ я хлопаю его по плечу, ‑ все разговоры потом… в гостинице…
‑ Хорошо, шеф… ‑ Пол жестом показывает Томми, что в гостинице его ждёт настоящий бестселлер…
‑ Поехали, Томми… у нас мало времени, ‑ я облокачиваюсь на сидение и открываю окно. В Лас-Вегасе все ездят на машинах только старого земного образца. Это негласный закон казино. Флаера и реактивные катера здесь запрещены. Ими могут пользоваться только спецслужбы и доктора. Это сделано специально во избежание громких ограблений… На старом «Форде» по голой пустыне далеко не уйдёшь от хорошо вооружённых специальных агентов.
Лас-Вегас - империя развлечений посреди песка. Когда-то, до начала времён будущего, здесь нашли воду и назвали это место «поймённые луга»… Плодородная почва, перевалочный пункт для паровозов на пути в большой древний город Лос-Анджелес… Кто теперь вспомнит его?
А «Лас-Вегас» до сих пор жив…
Как и много лет назад, игорным бизнесом здесь заправляет мафия или «фирма», как мы называем её более ласково. Хотя времена Бэнджамена Сигела, основателя первого казино в здешних краях, уже давно прошли. Теперь игра и бандитский промысел – это легальный бизнес. Никакого подполья и никаких проблем с законом. Да и откуда им взяться, если Синдикат и есть закон.
Мы едем по улице главной улице города. Она называется «Стрип». Вокруг нас горят огни казино и гостиниц. Электростанции и «Обновлённая плотина Гувера» всё ещё не дают этим местам кануть в лету. Теперь они работаю только на них. И, наверное, теперь только предтечи могут посчитать прибыль, которую приносит это место «фирме» каждый галактический день.
Единственной проблемой Лас-Вегаса, как и много тысяч лет назад, остаётся водоснабжение. Вода цениться очень дорого, и даже синтезирующие установки нового поколения не справляются с многомиллионным наплывом желающих. Теперьдаже в самых дорогих гостиницах воду дают по определённым часам. С 8 до 11 утром и вечером с 10 до 2 ночи. Правда, ходят слухи, что за несколько тысяч кредиток проблемы водоснабжения могут решиться, а в номерах люкс постоянный водопоток включён в стоимость – поэтому эти номера и стали называться «люкс»…
Признаюсь, я никогда не проверял этой информации…
На мой мобильный по секретному каналу приходит сообщение от Бинка. Там лишь несколько слов: «Будь осторожен – дело очень серьёзное – подробности вечером». Я удаляю сообщение и стараюсь не выказать своего волнения. Вся эта ситуация не добавляет мне бодрости духа и уверенности в себе. Проверки на прочность… как давно я не проходил всего этого. Стараюсь отрешиться от всего и не думать о худшем. Я осторожен, я всегда осторожен, просто здесь на Земле с каждым моим следующим поступком остаётся всё меньше вариантов развития событий. И я понимаю, что, как бы я ни старался уберечь себя от неприятностей, они всё равно будут. Рано или поздно.
«Будь осторожен» - эхом отдаётся в моей голове сообщение Бинка. Я открываю стекло машины и подставляю голову горячему пустынному ветру. Надеюсь, что жар немного расслабит мои опухшие мозги и хотя бы на несколько часов принесёт сладостное ощущение молодости. Когда я ещё не знал значения слова «настоящие проблемы».
Мы проезжаем мимо отеля «Мулен Руж», первого заведения, куда стали пускать цветное население. Оно было первым, куда открыли доступ и инопланетным представителям других галактик. Именно здесь был проведён первый концерт «баллитского джаза» и «какофония ужаса» мутантов из южных колоний…
Мы едем мимо отеля «Париж», возле которого стоит исторический символ древней Франции – металлическая башня Эйфеля, проезжаем недавно открытый Торжественный Центр Цивилизаций, где каждый инопланетянин может сочетаться браком с любым представителем галактики, и, наконец, попадаем к своей гостинице. Перед «Беладжио» как символ тысячелетия вздымается в воздух череда огромных фонтанов. Миллионы кредиток выстреливают в воздух…
Меня завораживает это зрелище. Радуга играет на каплях, а воздух наполняется невиданной свежестью и запахом неимоверного богатства…
Проблемы с водой? Кто вам это сказал? «Беладжио» плевать хотело на это…
Мы подъезжаем к холлу гостиницы, и улыбчивая обслуга сама достаёт наши вещи из машины. Томми отдаёт им ключи и кладёт в руку молодому парню мелкую земную купюру. Тот кланяется, и наша машина отправляется на бесплатную парковку гостиницы. Конечно, бесплатную для жителей этого сказочного места…
‑ Томми, я надеюсь, ты заказал номер? – вдыхаю земной воздух и смотрю вверх на сотни этажей устремлённых в вечернее небо. Когда-то давно верхние этажи ценились больше всего – ведь оттуда можно было посмотреть шоу американских военных под названием «Ядерные грибы». Все верхние этажи гостиницы продавались за месяц, когда неподалёку на Невадском испытательном полигоне проводили ядерные испытания. Посмотреть на «забавные» грибы приезжали миллионы людей…
‑ Президентский люкс, шеф, ‑ Томми отвечает, прерывая мои воспоминания из курса земной истории, ‑ я подумал, вода нам нужна постоянно.
