Глава 4 Франческа

Неделю спустя я взволнованно потирала руки в ожидании прихода Азалии, своей старшей сестры, которая в этот вечер вызвалась меня сопровождать на бал маскарад в палаццо графа Морозини.

Я решила постараться воссоздать образ Дианы – древнеримской богини охоты. Кто-то может упрекнуть меня в любви к римской мифологии, но я обожала стрелять из лука. А она была охотницей. Может и жаль, конечно, что я родилась девочкой, но лук и стрелы были просто моим продолжением, неотъемлемой частью. Как, впрочем, и любовь к верховой езде и фехтованию, которыми в последнее время занимаюсь с Федерико, своим младшим братом, который уже был выше меня ростом. И до последнего времени не всегда у Федерико получалось победить меня на этих уроках. Хотя брату было четырнадцать, он прекрасно обращался с оружием и у него были лучшие учителя.

Конечно на бал мне хотелось взять настоящие лук и стрелы, но Азалия поменялась в лице, когда услышала об этом. Чтобы не доводить дело до скандала, пришлось согласиться на миниатюрную копию.

А вот над платьем швее пришлось потрудиться. Белая, расшитая золотом ткань, была подобрана в виде древнеримской туники с открытыми плечами и тонкой талией, благодаря специально для меня сшитому корсету. Легкая ткань струилась до самых щиколоток, а на ногах были кожаные сандалии.

Горничная помогла заплести волосы в косу, а на голове красовалась маленькая бриллиантовая диадема. Я вспомнила, как несколько лет назад мы собирали на бал Тициану в образе Клеопатры. Тогда свои рыжие вьющиеся волосы сестре пришлось прятать под черный парик, создавая сильный и легкоузнаваемый образ.

Я испытывала чувство вины от своего подвешенного состояния. Сможет ли аристократия Венеции закрыть глаза на отсутствие траура в их семье. Такая странная ситуация, никто не знал, что делать в таких случаях. Ведь доказательств смерти Марии не было, и отец наотрез отказывался признавать ее мертвой. Она просто была пропавшей без вести, и я действительно желала от всего сердца однажды открыть дверь и увидеть на пороге пропавшую сестру. Никто в нашей семье не хотел считать ее погибшей, все по разным причинам старались думать, что произошло что-то другое. Она жива. А вот что с ней случилось, никто не знал.

Сжимаю дрожащие руки в кулаки, поднимая взгляд на вошедшего в комнату брата. Федерико улыбнулся своей открытой мальчишеской улыбкой и присвистнул в удивлении.

- А ты шикарно выглядишь, сестренка! Думаю, от кавалеров не будет отбоя!

- Сплюнь через плечо, Федерико! Мне только воздыхателей сейчас не хватало! – И я обеспокоенно нахмурилась, озвучивая брату свои тревожащие мысли. – Ты думаешь, это правильно? Веселиться, когда в нашей семье такое горе?

Брат подошел ближе и прижал меня к себе, утешая и поглаживая по спине. В последнее время мы сильно сблизились, о чем я пару лет назад не могла и подумать. Ведь только мы сейчас с отцом остались.

- Просто считай, что с нашего острова ее похитил загадочный дракон, который увез Марию в свое королевство, где превратился в прекрасного принца и взял ее в жены. Но это место так далеко отсюда, что она никоим образом не смогла прислать нам весточку. И я, и отец, и сестры верят, что она не умерла… В таком случае, ты просто должна отвлечься. Надо вытащить папу из этого ледяного ступора, в котором он пребывает все последнее время. И, честно говоря, это меня очень сильно беспокоит! Обещай мне сделать все, чтобы завтра с утра наш дом осаждали полчища женихов с намерением просить твоей руки. Я лично буду запускать их по одному в кабинет отца, чтобы тот в конце концов вылетел оттуда в ярости с желанием всех нас отлупить!

- Федерико, я надеюсь так и будет! – В глубине души я в первый раз испугалась, думая, какая реакция будет у отца, когда до него дойдут слухи об ухаживаниях Гавани. Да он поседеет от ярости! Но тут ему придется ответить мне на разумный вопрос, почему он так настроен против маркиза. Что тот ему сделал такого, что папа его просто на дух не переносит. Я почему-то знала, что Гавани согласится, хотя и волновалась невероятно, все еще ощущая его поцелуй на своих губах. Он горел там всю прошедшую неделю.

Дверь снова открылась, и в комнату влетела Азалия. Красивая, высокая, темное элегантное платье невероятно стройнило чуть полноватую фигуру сестры. У нее совсем недавно умер второй муж, а ведь Азалии было всего 24 года. Ну, честно говоря, сестра не умела выбирать себе мужей, поэтому все вздохнули с облегчением, похоронив очередного игрока и ловеласа.

- Ну ка, хватит обниматься! – Строго проговорила она. – Мы уже опаздываем! Ты готова, Фра? Дай на тебя посмотреть! Красотка! Я, похоже, единственная в семье паршивая отца! Все мои остальные сестры просто божественно красивы, а я всего лишь просто красива. Ничего особенного во мне нет, и это совсем несправедливо!

