Валиса и Сейлин трудились, не покладая рук, целую неделю, приводя в порядок дом. Сейлин оказалась настоящим подарком судьбы. Она бралась за все и поспевала повсюду, словно доказывая что-то самой себе. Вскоре Валиса была вынуждена признать, что без своей компаньонки не сумела бы справиться ни так скоро, ни так хорошо.
Запыленную и потускневшую без ухода тяжелую, но такую уютную старинную мебель натерли смесью воска, масла и густого, зеленовато-бурого сока корней иржи. Сорняк сорняком, но для дерева – незаменимая вещь. Древоточец не тронет, сырость не проймет, а древесина, какой бы старой ни была, приобретет глубокий, благородный темно-янтарный отлив… до окончания уборки скрытый под плотными чехлами.
Следующими на очереди были шторы. Первая же попытка снять их показала, что тяжелые драпировки не трогали явно со времен отъезда Валисы – столько в них скопилось пыли и паутины. Валиса не стала даже тратить время и силы на то, чтобы их выбить и вычистить. С
Выговорив Валисе на правах старшего брата по Горнилу Хенеша, Келен не мог сделать того же самого для Сейлин. Она была для него никем – всего лишь пассажирка на долгом пути через нагорье, еще одна жительница поместья, которую следовало охранять и защищать наравне с прочими – не больше того. Но в то же время и больше – намного больше. Она значила для него, пожалуй, не менее чем Валиса. Пусть и совсем иначе.Хозяйка Наэлонэ была сильна – и внутренней силой, и юностью, и землей, на которой выросла, и на которой теперь жила. И тем еще, что обрела в пустыне – и принесла на иссушенную землю Ланоры. У Сейлин не было этой силы. У нее не было совсем ничего – кроме того, что она могла получить благодаря милосердию Валисы. И одно это делало недопустимым ее труд за пределами человеческих возможностей – потому что в нем просто не было нужды. Поместье не погибло за несколько лет – не погибнет и теперь, за несколько недель или даже месяцев, есл
Всадники пустили лошадей в галоп, уходя прочь от невидимой границы Наэлонэ. Кайрис проводил их разочарованным взглядом. Он уже успел доесть лошадь, а больше одиноких всадников ему не попадалось. Эти стали бы хорошей добычей – не будь их трое. С двумя он рискнул бы поиграть…Развернувшись, песчаная рысь потрусила дальше в обход границы поместья, которое теперь воспринимала как свою законную территорию. Может быть, повезет завтра? Или послезавтра, или через неделю. Или когда сменится луна. Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет попытать счастья. Его будет кому встретить…– Это уже четвертый, – ронтор озабоченно смотрел, как его люди, тихо чертыхаясь, выбивают в сухой земле могилу для незадачливого вора. – Госпожа, как вы думаете, что за чума поселилась на вашей земле?Краем глаза Келен скользнул по сытому, отъевшемуся зверю, который разлегся неподалеку на макушке бугра, лениво вылизывая шерсть. Не надо быть семи
– Я так вам рада, – искренне сказала Валиса, с мягкой улыбкой смотревшая на своих гостей. Много воды укатила в море за эти четыре года звонкая Наэ… ах, как много… Вот уже и Элиж – дважды мать, и Гоэн, судя по всему, созрел для семейной жизни… если только найдет себе пару в умирающей Ланоре. – Ну, как вы тут без меня? – спросила она, ласково глядя на резвящихся детей. – Элиж, про тебя уже знаю немного, а ты как поживаешь, Гоэн?– По нынешним представлениям – неплохо, – гость сразу стал серьезным. – После смерти отца было трудно, но у нас дела шли все-таки получше, чем у других.– Ох, Гоэн… – в голосе хозяйки Наэлонэ звучал искреннее сочувствие. – И ты тоже?! Прими мои соболезнования… я не знала.– Спасибо, Валиса, – лицо Гоэна озарилось немного грустной улыбкой. – Тут словно мор какой прошел. Мой отец, потом твой… потом хидар[i
– Госпожа, надо уходить! – в серых глазах девушки плескалось смятение. – Шедайни уже у самых стен! Еще немного – и будет поздно!Адаль молча покачала головой. Она никуда не уйдет отсюда – без своего любимого. Он погибнет – и ей не жить. А девочке незачем рисковать.– Иди, Наэлли, – тихо сказала эльфийка. – Я же знаю, ты собиралась замуж в это племя. Тебя они не тронут, только ожерелье надень – по нему тебя узнают.Наэлли отчаянно затрясла головой, умоляюще посмотрела на свою госпожу.– Я вас не оставлю, нарай[i]! Прошу вас… Не покидайте нас! Отец ранен… нам не найти дорогу без вашего искусства – в караване только раненые, женщины и дети… Адаль ар-Эххайрэ, не предавайте тех, кто служил вам до последнего вздоха!Адаль вздрогнула, словно смертная девушка дала ей пощечину. Непривычная сталь в голосе и этот взгляд – ледяной и жгучий… И она в своем п
