Я с трудом открываю глаза. Странная серая комната, похожая на тюремную камеру. Да, я снова облажался – попался как тогда, много лет назад, понадеявшись на себя и свою силу. Не приняв во внимание простых подсказок и не выяснив ситуации до конца. Говорил же мне Бинк, что здесь что-то нет так…
Я пытаюсь осмотреться, но каждое движение глазами вызывает жгучую боль. Судя по ощущениям, я лежу просто на полу - там, куда меня бросили охранники. Окон нет, только видеокамера в потолке следит за каждым моим шагом. Я чуть приподнимаю голову – мой взгляд упирается в огороженную кабинку туалетного блока – всё-таки хоть какое-то уважение они ко мне проявили. Я пробую пошевелить руками. Мне это удаётся, однако не без усилий – они стянуты магнитными наручниками. Я могу почесать голову или поднести ко рту ложку, но одно нажатие кнопки на пульте охраны и мои руки мгновенно пристегнутся к поясу… Удобная штука. Жаль, что пульт управления не у меня.
Во рту привкус моей крови. Солёный и неприятный. От него меня немного мутит, хотя, возможно, это лишь последствия сотрясения мозга. Всё, нужно собраться, взять себя в руки. Нужно попытаться подняться. Слабость – это первый признак поражения…
Я заставляю свой организм двигаться, работать, слушаться меня. Мой мозг лихорадочно отдаёт команды жизненно важным органам и это помогает. Я с трудом поднимаюсь, и всё тело отдаётся болью. Мистер Лайол меня просто уничтожил, сделал из меня качественную мясную отбивную. Странно, что я до сих пор ещё жив.
Помещение совсем небольшое. В углу откидная койка и одеяло. Я медленно подхожу к ней, нажимаю на рычаг, и койка опускается в горизонтальное положение. Сажусь, прислоняюсь спиной к стене, анализирую, вспоминаю. Кажется, всё на месте, … но, судя по внутренним ощущениям, надо мной поработал хороший врач – боль ощущается во всём теле, но видимых повреждений практически нет. Несколько свежих швов – единственное напоминание о нашем маленьком приключении. Да, меня качественно подлатали.
В голове вертится только одна мысль: « я так и знал, так и знал!». Подстава, последнее задание от Сендлера, с которого я просто не должен был вернуться. Высший слил меня так же, как раньше многих своих друзей и коллег. Ничего личного – только бизнес. Сколько раз я слышал эту фразу и всегда думал, что со мной это никогда не будет иметь ничего общего.
Камера на стене оживает, подмигивает мне и из невидимых колонок раздаётся довольный голос мистера Лайола.
- Мистер Спайдер, приятно, что вы, наконец, очнулись… я уж было начал волноваться за вашу жизнь…
«Так я тебе и поверил, сука», ‑ хочется крикнуть в жадный камерный глазок, но мои чувства - это единственный козырь, который у меня остался. И я не хочу доставать его только потому, что не умею держать рот на замке. Не дождётесь. Мои ошибки стоят мне слишком дорого. И эта, последняя, может стоить мне жизни. А это далеко не тот коктейль с трубочкой, который я хотел получить после этого задания.
‑ Не стоит, ‑ я поднимаю глаза на камеру, ‑ честно признаться, я думал, что уже умер. Моё пробуждение стало для меня сюрпризом… Неужели вам так понравилась наша беседа, что вы решили оставить меня в живых?
Я слышу смех нескольких человек. Глава Земного Синдиката там не один. Они смеются надо мной, потешаются. Чувствуют себя победителями. Я их понимаю и не осуждаю. Это лишь моя вина… моя неосведомлённость, моя горячность, моя самонадеянность. Я слишком понадеялся на себя и даже не обдумал возможности проигрыша.