‑ Правильный выбор, ‑ я понимаю, что сейчас действительно не против принять душ.
Деньги Синдиката. Какая разница, на что их тратить? Всё равно это всё принадлежит им. Переливать из пустого в порожнее или разбрасываться песком посреди пустыни. Закон сохранения денег Сидиката в действии.
Заплати ему его же деньгами и все останутся довольны…
‑ Мистер Спайдер, ‑ ко мне навстречу выбегает администратор отеля. – Меня зовут Габриэль Гарнер, я администратор гостиницы. Если Вам что-нибудь понадобится, зовите меня… Мы ждём Вас уже с самого утра. Я даже машину выслал за вами, ‑ он недовольно косится на Томми. – Но Ваш человек меня опередил…
Я широко улыбаюсь ему, про себя отмечая, что информация о том, что нас трое уже дошла до ушей Лайола. Ну что ж, тем лучше. Теперь мои карты практически открыты и Лайол думает, что мне больше нечем его удивить. Как хорошо, что это не так…
‑ Мои люди всегда на шаг впереди, ‑ я захожу в холл. ‑ Мистер Габриэль, я бы хотел, чтобы вы принесли нам в номер поесть и выпить. И я даже не знаю… удивите меня…
‑ Это наша профессия, ‑ он снова дежурно улыбается мне, ‑ прошу Вас, прямо по коридору, к лифту. Вас проводят… ‑ он щёлкает пальцами, и от стойки отделяется ещё один вертлявый профессионал…
‑ Спасибо, Гэбриель, ‑ я протягиваю ему свою кредитную карточку. ‑ Думаю, этой суммы хватит на то, чтобы мы ни в чём себе не отказывали несколько недель…
‑ Мистер Спайдер, какие деньги? ‑ он разводит руками…‑ Вы гости мистера Лайола… Конечно, всё уже оплачено наперёд… Я так и сказал Вашему человеку… ‑ он смотрит на Томми, а тот в свою очередь разводит руками и глупо улыбается мне, мол, шеф, не успел Вам сказать…
‑ Вот почему президентский Люкс, ‑ улыбаюсь я про себя и прячу карточку обратно в карман. – Ну что ж, так даже лучше, Габриэль. Вы избавляете меня от бремени чаевых…
Я делаю знак парням, и мы идём к лифту. Вертлявый наживает на кнопку, и кабина несёт нас на огромной скорости к сотому этажу… Там находится средний пентахус, с огромной террасой и видом на вечерний город. Двери открываются практически в номер. Нужно лишь сделать несколько шагов по коридору и провести магнитной карточкой по секции кодового замка.
Я открываю дверь и на секунду замираю от роскоши. Мне кажется, что я попал в сказку. Земной Синдикат действительно выделил нам одну из лучших комнат. Здесь не меньше восьмисот квадратов площади. Лестница на второй этаж ведёт к спальням, а посреди комнаты кругом расположены огромные кожаные диваны и телевизор на всю стену… На балконе угадываются очертания зимнего сада. Тропические растения в сочетании с деревьями средней полосы создают неповторимый пейзаж на фоне далёкой пустыни и неспящего города…
В дальнем углу огромный бар, наверняка, забитый до отказа… Рядом игровая зона - бильярдный стол, электронный тир, дартс, даже небольшая рулетка… Я прохожу мимо статуи Зевса, отлитой из чистого золота, и подхожу к фонтану, в котором плещется дорогое шервенсткое вино…
‑ По-моему, неплохо, ‑ я подмигиваю парням и наполняю вином бокал, стоящий на подносе возле фонтана… ‑ Вам налить?
Они молча кивают. По их глазам я вижу, что такого они ещё тоже не видели.
Я отпиваю из бокала и иду к ванной. За дверями - мини-бассейн, джакузи и ванна, в которой при желании можно устраивать заплывы на большие расстояния.
Я иду на террасу, прохожу по саду и сажусь на мраморную скамейку. Чтобы постояльцы не страдали от холода, она застелена шерстяным одеялом. Пока Пол с Томми затеяли партию на бильярде, а я решил немного проветриться. Здесь на высоте нескольких сот метров - прохладно, вино согревает плохо, и я подумываю о порции коллекционного виски из бара…
Я встаю с лавки, перегибаюсь через перила и смотрю на огни, на снующих внизу людей, на фонтаны вздымающие тонны воды и думаю о завтрашнем дне. О задании, которое нужно выполнить, о Тай, которую я оставил на далёком Торе, и о своих предчувствиях… Даже здесь, практически на крыше мира, меня не покидает ощущение недосказанности Сендлера и холодка от неминуемого раскрытия моей работы на Гильдию. Я убеждаюсь, что высший отпустил меня на последнее задание не просто так. Он хочет напомнить мне о том, что я не всесилен. О том, что Синдикат не прощает «леваков» и походов «налево». Даже для таких, как я.
Но сейчас, это всего лишь мои домыслы и страхи. Они разъедают меня изнутри, внушают неуверенность. Я понимаю, что сам загнал себя в эту ловушку. Сам начал играть на обе стороны и заигрался настолько, что теперь уже не уверен, для кого из сторон я пролил больше крови. В своём бессмертии я ощутил себя человеком без совести и моральных привязанностей. Хотя откуда они могли появиться у меня, если я работаю на вампиров – убийц кровососов и Гильдию – организацию, готовую убить любого, кто помешает им при перевозке контрабанды или подымет налоги на провоз определённого товара через границу. Вот она подмена моральных понятий: что для кровососа хорошо – члену Гильдии смерть. И наоборот. Законы большого бизнеса в действии. Это ли не высший пик галактического прогресса?