- Глупости, Азалия! Вот как раз у тебя нет отбоя от кавалеров!

- Это потому, что я вдова! – Азалия ей загадочно подмигнула, но я так и не поняла, к чему это было сказано, и причем здесь вдовий статус сестры. Как он может влиять на количество ухажеров?

- Ты так и не уговорила отца нас сопровождать?

- Сейчас он в своем кабинете и слишком увлечен жалостью к себе! – Весело ответила Азалия. В последнее время ее глаза ярко сияли, и она постоянно улыбалась. Что-то явно происходило в ее жизни, но она таинственно молчала. Слишком большая разница в возрасте была у нас, и я с грустью осознала, что еще слишком молода для некоторых тайн своей старшей сестры.

- А почему ты без карнавального костюма? – Я отметила с завистью глубокий вырез на груди обычного темно-синего платья. Тут действительно можно было ничего не придумывать, ухажеры и не посмотрят само платье. – Азалия, никто не сможет оторвать взгляда от твоей почти выпавшей наружу груди!

- Ты думаешь я немного переборщила? – Азалия с беспокойством посмотрела на вырез и чуть поддернула платье вверх.

- На самом деле я тебе просто завидую! – Я посмотрела на свою грудь, вернее на ее отсутствие, и с сожалением поняла, что до параметров сестры мне как до луны.

- На держи, глупенькая! – Азалия протянула легкий бархатный плащ, и сама накинула его мне на плечи. – Отец и так до последнего оттягивал твой выход в свет, так что сегодня ты должна блистать ярче всех. Думаю, с твоим ярким темпераментом, у тебя это легко получится.

- Мне всего 16, я никуда не тороплюсь. И вообще, сестричка, ответь, это нормально, что мне совсем не хочется замуж?

- Ну, учитывая, что половина твоих подруг уже замужем, я лучше промолчу. А вообще, пару лет еще точно можешь сиять на балах, а потом тебя уже запишут в старые девы, и будут сплетничать за спиной великовозрастные матроны!

- Я всем им отрежу языки! –  Разглядываю себя в зеркале и удивляюсь, что выгляжу довольно хорошенькой. Голубые глаза лучились в предвкушении праздника, и из зеркала смотрела красивая молодая богиня охоты. А на балу ее ждал принц! И юное сердечко в этот момент трепетало в предвкушении. Я немного замялась, прежде чем спросить у сестры. – Азалия, ты случайно не знаешь, почему наш отец так не любит маркиза Гавани?

С грустью замечаю, как внезапно омрачилось лицо сестры. На лбу появилась нахмуренная складочка.

- Франческа, ты опять? Не вздумай даже смотреть в сторону этого развратного ловеласа! Иначе я все расскажу отцу, и он сошлет тебя на остров!

- Вместо того, чтобы рассказать правду, вы все мне угрожаете, ты, папа, Тициана, даже Рам! – Я тоже решила, что лучшее средство защиты – это нападение! Повернулась к сестре и ткнула ее пальцем в грудь. – Он не женат, и если женщины вешаются на такого красивого мужчину, почему бы ему не воспользоваться этим! Он никому не давал обещаний в церкви. Что здесь такого? Женится и остепенится, разве нет?

- Сестричка… - Азалия явно пыталась подобрать слова. И у нее не получалось. Она лишь прижала меня к себе, пытаясь остудить гнев, и поцеловала. – Обещай мне держаться от него подальше!

- Нет! – Вырываюсь из объятий сестры и вытираю набежавшие слезы. Я просто знала, что в моей груди живет совсем не детское чувство, оно только становится сильнее с возрастом, и расстояние совсем не помогает. И никто ничего не хотел объяснить. – Пожалуйста, Азалия, я тебя умоляю. Если он не достоин моего внимания, может мне стоит сказать причину? И тогда у меня получится его забыть!

Интересно сработает или нет? Я с волнением ждала, что вот-вот откроется правда. Но Азалия лишь грустно качает головой.

- Милая сестричка, если слухи, что я слышала верны, все настолько ужасно… Я просто не смогу это произнести вслух! Просто поверь своим родным, которые хотят для тебя самого лучшего и держись от маркиза подальше!

- Ты же сама ему глазки строишь при встрече! – Очередная неудача. В этот момент я поняла, что семья не скажет правды. И от обиды едва сдерживала слезы.

- Это называется – флирт, дорогая сестра. И он не влечет за собой никаких последствий, ты вырастешь и поймешь сама! Это приятно будоражит и поднимает настроение. Ладно, не будем терять время, пойдем!

Мне показалось или сестра в очередной раз ушла от ответа? Ну и ладно, семья запоет по-другому, когда Гавани пригласит ее на танец или покажет вечерний сад. Только от одних этих мыслей сердце замирало в предвкушении. Отец даже не вышел из кабинета нас проводить, ну и ладно! Не буду думать о плохом, ведь впереди ждал вечер, обещающий стать переворотным в жизни!