Глава 1 Франческа

                                                                                                           Сентябрь 1296 год

- И давно он там один стоит? – Спросила я старшую сестру, немного прищурившись, рассматривая стоящего высоко на холме высокого худого мужчину, при виде которого, даже издалека, замирало сердечко.

- Почти час. – Тициана чуть прикусила полную губу и поправила шаль на голове, которую теплый осенний ветерок так и норовил сдуть с плеч и головы. – Рампхуэнг подходил к нему недавно, но маркиз попросил оставить его одного. Он в первый раз за несколько дней вышел из дома, и, я так поняла, пока никого не хочет видеть!

Это был тонкий намек, Тициана знала меня, как облупленную, и таким образом хотела предупредить, чтобы я не навязывала свое общество маркизу. Она знала, что я с первого взгляда влюбилась в этого совсем не подходящего мужчину. Это было почти два года назад, и с тех пор моя детская влюбленность только крепла день ото дня. И хотя мне было сейчас только 14 лет, я твердо решила выйти замуж только за него, и никто меня не переубедит.

- Ты же только приехала! Я так по тебе скучала, и у меня столько новостей! – Тициана легонько взяла меня под локоть и попыталась подтолкнуть в сторону дома. – Еще успеешь поговорить с ним не один раз. Не показывай ему свою заинтересованность, не бегай за ним. Он этого не заслуживает. Вернее, он хороший друг моему мужу, и я его по-своему люблю и уважаю, но тебя я люблю намного больше, и он тебя не достоин, поверь!

Бесполезно. Несмотря на свой юный возраст, я прекрасно понимала, что он не обратит сейчас на меня никакого внимания, но в моем наивном молоденьком сердечке было столько чувств к нему! Как кипящее молоко, они переливались через край.

- Ты так и не скажешь мне, чем он болел? – Я ни от кого не могла добиться ответа на свой вопрос, ладно отец молчал, а вот от любимой сестры этого не ожидала.

- Я дала мужу слово. – Тициана немного замялась с ответом, и, с обидой отвернувшись, я стала подниматься на холм с огромным желанием посмотреть в глаза, которые, не переставая, снились ночами. Гавани был очень красивым мужчиной, природа просто посмеялась над всем женским населением Венеции, создавая такой образец мужественности и великолепия. Высокий, атлетически сложенный, с черными волосами и глазами необычного зеленого оттенка, почти аквамариновыми. В такое лицо было невозможно не влюбиться, посмотрев хотя бы один раз! А от взгляда на его губы, четко очерченные и при виде меня всегда презрительно поджатые, просто замирало юное сердечко.

У меня тряслись руки и ноги, когда я шла по каменной дорожке из серого известняка, все больше и больше отдаляясь от сестры, и вместе с этим расстоянием уходила вся моя уверенность. Я даже не спросила Тициану о домашнем любимце, который мог свободно гулять по окружающей дворец территории. Все бы ничего, но этим домашним любимцем был самый настоящий тигр, который мог неожиданно выскочить из-за любого куста. Но и это не могло меня остановить.

Тихонечко подхожу к маркизу и, ничего не говоря, просто встаю рядом, пытаясь выяснить, что его так заинтересовало вдали. Украдкой поворачиваю голову, обеспокоенно разглядывая бледное, похудевшее лицо Гавани с большими темными подглазниками под глазами. У него никогда не было ни унции лишнего веса, но сейчас одежда болталась на нем, как на вешалке. Я знала только, что месяц назад принц Рам привез его к себе в поместье в бессознательном состоянии. Долго же мне пришлось уговаривать отца на эту поездку, ведь по неизвестным причинам он был настроен категорически против маркиза.

- Привет, маленькая амазонка. – Маркиз даже не посмотрел в мою сторону, но губы раздвинула чуть грустная улыбка, а на щеках появились глубокие ямочки, придавая его красивому лицу еще более невероятный вид. Я тоже улыбнулась и вспомнила, откуда появилось это нелепое прозвище. В первый раз он увидел меня с натянутым луком в руках, и я целилась прямо ему в сердце. Тогда бандиты напали на наш дворец в Венеции, пытаясь похитить Тициану, но принц Рам и его друг спасли наши жизни.

- Все еще не запомнишь, что меня зовут Франческа? – Я с самого начала перешла на ты, хотя разница в возрасте между нами была 10 лет.

- Я слышал, что вы приехали. – Гавани устало прикрыл глаза.  – Соскучилась по сестре?

- Да! – Я улыбнулась. – Все никак не могу привыкнуть к тому, что теперь она находится не в полном моем распоряжении. У нее есть муж и она его любит! Вот черт!

Маркиз откинул голову назад и расхохотался. Я уже не раз замечала, что он часто смеется в моем присутствии. Что я такого говорю, что он веселится?

- Вот и я в таком же положении. – С грустной улыбкой ответил Гавани. – Мой лучший друг женился, и я теперь остался совсем один. Кстати, ругаться некрасиво, привыкнешь и со временем распугаешь своими словечками всех потенциальных женихов!

- С таким богатым отцом, как у меня? Не думаю…

- Циничность тебе не к лицу, Франческа. – Он в первый раз назвал меня по имени, при этом внимательно посмотрев. В его красивых зеленых глазах застыло удивление.

- Я просто повзрослела за последнее время, Гавани. Всего лишь становлюсь старше и умнее. Привыкай!

