1. Тёплое приветствие

— Понаехали тут, — противно пропищала женщина, напоминающая жабу, и пихнула меня локтëм. — Мëдом вам тут намазано, что ли? Летите как мухи! Не протолкнуться уже! 

"Мухи летят не только на мёд," — подумала я, но вслух ничего не сказала.

Насекомым в понимании неприятной тëтки я на самом деле не была. Если, конечно, лимитой не считать жительницу Бибирево в третьем поколении. Хотя согласна, на современную москвичку я не походила совсем. Ещё в университете влилась в компанию ребят, увлекающихся хендмейдом. Нравилось мне раскраивать себе мешковатые платья, вышивать узоры на сумках и плести яркие браслеты. Одежда из сетевых магазинов казалась безликой и одинаковой, а те редкие вещи, на которые падал глаз, стоили целое состояние. Нет, свободный художник не может позволить себе сумочку за пятнадцать тысяч. Зато самодельный аналог, отличающийся только отсутствием бирки с громким названием фирмы — вполне. Мы даже шутили, что могли бы продавать свои творения. Однако до сих пор ограничивались только помощью друг другу. 

Моё платье сшила Ленка Переверзева, а сумку из обрезков синей кожи Анютка. Раздобыла в лавке букиниста раритетное издание с орнаментами народов мира. Наупражнялась, вышивая их на тканюшке, и в итоге моя самая-самая любимая сумка обзавелась ярким “фасадом”. Я могла бы лекцию в институте искусств читать, используя её, как наглядное пособие. А что? Анютка все уши прожужжала. Я потом неделю коловрат на полях тетрадок рисовала. Вот как такое не носить с гордо поднятой головой?

Хотя мама первое время и пыталась наставить меня на путь истинный. Покупала правильную “офисную” одежду, едва появится лишняя копейка, намекала, что в таком клоунском виде меня не воспринимают всерьёз. “Бусинки какие-то, кружева, перья. Лён твой вечно мятый”. Но быстро сдалась. Махнула рукой. "Такая же не от мира сего, каким был твой отец. Чему удивляться? От осинки не родятся апельсинки!"

Апельсинки из меня действительно не получилось. Но теперь я старательно под неё мимикрировала. Нет, одежду не сменила. Только вспомнила всё, что знала о новой работе. Без кисточки в руках и карандаша за ухом становилось неуютно. Я мужалась. 

Из метро выходила уже в самом боевом настроении. Офис “Арт-Строй” находился в центре города. Я представить боялась, сколько стоит аренда такого здания. 

— Чего стоим? — возмутилась всё та же жаба, обходя меня. — Зелёный горит.

Я опомнилась. Засмотрелась на стеклянное чудо архитектуры и чуть не пропустила разрешающий сигнал светофора. Офис моего работодателя располагался в тонкой, как игла, свечке. Не знаю, сколько в ней было этажей. Много. Фантазия рисовала лифт, который бегал вдоль иглы, как бусинка по тонкой нитке. Написать бы его акварелью с натуры, но этюдник я сегодня оставила дома. Да и серая краска закончилась. Серая и скучная, как вся моя жизнь на ближайшие полгода. 

Швейцар на входе не стоял, но дверь мне придержал охранник. На ресепшене всех встречала миловидная блондинка в платье-футляре, обтягивающем фигуру. Я поморщилась. Надеюсь, от меня не потребуют носить нечто подобное. 

— Добрый день, — заученно улыбнулась она. — Я могу вам чем-то помочь? 

— Добрый, — мужественно согласилась я. — Мне нужно попасть в отдел кадров. 

— Алина Валерьевна? — уточнила девушка, вытащила из папки листок бумаги и протянула его мне. — Вам нужно на десятый этаж, там будет указатель, так что не заблудитесь. 

— Спасибо, — сказала я и пошла к лифтовому холлу.  

Лифт был чуть менее интересный, чем я представила. Стеклянные двери, горящие разными цветами кнопочки и классическая музыка. Меня от неё клонило в сон. Я зевнула и поймала насмешливый взгляд незнакомого мужчины. 