Лев не разминается, когда начинает охоту…
Но даже на царя зверей находится проруха крупнокалиберного лучемёта…
Так за что же теперь мне на них обижаться? Нужно лишь принять урок и попытаться найти выход…
‑ Мне понравилась наша беседа, ‑ Лайол выдерживает гроссмейстерскую паузу, ‑ и вы действительно хороши, Спайдер, ‑ мистер Лайол позволяет сделать мне комплимент. Если бы не мой препарат, то я отправился бы вслед за своими помощниками…
«Я бы не дал тебе умереть быстро. Я бы крошил каждую твою косточку, каждый хрящик, каждое сухожилие. Ты бы страдал, ох, как бы ты страдал, если бы я успел вцепиться тебе в горло, раньше, чем ты успел вцепиться моё»… - в моих мыслях мистер Лайол выглядит намного хуже, чем я. Но, к сожалению, мои мечты не имеют ничего общего с реальностью. Поэтому я отвечаю максимально сухо. Пытаясь удержать своё лицо и репутацию крутого парня.
‑ Я тоже так думаю, - улыбаюсь одними губами. – Вы меня приятно удивили…
Моё шоу не имеет успеха. Лайол снова смеётся. Этот смех глухим стерео-эхом блуждает по моей камере, оседает на моих мышечных усилителях и сенсорах чувствительности. Я понимаю, что начинаю ненавидеть этот смех.
‑ Что с моими помощниками? – спрашиваю, чтобы хоть как-то попытаться просканировать ситуацию.
‑ Они живы, ‑ Лайол говорит сухо, ‑ пока… Но, думаю, турнир всё исправит…
Я не уточняю. Жду, пока он сам продолжит. Я не хочу показать своё любопытство, не хочу проявить слабость, показать заинтересованность. Тем более, что на самом деле в данный момент меня совершенно не интересует судьба Томми и Пола. Они лишь фигуры на моей доске времени. Разменные фигуры…
‑ Я хочу дать вам шанс, Вайлдар, ‑ голос Лайола становится неожиданно вкрадчивым. – Шанс выжить.
Секунду перевариваю информацию и пытаюсь понять, в чём подвох. Ведь он не отпустит меня. Не даст мне шанс вернуться и отомстить…
Хотя отомстить за что? И зачем? Если мистер Сендлер сам прикончит меня за невыполненное задание, если я попытаюсь вернуться. Позаботиться о том, чтобы никто не узнал о моей или его неудаче. Палка о двух концах. В любом случае, я умру. В любом случае… Значит, мне больше нечего терять, и я могу попробовать сыграть по своим правилам.
Именно поэтому я не перебиваю. Всё равно в моей ситуации любой шанс заслуживает пристального внимания.
‑ Через неделю на моей арене начнется межгалактический боевой турнир, ‑ продолжает Лайол, ‑ участвуют лучшие из лучших. Если победите, то я рассмотрю варианты вашего освобождения.
Колизей. Битвы гладиаторов. Межгалактические бои без правил и законов. Вот оно самое прибыльное развлечение Синдиката после наркотиков и проституции. Никогда не думал, что стану ещё одним развлечением для толпы… Нет, только не я…
Я никак не реагирую, хотя понимаю, что слово «варианты освобождения» означают, что я никогда не покину это место. Он больше не отпустит меня. Сделает своей бесплатной игрушкой, ещё одним тренажёром, который просто так принесёт ему миллионы с телетрансляций… Я делаю вид, что задумался,… однако, на самом деле, я просто тяну время. Мне нужно выиграть хотя бы несколько драгоценных секунд, потому что теперь каждая секунда может стать для меня решающей… Теперь время имеет огромное значение…
‑ Я так понимаю, другие участники в случае победы получат деньги? – смотрю в камеру и улыбаюсь… ‑ Зачем же мне свобода без денег?..
Из динамиков снова слышен смех. На этот раз его становится больше. В помещении с Лайолом точно сидит кто-то ещё.