Маркиз снова улыбнулся, на этот раз полностью повернулся ко мне и поднял пальцем подбородок, внимательно разглядывая лицо. Он как будто безмолвно что-то спрашивал, даже сощурив глаза от напряжения. А я попыталась не выдать своих чувств, как трепетно заколотилось сердце от того, что он дотронулся и легонько провел своим пальцем по подбородку. Появилась его особая улыбка, от которой захватывало дух и какая-то циничность в изгибе губ, а вот взгляд, которым он на меня посмотрел... Что он так пристально пытался увидеть?

- Говоришь, становишься умнее? Хммм… Интересно! Может и твои чувства ко мне со временем угаснут? Когда поймешь, какой я подлец и мерзавец!

Я догадывалась, что ему это известно. И даже нисколько не было стыдно. Лишь гордо подняла голову. Чего мне стеснятся? Ведь это он врет и лицемерит, а не я!

Семья знала об этом давно и часто подшучивала. В 12 лет я еще не умела держать язык за зубами, и все первые эмоции и чувства перерастали в слова мгновенно. Иногда, будучи девочкой, часами могла рассказывать о его зеленых глазах, ярких, как морская волна, о его дьявольской белозубой улыбке, о ямочках на щеках, от вида которых перехватывало дыхание, о его высокой спортивной фигуре без унции лишнего жира… Отец просто демонстративно затыкал уши, младший брат Федерико научился шедеврально изображать рвотные позывы, сестра Мария даже не скрывала смех, и только Тициана вела себя по-сестрински вежливо, лишь вымученно улыбалась. Я только со временем поняла, какой занудой была. Но семья явно была в курсе, и я даже допускала мысль, что в курсе мог быть и сам маркиз. А теперь он это подтвердил.

- Может и угаснут! – Не стала отрицать свои чувства, наконец, ответив на его вопрос. Я все еще ощущала его руку на своем подбородке и старалась изо всех сил дышать ровно. Но сердце билось, как птичка в клетке. Поэтому сама чуть отступила от него, чтобы мозги совсем не превратились в кашу. – Чем ты болел?

- Твой отец убьёт меня, милая девочка, если я расскажу тебе о своем недуге! – Гавани снова рассмеялся, но в этот раз в голосе отчетливо слышалась горечь. – И я действительно искренне желаю тебе меня забыть и в скором времени найти для себя другую кандидатуру для обожания. Совсем скоро ты станешь совсем взрослой, и, поверь моему опыту, у тебя не будет отбоя от женихов, Франческа!

- Надеюсь, так и будет! – Я немного обиделась, что маркиз совсем не воспринимает меня всерьез. Некоторые из подруг ровесниц уже выходили на брачный рынок, но мой отец, герцог Аньежио, был категорически против так рано выдавать своих дочерей замуж. Так что мне еще как минимум 2-3 года сидеть дома, даже не допуская мыслей о замужестве и, казалось, что Гавани знает об этом.

  Моей сестре Марии уже было шестнадцать, но молодая девушка совсем не желала никаких приемов и балов в свою честь. Она была немного странной, моя сестра. Тихая, скромная, миниатюрная, светловолосая фея, которая никогда не принимала участия в проделках Тицианы и моих, ни с кем не заводила дружбы. Мария много времени проводила за чтением, а вот мне, после отъезда и замужества любимой сестры и лучшей подруги, было очень тяжело.

Приезд сюда, в имение принца Рампхуэнга, я считала самым настоящим приключением. Принц только недавно закончил строительство дворца для своей любимой жены и, конечно, сразу пригласил в гости семью своей жены. И отец только приехав сюда узнал, что в гостях здесь находится маркиз Алессандро Гавани. И совсем недавно громко ругался по этому поводу с Рамом. В последнее время он делал все возможное, чтобы пресечь мои жалкие попытки увидеться с маркизом. Он понимал, что я расту, и чувства все крепнут и крепнут, и очень боялся за свою неопытную и наивную дочь. Ха! Можно подумать кто-то когда-то мог приказать себе не чувствовать или не любить!

Я в последнее время устала слышать ото всех, что маркиз мне совершенно не подходит, что он ей не пара и никогда ею не будет. А вот почему это так, объяснять никто не собирался. Семья искренне считала, что их авторитетного мнения будет достаточно.

- Почему тебя так не любит мой отец? – После непродолжительного молчания, я решила взять быка за рога и задать этот вопрос самому маркизу.

- Если он сам не объяснил тебе этого, откуда же я знаю? – Усмехнулся в ответ Гавани, а я прекрасно видела по его лицу, что он нагло ушел от честного ответа. – Герцог не отчитывается мне о своих мыслях и поступках!

- Знаешь, что в этой ситуации раздражает меня больше всего? – Прошипела я разъярённо, подходя ближе и задирая голову, чтобы посмотреть Гавани в лицо. – Вы все считаете меня маленькой девочкой, которая ничего не понимает! Но проблема в том, что я все вижу и все понимаю, и этого никто не хочет услышать и принять. Я когда-нибудь вырасту, осталось совсем немного времени, поверь!

- Франческа, ты не права! – Вдруг маркиз стал совершенно серьезен. – Мы все лишь пытаемся тебя защитить! И твой отец совершенно прав, если хочет ограничить твое общение со мной!

- Спасибо, что объяснил мне поведение моего отца, Алессандро! А то я сомневалась!

Я была так зла на него в этот момент, что развернулась и поспешила к дому. Надо было успокоиться, а для этого лучше всего подходило катание на лошадях. Жаль, здесь нет моего любимого жеребца с Аттенария, придется взять какую-нибудь лошадь из конюшни принца. И пусть на мне летнее платье, не пригодное для катания на лошади, плевать! Меня это никогда не останавливало. Заходить в дом я не намерена, чтобы избежать лишних вопросов и разгневанных нравоучений отца….