‑ Это было что-то, ‑ я слышу, как Пол смеётся, рассказывая Томми историю в космпороте. Он сидит в кресле, у него в зубах дорогая сигара и он слегка макает её кончик в коньяк, ‑ а потом мы бросили этим козлам свои сумки и они потащили их к машине… Ты бы видел их лица, ‑ он опять смеётся и Томми присоединяется к нему.
Он называет своих собратьев «козлами». Он не уважает их и тех, кто по сословию ниже его. Он не любит свою расу слепо и, наверное, в этом их сила. Они могут выделить самых сильных, самых умных и самых нужных. И пойти за ними или направить их в нужную сторону. Они не боятся пожертвовать тысячами, чтобы спасти единицы лучшего генофонда. Вампиры знают себе цену…
Я захожу в комнату, и Пол рефлекторно начинает говорить тише. Зачем, если мои слуховые сенсоры снабжены чудесными усилителями любой вибрации? Даже если он перейдёт на ультразвук, мой мозг воспримет его слова так, как нужно. Преобразует их в буквы алфавита и выстроит передо мной готовые предложения… Рефлекс, привычка, с ней сложно справиться, сложно совладать… Это заложена генетикой… Если ты не хочешь, чтобы тебя слышали, ты говоришь тише… Ты не думаешь о том, что можно просто промолчать…
В баре стоит целое состояние. Даже в моей квартире на Торе нет столько дорогих напитков. Я наливаю себе немного виски. На бутылке написано, что оно настояно по рецепту некого брата Джона Кора, который знал, что такое настоящий солод и истинная крепость. Я верю этой надписи и верю цифре 1494 год нашей эры, которая золотыми буквами нанесена на этикетке…
Четыре тысячи лет… за такой срок можно научиться делать хорошую выпивку…
Я делаю глоток и погружаюсь в настоящую нирвану. Алкоголь немного щиплет нёбо и язык, у него приятный вкус и спирт почти не слышен. Такую жидкость можно пить часами, наслаждаясь каждым глотком и послевкусием…
‑ Смакуете, шеф? – Томми поднимает свой бокал. ‑ За удачное начало!
‑ За начало, ‑ соглашаюсь я, и мы делаем ещё по глотку.
‑ Не переусердствуйте, у нас много работы… ‑ я грожу и пальцем, ‑ лучше выспимся, быстрее справимся…
‑ Не волнуйтесь, шеф. Всё будет хорошо, ‑ Пол демонстративно закрывает бутылку и относит её к бару.
Я сажусь в кресло и пытаюсь расслабиться. Однако… всё те же мысли опять начинают давить на меня. «Сомнения и предчувствия – могут быть вашими врагами, а могут стать вашим самым близким другом», ‑ любил повторять наш капитан во время подготовки. И сейчас мне кажется, что мне нужно сделать правильный выбор…
Последнее задание, один решённый вопрос и всё.
Я сделал свой выбор, когда вылетел сюда, и теперь у меня уже нет дороги назад.
Начало положено… Первый этап мы выиграли - хорошая встреча и правильная линия поведения. Теперь нужно сделать один маленький шажок и переместиться во второй этап, хорошо обдумав предстоящий разговор. Как же сложно выбрать нужную грань, расставить акценты, сделать всё правильно…
– А потом меня отправили на Тор, ‑ слышу я новый обрывок разговора моих подчинённых. Томми и Пол уже переоделись. На них дорогие махровые гостиничные халаты. В руках у Пола кровавый коктейль, для них ежедневная порция свежей крови так же обязательна, как и Танол - для нас… Он потуже затягивает пояс на халате и продолжает рассказ. С каждым глотком его глаза наливаются силой, а тело энергией. Я чувствую, как вампир восстанавливает свои внутренние запасы…
‑ Ладно, ‑ я подсаживаюсь к ним ближе. Настало время провести лёгкий вечерний инструктаж. В моей голове начинает формироваться план, и я просто обязан посветить в него своих подручных. Или хотя бы сделать вид, что посвящаю их…
‑ Ситуация следующая... ‑ они всё ещё расслаблены и не готовы к серьёзному разговору, но это видно только по огонькам в глубине их глаз. Через секунду передо мной сидят совершенно другие существа. Мгновенная собранность! Эти парни уже чему-то научились. Это хороший знак…– Незамеченными нам пройти не удалось. Видимо, кто-то любезно проинформировал мистера Лайола о нашем визите. Поэтому придётся поменять тактику. Открытый визит, открытый разговор. Если ничего не получится, то примем крайние меры, ‑ я задумчиво смотрю на муху, которая ползёт по столу. Это насекомое почему-то сохранилось только здесь. Больше нигде в галактике его нельзя встретить в естественной среде обитания... Разве что в истерических цирках далёких кочевников…
‑ Простите шеф, ‑ Томми замялся. Он немного взволнован. В его глазах можно найти отголоски напуганного мальчишки, которому рассказали о том, что ночью на кладбищах ходят мертвецы…
‑ Да? – я киваю ему.