‑ Приятно иметь дело с деловым человеком, мистер Спайдер, ‑ вампир явно доволен нашим диалогом.
‑ Вы же понимаете, что для меня это просто бизнес, ‑ я пожимаю плечами, ‑ как и для Вас, впрочем… Жизнь – это слишком дешёвая валюта для меня, чтобы из-за неё напрягать свои мышечные усилители… Жизнь или смерть имеет для меня значение, только если за неё платят…
‑ Мистер Сендлер умеет выбирать сотрудников, ‑ в голосе Лайола я слышу нотки уважения. Он замолкает на несколько секунд, словно бы раздумывая, а затем я снова слышу его голос. ‑ Хорошо, мистер Спайдер. Если вы выиграете, получите деньги и свободу. Я обещаю Вам…
Как хорошо, что я умею распознавать ложь. Мне даже не нужно видеть его. По его тембру, интонации, произношению слогов. Он врет мне и я тоже. Мы обманываем друг друга, и в этом нет ничего плохого. Это новые правила игры. И сейчас я хочу пойти дальше, переиграть его. Сыграть на его честолюбии, на его гордости и уверенности в себе. Сейчас я хочу разыграть перед ним романтическую комедию.
Я выдерживаю паузу. Настраиваюсь, пытаюсь правильно подобрать слова, чтобы моя речь выглядела как можно более убедительной и действительно отчаянной. Мой голос дрожит в нужных местах:
‑ Если я выиграю, то я хочу получить более ценный приз, чем галактические кредитки… ‑ я закрываюсь как можно плотнее, чтобы Лайол не ощутил моего волнения, ‑ я хочу Бетанит…
Вот он мой козырь. Я хочу показаться полностью сумасшедшим. Человеком, которому нечего терять. Берсеркером, который поверил каждому слову Вампира. Хотя как его можно называть вампиром, если он уже стал совсем другим? Сверхсуществом…
Лайол молчит. Я уверен, что он не ожидал от меня такой просьбы.
‑ Зачем он тебе, берсеркер? – Лайол говорит медленно и серьёзно. – Ты же не жаждешь власти…
‑ Он не для власти, ‑ я говорю слишком тихо, но знаю, что он слышит каждое моё слово. ‑ Этот препарат нужен мне для личного пользования…
‑ Свобода? Ты хочешь вырваться из цикла? – в голосе вампира я слышу отголосок эмоций. ‑ Я не думал, что ты настолько сентиментален…
‑ Может, не сейчас… но я хочу иметь такую возможность…
Тишина становится звенящей. Наши мысли бьются о силовые экраны камеры, отталкиваются от стен, плавятся в раскалённом сознании. Не я начал игру, но я могу её закончить. У меня есть на это силы…
‑ Хорошо, ‑ Лайол вздыхает, продолжая лгать мне. – Если ты победишь в турнире, то получишь препарат. Но ты больше никогда не сможешь вернуться на Землю. Эта планета будет закрыта для тебя…
Как в сказке. Благородный злодей выгоняет героя в другую галактику. Как романтично. У главы земного Синдиката тоже есть чувство юмора.
Я делаю вид, что полностью ведусь на эту хрень. Медленно киваю. Соглашаюсь. Делаю вид, что принимаю условия игры. И теперь мне остаётся самая малость – выиграть этот чёртов турнир и прикончить всех этих кровососущих тварей. Ничего сложного. Всё, как всегда.
