Среди воронов и стервятников
— Это что за кошмар?
Раздалось шипение, грохот, тихое ругательство, и в комнате загорелся тусклый свет. Марк с удивлением рассматривал шипящую на него химеру. Хотя, пожалуй, от химеры в этом несуразном существе было очень мало.
— Брысь!
Лорен приоткрыла глаза и сонно спросила:
— Как вы его назвали?
— Кошмар.
— Ага, так и буду звать. Ой, дон Марк, что вы делаете?
— Целую тебя.
— Он же смотрит!
— О, боги! Мне теперь спрашивать у дохлой железяки разрешение поцеловать девушку?
— От вас пахнет кровью, серой и женскими духами.
— Да? Ладно, поцелуй меня, и я пойду в душ.
— Это неприлично — врываться к девушке посреди ночи и требовать поцелуи!
— Не помню статьи в контракте, запрещающей это делать. Зато помню, что девушка должна быть покладистой
Гость из зазеркальяМарк и Первый стояли у окна и смотрели на зеленую листву. Каждый думал о своем, но, судя по лицам, оба желали прочесть мысли друг друга. Лорен в сопровождении наставника, которого девушка звала Морено, уже пересекла большой зал и оказалась у двери.— Марк, ты напряжен. Неужели ревнуешь? — Колдун повернулся к молчаливому ворону, тихо стоящему в стороне, и кивнул ему на выходящую из зала парочку. Тот быстро поспешил следом. — Пусть присмотрит. Я, конечно, доверяю мальчику, но мои племянники могут попытаться устроить ему прием в своем стиле.— Ну наконец ты вспомнил, что они твои племянники, — буркнул Марк и уселся на подоконник. — И что это за юный мастер? Тоже ясновидец?— Нет, он катализатор. Он разбудит ее дар и структурирует его, направив в нужное русло. А твой кардинал Диего научит девочку основам.Марк присвистнул.— Ого. Где
Между ангелом и бесом— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотала Лорен, когда они подошли к дверям гостиной.— Будь собой.— Быть собой? — Она лукаво стрельнула на герцога глазищами. — Не боитесь разочароваться, ваша светлость?— Не боюсь. — Марк не удержался и чмокнул ее в плечо. — Удивим его величество?— Дон Марк. — Лорен покачнулась, голос ее стал ниже и в нем появились глубокие грудные нотки, будто не худенькая девчушка стояла перед ним, а дородная сеньора. — Ему грозит опасность!— Что ты знаешь, девочка?Но Лорен вцепилась в Марка двумя руками и ничего вокруг себя не видела.— Диего!Герцог ворвался в гостиную с девушкой на руках, навстречу ему метнулся Диего, из стены вышел Константин, а над диваном с легким хлопком материализовался герцог Ортис-старший, лич, маг и законник.
Сплетни и истинаМарк стремительно вошел в приемную Ордена, на ходу надевая мантию, и отрывисто бросил секретарю:— Обоих кардиналов ко мне.День обещал быть суматошным. Да уж, девчонка его удивила. Нет, он ожидал взрыва, но не такого. Истерика, слезы, но не обвинения в трусости, брошенные в лицо его величеству. Марк улыбнулся. Представление ему понравилось. И выводы он сделал. Но самое главное — кузен раскрылся, и Марк теперь был уверен в своей правоте. Что ж, ваше величество, вы получите и свадьбу, и ясновидицу в семью, и головную боль на всю вашу долгую жизнь. Герцог Ортис не намерен прощать интриг за спиной. План наконец-то обрел четкие очертания, и Марку не терпелось начать его осуществление. Заодно и на невидимого врага расставить ловушки. Теперь, когда Первый поделился своими мыслями и ощущениями, у Марка появились подозреваемые. Двое. И что самое неприятное — один из них был для него если не
Кардинал и корольЛорен задумчиво гладила Кошмарика по черепу и смотрела, как Марта с недовольным лицом вымешивает фарш. Они остались на кухне вдвоем, и теперь Лорен слушала, как кухарка бубнит себе под нос:— Ортего всегда был заносчивым, но добрым мальчиком. Всегда волновался за Марка, жалел его. Ну а что жен ему подсовывал никудышных, так он не виноват. На первый взгляд они все казались нормальными, это на второй уже... коль не дура, так стерва. Старый король был строг: женил сына, как только ему исполнилось двадцать лет на принцессе из Перси. Оттого Аннеска и смуглая, на мать похожа. А три года назад овдовел наш король, с тех пор неприкаянный и ходит. — Марта вбила в фарш яйца и опять принялась его вымешивать. — Котлеток хочу сделать, любит Маркушечка котлетки. Я ж их обоих вынянчила — и Марка, и Ортего. Шустрые мальчишки были...Марта рассказывала, а Лорен думала о своем. Идти к королю нуж