‑ А что значит крайние меры? – он нервно улыбается и смотрит на Пола, как бы ища поддержки.
Вампир спокоен и я тоже не буду давать Томми поблажки, не буду искоренять его страх. Воспитание подручных - это не мои проблемы…
‑ Придётся устроить небольшую зачистку в верхних слоях, ‑ я говорю это спокойно, но в его взгляде я всё равно вижу нервозную жилку страха. Хотя начинать нервничать перед своим первым серьёзным заданием… Наверное, это нормально. Отсутствие нервов означает бесчувственность, а это иногда худшее, что может быть у берсеркера… того, кто когда-то был человеком…
Помню, что в первый раз у меня тоже тряслись поджилки…
‑ Что - втроём? – Пол внимательно смотрит на меня. Я вижу, что он тоже просчитывал все возможные комбинации, и его немного беспокоит моя отчаянная операция.
‑ Нет, пригласим ещё национальную армию…‑ моя шутка немного снимает напряжение. – Ребята, всё будет нормально, поверьте мне…
Ну, вот и всё. Я снова сделал эту ошибку… Отворачиваюсь, чтобы они не заметили моей оплошности. Я уже давно понял, что никогда не нужно обещать спокойствие и желать удачи. Их никогда не бывает…
И очень редко бывает нормально. Что это вообще за слово? Не хорошо и не плохо, а как-то между… Как-то не профессионально…
‑ Вайлдар, ‑ Пол садится рядом со мной. – Можно задать вам личный вопрос?
‑ Валяй, ‑ я смотрю на него.
‑ Что у вас с мистером Сендлером? Видно, что он уважает вас, может быть, даже немного побаивается… Но вы в долгу перед ним… ‑ он смущается, ждёт моего ответа…
‑ Это очень долгая история, ‑ я вспоминаю прошлое, и мне становится не по себе, ‑ когда-то давно он спас мне жизнь.
Мы молчим. Он ждёт продолжения, а я всё ещё плаваю в своих воспоминаниях.
‑ Вы часто работали на Синдикат?
Мне хочется ответить ему, что все заказы в Галлактике приходят либо из Синдиката, либо от Гильдии. Даже частные заказы можно разделить на эти две категории. Подписываясь на работу в «Фирме» мне сразу же поставили условия – я могу выполнять любые поручения, главное, чтобы они не наносили вред «Синдикату». Всё, что связано с его членами, членами их семей, работой и бизнесом – всё, что связано с «Фирмой», под запретом. Если не хочешь лишиться головы. Но я не хочу им рассказывать законы сотворения мира и бизнеса. Потому что завтра они могут оказаться по другую сторону…
‑ Я много на кого работал, ‑ стараюсь, чтобы мой голос звучал безразлично. Я снова подхожу к бару и обновляю свой стакан, подливаю себе немного виски. – В Синдикате нет ничего особенного.
‑ Но всё же… ‑ он настойчив. Он хочет выжать из меня максимум информации.
Пусть будет так. Я удовлетворю его любопытство. Приоткрою дверь, впущу его к себе в прошлое на несколько секунд. Главное, чтобы он потом нашёл дорогу назад.
‑ Конкретно поручения совета Синдиката или мистера Сендлера лично я выполнял не более сотни раз. Можно сказать, что я возвращал долг, ‑ делаю глоток виски и продолжаю как можно равнодушнее. ‑ Ты никогда не задумывался, как мистер Сендлер стал главой Синдиката?
Эффект достигнут. Максимум таинственности – минимум информации. Теперь у него впереди целая вечность, чтобы придумать сотни тысяч теорий моей роли в современном устройстве его мироздания. Я поднимаю бокал, салютуя ему, и улыбаюсь одной из своих фирменных улыбок. Мне всегда казалось, что эта рассчитана на таинственность…
Он молчит. И не знает, что спросить. Томми сидит в дальнем углу, но видно, что он всё слушает очень внимательно. Запоминает, сечёт, записывает в свой мозговой компьютер. По крупицам, по каплям он собирает на меня досье, которое потом окажется на столе у прокуратора. Что сказал, куда посмотрел, как выполнил задание… Я уже вижу эти строчки в отчёте: отношение к Синдикату – безразличное, скрытен, гипертрофированное ощущение власти… Тьфу… никогда не любил сексотов, да ещё тех, у кого странно-закрытая аура и миссия, которую я пока не смог разгадать…
«Этот разговор останется между нами…». Так всегда говорят, и так нужно сказать. Очертить рамки, сделать их зависимыми и проверить на честность. Но у меня нет никакого желания делать это. Мне всё равно. Пусть они хоть сейчас позвонят своим боссам и начнут стучать на меня. Я пережил тот возраст, когда меня волновало чьё-то мнение. Или нет? Может, только сейчас я вхожу в него? В возраст, когда я начинаю понимать, что, кроме моего мнения, существуют ещё какие-то мнения, слова фразы, истины. Что я не абсолют и что во мне нет сил для того, чтобы победить вселенную. Я могу лишь попытаться, но Синдикат всё равно сильнее и хорошие сексоты, порой, больше ценятся, чем профессиональные убийцы. Вот он тот урок, который мне нужно хорошенько запомнить. И пока ситуация не выяснена до конца, пора засунуть свою гордость и гипертрофированное эго в задницу. Пока это не сделал мистер Сендлер со своими друзьями из Фирмы. Или ещё кто, по его поручению. Моё положение шатко, однако и возможность мнимой свободы согревает мне душу. Я действительно могу покончить с этим и, наконец, работать только на себя.