Высокий, будто фонарный столб, но при этом широкий в плечах. Жгучий брюнет. Такой жгучий, что чем-то походил на итальянца. Я смутилась под его изучающим взглядом. Уставился, будто спьяну забрёл в сувенирную лавку Тоши и задался вопросом: “А что курил автор?” Да, мои сшитые по последней хендмейд моде полусапожки были сильно дешевле, чем его туфли. Боже, Луи Вуитон? Нет? Ай, я не умела на глаз отличать Гуччи от Дольче и Габбаны. Какой-то бренд. И пиджак тоже не в провинциальном ателье сшитый, как и весь остальной наряд. Мистер Большие Деньги, повелитель банковских счетов и заветная мечта блондинки с ресепшен. “Как бы так от него залететь и восемнадцать лет получать алименты? Когда там ближайший корпоратив?” 

Меня разобрал смех, и я закрыла рот ладонью.

— Вы считаете поездки в лифте забавными?

Мамочки, какой голос! Бархатистый, вкрадчивый и одновременно пробирающий до костей. Мистер Тугой Кошелёк ещё и весьма секси. Конечно, если его влечение выдерживает испытание ненормированным рабочим днём, сотни деловых поездок в год и лёгкую бессонницу с хронической усталостью. Шикарные мужчины только в фильмах обращают внимание на женщин. В жизни они заняты работой. 

— Анекдот вспомнила, — выдала я любимое оправдание. — Смешной очень. 

“Ехал однажды миллионер в лифте с безработной художницей…” 

Я снова чуть не рассмеялась. Почему-то в ситуациях, когда нужно оставаться серьёзной, мне всегда хотелось хохотать. Вот и под внимательным взглядом незнакомца веселье лезло из всех щелей.

— Поделитесь? — он слегка склонил голову набок. 

— Нет, конечно, — я округлила глаза и понизила голос. — Он крайне неприличный. 

Ответить красавец из чьих-то ночных фантазий не успел бы при всём желании. Двери лифта распахнулись, и я пулей вылетела на десятый этаж. Лицо горело. И что на меня нашло? Я что, сейчас заигрывала с пафосным мажором? Ох, плохо на меня влияет попытка влезть в рамки нормальности. Но выбора ведь нет. 

В отделе кадров меня ждал очередной щёголь в дорогом костюме. Он копался в каких-то бумагах, но ради меня отвлёкся. 

— Вы от Антона Павловича? 

— Да, — кивнула я смущённо. 

— Прекрасно, — он поджал губы и указал мне взглядом на стул. — Присаживайтесь. Мы подготовили договор. Почитаете, подумаете. Если всё устроит, подпишем и будем знакомиться с непосредственным начальством. Устав читали? Или тоже достать? 

Кадровик аккуратно положил передо мной довольно толстую стопку. 

— Не нужно, — я покачала головой. 

Трудовой договор у “Арт-Строй” был увесистый. Я особенно не вчитывалась. Мелкого шрифта не заметила, а в хитросплетениях формулировок всё равно не разбиралась. Меня интересовал только пункт, касающийся заработной платы. Цифры в нём устроили меня полностью! Так что подписала бумаги я очень быстро. Даже то, что здесь называлось окладом, мне было сложно заработать, продавая картины. А уж премиальные за проект сулили близкое окончание офисного рабства. 

“Всё ради тебя, мама, — мысленно повторяла я. — ради твоей мечты”.

— Что ж, если нет вопросов, то передаю вас в руки непосредственного руководителя, — щёголь сгрёб бумаги и поставил папку на полку в шкафу. — Марина Зарецкая, руководитель всех проектов, связанных с дизайном интерьеров. Ведущий специалист и настоящий профессионал. Попасть к ней — счастье. Без преувеличения скажу, что это практически трамплин в успешную карьеру. Но вы и так в курсе, наверное. Обычно у нас испытательный срок длится три месяца, а для вас сделали исключение. Две недели стажировки и “к станку”. Удачи, Алина.   

— Удача мне пригодится, — ответила я. — Проводите до кабинета?