Наказание и прощениеМарк сидел в своем кабинете и пытался составить план, но мысли упрямо возвращались к словам молодого колдуна, которые пересказал Андриан. Они врезались в память, выжигая в душе болезненные шрамы. «Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться». Марк расслабил тугой узел на галстуке и откинулся на спинку кресла. Ворон прав, он больше подходит Лорен, чем многодетный отец-одиночка. У них действительно много общего.— Но я тебе ее не отдам! Даже не рассчитывай, щенок, — прорычал Марк.Глаза герцога вспыхнули алым. Он глубоко вздохнул, потер виски и взялся за ручку.Четверо подозреваемых, и трое из них — представители различных культов. Церковь Единого давно точила на Марка зуб, что усугублялось личной враждой между магистром и епископом; храмовники никогда не высказывали своего недовольства действиями Ордена
Перед балом— О, даже не знаю, поздравить тебя или отругать, — вместо приветствия произнес Морено. — Главное, чтобы ты не пожалела об этом.Лорен вспыхнула.— У меня что, на лице все написано?— Нет, в ауре. Маги такое видят.— Ага, — глубокомысленно кивнула София, чем ввергла Лорен в панику. — Те, кто общался с тобой до этого. Мы видим, Первый увидит, Диего, предки, ну и святоши тоже, — начала она усердно загибать пальцы. — Марта тоже увидит, ох, бухтеть будет! Готовься!— Я на занятия!Лорен поспешила сбежать, пока со стыда не сгорела. Ох, и что дети о ней подумают?— Что теперь у них есть шанс получить нормальную маму. — Константин вышел из стены. — Я провожу вас в библиотеку, Винсент уже ожидает. Занятия сегодня будут проходить там. Ваш питомец.Он протянул Кошмарика.— Он стал
Бал«Вчера» у Марка закончилось без двадцати пять, а «сегодня» наступило еще через семь минут. Времени хватило, чтобы выпить чашку кофе и отдать распоряжение о начале оцепления. В этот раз было принято решение перекрыть доступ во дворец за пятнадцать часов до начала празднования. Телепортисты Ордена начали скрытно перебрасывать воинов в дворцовый сад; внутри охрану будут нести гвардейцы короля и маги. Каждый бал был для Марка головной болью, а уж сейчас, когда заговорщики не найдены, к головной боли добавился зубовный скрежет. Подчиненные старательно избегали встречи с магистром, даже оба кардинала предпочитали общаться по защищенной линии, нежели выслушивать рычание и очередные указания. Но он все же успел созвониться с сеньорой Лючией и попросить ее прислать в замок Химер самое дорогое платье и все, что требуется девушке для бала.Вкусу хозяйки элитного и популярного салона Марк доверял. Она одевала
Спасение воронаМорено оглянулся, убедился, что герцог смотрит на них, и протянул Лорен бокал с легким игристым вином.— Твой ревнует, — довольно оскалился он.— Ради того, чтобы это сообщить, ты меня разыскивал?Лорен попробовала вино. Кислое и колючее.— Принцесса настойчиво приглашает посетить с ней статую короля Основателя. Мол, у них обычай такой в роду: когда тебе исполняется шестнадцать лет, надо пробраться к статуе и потереть ей большой палец левой ноги. Тогда все твои желания сбудутся, и тебе будет сопутствовать вечная удача.— Ага, у нас в университете выпускники надевали на статую профессора Арнаутова шапочку. Особым шиком считалось надеть ее во время церемонии выдачи дипломов.— Ну, у нас проще — надо всего лишь начистить яй... хвостовое оперение у медного изображения оборачивающегося колдуна. — И, увидев недоумение на лице подруги