Я иду в ванную комнату, чтобы вколоть очередную инъекцию Танола… Так заканчивается каждый мой день. Я уже сбился со счета, сколько жидкости вколол в свои вены, чтобы старость отступила и я мог уходить в переход…
Томми час назад принял дозу, прямо у нас на глазах. Не знаю почему, но я привык делать укол в одиночестве. Стеснение - не самое уместное слово, просто это слишком интимный момент для меня. Принудительная наркомания, зависимость омоложения, которая тяготит меня… но без неё я не смогу жить… Странно… я продолжаю свою жизнь, я её хозяин, но от меня ничего не зависит… Парадокс, который всегда вызывал во мне чувство мозгового одиночества…
Рука немного опухла. Нужно будет помазать её противовоспалительным кремом на ночь. Я смотрю на неё, на эту безмолвную свидетельницу моей беспомощности. Эй, а что я могу сделать?
К нам в дверь стучат. Я киваю Томми, чтобы он открыл. Это Габриэль. В руках он держит бутылку коллекционного шампанского а за ним стоят три красотки.
‑ Подарок от нашей гостиницы, ‑ Габриэль склоняется в вице-поклоне и протягивает Томми бутылку.
Я киваю, разрешая этим вечером немного расслабиться…
Девушки заходят по очереди. Каждая знает, к кому ей нужно идти. Наши вкусы проанализированы, просчитаны и заранее определены. Это отель самого высокого уровня и они знают, как угодить своим постояльцам…
‑ Вы меня не удивили, Габриель, ‑ бросаю я вслед администратору, прежде чем Томми закрывает за ним дверь. Парни смеются, а девушки смотрят на нас рабоче-похотливыми взглядами.
Я наливаю им вина из бассейна, и они пьют его, заливисто хохоча и обнимая каждая свою жертву. Мне досталась высокая брюнетка с кошачьими глазами и упругим телом. С такой девушкой хочется постоянно. И в сложившееся ситуации секс без обязательств, наверное, лучшее средство от моего мозгового недомогания.
‑ У нас на всё про всё есть два часа, ‑ я смотрю на повеселевших подчинённых, которые шепчут на ухо своим барышням сальные комплименты. Мой взгляд останавливается на вампире, и мне на секунду становится интересно, как занимается сексом он? Случается ли у него эрекция? Я смотрю на его девушку – англичанку с бледной кожей и водянистыми глазами – и понимаю, что вампир знает, что с ней делать. А вот знает ли она, что её ждёт – это большой вопрос…
Я грожу Полу пальцем, намекая, чтобы он не делал глупостей, и тот с улыбкой отдаёт мне честь. Всё будет спокойно – вампир не настолько глуп, чтобы дать волю своей жажде прямо в президентском люксе. Возможно, его путана даже сама раскроет ему шею за дополнительные кредитки. Кто знает?
Я беру свою ночную бабочку под руку и радуюсь, что я не хочу кусать её и пить её кровь.
‑ Постарайтесь не переутомляться, ‑ я оборачиваюсь к ним, пока мы поднимаемся с «кошкой» на второй этаж, ‑ нам ещё нужно успеть выспаться. Завтра будет много работы…
‑ Какой шеф? – Томми отвлекается от своей рыжей бестии. Его руки уже почти приблизились к её запретной зоне.
‑ Мы идём в казино, ‑ я улыбаюсь ему, обнимая свою почасовую подругу, - нужно немного поднять ставки…
На Лавите, как обычно, сухо. Большая часть планеты – пустыня, в которой выживают только специальные кактусы. Однако нежный океан и великолепные пляжи создали на этой планете идеальные условия для туризма. Теперь на Лавите не любят говорить о деньгах – здесь их любят тратить. На главной улице столицы со странным названием Монбар – представительства самых главных торговых марок галактики. Здесь вы можете купить всё и здесь вы можете торговать всем. Ваш бизнес здесь не облагается налогами, и именно Лавит в последнее время считают самой крупной оффшорной зоной во всей вселенной. Не удивительно, что Гильдия и Синдикат на этом острове соблюдают нейтралитет. По их обоюдному согласию – этот остров не подчиняется никому из них. Он независим и нейтрален. Однако и Синдикат, и Гильдия могут прокручивать здесь дела и проводить финансовые операции через местные банки. Этот остров настоящий рай – во всех смыслах этого слова. Я выходу из аэропорта в хорошем настроении. На мне белая футболка
Мы входим в казино вместе. Без лишнего пафоса оставляем оружие у охраны. Два берсеркера с уважением смотрят на меня опытным взглядом старых вояк. ‑ Вы уверены, шеф? – Томми не хочет расставаться со своим лучемётом. Думает, что в случае серьёзной заварушки он может ему помочь. Очень сомневаюсь. Разве что он продержится на несколько минут дольше. ‑ Делай, что говорю, ‑ я поправляю костюм и иду в зал для игры в рулетку. – Пол, ‑ я даю ему деньги, ‑ обменяй на фишки. Система игры не менялась за все годы существования. Есть незыблемые вещи: алкоголь, курение, наркотики, азартные игры и проститутки. Они были и будут всегда. История не может существовать без них. Ведь тогда жизнь утратит свой интерес… Сегодня довольно людно. Игра идёт за всеми столами, и официанты без устали разносят шампанское. Это казино принадлежит мистеру Лайолу, впрочем, как и все игорные заведения Земли. Просто здесь, в сердце земного синдиката, контроль над всеми заведениями особенно жесток.