Странно. Мне хочется плакать. Рыдать взахлёб, глядя на сотни звёзд, на мириады созвездий, проносящиеся у меня над головой. Мне больно, тошно от своей ущербности по сравнению с этим великолепием. Во мне странная пустота и тысячи слёз. Я полон ими до краёв и мне хочется выплеснуть все это наружу. Депрессия захлёстывает меня, уничтожает, взрывает внутренности. Я не знаю что со мной, такое состояние у меня впервые. Это, наверное, последствие препаратов, которые кололи мне на допросе. По крайней мере, я хочу на это надеяться. Я лежу в большой каюте, потолок над головой синтезирован под звездное небо – на самом деле, это просто голографический экран, а звёздное небо по законам галактической психологии должно успокаивать. Врачи, как всегда, ошибаются. Бесконечность у меня над головой делает мне только хуже. Я вспоминаю, как точно так же смотрел на звёзды много десятков лет назад. На Земле. Сидел на вершине холма, далеко от своего города, глядя вверх. Рядом со своим старым ф
Они приносят мне Танол каждый вечер. По крайней мере, я думаю, что мои внутренние часы показывают правильное время. Мне дают препарат, чтобы я не умер, чтобы организм работал, как часы. Заботятся, чтобы я оставался в форме. Каждый вечер я прячусь за перегородкой туалетного блока, чтобы вколоть себе очередную дозу. Даже в камере я не могу побороть свою брезгливость. Я не хочу, чтобы они видели мой укол. Не хочу, чтобы они знали, какое у меня выражение лица, когда я впрыскиваю в свой организм очередную дозу. В остальное время я тренируюсь – поддерживаю гибкость мышц и суставов. Тренируюсь - насколько позволяет мне узкое помещение и моё тело, измученное нежными руками мистера Лайола. До идеальной формы ещё далеко, но если что - я смогу за себя постоять. Хотя бы несколько секунд… А мне больше и не нужно… Из-за того, что в камере нет окон, я начинаю терять связь со временем. Единственные меры отсчёта – это еда и Танол, которые приносят в камеру, не открывая дверей. В оста
Мистер Сендлер сегодня в хорошем настроении – после нашего чудесного спасения он получил повышение и теперь занимает в Синдикате должность руководителя отдела чистки. Этот отдел считается самым ответственным местом на Фирме. В людской иерархии это назначение можно сравнить лишь с постом премьер-министра государства. Именно поэтому вампир сегодня не скрывает своей радости и, не скупясь, наливает мне дорогущий земной коньяк. Мы сидим в его новом кабинете, выполненном в готическом стиле. Камень, свечи и дорогая мебель скрыты в полутонах электрических свечей. Из окон офиса открывается прекрасный вид на море. На Торе уже темнеет и кажется, что и сам вид за окном приобретает какой-то зловещий вид, специально разработанный под стиль нового кабинета высшего. Я знаю, зачем он позвал меня сегодня, – пора начинать возвращать долги. Уже несколько месяцев я работаю на Синдикат – выполняю мелкие поручения и помогаю ребятам из рейдерских отделов. Битьё морд и витрин мелких торговцев и банк
Я стою босыми ногами на песке. Никаких ботинок и сандалий - древние гладиаторы верили, что лишь так можно обеспечить максимальную сцепку с поверхностью. Песок идеальной формы, как в рекламе, которую крутят на экранах арены, – песчинка к песчинке и очень тёплый - подогрев работает на «отлично». Вокруг меня возвышается громада восстановленного по специальному заказу Синдиката древнеримского Колизея. Теперь это называется «БаблГам Арена», и билеты в первые ряды этого мегастадиона стоят очень много кредиток. Величественный овал арены переходит в бесконечное количество зрительских мягких кресел. Здесь всё сделано для того, чтобы посетители чувствовали себя максимально комфортно. Не только в элитных вип-ложах со спецобслуживанием вы можете почувствовать себя миллионером – нет. Теперь весь стадион сделан по последнему слову техники – для народа. В ультрасовременном Колизее всё выполнено из экологически чистых материалов. Каждое кресло оснащено кноп