Адаль убрала листок на место, спрятала шкатулку, посмотрела в окно. Ночь... Долго же держали ее в плену воспоминания… Пасынок напомнил ей о ее долге. Вовремя…Распорядившись седлать своего любимца, снежного палуза, эльфийка пошла переодеваться. Здесь не Хенеш, по крайней мере пока, но по дорогам Ланоры сейчас лучше не ездить без охраны и без оружия. Даже Перворожденным. И если охрану Адаль брать с собой не собиралась, то оружие не помешает точно…Минувшие с падения столицы века никак не отразились на бывшей королеве. То же безмятежное лицо без признаков возраста, те же длинные косы, тот же гибкий стан и величавая поступь. Но сегодня в лунную ночь сбежала с крыльца не исполненная достоинства и скорби вдова хидара – юная дева, какой была когда-то Адаль, в простом полотняном одеянии воина, и наруч на руке отливал мерцающим серебром, а ножны тихо звякнули о стремя, когда она садилась в седло.Разобрав поводья в обтянутых тонкой кожей перча
Келена разбудили птицы. Выйдя с трубкой на крыльцо, он поднял лицо к небу, густо засеянному звездным зерном, и так остался стоять – с запрокинутой головой и трубкой в руке. Какой уж там табак… Келену никогда еще не приходилось слышать такого пронзительного клича.Так бы он, вероятно, и стоял дальше, пока не стало бы поздно, но когда в лебединый плач вплелись совсем другие, слишком хорошо знакомые ему звуки, ронтор пришел в себя. Тихий, едва уловимый слухом перестук обмотанных тряпками копыт, позвякивание уздечек… с этого момента старый воин слышал только то, ради чего находился здесь. Пришло время отрабатывать съеденный хлеб.Короткий, сквозь зубы, свист – в коридор. Его не было слышно на улице дальше, чем на три шага, но в доме его услышали. Навострил уши рыжий котенок – мышь? Но звук не повторился, и рыжик снова свернулся клубочком на груди у хозяйки, время от времени поводя ушами. Вдруг все-таки мышь?Семь человек из десятка, с
Оврагов в Наэлонэ было немного, и если по некоторым из них в свое время бежали в Наэ струйки родников, то теперь они были мертвы. Лишь в трех местах еще сочилась подземная влага, но она быстро уходила в мертвую землю, питая лишь несколько былинок. Хамул знал их – он приходил сюда полакать воды из крохотной лужицы после удачной охоты. Однако оказалось и четвертое место, куда он до сих пор не заглядывал – что ему было делать среди осыпающихся краев оврага и переплетенных корней высохшего сада?В самой гуще корней нависшего над расселиной дерева, подмытого в те времена, когда нагорье еще не обходили дожди, нашлась расщелина. Не зная, что она тут есть, заметить ее было почти невозможно. Скользнув туда вслед за почти человеком, кот прижал уши. Он не любил подземелий…Узкий – едва можно протиснуться – проход вел в промытую грунтовыми водами пещерку. На куче песка был распластан кусок войлока, когда-то служивший потником коню, поверх лежал потре
Дом в излучине реки видел многое. С того дня, когда первые камни легли в фундамент, и до нынешнего рассвета он знал столько рождений и смертей, столько смеха и слез, слышал столько имен… Но впервые под его крышей творилась история, и дом слушал, как никогда прежде, затаив дыхание, чтобы даже неосторожным скрипом половиц не спугнуть безмолвие зала, нарушаемое лишь размеренным течением эльфийской речи – тут же повторяемой на со'тои[i], для людей.– Во имя Подателя Закона… – Арайт коснулся острием кинжала своей груди напротив сердца, и окунул покрасневшую сталь в чашу.– Вот имя Подателя Земли… – щепотка сухого песка просыпалась из пальцев Адаль на пол, и Лайни наступила на него.– Во имя Подателя Дождя… – Арайт обмакнул пальцы в воду, и несколько капель сорвались с них на детскую головку.– Во имя Подателя Жизни…– Адаль поднесла к губам девочки чашу с молоком, и т