Она приходит ко мне в номер в пять минут седьмого. Лайза одета в тонкое обтягивающее платье, не скрывающее прелестей её фигуры. В руках она держит бутылку шампанского. Я открываю дверь и пропускаю её в свой номер. Чтобы не упустить пошлость момента, я специально дарю ей розу и целую в щёчку. Она улыбается, нюхает бутон и снова краснеет. У Лайзы это выходит очаровательно. ‑ Мы будет ужинать у тебя? – она легко переходит на «ты». Мне это тоже нравится. ‑ Я думал, что мы можем заказать лёгкие закуски, а потом спуститься в ресторан. Послушать джазовый концерт и под прекрасную музыку насладиться вашей великолепной кухней, как ты на это смотришь? – я обнимаю её за талию, а она слегка приобнимает меня за шею. Я чувствую тепло и близость её тела. И мне хочется ускорить время, чтобы поскорее приблизить сладостный процесс нашего взаимного удовольствия. ‑ Мне нравится твоё предложение, ‑ она смотрит мне прямо в глаза. У неё прожженный взгляд человека, который знает, чег
На мой номер снова приходит послание от Бинка. В нём всего несколько слов: «Сендлер не сказал тебе всю правду. Дело не в «Таноле» - на Землю поступил какой-то новый препарат. Рабочее на звание «Бетанит». Сейчас он в руках Лайола. На чёрном рынке – сенсация – цены на него зашкаливают. Всех подробностей ещё не знаю. Не лезь на рожон, пока не буду знать всего. Будь осторожен». Я несколько раз перечитываю послание. В нём, без сомнения, содержится новая информация, однако она никак не влияет на моё задание – оно лишь слегка прибавляет мне скрытых козырей. Не знаю, мне кажется, что всё это задание – огромный манок, который привлекает меня к себе. А я, как послушное пернатое, лечу на его звук, и лишь выстрел расставит всё по своим местам. Новый препарат? Альтернатива «Танола» или ещё какая-то разработка баллитских кочевников? Что же это может быть, и почему этот препарат так заинтересовал прокуратора? Я теряюсь в догадках по дороге в кабинет мистера Лайола. Его офис находится в сам
В ресторане гостиницы царит приятный полумрак. Все столики заняты. Сейчас здесь присутствует практически весь свет галактической финансовой элиты. Руководители планетарных отделов Синдиката, богатые торговцы, телеведущие и звёзды кино. Они все здесь – попивают дорогое вино и мило улыбаются друг другу. Здесь каждый вечер - словно светский раут, на котором нужно выглядеть сногсшибательно дорого. Иначе ваша карьера может уйти в крутое пике. А этого никто не хочет. На Лавите можно заключить выгодную сделку, подписать контракты и просто завести хорошие знакомства. Полезный отдых для сильнейших мира сего. И я сейчас - часть этого галактического денежного балагана.Лайза сидит рядом со мной. Она заказала нам столик практически возле сцены. Здесь хорошо видно и, кроме того, это подчёркивает мой статус. Чем меньше денег, тем дальше ты сидишь от света софитов.Моя спутница одета очень элегантно. На ней шикарное вечернее платье с вырезом на спине. Чёрное, со вшитыми серебря
‑ Мистер Лайол, я хотел бы услышать от вас о Бетаните более подробно, ‑ я снова сажусь в кресло и принимаю позу слушателя. Томми наливает мне виски и становится прямо за мной. Пол становится возле окна, за главой земного Синдиката. Краем глаза он следит за халфлингом, который выглядит крайне безобидно. ‑ Что конкретно вас интересует? – к вампиру возвращается напускное спокойствие. Он снова расслабляется в кресле и даже наливает и себе огненной воды. ‑ Я готов ответить на ваши вопросы… ‑ Меня интересует… ‑ я делаю небольшую паузу, успевая допить скотч, ‑ всё!!! Лайол вздыхает и затравленно смотрит на меня. Но мне не нравится его взгляд. В нём есть какой-то подвох. Кажется, что вампир не верит, что может выйти из этой передряги живым. Но это всего лишь первое впечатление… Где-то там, за его взглядом, я вижу актёра, который просто играет свой лучший спектакль. Я пытаюсь отогнать от себя такие мысли. Всё в порядке. Мне просто всё это кажется.