Он тяжело вздохнул, но хамить не стал. Не принято в такой среде людей посылать прямым текстом. Только намёками, только завуалированно. Высококультурно, ага. 

Гениальный дизайнер и моя непосредственная начальница работала на восьмом этаже, так что нам пришлось спускаться на лифте. Я боялась, что снова увижу там мажора-незнакомца, но пронесло. Офис огромный. Два раза с одним и тем же человеком можно несколько месяцев не встречаться при должной доле везения. 

— Вы будете обитать где-то тут, — не слишком уверенно заметил кадровик, пропуская меня вперёд. Джентльмен московского разлива. — Вот, передаю вас Марине Эдуардовне. 

Он открыл для меня дверь и впустил внутрь. Госпожа Зарецкая оказалась очень красивой рыжей женщиной лет тридцати. Никаких морщин и неровностей на белой коже. Губы алые, глаза зеленющие. Облако дорого парфюма тянулось за ней шлейфом, а каблуки сопровождали каждый шаг барабанной дробью. 

— Что на вас надето, милочка? — с порога возмутилась она. — Творческая личность, значит? Вот что я скажу по этому поводу. Самовыражайтесь в результатах работы, а не в количестве порванных шаблонов у окружающих. Документы при устройстве на работу подписали? Обязательный дресс-код видели? Извольте соответствовать. Иначе я вас к клиентам близко не подпущу. Просидите на минимальной ставке до старости. 

— И вам здравствуйте, — пробурчала я. Дресс-код расстраивал. Но я мысленно проговаривала сумму оклада, и грусть потихоньку рассасывалась. — Ещё какие-то пожелания?

— Не хамить, — начальница сложила руки на груди. — Думаете, раз на Сергея Геннадьевича надавили сверху, то все сотрудники “Арт-Строя” обязаны вокруг вас на задних лапках прыгать? Нет, дорогуша. Меня тошнит от протеже всех мастей. Не умеете работать? Вылетите отсюда ко всем чертям. Да ещё и с такими пометками в резюме, что ни в одно приличное место не устроитесь. Это понятно?

— Да, простите, — я опустила взгляд. — Мне всё понятно. 

— Надеюсь, — ответила она, поджав губы. — И последнее замечание. Стукачества я в отделе не потерплю. Мои репутация и значимость для компании выдержат любую сплетню, что вы способны придумать. А вот ваши — нет. Знайте своё место и тогда, может быть, испытательный срок пройдёт без серьёзного морального ущерба. Я предупредила. Теперь шагом марш к генеральному, — Марина хищно оскалилась. — За второй порцией ценных указаний и мудрых наставлений.      

Куда уж мудрее и ценнее? Всё по полочкам разложила! Всё-всё объяснила. “Не хамить, одеваться как велено, не стучать!” Вот это гений дизайна, да.

Я кипела от злости. Из-за таких стерв работать по профессии никогда не хотелось. Насмотрелась на них ещё в студенчестве. Ни мозгов, ни совести —  ничего лишнего. Вместо собственного мнения — выдержки из гламурных журналов, вместо нормальных отношений с окружающими — ложь, угрозы, шантаж и манипуляции. А главная цель в жизни — захомутать богатого “папика”.

И это обещанный суперпупермегапрофессионал? Кадровик пошутил, не иначе. Как её здесь вообще терпят? Или она с руководством ласковая и обходительная, это просто мне “повезло”. Да уж. Попала я просто эпично. Захотела лёгких денег, дура. Позвонила дяде с просьбой помочь. Может, плюнуть на всё развернуться и уйти? Меня тут силой никто не держит. Мало ли офисов, где дизайнерам платят зарплату? 

“Столько, сколько тебе обещали в “Арт-Строе”, больше нигде не заплатят, — прогнусавил внутренний голос. — Так что собери фаберже в кулак и терпи”.

А ведь он прав. Нельзя сдаваться. Гордость подождёт, главное — отправить маму в Париж. 

Я старательно проглотила все проклятия, которые хотела выплюнуть в лицо Марине Зарецкой и пошла за ней к генеральному.