Я просматриваю на компьютере личные дела моих новых жертв – глава департамента поставок крови, глава таможенной службы, глава департамента игрового бизнеса и главный вампир по индустрии удовольствий. Серьёзные люди с серьёзными деньгами, которые, как выразился мой босс, «пошли не по тому пути». У них большие связи, много охраны и совсем мало свободного времени на то, чтобы тратить свои, даже честно украденные, деньги. Кроме того, они все высшие и это абсолютно не упрощает поставленную мне задачу. Даже с генетическим гримом и доступом в закрытый покерный клуб убийство этих четверых видится мне достаточно сложным заданием. Я прорабатываю два пути решения моей проблемы: либо удалённый удар, либо лобовая атака. Второй вариант я отбрасываю практически сразу. Просто зайти к ним в комнату, раскидать охрану и одной левой сделать сразу четверых мне вряд ли удастся, даже если предтечи в этот день будут на моей стороне. Мне показалось, что лучшим шансом на победу будет небольша
Я снова в камере. Правда, кормят теперь немного лучше. Гладиаторы всегда пользовались большим уважением, чем обычные убийцы. Элитные бойцы - дорогостоящее мясо, за которым нужно ухаживать, холить, лелеять и трахать время от времени. Правда, сексом мои тюремщики не спешат меня радовать – ко мне не приходят богатые матроны, способные заплатить за ночь со мной, и даже дешёвых шлюх они мне тоже не предлагают. Видимо, стараются уберечь от необдуманных поступков. Я не злюсь на них за это, да и, честно говоря, секс в тюремной камере под неусыпным взглядом камер и датчик привлекают меня ещё меньше, чем очередной бесполезный бой на арене. В камере я стараюсь не засиживаться. Разминаю и разогреваю мышцы, пытаюсь вернуть себе былую форму. Мышцы деревянные, холодные… непослушные. Мне приходится преодолевать боль старых травм, побоев мистера Лайола и свою лень. Белые стены, тренировки, завтрак и ужин. Вот и весь мой рацион. Теперь я не знаю, сколько калорий в похлёбке, которую прин
Я прилетаю к моему новому знакомому в хорошем настроении. Как и обещал, я взял несколько литров тёмного пива и две литровых бутылочки виски, чтобы алкогольное опьянение настигло нас как можно быстрее. Скромный ужин обошёлся мне в копеечку, однако, если я хочу, чтобы мой план удался, мне нужно, чтобы мой друг запомнил наш вечер лишь в тезисном порядке. Футбол – я - алкоголь - девочки, которые скрасят наше пьяное одиночество. Моего друга зовут Педро, он считает себя настоящим мачо – подолгу пыхтит в качалке и считает кубики на своём животе. Он называет его «пресс», а мы иногда подшучиваем над ним, называя его «доном Педро» – любимцем женщин, особенно замужних и страшных. Он не обижается, хотя на него действительно большей частью ведутся женщины далёкие от идеала и проститутки, которые, впрочем, за деньги могут спать даже с тостером – главное, чтобы с заказчиком сошлись в цене. У Педро две настоящие страсти – спортзал и футбол. В период общегалактического чемпионата
Меня снова ведут по длинному коридору. Мои руки в обычных жёстких магнитных наручниках, мои ноги скованы специальными растягивающимися на определённое расстояние латексными повязками. Если раздвинуть ноги чуть шире положенного, они начинают врезаться в кожу. Когда-то мне рассказывали, что одному парню такой повязкой полностью отрезало ногу…Я не знаю, кто мой сегодняшний соперник, но мне кажется, что этот раз не будет лёгкой прогулкой. Мои конвоиры немногословны, как всегда. На этот раз их лица закрыты масками – видимо, Лайол решил, что мне захочется подружиться с кем-то из них, и решил обезопасить меня от этого. Теперь эти безликие охранники просто выполняют свою работу…Сегодня почему-то я стараюсь запомнить каждую деталь. Считайте это моей прихотью. Разминкой ума. Я считаю шаги и повороты. Рисую в голове полную карту нашего маршрута и перегородок-переходов, на которых меняются мои конвоиры. Не уверен, что это поможет, но думаю, что точно не помеш