Я попался. Ох, как же я попался. Просто, как двадцатилетний юнец. Я смотрю на моих охранников – четырёх дюжих спецназовцев с генетическими и механическими улучшениями, чувствую свои руки, закованные в магнитные наручники, и понимаю, что уже никак не смогу выбраться. Я сижу на высоком больничном кресле в медотсеке, хотя правдивее было бы назвать это место камерой пыток. Именно здесь эти приятные молодые люди вытянут из меня всё, а потом ещё чуть-чуть - до тех пор, пока в моём мозгу не останется ни правды, ни лжи, ни боли – только пустота и потрескивание электронных импульсов, напрасно бьющихся о мою черепную коробку. Рядом на полу лежит вампир. Крупный и беспомощный. Он свободен от магнитных оков, видимо, его уже совсем списали со счетов. Он еле дышит, но глаза его наполнены скрытой ненавистью. Они называют его Сендлер, или Сандлер, и бьют, не переставая. А он только улыбается им и сплёвывает свою кровь на пол. Он не проронил ни звука за то время, что я вижу его. Я абсолютно
Я с трудом открываю глаза. Странная серая комната, похожая на тюремную камеру. Да, я снова облажался – попался как тогда, много лет назад, понадеявшись на себя и свою силу. Не приняв во внимание простых подсказок и не выяснив ситуации до конца. Говорил же мне Бинк, что здесь что-то нет так… Я пытаюсь осмотреться, но каждое движение глазами вызывает жгучую боль. Судя по ощущениям, я лежу просто на полу - там, куда меня бросили охранники. Окон нет, только видеокамера в потолке следит за каждым моим шагом. Я чуть приподнимаю голову – мой взгляд упирается в огороженную кабинку туалетного блока – всё-таки хоть какое-то уважение они ко мне проявили. Я пробую пошевелить руками. Мне это удаётся, однако не без усилий – они стянуты магнитными наручниками. Я могу почесать голову или поднести ко рту ложку, но одно нажатие кнопки на пульте охраны и мои руки мгновенно пристегнутся к поясу… Удобная штука. Жаль, что пульт управления не у меня. Во рту привкус моей крови. Солёны
До ресторанчика на 58-ой мы добираемся уже под вечер. Мы старались не привлекать к себе внимания, однако в больничных пижамах и с простреленной лучевиком ногой и покалеченной рукой это было довольно тяжело. К счастью, Пол раздобыл нам новую одежду, убив двух незадачливых туристов, удачно подвернувшихся нам на одной из улиц Лас-Вегаса. Эти парни были ни в чём не виноваты, но у них был наш размер обуви и одежды, и вокруг как назло для них, не было ни одной живой души, способной вызвать полицию. Такова жизнь – естественный отбор. В нашем деле это называется «необходимые потери» или вынужденные жертвы. Все знают: подонки чаще всего выживают. Это закон природы. Тем более такие сильные подонки, как мы. «У Икара» оказался маленьким греческим ресторанчиком, с чуть покореженной надписью и хозяином и по совместительству барменом за стойкой. То, что это хозяин, – видно сразу. У них особая энергетика и грация. Их можно определить безошибочно. Тем более с таким опытом
Служба безопасности мистера Бейнстайна отпускает меня через несколько часов. Им действительно нечего мне предъявить. Я чист, а грим умело подавляет все намёки на мою принадлежность к клану наёмных убийц. Они не сканировали меня дорогими сканерами, не применяли мозговую проверку – они ничего не делали, чтобы загнать меня в угол. И поэтому я просто продолжал играть свою роль. Разыгрывал расстроенного бизнесмена, на глазах которого сорвалась одна из самых крупных сделок в его жизни. Как мистеру Сардонису мне было действительно жаль своего партнёра и, возможно, друга в будущем. Такая нелепая смерть. Сердечный приступ. И это при совершенстве современной медицины… Я сажусь в флаер за два часа до окончания действия генетического грима. Направляюсь в космопорт. Мне нужно улететь с Горы под личиной мистера Сардониса - так моё алиби будет окончательным и при выезде точно не возникнет случайных проблем с охраной Бейнстайна или с сочувствующими ему спецслужбами. Я ввожу на панели точку
Я вылетаю из дверей врачебного кабинета молча, стараясь быть как можно более сконцентрированным. Один мой охранник сидит на скамейке возле дверей, второй стоит прямо напротив. Они выглядят так расслаблено. И мне даже становится неудобно перед теми, кто, в принципе, относился ко мне достаточно хорошо. И они не заслуживают такой подлости с моей стороны. Они достойны честного поединка, а не вероломного удара, который я собираюсь нанести прямо сейчас!Переход отнимает силы, вторая рука практически не движется – я должен вложить в эти два удара всю свою злость, всю свою жажду жизни и свободы. Я должен это сделать. А со своей совестью я разберусь потом, когда буду улетать на корабле с этой чертовой планеты!Я ускоряюсь и бью охранника напротив в нос, стараясь нанести вертикальный удар. Одним движением вбить носовые хрящи и лобные кости ему в мозг. Однако он успевает каким-то чудом парировать мой удар. Находясь в реальном времени, он движется стремительно, необычайно жи
Я подъезжаю к вилле мистера Бейнстайна чуть позже назначенного в приглашении времени. Так делают все важные люди. Чуть задерживаются, чтобы показать свой уникальный статус. На мне шикарный костюм, шляпа в старой земной манере и тонкие очки, которые придают мне интеллигентный вид. Легенда уже у меня в голове. Теперь я другой человек – член совета директоров земной компании «Clean Air», одного из самых известных и уважаемых поставщиков свежего воздуха во Вселенной. Филиалы нашей компании есть практически на любой планете галактики. А особенно внимательно «Clean Air» относится к планетам с плохой экологией и высоким уровнем загрязнения. Специально для таких планет у нас разработаны индивидуальные пакеты чистого воздуха. Мы можем даже организовать поставки воздуха с запахом моря, соснового леса или ванили… Нет ничего сложного. Главное, чтобы у Вас хватило кредиток на счету. Неудивительно, что мистер Бейнстайн был очень заинтересован предложениями моей фирмы, и на своём ш
Я просыпаюсь раньше обычного. Снова предчувствуя значимость сегодняшнего дня. Рука болит, но я знаю - чувствительность намного лучше. У меня положительная динамика выздоровления, сепсиса не наблюдается – при правильном питании и регулярных процедурах к полуфиналу я бы мог восстановиться процентов на семьдесят. Но я не буду участвовать в полуфинале. Всё это закончится сегодня. Здесь. Хотя почему закончится? Мне кажется, что это только начало моей новой истории. Я сажусь на кровати, включаю микрофон и прошу принести мне завтрак. Приятный голос моей знакомой медсестры обещает, что я получу пищу и витаминный коктейль в течение 10 минут. Она шёпотом говорит, что передала от меня весточку Полу и что он передаёт привет и мне. Меня это вполне устраивает. Всё идёт по плану, и я до завтрака даже успею принять душ. Захожу в маленькую душевую кабинку и наматываю на повреждённую руку специальную плёнку. Я бы не хотел сейчас намочить руку и потом ходить полдня в мо
Вар протягивает мне косяк, но я вежливо отказываюсь. Я люблю другие ускорители и не хочу засорять своё сознание чужими реальностями. Я знаю, что несколько секунд перехода вернут меня в нормальное состояние, но наркотики всегда были для меня чем-то совершенно противоестественным, неживым, неберсовским… Тем более, что завтра мне нужна будет полная концентрация и я не хочу допустить даже минимальной вероятности помутнения моего сознания. Моё задание зависит от многих случайностей, и игры разума в дополнение к опасным возможностям мне совершенно не нужны. Мы сидим в небольшой комнате. Это можно было бы назвать рабочим кабинетом, если бы не горы грязной одежды в углу, пучки сушеной травы в разных частях комнаты и фотографии голых девиц на стенах. Вар и раньше был несколько неаккуратным, как для врача, но за последние годы его безалаберность явно прогрессировала. Я даже боюсь представить, как выглядит его медицинский блок. Неосознанно оглядываюсь по сторонам. Единственное, что нап
В процедурной меня уже ждёт врач-физиотерапевт. Он человек. Мне сложно определить его возраст, однако мне кажется, что он довольно стар. Сейчас в век неуловимых технологий возраст перестал быть чем-то недостижимым. Долголетие можно купить за деньги. И говорят, что очень скоро в продажу поступит бессмертие. Так что становитесь в очередь, если хотите жить вечно. Первым пятидесяти покупателям бессмертие продадут за полцены. А если вы приведёте с собой трёх родственников, то ваше бессмертие обойдется вам бесплатно. Правда, так ли вы любите своих родных, чтобы привести их сюда?…Врач делает мне знак, и я сажусь на предложенный стул. Доктор нажимает несколько кнопок и от стены отделяется небольшой робот-врач. Он подъезжает ко мне, однако не спешит приступать к работе. Врач сначала осматривает мою руку сам.‑ Так, лучевая артерия в порядке. Реплантация мышечной ткани прошла успешно. Кислородное голодание в норме. Сосуды функционируют. Атрофии мышц не наблюдается.
Я доезжаю к Вару в течение часа. Он живёт в дальней части трущоб. С видом на соляные копи. Здесь воздух как будто морской, лечебный. Именно в этих соляных шахтах советуют чаще бывать жителям Горы. Так они прочищают свои лёгкие, лечат бронхиальную астму и туберкулёз. Там они оставляют свои деньги и болезненные симптомы. Условия в соляных шахтах и впрямь замечательные. Воздух в них так насыщен солью, что пациенты перед посещением надевают специальный костюм с капюшоном, чтобы защитить кожу и глаза. Но всё это можно вытерпеть… Во-первых, жители Горы и так почти полжизни проводят в закрытых костюмах, скафандрах и респираторах, а во-вторых, микроклимат, который царит под землёй, действительно, уникален. Его просто невозможно воссоздать на поверхности. Как говорит Вар: «Соль – это один из наиболее эффективных «безмедикаментозных» природных элементов профилактики целого комплекса заболеваний», и потом добавляет, что «профилактика заболеваний – первый шаг к выздоровл
Я лежу в медицинском блоке один. Палата чистая, в ней нет запаха. Она словно дистиллирована, вычищена от бактерий и всего знакомого. Она пустая, как и я сейчас… В ней только камеры в каждом углу и небольшой микрофон возле моей кровати для связи с медперсоналом. Моя рука крепко перевязана. Надо мной хорошо поработали медики. Я практически не чувствую боли. Лишь лёгкое покалывание в плече – это от анальгетиков. Рука практически не двигается. Однако, учитывая, в каком она была состоянии, лёгкое движение пальцами и вообще хотя бы минимальная чувствительность – это уже большая победа. Спасибо Полу – его яд спас меня… Я щёлкаю пальцами по микрофону – в палате из встроенного динамика в кровати сразу же раздаётся приятный женский голос. ‑ Мистер Вайлдар, как вы себя чувствуете? ‑ Как рок-звезда, блин, ‑ я облизываю пересохшие губы, во рту ни капли жидкости. Я словно провожу песком по наждачной бумаге. Мне кажется, что сейчас я бы всё отдал за глоток обычной п